当然，最近这几十年。
随着锡兰王国在盖乌斯手中日益强盛，政权愈发稳固。
这条退路的重要性便逐渐被边缘化，相关的维护与运作事宜，也因为其敏感性和对王都防御体系的依赖。
被盖乌斯全权交给了负责整个奎撒昂城防与王室安全的大王子奥兰多
如今，这条被尘封已久的暗线，居然成为了克伦威尔家族延续的最后希望。
这也正是柯恩为什么要煞费苦心，不惜动用军统最精锐的力量，布下如此精密的局。
无论如何也要将大王子奥兰多替换成自己人的根本原因。
目的当然不仅仅是为了在攻城时减少阻力，避免将千年王都奎撒昂打成一片废墟那么简单。
更深层的意图，在于必须百分之百地掌控那座作为锡兰王室最后退路的大型秘密岛屿的精准坐标。
并且，要在最后关头，有能力悄无声息地修改传送的终点坐标。
毕竟无尽之海浩瀚无垠，堪比星空，其间隐藏着无数未被标记的险境与荒岛。
如果真让盖乌斯通过传送阵成功逃脱，柯恩可没有那份闲工夫，像大海捞针一般，派遣舰队在危机四伏的无尽之海进行拉网式搜索。
很快，身着沾染烟尘与血迹的王室禁卫铠甲的大王子“奥兰多”便带着一队神色肃穆的心腹近卫，大步流星地走入王座厅。
单膝跪地，用着与奥兰多本人毫无二致的嗓音，清晰地向盖乌斯国王禀报：
“父王，地下秘库的传送大阵已经完全激活。
最终的传送坐标也已经校对完毕，能量核心运行稳定。
十分钟后，传送通道将达到最稳固状态，届时我们便可立即出发。”
端坐于王座上的盖乌斯，对此毫不知情，他只是看到了“儿子”如期前来复命，一切似乎都在计划之中。
他深吸一口气，重重地吐出一个字：
“好！”
……
格蕾丝轻轻放下手中尚有余温的通讯石，瞥了一眼正以柔和磅礴的圣力包裹着她跟柯恩两人，在无尽之海夜空下高速飞行的嘉琳圣者。
在格蕾丝眼里，这位气质清冷，周身流转的星辉让她看起来如同一位自星空降临的神祇。
格蕾丝嘴唇微动，似乎有些犹豫，不知是否该在这样一位陌生的圣者面前谈论如此敏感的话题。
柯恩察觉到了她的迟疑，轻咳一声，语气自然地介绍道：
“殿下不必拘谨。
这位是嘉琳圣者，她是看着伊莎贝拉长大的至亲长辈，与我们如同家人一般。
有什么话，请直接说吧。”
格蕾丝闻言，神色稍缓，这才将目光转向柯恩：
“刚刚是父皇传来的讯息。
他希望……不，是要求我，尽快安排时间，带你回一趟东域帝国。
名义上，是需要完成我们婚约正式缔结前的一些必要仪式，以及觐见皇室宗亲与重臣的流程。
但父皇特意强调的另一件事是，他希望你能亲自出面，向帝国军机处和内阁诸位大臣们解释清楚。
为什么‘幻影龙翼披风’的完整制作图纸，会出现在艾菲因，并被大规模应用于军队。”
柯恩听到这里，不由得抬手揉了揉额头，脸上露出一丝无奈的苦笑。
这确实是个绕不开的问题。
他沉吟了片刻，脑中飞速权衡着利弊，最终点了点头：
“行，你回复艾伯伦皇帝，等锡兰那边的事情彻底了结，芙蕾雅公主顺利加冕为新的锡兰女王之后。
我便随你返回龙之陆，亲自赴东域帝国一行。”
格蕾丝眼眸中闪过一丝忧虑，压低声音道：
“要不……我想办法推掉吧，或者找个理由拖延？
父皇那边我还可以周旋。
你……你以雅恩的身份去，要怎么解释才能让他们信服？
那帮元老和军头，可不是那么容易糊弄的。”
格蕾丝的担忧溢于言表，生怕柯恩此行会陷入难以预料的困境。
柯恩却是淡然一笑，轻轻拍了拍格蕾丝的手背，安慰道：
“放心吧，我的公主殿下。
总不能永远躲着不见。有些事情，终究需要当面说清楚。
既然决定了要去，我自然有办法应对。
我会处理好的。”
柯恩镇定自若的气度，驱散了格蕾丝心中大半的不安。
又飞行了大约小半晌的时间，周遭的海雾渐渐浓郁，下方深黑色的海水也变得愈发湍急汹涌。
引领着他们的嘉琳圣者速度渐缓，周身流转的星辉微微收敛。
清冷的声音缓缓响起：
“我们到了。”
三人缓缓降落在了一座看似毫不起眼，被嶙峋怪石和低矮灌木覆盖的荒凉岛屿上。
双脚刚刚触及潮湿的砂石地面，一股无形却冰冷刺骨的肃杀之气便如同潮水般从四面八方涌来，瞬间将三人笼罩。
空气中弥漫着海藻腐烂的腥气，更深处似乎还隐藏着某种蓄势待发的危险能量，仿佛黑暗中有无数双眼睛正死死地盯着他们。
格蕾丝下意识地靠近了柯恩一步，体内魔力微微流转。
柯恩却神色不变，只是轻轻握了握她的手示意安心。
就在这时，一个带着几分慵懒却又充满磁性魅力的熟悉嗓音，带着笑意从一块巨大的礁石后方传来：
“放松点，这几位是自己人。”
