卢修斯的手指指向悬浮在空中的魔法沙盘。
沙盘上代表魔金帝国的深红色，已经像一只贪婪的巨口，咬入了暮光之洲的腹地，声音带着一丝沉痛：
“永夜城邦的陷落意味着东部屏障完全洞开。
整个暮光之洲，实际上已经被魔金帝国从中间撕开了一道巨大的口子。
东、西联系被切断，兵力、物资调动困难。
以恶魔军团的强悍，暮光之洲的陷落只是时间问题。”
大殿内发出一阵阵叹息，众人尽皆心知肚明，眼前的局势已经危如累卵了。
要是再不采取别的办法，别说像以往一样过着贵族上流社会的生活，怕是连身家性命都难保了。
卢修斯抬起头，目光如炬，扫视全场：
“因此，固守待援是基本上没有任何希望了。
被动防御也只会被一点点磨碎吞噬。
当务之急，是如何扭转这被动挨打的局面，如何组织有效的抵抗，甚至……反击。
诸位长老，诸位城堡领主，值此存亡之际，有何良策，但讲无妨！”
大殿内陷入了短暂的寂静，只有粗重的呼吸声和不安的衣袂磨擦声。
保守派们面面相觑，一时无人敢先开口。
就在这时，一位来自东部边境附庸地带的血族眷属部落酋长猛地踏前一步。
他并不是纯粹的血族，而是与血族有古老契约兽人近亲种族。
他的部落世代为血族戍边，在之前的边境冲突中损失惨重，对魔金帝国恨之入骨，作风也更为悍勇激进。
“血主大人！诸位元老！
属下认为，不能再这样被动防守下去了！
恶魔军团攻势如潮，士气如虹，而我们一退再退，士气已堕！
必须转守为攻！集结精锐，打他一个措手不及，灭灭他们的嚣张气焰，夺回一些战略要地，方能振奋士气，扭转颓势！”
还没等卢修斯表态，大殿内顿时炸了锅：
“转守为攻？格罗姆酋长，你说得轻巧！”
一位身着华贵长老袍，面容古板的老者立刻出言反对：
“永夜城邦何等坚固？西蒙斯元老何等实力？尚且沦陷！
如今敌军气势正盛，我方新败，军心不稳，此时出击，岂不是以卵击石？
守都未必守得住，还谈何进攻？”
“就是！主动出击，万一中了埋伏，折损了最后的有生力量，谁来守卫暮光之城？谁来守护我族各处的根基之地？”另一位城堡领主也附和道，他的领地远离前线，更倾向于保全自身实力。
“格罗姆酋长，我知道你们族中损失惨重，着急去报仇。
但还是要冷静，不要冲动，也不要把个人的利益凌驾于整个种族之上。
依我看，还是要以防御为主。
坚定守住，就有办法！”
格罗姆酋长双眼赤红，猛地转头瞪向反对者，声如洪钟：
“守？拿什么守？等着恶魔军团像碾碎永夜城邦一样，一个个碾碎我们的城堡和据点吗？
诸位元老，你们难道还没看清吗？这是一场灭族之战！恶魔要的不是土地，不是臣服，他们要的是将我们全部转化为深渊的养料！
步步退让，只有死路一条！”
他喘了口粗气，目光扫过王座上的卢修斯，又看向那些面露迟疑或反对的贵族，提高了音量：
“我知道你们在担心什么！兵力不足，精锐不够，对吗？
但我们血族经营暮光之洲数千年，难道就只有明面上的这些军团了吗？”
他猛地指向大殿深处，仿佛能穿透墙壁，看到那些隐藏在暮光之洲各处隐秘之地的宝库和禁地：
“各地宝库、古老陵寝和隐秘巢穴之中，那些负责守护密藏的缄默军团呢？
那些才是我们血族真正的底蕴，是历代先辈用秘法和珍贵资源淬炼出的战争傀儡与精锐护卫！
它们每一个都拥有强大的战斗力，不知疲倦，不惧死亡，只听命于持有特定信物或血脉指令者。
为什么不将它们全部唤醒，组成联军，主动寻找战机，给予恶魔军团迎头痛击？！”
“缄默军团”四个字一出，大殿内顿时响起一片倒吸冷气的声音，随即反对声浪更甚。
“格罗姆，你疯了？
缄默军团乃是我族守护历代积累之宝藏、秘典、圣物的最后屏障，是族群的根基所在。
将它们全部调离守护之地，万一宝藏有失，秘典被夺，你担得起这个责任吗？
这是我血族传承的根本，岂能轻易动用，还是全部调出用于野战？
万一有失，我族将失去复兴的最后希望！”
