随着仙妮丝的回答，气氛陡然凝重起来。
女帝陛下话语中的潜台词再明显不过。
你有这个资格代表艾菲因，代表柯恩来与我谈这件事吗？
虽然她心底几乎确信，雅黛尔此次联系，即便不是柯恩直接授意，也必然得到了柯恩的默许甚至支持。
但仙妮丝就是忍不住要刺这一下。
既是出于对雅黛尔那理所当然姿态的不忿，也是对她与柯恩之间那种紧密无间，仿佛无需多言便心意相通的关系的反击与挑衅。
雅黛尔听着仙妮丝这番夹枪带棒，暗指她“越权”的回应，绝美的脸上依旧看不出丝毫情绪波动。
平静地注视着仙妮丝，然后用一种陈述事实般的口吻，缓缓说道：
“克莱因陛下多虑了，这件事本就是我丈夫嘱托我询问的，况且……”
她微微一顿，语气依旧平稳无波，却透出一股深入骨髓的自信与笃定：
“况且就算这次通讯是我自作主张，事后我丈夫知晓，也会同意我的做法，认同我的判断。”
没有提高声调，没有加重语气，但那份源于绝对信任、深刻了解与共享权柄的强大自信却清清楚楚的展现在了仙妮丝面前。
她不是在炫耀，而是在陈述一个她与柯恩之间毋庸置疑的事实。
然而，正是这份理所当然的，仿佛天经地义的自信与亲密，彻底点燃了仙妮丝心中那一直压抑着的怒火。
她可以接受政治上的博弈，可以面对实力上的差距，甚至可以勉强忍受“未婚妻”这个略显尴尬的身份，但她难以忍受雅黛尔这种仿佛完全占有柯恩、代表柯恩，并且确信不疑的姿态。
尤其是在涉及两国未来走向、帝国名分这样的大事上！
仙妮丝娇躯微微绷紧，艳丽的脸庞上瞬间笼罩了一层寒霜，紫眸中仿佛有雷云凝聚。
咬着牙，一字一顿地回道：
“那就让你丈夫，亲口来告诉我！
别忘了，安格瑞恩殿下，你的丈夫他现在同时也是我中央帝国的皇夫。
他不是只属于你雅黛尔·安格瑞恩一人！”
最后一句话，她几乎是从齿缝间挤出，带着浓烈的情感色采与宣示主权的意味。
寝宫中的空气，仿佛因这突如其来的私人化对峙凝固起来。
只有通讯法阵的光晕在微微闪烁，映照着两位绝世佳人截然不同却同样绝色的面容。
面对仙妮丝近乎“败犬狂吠”般的尖锐挑衅，雅黛尔绝美的容颜上并未浮现出丝毫怒意。
只是带着叹息意味地轻轻摇了摇头，语气平静地回道：
“克莱因陛下，我希望你能认清一个事实，我现在并不是以你未婚夫的正宫王后的身份在跟你对话。
此刻与你进行这次通讯的，是雅黛尔·安格瑞恩，艾菲因的王后，是那个即将，或者说正在决定是否迈出那一步，成为人类大陆第六个帝国的政权的最高决策者之一。
我站在这里，是以一个新兴强国、一个潜在帝国的最高掌权人的身份，就关乎两国未来乃至大陆格局走向的重大议题，与大陆现存最强帝国的统治者进行对话。
因此，我诚挚地希望，克莱因陛下，您能够暂时抛开那些基于过往个人竞争或某些私人关系而产生的主观情感因素。
让我们以两位对各自国家亿万子民福祉负责，对历史负责的统治者身份。
冷静、客观、理性地探讨这个问题。
这无关你我之间过去的胜负，也无关某些情感归属，只关乎现实利益与未来生存。”
仙妮丝神色一凛，雅黛尔没有与她纠缠于“皇夫”、“正宫”这些私人领域的称谓与情绪，而是以不容置疑的姿态，将对话瞬间拔高到了国家元首对等外交、战略博弈的层面。
怪不得能把柯恩迷得神魂颠倒，倒是小瞧她了。
仙妮丝缓缓坐直了身体，先前那一瞬间的失态仿佛从未发生过，身上重新笼罩起属于中央帝国女帝统御庞大疆域与无尽权柄的威仪，沉声开口：
“好，我就以中央帝国，以这片大陆上现存最强大、最悠久的帝国之主的身份来回答你，也来问你——
你认为，一个统治疆域雄踞大陆中央、国力冠绝人族、权威辐射四方的大陆第一强国，会轻易容忍在其身侧出现另一个野心勃勃的全新帝国，来挑战它历经万年铸就的至高地位，分割它固有的利益版图，动摇它无可置疑的权威吗？”
面对仙妮丝这毫不掩饰的质问，雅黛尔的神情依旧没有任何波动，仿佛早已预料到对方会如此回应。
