作为东域帝国顶尖的核心人物出行，加之此行肩负着迎接长公主殿下与未来驸马回国的重任。
规格自然不能有丝毫马虎。
因此，隆多子爵此番前来，不仅仅带了一队王者级别的护卫队
还专门调用了一头以速度和长途飞行能力著称的成年风暴巨龙作为坐骑。
这头庞然大物通体覆盖着暗青色的坚硬鳞片，脊背上耸立着如同刀锋般的骨刺。
巨大的龙翼收敛在侧，静静地伏在奎撒昂王城外的广阔空地上，仅仅是沉睡般的呼吸。
就带起阵阵低沉的风压，散发着令人心悸的传奇阶威压。
说起来，这还是柯恩第一次见到来自龙之陆的成年巨龙。
对于这个自称龙的后人的东方帝国，柯恩还是很感兴趣的。
毕竟自己也算是龙属超凡职业。
到了离开的时间，新晋加冕的芙蕾雅女王亲自率领着一众内阁重臣，在王城门外列队相送。
仪仗森严，给与了东域帝国极高的礼遇。
如此隆重的场面，倒是让隆多子爵心中略感意外，毕竟锡兰与东域帝国虽然没什么旧怨，却也并非传统盟友。
虽然夏佐亲王曾经支持过锡兰，但支持的也是盖乌斯一脉，跟芙蕾雅应该更算是敌人才对。
他自然无从知晓，这位年轻女王的亲临，绝大部分缘由是为了送别那位隐匿了真实身份，即将随他离去的柯恩。
在进行了简短的官方辞别后，芙蕾雅便静静地伫立在队列最前方。
目光幽深地凝视着柯恩随着隆多子爵和格蕾丝公主，踏上了风暴巨龙宽阔如平台的脊背。
眼底难以抑制的流露出不舍的情感。
柯恩也知道芙蕾雅的心情，毕竟刚刚把人家吃干抹净就跑，还是去另一个女人的娘家见家长。
属实有些不太道德。
可没办法，谁让他重任在肩啊。
朝芙蕾雅不着痕迹的递了一个眼神，传达了自己的爱意和情感后，柯恩转头对隆多子爵说道：
“子爵，走吧。”
“好。”
伴随着一声撕裂长空的龙吟，巨兽猛然展开遮天蔽日的双翼，强劲的后肢蹬地，卷起漫天烟尘。
雄厚的魔力波动顿时奔涌起来，巨龙庞大的身躯骤然腾空，化作一道青灰色的闪电。
朝着遥远的龙之陆方向疾驰而去，转眼间便消失在天际。
这头成年风暴巨龙拥有传奇阶高段的强横实力，飞行速度快得惊人。
双翼每一次扇动都能掠过大片云海。
不过短短三天时间，就已经横跨了大半个无尽之海。
远方海平面的尽头，那片笼罩在朦胧水汽与磅礴能量场中，轮廓巍峨雄伟的龙之大陆，已经遥遥在望了。
有传奇阶的风暴巨龙在前方开路，再加上一支装备精良，气势森严的“王者级”卫队全程护卫。
这一路穿越云海，掠过汪洋的旅程十分顺利，并没有遭遇任何意料之外的麻烦或袭击。
偶尔遇上几个国家的防空法师团，在看到东域帝国的旗帜和巨龙时，就早早的避开了。
就在即将抵达龙之陆，已经能遥遥望见海岸线的轮廓时。
隆多子爵却来到柯恩所在的舱室，告知了一个令他略感意外的安排。
东域帝国的夏佐亲王，将亲自率领帝国的文武重臣，在龙都城外举行一场极为盛大隆重的欢迎仪式。
这既是向东域帝国上下彰显对这位“海贼王”驸马的极度重视与诚意，同时也是以一种近乎公告天下的方式。
正式向全帝国确认柯恩作为长公主格蕾丝·唐未来夫婿的尊贵身份。
柯恩听到这个消息，顿时略感意外。
眉峰几不可察地微微一蹙，心中闪过一丝疑虑。
