柯恩伸出手，与欧文用力一握：
“合作愉快，亨特先生。”
交易达成，欧文没有再多问一句废话，起身告辞，身影很快消失在咖啡馆昏暗的光线中。
他需要立刻去验证这份情报，并开始构思如何将这份情报送到最渴望它的买家手中，并卖出一个惊天高价。
柯恩和梅菲斯又在包厢里坐了一会儿，直到确认欧文·亨特已经彻底离开。
梅菲斯轻轻依偎过来，低声道：“他会上钩吗？”
柯恩端起早已凉透的咖啡，抿了一口：
“一个纯粹贪婪的商人，面对一个可能颠覆战局带来无尽财富的秘密。
他不仅会上钩，还会拼尽全力，让这条鱼饵看起来更肥美、更真实。
因为他想赚的，不只是暮光之洲的金币，更是这条情报背后带来的长远的利益和名声。
现在，诱饵已经放出去了。
接下来，就看我们的萨尔皇帝准备得如何了。
这场戏，少了哪个角色，都唱不圆满！”
……
魔金帝国控制区东部边缘，黑石丘陵与腐烂沼泽交界地带。
这里地势崎岖，怪石嶙峋，常年笼罩着一层淡淡的灰绿色雾气，寻常生灵绝迹。
一处看起来早已废弃多年的旧矿坑深处，此刻却隐约传来与周围死寂环境格格不入的能量脉动。
以及某种仿佛巨型心脏搏动般的低沉闷响。
欧文·亨特穿着一身能够完美融入岩石阴影的灰褐色潜行服，潜伏在距离矿坑入口数里外的一处高耸岩柱之上。
面前悬空浮着一座监控法阵，上面镌刻着繁复破隐与能量感知符文。
此刻他正通过这门失传多年的上古监控法阵，全神贯注地观察着那个被柯恩“无意”中提到的地点。
他能够在失落之地情报界闯出偌大名声，面前这座监控法阵是他赖以生存的根基。
他已经在此潜伏观察了近两天。
作为一名资深且顶尖的情报贩子，他深知眼见为实的重要性，尤其是面对可能价值连城也风险巨大的情报，必须亲自确认。
第一天，他只是远距离、大范围地扫描这片区域。
这里确实荒凉得可怕，能量背景混乱，腐烂沼泽的瘴气与黑石丘陵特有的紊乱磁场合在一起，形成了天然的感知干扰区。
但凭借手中价值不菲的魔法道具和他自身敏锐的感知，他还是捕捉到了柯恩所说的异常能量波动。
这种波动被巧妙地伪装成了地底魔能淤积的自然现象，若非提前知晓并有心探查，极难分辨。
接着他冒着风险，利用高超的潜行技巧和几件压箱底的隐匿魔法物品，如同幽灵般悄然靠近。
他不敢进入矿坑，甚至不敢过于靠近那些看似随意散落实则隐隐构成某种警戒法阵节点的巨石。
但他从多个角度，利用上古监控法阵，穿透了矿坑入口处人为设置的视觉幻象和能量遮蔽，窥见了一角内部的景象。
他看到了被粗略加固的矿坑通道，看到了身着魔金帝国精锐铠甲的守卫小队。
更重要的是，在惊鸿一瞥中，他真的看到了几根表面布满诡异符文，不断有暗红色能量流如血脉般搏动的巨大金属柱。
那些柱子周围，似乎还有一些形态模糊的身影在活动，与传说中魔金帝国那些“黑甲士兵”颇有几分相似。
虽然只是短短几瞥，且距离尚远，细节模糊，但结合那独特的能量波动、森严的守卫、以及与他从各种渠道了解到的关于魔金帝国“秘密士兵”的零星描述。
欧文·亨特的心脏，不争气地狂跳起来！
是真的！那个梅恩没有骗我！
至少，这个秘密军事基地的存在都是真实的。
至于柱子是否真的是士兵来源还需要进一步验证，但仅仅是“魔金帝国在荒无人烟的前线地带，秘密设立了一个守卫森严、内有不明大型装置、能量波动诡异且与黑甲士兵特征相符的设施”这一条情报。
就足以在暮光之洲卖出天价！
巨大的惊喜和对财富与影响力的渴望，瞬间淹没了欧文。
他强压住立刻冲进去探查个究竟的冲动，如同来时一样，抹去一切痕迹，悄无声息地退出了这片危险区域。
“发财了……这次真的要发大财了！”
远离了矿坑范围，确定安全后，欧文再也抑制不住脸上的狂喜。
他飞快地计算着这条情报的价值——不仅能卖给正在苦苦支撑，急需破局之法的暮光之洲，还能在适当的时候，卖给其他对魔金帝国崛起感到不安的大势力。