她淡淡回应：
“陛下能以花季之龄，执掌中央帝国如此庞大的基业，其能力、手段与智慧，自然是毋庸置疑的。”
您刚才的回答，在通常情况下，无疑是正确的。
如果是在和平稳定的年代，莫说是中央帝国，便是其他四大帝国，也绝不会坐视一个新的帝国崛起，来瓜分既定的利益蛋糕，挑战固有的势力格局。
遏制、打压，乃至联手扑灭，才是常态。
然而，陛下想必与我一样清楚，我们此刻所面临的，绝非什么和平时期。
距离悬在所有人头顶的‘诸神盟约’已经不足两个月了。”
她提到了那个令大陆所有高层都寝食难安的关键词。
“陛下英明，自当比旁人更清晰地预见，一旦那份由诸神主导的盟约条款彻底摊开在阳光下。
对整个大陆现有秩序将造成何等颠覆性的冲击。而首当其冲的，恐怕正是您所统治的这个看似强大无匹的中央帝国。
中央帝国，疆域辽阔，族群众多，势力盘根错节，其本身便是多方势力平衡与妥协的产物。
在太平年月，凭借强大的中央权威、惯性以及利益捆绑，自然可以维持稳定，让各方在您这样一位年轻却手段高超的女帝麾下俯首听命。
但是，当‘诸神盟约’掀起滔天巨浪，大陆即将步入一个秩序崩坏、弱肉强食、万国争霸的乱世之时呢？
那些蛰伏在帝国肌体之内的野心家、地方巨头、拥有古老传承的强大家族、乃至某些对最高权位早有觊觎的皇室支脉……
他们还会甘心继续屈居于一位年仅二十余岁的女性君主之下吗？
当外部压力剧增，内部利益重新洗牌，旧有的平衡被打破，第一个从内部爆裂的，往往不是小船，而是接缝处太多的庞大巨舰。”
雅黛尔直白地剖开了中央帝国辉煌外表下存在的致命隐患——其多民族、多势力联合体的本质，在承平时是广袤强大的基础。
在剧变时却可能成为分裂的导火索。
而仙妮丝相对年轻的年龄和女性身份，在传统势力眼中，在乱世将至的背景下，不再是无往不利的优势，反而会成为被挑战的理由。
“因此，您，仙妮丝·克莱因陛下，您现在需要的是一个强大、可靠的盟友。
一个能在外部动荡、内部可能出现不稳时，给予您必要支持的合作伙伴。”
她直视着仙妮丝，抛出了最后的，也是最具吸引力的提议：
“而正在寻求升格帝国的艾菲因，就是当下最适合您的选择！”
仙妮丝陷入了沉默。
理性上，她清楚雅黛尔说的是对的。艾菲因的崛起已势不可挡，与其强行遏制一个即将诞生的帝国，引发不必要的冲突，不如顺势而为，将其转化为稳定自身后院的助力。
甚至是在未来巨变中相互扶持的伙伴，这符合中央帝国的长远利益，也符合她作为统治者的判断。
然而情感上她无法接受，她不想承认，尤其是在这个女人面前承认，自己乃至自己的帝国，存在着如此致命的弱点。
她更不想看到，雅黛尔以如此冷静，甚至略带施舍意味的姿态，提出这个提议。
她是中央帝国的女帝，是这片大陆上最强大国家的统治者，怎能被另一个女人，尤其是雅黛尔如此轻易地看穿软肋，并拿捏住？
雅黛尔静静地注视着仙妮丝变幻不定的神色，似乎完全看穿了仙妮丝此刻内心的挣扎。
冷笑一声，语气变得傲然了许多，说道：
“仙妮丝·克莱因陛下，我以为，经过这么多年的政治磨炼。
身为人类最强帝国皇帝的你，应该能够分得清轻重缓急，看得清大势所趋。
但似乎，你仍然被一些毫无意义的争风吃醋和小女孩般的意气蒙蔽了判断。
克莱因陛下，抛开那些毫无意义的争风吃醋吧。
真要论及吃醋，最该感到不忿，感到吃醋的人难道不该是我吗？
是我照顾他的起居，陪伴他的成长。
是我，手把手教他识字、书写、阅读那些晦涩的典籍。
是我，引导他理解魔法的奥秘，梳理魔力的脉络。
是我，在他初掌权柄，面对国内外重重压力时，站在他的身侧，帮他稳定朝局，处理政务，平定内忧外患。
是我，在他出征在外时，替他看守家园，将艾菲因治理得井井有条，蒸蒸日上。
雅黛尔的话语不疾不徐，却字字千钧，勾勒出一幅漫长岁月里相濡以沫、共同成长的画卷。