“没错！缄默军团职责是守护，不是用于主动进攻的消耗品！”
“各地情况不同，有些缄默军团与当地魔法阵一体，根本无法远离！”
“此议太过冒险，简直是要动摇我族根基！”
保守派和既得利益者们纷纷出声反对，他们或许也知局势危急，但要动用到他们各自势力范围内视为禁脔，守护着珍贵资源的缄默军团，无异于割他们的肉。
在这些古老贵族看来，那些宝藏、秘典，是比前线领土甚至部分族人性命更重要的东西，是家族和血统延续的保障。
看着眼前这些仍在纠结于宝藏，罔顾灭族危机的元老，格罗姆只觉得一股悲愤直冲头顶，他双目充血，几乎是吼了出来，声音在大殿中隆隆回荡：
“诸位元老！诸位执事！醒醒吧！
如果暮光之洲都陷落了，如果我们血族都被恶魔屠戮殆尽，我们死守着这些地下的宝藏、陵寝里的秘典又有什么用？
难道它们能自己跳出来打退恶魔吗？
难道它们能让我们死去的族人复活吗？
最终不过是给萨尔，给那些恶魔做了嫁衣，成了他们征服下一个目标的资源和战利品！
现在不动用一切可以动用的力量，拼死一搏，难道要等到恶魔兵临暮光之城下，等到各位的城堡一个个被攻破，等到我们所有人都变成深渊的奴仆，再去后悔吗！”
格罗姆声嘶力竭的质问在大殿内轰隆作响。
一些较为年轻或切身感受到恶魔威胁的前线领主和将领，脸上露出了赞同和决绝的神色。
而那些保守派元老则面色铁青，冷哼着不说话。
大殿内的气氛再次变得剑拔弩张。
是动用古老底蕴，孤注一掷，寻求战机？还是继续固守，等待奇迹发生？
亦或是寻求那条他们内心抗拒，却又似乎不得不走的路，卑微地向外求援？
所有人的目光，最终再次投向了王座上面无表情的血主卢修斯。
这位血族的最高统治者，将如何抉择？
是支持格罗姆的激进方案，强行推动动用缄默军团？是压制激进派，继续保守策略？
卢修斯猩红的眼眸深不见底，无人能窥见他此刻内心的真正波澜。
他需要权衡的，不仅是军事上的得失，更是族内各派系力量的平衡。
以卢修斯内心的真实想法而言，他更想动用“缄默军团”，集结血族数千年积累的底蕴，与那该死的恶魔军团决一死战，捍卫血族的尊严与存续。
这次格罗姆酋长的公然提议正是他的暗示。
他需要有人，尤其是来自前线的将领们撕开最后的遮羞布。
结果，正如他所料，甚至比他预想的反对得更危机激烈。。
他的目光缓缓扫过下方那些激动愤慨的面孔。
那些掌握着各大家族实权的长老，那些统御着广袤领地与附庸的城堡领主，那些守护着古老秘藏和资源的元老会成员……
他们担忧家族的私兵损耗，心疼领地内的资源被征调，更死死攥着各自势力范围内那些沉睡的缄默军团，视其为最后的底牌和私有财产。
动用缄默军团，意味着要将这些被各派势力视为根基的力量集中起来，交由统一的机构调配。
这无疑触及了他们最核心的利益，削弱了他们在乱世中保全自身的资本。
卢修斯在心中无声地冷笑，只觉一阵悲凉。
若大树倾覆，盘踞其上的藤蔓与寄生的苔藓，守着那点腐土，又能苟延残喘几时？
格罗姆说得对，如果血族都没了，那些深埋地下的宝藏、封存在禁地的秘典，不过是给恶魔预备的贺礼。
但这些话，他不能亲自说出口。
作为血主，他需要平衡，需要引导，而不能成为众矢之的，强行推动一个会撕裂族内团结的方案，尤其是在外敌如此强大的当下。
他知道，这条路在眼前这群各怀心思、利益盘根错节的贵族面前，注定是行不通的。
强行推动，只会引发内部更大的分裂，甚至可能未战先乱。
不过，他本就没指望这个激进的提议能够通过。
这只是他投石问路的第一块石头，目的是将最糟糕的选择赤裸裸地摆上台面，用它带来的冲击和恐惧来为真正的计划铺平道路。
大殿内的争吵还在继续，保守派们喋喋不休地强调着缄默军团的“神圣守护职责”和“不可替代性”，仿佛那些冰冷的战争傀儡比前线正在流血牺牲的族人和即将沦陷的国土更重要。