甚至……如果操作得当，他可以利用这条情报，左右逢源，获取难以想象的利益和地位！
他不再犹豫，立刻动身，以最快的速度，朝着暮光之洲的核心区域，如今战云密布、但也是情报价值最高的永夜城邦潜行而去。
……
永夜城邦，血月城堡深处。
这里的气氛凝重得几乎能滴出水来。
曾经奢华的大厅如今弥漫着挥之不去的血腥气。
墙壁上燃烧着惨绿色的魔法火焰，照亮了一张张或苍老、或阴郁、但无一例外都带着疲惫与焦虑的脸。
永夜城邦的最高决策层——包括城主西蒙斯，以及数位从沉睡中被唤醒的古老长老尽皆齐聚于此，商讨着越来越严峻的战局。
欧文·亨特的到来，起初并没有引起太大波澜。
像他这样游走在灰色地带的情报贩子，在战争时期是很常见的。
守门的血族侍卫显然认识这位“亨特先生”，在仔细检查并通报后，将他引入了城堡深处一间用于秘密会晤的偏厅。
偏厅内光线昏暗，只有几盏烛台提供着有限的照明。
西蒙斯城主坐在主位，他看起来像一位中年绅士，银发梳理得一丝不苟，带着久居上位的威严和此刻无法掩饰的憔悴。
他身边坐着几位气息如渊似海的老者，有的身着华丽的古典贵族服饰，有的则穿着朴素的法师袍。
这些就是如今永夜城邦的核心高层了。
“亨特先生，在这种时候来访，想必是带来了有价值的消息？”
西蒙斯的声音有些沙哑，但依旧保持着基本的礼节。
他知道欧文·亨特的名声，无利不起早，但他带来的消息，有时确实能救命。
欧文·亨特摘下帽子，行了一个无可挑剔的礼节，用十分标准的血族语说道：
“尊敬的西蒙斯城主，各位长老大人。
冒昧打扰诸位，的确是因为我偶然获得了一条情报。
这条情报，或许……不，我相信，它一定对各位，对永夜城邦，乃至对整个暮光之洲目前的困境，有着至关重要的意义！”
一位身着黑色法师袍的老者抬起眼皮，浑浊的眼珠盯着欧文：
“哦？希望你的消息，能比你之前的那些更有价值，我们可没时间听废话。”
“绝无虚言，伊格内修斯长老。”欧文连忙躬身，他知道这些老古董的脾气，也不卖关子，直接切入核心，“各位大人想必对魔金帝国那支战无不胜、不知疲倦、不畏伤痛的‘黑甲军团’深感困扰，并且一直在探寻其力量的来源吧？”
此言一出，偏厅内所有人的目光骤然变得锐利无比，如同实质般压在欧文身上。
西蒙斯城主甚至微微挺直了身体，声音不由自主地压低：“你知道些什么？”
欧文深吸一口气，仿佛下定了很大决心，压低声音：
“我的一个线人——请原谅，基于行规和安全，我不能透露他的具体身份，但他绝对可靠，而且身处相当敏感的位置。
他在一次极其偶然的侦查任务中，在魔金帝国控制区的某处区域。
发现了一处被重重魔法结界和精锐部队守卫的，伪装成废弃矿坑的秘密军事设施！”
他顿了顿，观察着血族高层的反应，看到他们眼中骤然亮起的精光，心中大定，继续以更神秘的语气说道：
“我的线人冒险抵近观察，虽然无法进入核心，但他凭借特殊手段，窥见了一些景象……那矿坑深处，立着数根巨大的诡异石柱！
柱子表面刻满了古老邪恶的符文，不断有扭曲的能量流注入一些被束缚在柱子周围的人形生物体内。
那些生物在接受能量灌注后，散发出的气息与我们在战场上遭遇的那些‘黑甲士兵’，惊人地相似。
我怀疑，那些柱子，很可能就是那些诡异士兵真正的源头。
是某种制造或者强化士兵的装置！
各位大人，如果我们能定位并摧毁那些柱子……是否就能切断，或者至少严重削弱魔金帝国那支可怕军队的补充来源？
这或许，是我们扭转战局的惟一机会！”
偏厅内陷入死一般的寂静。
西蒙斯城主和几位长老交换着眼神，震惊、怀疑、狂喜、凝重……各种情绪在他们眼中飞快闪过。
魔金帝国军队，尤其是那些“黑甲士兵”的诡异强大，一直是压在他们心头最重的石头。
如今，突然有人告诉他们，这块石头或许有“裂缝”，甚至有可能被一举击碎？！
“地点！”
西蒙斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