她跟柯恩之间不仅仅是夫妻，是师徒，是青梅，也是姐弟。
这份深入骨髓的羁绊，远非任何后来的感情所能比拟。
雅黛尔的目光扫过虚空，仿佛掠过那些柯恩生命中出现过的其他优秀女性：
“而你，仙妮丝·克莱因，还有其他人。
我承认，柯恩在后来成长的路上，确实得到了你们许多的帮助，你们的感情是真的，他对你们的感情也是真的。
但请你记清楚一件事——”
雅黛尔的虚影似乎更加凝实，周身仿佛弥漫着无形的威严。
即使隔着遥远的空间与魔法连接，仙妮丝也骤然感到一阵心悸，仿佛被某种至高无上的存在注视。
那并非超凡等级或者魔力的压迫，而是一种更本质的，源自生命层次或灵魂本质的凛然气质。
纯净、冰冷、高贵，仿佛不属于尘世。
“柯恩是我的！
如果没有我的允许，没有我的默许，你以为他能如此顺理成章地迎娶一位又一位的王妃吗？
包括你这位大陆第一强国女帝陛下的未婚妻！”
仙妮丝张了张嘴，却发现喉咙有些干涩。先前所有的不甘、愤怒、身为女帝的骄傲，在这番摄人心神的主权宣誓下，变得有些摇摇欲坠。
她意识到，在与柯恩的关系上，她，以及所有后来者，或许从一开始就处于一个截然不同的位置。
雅黛尔也不再言语，绝美的容颜上重新恢复了那种冰川般的平静，仿佛刚才那番惊心动魄的宣告，只是陈述了一个再简单不过的事实。
她在等待仙妮丝从情感与尊严的冲击中恢复过来。
以一位帝国统治者的理智，做出最终的回答。
仙妮丝深吸一口气，知道不是任性的时候，开口说道：
“这件事我知道了，我也知道柯恩的意思了，我这边会提前准备的，至于其他几个帝国就靠你们自己了。”
雅黛尔神色缓和了许多，笑着说道：
“多谢女帝陛下理解，我很期待我们真正见面的那一天。”
仙妮丝神色一正，认真说道：
“别以为十多年前你打赢我就能永远打赢我，等我突破传奇，咱俩再交手。”
面对仙妮丝这突如其来的的挑战，雅黛尔先是微微一愣，随即绝美的容颜上绽放出一抹惊心动魄的笑容，缓缓说道：
“好，我等你。”
结束跟仙妮丝的通话后，雅黛尔并没有立刻休息，也没有处理其他政务。
她独自静坐了片刻，起身走到寝宫的华丽大床边，取出了一面巴掌大小的银框手镜。
随后拿出通讯石，向柯恩发去了一条消息。
……
北部前线，原魔金帝国占领区，魔金帝国大本营。
战局的演变快得让许多人都感到目眩。
随着魔金帝国在数场关键会战中接连遭遇惨败，其原本如野火燎原般攻占的大片城邦与附庸国土地，开始成片地崩塌丢失。
在某些人的推波助澜下，各地沦陷区也开始燃起反抗的烽火，原本摇摆或被迫屈从的势力见风使舵，纷纷重新打出旧主的旗帜，或干脆自立门户。
魔金帝国看似不可一世的扩张势头，在艾菲因为首的反魔金联盟的坚决反击和各路反抗力量的夹击下，以惊人的速度收缩。
然而萨尔的反应却是有些出乎柯恩的意料。
他不再召开军事会议，不再咆哮着下达反击命令，甚至连最信任的战争参谋长柯恩的几次求见，都被他身边那几位近卫面无表情地挡了回去。
理由永远是：“陛下需要静思。”
静思？
柯恩站在自己营帐，望着远处萨尔紧闭的的堡垒，微微蹙起眉头，萨尔可不像是会轻易认输的人。
以他对萨尔的了解，那是一个意志如钢铁且极擅隐忍和谋划的家伙。
暂时的挫折或许会让他更谨慎，但绝不会让他认输，更不可能让他像个赌气孩童般躲起来不见人。
这种反常的沉寂，比疯狂的进攻更让柯恩警惕。
他一定在谋划着什么，而且，是见不得光，或者说，不想让我，不想让任何人知道的阴谋。”
是秘密联络了某些尚未浮出水面的势力，还是在准备某种代价巨大但威力恐怖的禁忌手段？
亦或是在失落之地深处，他还藏着什么不为人知，足以翻盘的底牌？
柯恩脑中闪过无数种可能。
不过，萨尔拒绝见面，倒也给了柯恩难得的清闲。
他不用再费心扮演那个尽心竭力的战争参谋长，无需在军事地图上为注定失败的战役绞尽脑汁地寻找那一丝不存在的胜机。