卢修斯保持着沉默，任由这略显荒谬而悲哀的争论持续了片刻。
直到他感觉到时机差不多了，才不动声色地向侍立在自己王座侧后方不远处的凯修拉姆·阿拉杰尔——他的长子，血族公认的继承人，一位实力已达九阶，沉着冷静且颇有政治头脑的年轻亲王，递去一个唯有父子间才能领会的眼神。
凯修拉姆心领神会，他一直在冷静地观察着殿中的争论，分析着各方的立场和情绪。
此刻接收到父亲的暗示，他明白该由自己来抛出那枚早已准备好的棋子了。
他轻咳一声，向前迈出一步，声音不高，却清晰平稳，带着一种与年龄不符的沉稳。
瞬间吸引了不少人的注意，连激烈的争吵也稍稍平息。
“诸位长老，诸位领主，格罗姆酋长的勇武与决心，令人敬佩。
动用缄默军团，背水一战，确是一种选择。
然而，正如诸位所言，牵扯甚大，关乎我族千年根基，需慎之又慎。”
“对啊，王子殿下说的对！”
“就是，缄默军团是我族根基，岂能如此莽撞的动用！”
“支持殿下！”
凯修拉姆的话顿时引来一片附和之声，原本义愤填膺的诸位元老见大王子殿下主动出来站台，声势更加浩大了。
然而紧接着，凯修拉姆话锋一转，说道：
“不过眼下魔金帝国兵锋正盛，不动用缄默军团的话，无论是主动出击还是被动防守都无法遏制局势恶化。
那么，我们是否可以考虑另一条路，联合！”
这个词让大殿内安静了一瞬。
凯修拉姆侃侃而谈，分析着局势：
“魔金帝国，或者说萨尔皇帝，其野心昭然若揭，绝非仅满足于吞并我暮光之洲。
以恶魔军团展现的恐怖战力，及其暴露出的将生灵转化为恶魔的邪恶手段，一旦我暮光之洲陷落，整个失落之地，还有谁能独善其身？
夜月洲？无尽之都？那些散落的中立势力？
唇亡齿寒的道理，他们不会不懂。
既然如此，我们为何不主动寻求联合，共同对抗这席卷整个大陆的深渊之灾。
恶魔军团是我们所有人的敌人，对抗他们，不应只有我血族一族流血。”
这时，一位倾向于保守派的长老忍不住开口：
“王子殿下所言有理，但……联合他人，岂是易事？
且不说我们与夜月洲的世仇，无尽之都那些新兴势力，又凭什么为了我们，去硬撼如日中天的魔金帝国？
就算他们愿意，我们又需要付出何等代价，恐怕不会那么轻松。”
凯修拉姆点了点头，坦然承认：
“您说得对，这个时候联合，必然意味着代价。
我们可能需要开放部分边境通道，共享某些情报网络，提供资源支持，甚至在未来的某些决策上做出让步。
这代价，或许会很沉重，会让我族付出许多世代积累的利益和部分主导权。
甚至还需要……适当的保持一定的低姿态。”
此话顿时在大殿内引起一阵议论。
让这些眼高于顶的长生种放下骄傲，甚至还要做低求人，实在是难以想象的。
眼见大殿内又要沸腾，凯修拉姆目光陡然变得锐利起来：
“但是，请诸位想一想，比起将我们赖以延续的缄默军团，尽数投入到一场胜负难料的决战中。
比起眼睁睁看着领土沦丧，族人被屠戮或转化为恶魔……付出一些外交资源上的代价，换取强大的外援，赢得喘息之机，乃至扭转战局的希望。
难道不能接受吗？”
凯修拉姆扫视着面色各异的元老们，最后一锤定音：
“用可以再生的资源、可以谈判的利益，去换取生存的机会和未来翻盘的可能。
这代价，虽然沉痛，但一定值得。”
大殿内陷入了新的沉默。
没过多久，先前激烈反对动用缄默军团的保守派元老们露出了认可的神色。
对比起要动他们“命根子”的激进方案，王子提出的“联合求援”，虽然也要付出代价，但听起来就温和且可接受多了。
代价是谈判谈来的，是可以控制的，是外交和资源层面的，远比直接消耗掉他们视若禁脔的缄默军团要好得多。
一位元老率先表态，语气缓和了许多：
“王子殿下此言老成谋国！
联合抗敌，确是正理。付出些代价，总好过动用缄默军团，动摇我族根基。”
“是啊，若是能联合无尽联盟和诡秘之洲，哪怕是夜月洲那些家伙，集失落之地之力，或许真能与恶魔军团周旋。”