不过他并没有直接表露出来，只是随意地问了一句：
“隆多子爵，按东域帝国的惯例。
像这种迎接外宾的重要典礼，通常也是由亲王殿下亲自主持的吗？”
隆多子爵何等精明，立刻听出了柯恩话语中隐含的探询之意。
他真正想问的是，这位与他素有旧怨，关系微妙的夏佐亲王，为何会主动揽下这桩本该由文官首脑负责的差事。
隆多子爵微微凑近半步，将声音压得更低：
“不瞒先生，此事最初本是由内阁首相缇比略·霍克公爵全权负责筹备的。
只是……在最终确定仪程的时候，夏佐亲王殿下主动向陛下请缨。
坚持要亲自到城门口迎接先生，以示格外的敬重。”
柯恩的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
竟然毫不避讳地直接开口说道：
“隆多子爵，说起来，我与你们夏佐亲王的死对头。
艾菲因的那位柯恩·柯里昂国王，可是刚刚结成了稳固的盟友。
我们联手将他苦心经营多年的锡兰王国给掀了个底朝天。
按理说，亲王殿下不对我恨之入骨已是难得，如今竟还要亲自出城，以如此隆重的仪式相迎。
这份容人的雅量，着实令人钦佩不已啊。”
隆多子爵闻言，神色没有丝毫波澜，仿佛早就料到他会有此一问。
声音平稳地回道：
“雅恩先生言重了。
国与国之间，从来没有永恒的朋友与敌人。
锡兰王国昔日确是亲王殿下重要的合作伙伴，但时移世易。
如今统御着无尽之海西北广袤海域，手握强大舰队的海贼王雅恩·修斯阁下，才是对东域帝国而言更具战略价值，更值得倾力投资的盟友。
更何况……”
他略作停顿，抬眼看向柯恩，语气加重了几分：
“阁下即将与格蕾丝长公主殿下缔结婚约，成为我东域帝国的皇室成员，与帝国荣辱与共。
在此等大局之下，亲王殿下做出这般合乎情理的抉择，实属正常。
还请您不要多心，帝国上下对您的到来，是抱有极大诚意的。”
隆多子爵的回答滴水不漏，既点明了利益至上的现实，又抬出了联姻这层关系。
将夏佐亲王看似反常的举动，巧妙地解释为一种基于国家利益的必然选择。
甚至还适时地吹捧了一下柯恩的地位。
面对隆多子爵这番滴水不漏，甚至带着几分恭维的回应。
柯恩嘴角那抹玩味的笑意更深了，他轻轻颔首，语气带着让人听不出真假的热络：
“这样可就太好了。
不瞒子爵，在我心中，可是一直将夏佐亲王殿下视作可以肝胆相照的兄弟手足啊。
说实话，对于跟艾菲因合作这件事，我一直对亲王殿下心怀愧疚，要不是……”
柯恩这边话还没说完，一旁静坐的格蕾丝实在按捺不住。
被这虚伪至极的场面话呛得连连低咳了两声，白皙的脸上泛起一丝不易察觉的红晕，显然是有些听不下去了。
就在两人暗藏机锋的交谈之际，脚下传来的感觉骤然一变。
风暴巨龙庞大的身躯开始明显减速，飞行高度持续下降，耳边呼啸的风声渐弱。
下方那座巍峨雄伟的巨城轮廓与鳞次栉比的建筑群也在视野中急速放大，清晰可见。
隆多子爵站起身，脸上重新挂起标准的官方笑容，朝着柯恩微微躬身，充满仪式感地高声说道：
“雅恩·修斯先生，我们已经抵达伟大的东域帝国的心脏——龙城！
欢迎您莅临帝国！”
……
随着风暴巨龙庞大的身躯开始减速，双翼卷起的气流逐渐平息，高度缓缓下降。