他可以退回自己的营帐，那里相对安静，也便于接收一些特殊的物资。
今日送来的箱子不大，由军统最隐秘的渠道传递，上面打着雅黛尔特有的暗号。
看到熟悉的纹样，柯恩心中泛起一丝暖意，嘴角不自觉地微微上扬。
虽然他与雅黛尔聚少离多，各自肩负着重任，但两人之间的联络却从未真正断绝。
经常互相写信，从军国大事到前线趣闻，从对某个政策的看法到偶然看到的风景。
也经常互送礼物，未必多么贵重，有时是他从战场缴获的奇特矿石、失落文明的古籍残片，有时是她从翡冷翠送来亲手调制的安神香料、新发现的稀有魔法植物种子，或是附着了思念与守护魔法的贴身小物。
这已成为他们之间无需言说的默契与温情。
柯恩仔细检查了盒子上完好无损的封印，确认无误后，才以独特的手法注入一丝自己的魔力，配合雅黛尔预先设定的防护法阵，咔哒一声轻响，盒子应声而开。
没有预想中的魔法光芒或异香，盒内衬着深蓝色的天鹅绒，中央静静地躺着一件物品——一面镜子。
柯恩微微一怔，眼中闪过一丝明显的意外。
这面镜子不大，正好可握于掌心，镜框是带着天然木纹的白木，边缘镶嵌着细小的银色碎晶，造型古朴雅致，看得出制作极为精良。
但……这似乎与雅黛尔往常送的礼物有些不同。
她通常送的要么是实用之物，要么是带有特殊意义的纪念品，或者干脆就是蕴含着强大魔力或独特功效的魔法饰品。
一面精美的梳妆镜，这不太像她的风格。
他带着疑惑，伸手将镜子取出。
入手微凉，触感极佳，镜面澄澈，清晰地映出他英挺的面容。
柯恩翻来覆去地检查，注入一丝魔力探查，甚至用上了几种侦测魔法，镜子都没有任何异常反应，仿佛就真的只是一面制作精良的普通镜子。
“王后姐姐这是何意？”
柯恩低声自语，手指摩挲着光滑的镜框，心中疑惑更甚。
以雅黛尔的性格，绝不会无缘无故送来一面看似无用的镜子。
这背后必有深意，只是他一时间未能参透。
就在他对着镜子沉吟思索之际，怀中的专属通讯石突然微微发热，传来了熟悉的魔力波动。
柯恩暂时放下镜子，取出通讯石激活。
雅黛尔的消息传来过来，消息内容很简单，她已经跟仙妮丝谈过了，对方也同意了他们的方案。
看到这里，柯恩心中一定。
仙妮丝那边谈妥了，这是最关键的一步。中央帝国的默许，将极大地减少艾菲因升格的外部阻力。
其实这件事柯恩本来是想自己亲自谈的，但雅黛尔的意思是柯恩毕竟是仙妮丝的未婚夫。
亲自开口，难免夹杂私情，或让对方有所误会、拿捏，反而不美。
国事当以国事论，利益交换、立场划分，需清晰明确。
由她出面，便是纯粹的国与国之间的交涉，是艾菲因王后与中央帝国女帝的对话，更能撇开不必要的情绪干扰，谈得干净利落。
如今看来，王后姐姐的策略是正确的，而且效率极高。
雅黛尔接着又问道：
“我送你的礼物收到了吗？”
柯恩拿起镜子，对着通讯石那端轻声笑道：
“收到了，只是有些好奇，姐姐怎么突然想起送我一面镜子？
是觉得我在这边风吹日晒，不注意仪表，有损大陆第一美人丈夫的体面了？”
远在王宫的雅黛尔听到柯恩的声音，眼眸中漾开微波，唇角轻勾，没有再回话。
而是将刚刚那面镜子，举到自己面前，轻念几声咒文。
与此同时，柯恩手中的镜面一阵魔力闪烁。
紧接着，原本清晰映照着他自己面容的镜面忽然如水波般荡漾起来。
波纹平息后，镜中清晰地浮现一张令他魂牵梦萦的绝色容颜。
柯恩微微一怔，随即笑开，连日紧绷的心神在这一刻得到了难以言喻的抚慰，脱口而出：
“呦，这还能‘面对面’说话？
姐姐什么时候把通讯水晶的功能融进镜子里了，这倒是方便了不少。”
柯恩饶有兴致地用手指虚点了点镜中的雅黛尔，仿佛真的能触碰到一样。
镜中的雅黛尔嘴角那抹温柔的笑意加深了些，声音透过镜面传来，比通讯石更加清晰，仿佛近在耳畔：
“傻瓜，可不止如此，看好了！”(本章完)