“也只能如此了……虽然要向那些……嗯，寻求合作，有失颜面，但为了种族存续，也顾不得许多了。”
“附议，当务之急，是寻求一切可能的外援！”
议论的风向迅速转变。
大多数中上层贵族，尤其是那些领地尚未直接遭受战火但利益盘根错节的实权派，纷纷倾向于支持凯修拉姆的提议。
毕竟，对外付出代价，是“公家”的事，而动用缄默军团，可是直接割他们的肉。
卢修斯高踞王座之上，将这一切变化尽收眼底。
虽然达到了预期的目的，但他心中并无多少喜悦，只有一种沉甸甸的悲哀。
血族，这骄傲了数千年的长生种，终于还是被迫要在生存面前，低下头颅，放下那早已不合时宜的骄傲，选择与曾经轻视甚至敌视的势力合作。
他知道，这条路绝不会平坦。
无论是与世仇狼人，还是与那个新兴的、成分复杂的最高委员会谈判，都必将是一场艰苦的博弈。
血族需要付出的“代价”，恐怕会比凯修拉姆轻描淡写提到的更加惨重。
尤其是那个柯恩·柯里昂代表的最高委员会，凭他在人类大陆展现出的种种手段，绝对不会放过这个狠宰血族一刀的机会。
尤其是之前自己还如此轻视他的示好。
但，这已是目前看来唯一可能避免最坏结局的道路了。
合作的大方向虽然已经定下，但具体与谁合作，立刻成为了新的争论焦点。
其实摆在暮光之洲面前的也只有两个选择。
一个是夜月洲，另一个就是以无尽联盟和诡秘之洲为班底组建的最高委员会。
一位出身古老氏族的元老率先开口，语气中带着毫不掩饰的嫌恶与不信任：
“夜月洲？
与那些浑身长毛，只知道咆哮厮杀的野兽合作？
哼，千年世仇，血债累累！即便深渊当前，狼子野心岂可轻信？
只怕我等前脚与之联手，后脚便被他们卖了，甚至趁我族与恶魔两败俱伤时，反咬一口！”
另一位掌管外交事务的长老接口，尽管脸色沉重，但分析还算客观：
“没错，狼人固然勇悍，正面战力或可抵挡恶魔军团一时。
但其内部部族纷争不断，托尔瓦德的权威也并非绝对。
与之联盟，协调困难，变数太多。
而且狼人习性粗野，难以用常理约束，一旦利益冲突，翻脸只怕比翻书还快。
更遑论……我族与彼等之间，血仇太深，信任基础近乎于无。”
许多贵族纷纷点头，脸上流露出深以为然的神色。
让他们放下身段去被他们视为“未开化野兽”的狼人并肩作战，甚至还有可能要接受对方的指挥，这比让他们动用一部分缄默军团更加难以接受。
那不仅是利益问题，更是深入骨髓的种族骄傲和千年对立塑造的认知障碍。
这样一来，就只剩下最高委员会这一个选项了。
提到最高委员会，大殿内的议论声发生了微妙的变化。
与对狼人几乎一面倒的排斥不同，对于这个整合了多方势力的新贵，血族贵族们的情感更加矛盾。
“一群乌合之众的联盟而已。
诡秘之洲的危险序列者，投机倒把的商贾，藏头露尾的邪教徒，还有那些见风使舵的墙头草……成分复杂，根基浅薄。
与我血族千年传承相比，不过暴发户尔。
尤其是那个无尽联盟的柯恩，此人野心太大。
光看他为他这个组织起的这个名字就知道。
‘失落之地联合抗敌与建国筹备最高委员会’？
抗敌可以理解，建国是什么意思？
恐怕这个人跟魔主萨尔是一丘之貉，都想在失落之地称王称霸。
依我看，还不如去联系一些中小势力和独立城邦……”
一位较为关注外界情报的城堡领主立刻开口反驳，他的领地靠近南部，对无尽联盟的崛起感触更深：
“此言差矣，正因其成分复杂，反而能吸纳各方力量。
独角兽商行的财力，堕落教会那些隐秘手段，还有塔伊沃家族、索拉里家族等提供的资源和人脉，不可小觑。
尤其是他们能在如此短的时间内整合成型，并公开与魔金帝国对抗，这份魄力和手腕，绝非寻常‘乌合之众’可比。
更重要的是，他们与我族并无世仇，利益冲突相对较少，有合作的基础。
至于建国什么的，那也要等先把眼前的危机解决再说吧！”(本章完)