合作多次，亨特也不怕对方赖账，从怀中取出一份精心处理过的魔法留影卷轴和几张写满数据和推测的羊皮纸。
卷轴激活后，显示出的是从极远距离多角度拍摄的矿坑外部景象。
羊皮纸上则记录着守卫换班的大致时间以及对结界类型的猜测。
亨特将卷轴和羊皮纸推到西蒙斯面前：
“这是我能提供的所有资料，至于关于柱子是否真是兵源，以及具体的破坏方法……这就需要各位大人，派出真正的精锐力量，亲自去验证了。”
西蒙斯和其他长老立刻围了上来，仔细查看着那些“证据”，低声快速地讨论着。
尽管这些信息依然不够详尽，存在大量推测和模糊之处，但其中透露出的可能性，以及其与魔金帝国军队异常表现的高度关联性，让他们不得不相信。
偏厅内的气氛，随着欧文·亨特展示的证据和极具诱惑力的描述，变得灼热起来。
最初的震惊过后，血族高层们迅速进入了紧张的讨论分析阶段。
“亨特先生提供的情报确实惊人。但有一个关键问题，这种诡异石柱究竟是特例，还是魔金帝国掌握的唯一源头？
如果只是众多生产基地之一，我们即便摧毁此处，对他们兵源的打击也有限。”
“不，既然对方守备如此森严，说明这座基地对他们而言意义重大。
如果能证实这些柱子确实是其士兵强化的关键，那么，摧毁它们，哪怕只是重创，都能极大缓解前线的压力。
打乱萨尔的推进计划，这将为我们争取宝贵的喘息时间，甚至可能成为战略转折点！”
这时，一位痴迷于各种神秘研究的元老忽然开口：
“摧毁？为何要仅仅摧毁？
如果……如果我们能将其夺取，甚至反向研究呢？
这些柱子蕴含的可能是结合了炼金、死灵、血肉改造等禁忌技术的奥秘！
若是能为我们所用……”
这个大胆的设想让所有血族高层呼吸都为之一窒！
夺取并利用敌人的核心战争兵器来源！
这简直是颠覆性的想法！但……并非没有可能！
血族漫长的生命中积累了无数知识，对生命、能量、灵魂的操控本就是他们的强项之一，如果真能得到这种柱子的实物……
所有血族高层的眼中瞬间燃起贪婪的火焰。
摧毁敌人的利器固然好，但如果能将其据为己有，批量制造出同样甚至更强的“血族战士”……那暮光之洲将不仅能够抵御魔金帝国的进攻，甚至可能反推回去，重现昔日荣光！
西蒙斯城主强迫自己冷静下来，但声音中的激动难以完全掩饰，他转向欧文·亨特，目光锐利如刀：
“前提是，亨特先生的情报足够准确。
亨特先生，你的情报价值确实无可估量。
但我们必须确认，你的消息值得我们冒如此大的风险。”
欧文·亨特心中狂喜，他知道，最大的买主已经上钩，而且比他预想的还要贪婪：
“当然，我可以以我的灵魂起誓，签订你们血族的灵魂契约！”
西蒙斯见状算是彻底松了口气，欧文·亨特在整个失落之地的信誉都是有目共睹的。
对方又主动提出签订灵魂契约，这份情报的真实性应当是无可置疑的了。
他缓缓开口：
“亨特先生报个价吧！”
亨特强压住激动，报出了一个天文数字般的价码，包括海量的稀有魔法材料、巨额的现金、以及在暮光之洲境内的永久贸易特权和情报优先购买权。
经过一番激烈的讨价还价，交易最终达成。
永夜城邦付出了让欧文心跳加速的巨额财富和特权承诺，换取了那份魔法留影卷轴、更详细的坐标与外围观察笔记，以及欧文“以灵魂契约保证”的情报真实性。
欧文·亨特心满意足地带着他的报酬离开了永夜城邦。
送走欧文后，偏厅内的气氛并未轻松，反而更加肃杀。
血族高层们没有立刻行动，谨慎和多疑是刻在他们骨子里的天性。
西蒙斯城主沉声道：
“无论欧文·亨特的信誉如何，无论他提供的证据多么看似可信，我们都必须亲眼看到，亲身验证。
这关系到我族存亡，绝不能仅凭一个情报贩子的一面之词就倾巢而出。”
一位身着戎装的长老主动请缨：
“我亲自去，带上‘暗影披风’和‘寂静之吻’，我可以保证，只要不深入核心，绝不会有任何存在发现我的踪迹。”