柯恩的视野中，一幅无比恢弘壮阔的图景如同徐徐展开的史诗画卷，震撼地扑面而来。
要说宏伟的城邦，柯恩·柯里昂也不是没有见过。
作为大陆公认的第一强国，中央帝国的都城君坦丁，其雄浑壮丽早已被公认为人类建筑艺术的巅峰，是当之无愧的人类第一雄城。
无论是政治影响力、经济活力、人口规模还是超凡力量的汇聚，君坦丁都稳坐头把交椅。
然而，当脚下这座属于东域帝国的“龙城”彻底映入眼帘时，即便是以柯恩的心境，也不得不从心底发出一声惊叹。
如果论综合实力与文明底蕴，君坦丁或许依然领先，但单论这纯粹到极致的物理规模与视觉上的磅礴气势，君坦丁恐怕也得暂且退让半分。
尽管柯恩在前世的游戏记忆中曾无数次“见过”这座城市的模型，但当真正身临其境，以血肉之躯感受这份无与伦比的宏伟时。
那种源自灵魂深处的冲击力依旧强烈到难以言喻。
只有一个字能最直接地概括他的第一感受——大！
除了大，还是大！
这座城市的每一处尺度，都仿佛被某种执念般地放大到了极致。
仿佛东域帝国的远古缔造者们对“巨大”有着某种刻入骨髓的痴迷。
城墙高耸得如同连绵的山脉，并不是寻常意义上用于防御的壁垒。
其高度与厚度远超想象，人站在其脚下，会瞬间产生自身如同尘埃般的渺小感。
城内的主体建筑群更是庞大到匪夷所思，那些宫殿、塔楼、广场，其规模都达到了一个令人瞠目结舌的程度。
以至于连柯恩脚下这头堪称庞然大物的成年风暴巨龙，在飞近这座城市时，都仿佛变成了一只环绕着参天巨树飞舞的昆虫，显得微不足道。
这是一种超越常理、近乎蛮横的宏大，带给柯恩的，是除了震撼还是震撼的最直观体验。
格蕾丝敏锐地捕捉到了柯恩凝视脚下这座不断放大的巨城时，眼中毫不掩饰的震撼之色。
唇角轻轻勾起一抹动人的弧度，声音不高，却清晰地穿透了巨龙俯冲时带起的呼啸风声，带着一种源自血脉深处的自豪：
“很壮观，不是吗？
我们的龙城！”
她微微侧首，目光也投向那片巍峨得超乎想象的建筑群，仿佛在透过它们凝视着久远的历史：
“当年，帝国的奠基者们，那些拥有巨龙血脉与远见的先祖，在规划这座皇都之初。
就立下了一个让所有人都为之震撼的原则——
这座即将成为帝国心脏的‘龙之都’，每一寸土地、每一处建筑。
都必须按照属于远古巨龙的城邦标准来建造！
它不仅要能容纳帝国的亿兆子民，更要能从容迎接展翼遮天的巨龙伙伴。
让龙族的盟友在此也能感受到如归巢穴般的自在与尊荣！”
柯恩听到格蕾丝的解释，瞳孔微不可察地收缩了一下，强行压下心头如潮水般翻涌的惊异。
目光再次扫过那些高耸入云，仿佛为泰坦巨人打造的穹顶与塔楼，以及宽阔得足以让数头巨龙并行展翼的巨型广场和大道。
缓缓颔首，声音带着一丝不得不服的叹服：
“必须承认，亲眼所见，远胜任何传说。
这般规模，这般气魄，这座城邦确实足以让一个完整的巨龙族群在此安居、翱翔，甚至繁衍。
这已经不是人类国度的都城，更像是一座为神话生物量身定做的神圣居所！”
两人没有闲谈几句，便被一阵震耳欲聋的声浪打断。
先是整齐划一，如同惊雷炸响的礼炮轰鸣。
整整一百零八响，炮声厚重富有节奏，仿佛在敲击着天地的大门，宣告着重要时刻的来临。