开口之人名叫维克兰，是永夜城邦守备军的副统领，本身也是半步传奇的强者，精于潜行和侦察。
这个提议得到了其他人的赞同。
维克兰的能力毋庸置疑，由他进行最后的实地侦查，最为稳妥。
数日后，黑石丘陵与腐烂沼泽交界地带，那处“废弃矿坑”外围。
维克兰长老如同真正融入阴影的鬼魅，在嶙峋的怪石和腐臭的沼泽雾气中穿梭。
他穿着能够扭曲光线的“暗影披风”，气息被“寂静之吻”戒指收敛到近乎于无。
小心翼翼地避开了亨特情报中标注的陷阱节点，在极限距离上，用一件传承自古血族的秘宝“真实之眼”水晶，远远观察着矿坑入口及内部。
他看到了严密的巡逻——那些身着黑甲、气息冰冷强悍的士兵，巡逻路线严谨，眼神锐利。
他感受到了那深沉诡异的能量波动。
他甚至透过矿坑深处粗糙的伪装和魔法遮蔽，隐约看到了几根巨大的柱子轮廓，以及柱子周围影影绰绰的身影！
一切都与欧文·亨特的描述高度吻合！
甚至，他敏锐地感知到，那些柱子散发的能量波动，与他在前线感受到的、那些魔金帝国精锐士兵身上的气息，有着惊人的同源性！
维克兰的心脏狂跳起来。
是真的！情报基本属实！这里绝对是魔金帝国的一个核心秘密设施！
他没有冒险深入，在确认了最关键的信息后，便如同来时一样，悄无声息地退走。
而他不知道的是，在他自以为隐秘的观察点不远处，一处被巧妙幻术和岩石同化魔法遮蔽的观察哨内。
魔主萨尔和柯恩正透过一面光滑的水晶壁，将他的一举一动，甚至脸上那压抑不住的震惊与狂喜，都看得清清楚楚。
柯恩嘴角勾起一丝冰冷的弧度，对身旁的萨尔低声道：
“陛下，看来我们的计划已经成功一大半了！”
萨尔咧开嘴，露出森白的牙齿，眼中是毫不掩饰的残忍与兴奋：
“很好……传令下去，让各部按计划进入指定位置，隐藏好，没有我的命令，谁也不许提前暴露。
我们要给这些自以为是的血族老爷们，一个永生难忘的惊喜！”
永夜城邦，血月城堡。
维克兰带回了确凿无疑的消息。
偏厅内，气氛达到了狂热的顶点。
“确认了！能量波动、守卫森严程度、内部柱子的轮廓和特征……都与亨特的情报，以及我们在前线感知到的敌人气息吻合！”维克兰语气激动，“那里绝对是魔金帝国制造或者强化那些诡异士兵的关键所在！
而且，那里的守卫虽然严密，但并非无懈可击。
结界存在周期性波动，巡逻也有可以利用的间隙。
最重要的是，萨尔和他的主力军团都在前线，对后方腹地的这个‘秘密工厂’，防备必然相对松懈！
这是我们千载难逢的机会！”
之前那位痴迷研究的元老再次强调，眼中闪烁着近乎疯狂的光芒：
“不仅仅是摧毁！
我们必须夺取样本，至少要带回来一根完整的柱子回来！
只要我们掌握了这项技术，暮光之洲必将迎来新生，结合我们血族特殊的种族天赋，我们将拥有比魔金帝国更强大的军队！”
最终，经过激烈的争论，一个大胆到近乎冒险的计划很快出炉：
倾尽全力，发动一次超高规格，旨在彻底摧毁或夺取魔金帝国诡异石柱的奇袭！
这次奇袭团队的配置堪称豪华。
由传奇阶超凡者城主西蒙斯亲自带队，以确保行动的绝对武力优势和应对突发情况的能力。
同时，抽调永夜城邦目前能调动的几乎所有高端战力——5名半步传奇阶的强者（包括擅长强攻、防御、刺杀、魔法、辅助的各类型），以及10余名黄金阶巅峰的精锐军官。
此外，还抽调了500名最精锐的血族卫队士兵，他们个个都是白银阶的好手，精通配合与特种作战。相当于人类大陆“特种级”军队。
由他们负责清除外围守卫，阻击援军以及最后的搬运工作。
以如此豪华的阵容，对付一个“主力在外、内部空虚”的秘密工厂，足以形成碾压之势。
快速突入，确认目标，能夺则夺，不能夺则彻底摧毁，然后迅速远遁。
一旦成功，不仅能重创魔金帝国的战争潜力，还可能为血族带来逆天改命的技术！
每一位参与行动的血族强者此刻都充满了自信心。
他们仿佛已经看到了胜利的曙光，看到了暮光之洲逆转战局的希望！(本章完)