紧接着，宏大庄严的宫廷礼乐随之奏响，恢弘的乐章如同潮水般席卷了整个降落平台乃至更远处的城区。
无数面绣着东域帝国腾龙徽记的旗帜在风中猎猎作响。
就在这极具仪式感的氛围中，夏佐亲王神色庄重地出现在柯恩的视野之中。
身后还跟随着密密麻麻，按爵位职级肃然而立的文武百官。
这支代表着东域帝国最高权力核心的迎接队伍已经来到了柯恩的面前。
柯恩目光平静地扫过这支由帝国最顶尖权贵组成的队伍，尤其是在夏佐亲王热情的脸庞上停留了一瞬。
随即自然地抬起了自己的臂弯。
格蕾丝心领神会，纤手轻柔地挽了上去。
下一刻，在漫天礼花、恢弘乐章与无数道聚焦的目光中，这一对璧人宛如从神话中携手走出的神仙眷侣。
迎着代表着东域帝国无上权柄的迎接队伍，稳步走去。
柯恩一行人离开风暴巨龙降落的巨型平台后，夏佐亲王率领着那支浩浩荡荡的东域帝国文武百官队伍，也恰好行至近前。
隆多子爵上前一步，娴熟地扮演起介绍人的角色，在双方之间往来周旋，相互引见。
对于站在队伍最前方的夏佐亲王，自然是不用过多介绍的。
即便是使用雅恩·修斯这个伪装的身份，他们二人早年也打过不少交道。
比如在针对南域帝国大皇子的一系列错综复杂的博弈与算计中，曾有过数次合作。
因此，隆多子爵的介绍重点主要落在了夏佐亲王身后那些柯恩较为陌生或未曾深交的东域帝国核心高官与世袭大贵族们身上。
包括手握人事财政大权的高级官员，统御帝国精锐军团的几位元帅，以及几位在元老院中德高望重的世袭公爵。
每一位被介绍到的大人物，都面带热情洋溢的笑容。
不过在那一双双历经权力场淬炼的眼底深处，无不闪烁着审视的光芒。
似乎在评估这么一位叱咤无尽之海的海贼王成为东域帝国的女婿，会对他们，对帝国的局势带来什么影响。
双方介绍完毕，接下来的欢迎仪式则完全依照东域帝国传承上万年的古老法典与宫廷礼仪进行。
过程繁琐庄重，从敬献象征和平与友谊的“龙涎香”与“深海明珠”，到吟诵赞美帝国先祖与盟约的古老诗篇。
再到检阅皇家仪仗队，每一步都严格遵循着古制，不容丝毫差错。
当仪式进行到最后一环，时间已临近正午。
夏佐亲王脸上始终带着无可挑剔的笑容，当最后一项礼仪完成。
他极为自然地向前一步，格外亲切地伸手挽住了柯恩的手臂。
仿佛两人是相交多年的挚友。
微微侧首，声音温和：
“雅恩先生，一路辛苦了。
陛下已经在宫中备好了丰盛的接风宴席，专程为您洗尘。
请随本王入宫吧。”
……
宴会厅内，穹顶高悬，绘着帝国历代先王功绩的巨幅壁画在魔法水晶灯柔和的光芒下栩栩如生。
仿佛那些开疆拓土的英灵正凝视着下方。
足以容纳数百人狂欢的宽敞大厅此刻显得异常空旷静谧，铺着金色腾龙纹样桌布的主餐桌旁，只端坐着寥寥几人。
居于主位的，自然是东域帝国的统治者，艾伯伦皇帝。
一身深紫色常服，目光沉稳，难掩强大的气场。
在他的右手边，则坐着一位面容严肃的中年男人。
格蕾丝低声介绍，柯恩得知这位便是帝国文官体系的首脑，被誉为皇帝左膀右臂的缇比略·霍克公爵。
侍者们悄无声息地布菜、斟酒。
三人入席后，艾伯伦皇帝并未如同寻常君主接待重要宾客那般发表冗长而客套的祝酒词。
反而像是招待一位熟稔的老友，神情自若地拿起镶金象牙筷，随意指了指满桌的珍馐。
对柯恩笑道：
“雅恩先生，远道而来，不必拘礼。
这些都是龙城的特色，尝尝看合不合胃口。”
这份毫不做作的态度，瞬间消弭了诸多形式上的隔阂。
使得宴席在一种看似轻松的氛围中开始。
午宴进行到一半，几人在席间多是些关于风土人情，无尽海轶事的闲谈。
就在这时，艾伯伦皇帝用餐巾优雅地擦了擦嘴角，缓缓站起身。
目光扫过柯恩，开口道：
“雅恩先生，我下午还需主持一场重要的廷议，就不能继续奉陪了。”
他随即转向同桌的夏佐亲王和缇比略首相，语气平淡：
“夏佐，缇比略，余下的时间，就由你二人代我，务必招待好我们的贵宾。
让雅恩先生感受到我们东域帝国的热忱。”
话语落下，他甚至没有等待柯恩做出任何礼节性的回应，便在那位如同影子般侍立一旁的宫廷总管的陪同下，转身离开了宴会厅。
艾伯伦皇帝离开后，宴会厅内的空气似乎凝滞了几秒。
夏佐亲王端起面前的水晶酒杯，目光状似无意地瞥向了坐在对面的缇比略首相。
这位一直神色肃穆的首相大人，几不可察地微微颔首。
得到了这个无声的示意后，夏佐亲王这才将目光重新投向柯恩，脸上依旧挂着那副无可挑剔的的笑容。
仿佛随口提起般说道：
“雅恩先生，陛下突然离席，还请您不要多心。
实在是因为，按照既定的日程，陛下需在午后亲自主持一场正式的御前朝会。
届时，帝都内所有的重要大臣和世袭贵族们都将来参加。
当然，您到时候也要参加。”
柯恩眼中闪过一丝诧异。
夏佐亲王顿了顿，笑容里多了一丝意味深长：
“这朝会嘛，一来是让大家都亲眼见见我们格蕾丝殿下亲自选定的乘龙快婿，未来的帝国驸马，认认人。
二来呢……”他拖长了语调，目光变得稍稍锐利了些，“也恰好有一件小事。
需要借助这个场合，请先生您当众向大家解释一二，也好安众人之心。”
他的语气依旧温和，但话语中蕴含的份量，却让整个宴会厅的温度仿佛都下降了几分。
“小事？”
柯恩在心中冷笑一声，面上却是不动声色。
反而流露出一丝恰到好处的疑惑，微微前倾身体，语气带着几分探询，问道：
“不知亲王殿下说的小事究竟是什么。
居然需劳动陛下召开朝会，还要我当众解释？”
夏佐亲王脸上和煦的笑容更盛了几分，慢条斯理地端起面前的玉盏，呷了一口杯中琥珀色的酒液，这才缓声开口：
“说起来，也确实算不得什么惊天动地的大事。
只是不久之前，在那场决定锡兰王国命运的灭国之战中，我方安插的耳目传回了一些令人颇为在意的情报。
艾菲因的军队中，大规模列装了很多神魔装备。
其中便包括了那件名为‘幻影龙翼披风’的神魔武装。”
他话语微微一顿，目光看似随意地扫过柯恩的脸，捕捉着每一丝细微的表情变化，才继续道：
“雅恩先生想必比本王更清楚，这‘幻影龙翼披风’的完整制作图纸，除了我们东域帝国秘藏的那一份之外。
便只有先生您手中握有全套的传承。
而根据我们双方早年缔结的秘密盟约，先生您似乎不应将如此重要的战略性装备的制造技术，转让给第三方势力。
尤其是与帝国利益并非完全一致的艾菲因！”(本章完)