随着这个声音，弥漫在空气中的凛冽杀气如同被一只无形的手抹去般，瞬间消散无踪。
紧接着，一个恭敬的回应声从岛屿的不同方向隐约传来：
“是，族长。”
下一秒，在朦胧的月光与弥漫的海雾交织的光影中，一双修长笔直，肌肤白皙得仿佛会发光的长腿，迈着优雅充满野性力量的步伐，出现在了柯恩的视野里。
穿着一身深紫色渐变鱼尾长裙，湛蓝色的长发如同瀑布般垂至腰际，发间点缀着晶莹的珍珠。
惊心动魄的美丽面容让人一眼难忘。
正是人鱼族潮汐部落的族长，克莱尔·萨尔加多。
这座看似荒芜的岛屿，自然不是随便选择的地点。
这是柯恩为盖乌斯·克伦威尔精心挑选的最终安息之地，也是他为这个纠缠已久的对手，布下的最后一个绝无退路的死亡陷井。
在军统那边传来消息，阿克迪蒙已经成功潜入奎撒昂，替换了真正的大王子奥兰多，并完全掌控了那座上古传送阵之后。
柯恩便按照早已制定好的计划，向距离这个荒岛最近的克莱尔族长发出了信号。
于是，克莱尔亲自率领着族内一批最精锐的传奇阶强者，通过人鱼族独有的深海潜行通道，提前抵达了这座位于特定坐标的荒岛，悄无声息地布下了天罗地网。
而柯恩则与嘉琳和格蕾丝一同，作为最终的执行者，前来此处汇合，等待那条注定要自投罗网的大鱼。
格蕾丝看到克莱尔，紧绷的神情明显放松了下来。
格蕾丝不是第一次与这位特立独行的人鱼族长打交道，之前在猩红岛两人就见过面。
然而，对于嘉琳来说，克莱尔族长却是完全陌生的存在。
当这位身姿曼妙的美人鱼族长，带着毫不掩饰的亲近姿态走向柯恩时，嘉琳的眼眸不易察觉地微微蹙起。
发出一声带着明显不悦的轻哼，声音虽低，却清晰地传入在场几位强者的耳中：
“呵，真是走到哪里，风流债就欠到哪里。
身边的红颜知己，倒是一个接一个，从不间断。”
克莱尔族长闻言，海蓝色的眼眸瞬间眯起，危险的光芒一闪而过。
如果不是她敏锐的感知，清晰地捕捉到对方周身那浩瀚如星海，不容置疑的圣者威压。
依着她那在人鱼族说一不二，火爆泼辣的性格，早就一串带着深海俚语的犀利反击甩过去了。
夹在中间的柯恩顿感头皮发麻，立刻抢步上前，恰到好处地插入了两位女性强者之间无声却火花四溅的气场交锋中。
先是转向嘉琳，脸上堆起略带讨好的苦笑，声音温和地解释道：
“小姨，您误会了。
克莱尔族长是我们至关重要的盟友，这次计划能顺利实施，全靠她和潮汐部落的鼎力相助。”
接着他又迅速侧身，对克莱尔递去一个带着安抚与歉意的眼神，压低声音道：
“嘉琳小姨她只是……比较关心我，说话直接了些，绝无恶意。”
柯恩好不容易才将这场即将引爆的冲突暂时安抚下去，让空气中弥漫的火药味稍稍消散。
然而，就在这尴尬稍缓，众人心神略松的刹那。
一阵极其微弱的空间波动，陡然从岛屿中心预设的传送区域传来。
所有人的脸色瞬间一肃。
柯恩、嘉琳、格蕾丝、克莱尔，以及黑暗中隐匿的潮汐部落精锐们，全都屏息凝神，进入了最高级别的备战状态。
目光齐刷刷地锁定了那片空间开始扭曲，光芒渐起的核心区域——猎物，终于要入网了。
……
一阵刺目的光芒渐渐消散，盖乌斯眯起眼睛，适应着突如其来的昏暗光线。
咸涩的海风扑面而来，带着腐烂海藻的腥气。
他环顾四周，心脏猛地一沉——眼前并非预想中那座储备丰饶，戒备森严的避难岛屿。
而是一片怪石嶙峋，荒凉死寂的陌生海岸，除了呜咽的风声和拍打礁石的海浪，空无一物。
他紧蹙起眉头，声音因压抑的恐慌而变得沙哑：
“军队呢？补给和物资在哪里？
这……这怎么会是一个什么都没有的荒岛？
奥兰多，奥兰多！”
首相梅里克脸上的血色瞬间褪尽，他踉跄着转身，一把抓住身旁“奥兰多”的手臂，指甲几乎要掐进对方的皮甲里。
声音颤抖得不成样子：
“大王子殿下！
这到底是怎么回事！
空间坐标是不是……是不是设置错了？
你快说话啊！”
然而，被他抓住的“奥兰多”却毫无反应，面色是一种不自然的蜡黄，眼神空洞木然，仿佛一具被抽走了灵魂的躯壳。
下一秒，在梅里克惊恐的注视下，“奥兰多”的身体直挺挺地向后倒去，重重摔在尖锐的礁石上，发出一声闷响。
“不——不好了！
大王子！
大王子殿下他……他死了！”
一位紧跟在后的贵族发出了撕心裂肺的尖叫，如同丧钟，敲碎了所有人最后的希望。
盖乌斯只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，大脑一片空白，尚未从这接连的打击中回过神来。
一个他此生最不愿听到，却又无比熟悉的声音，如同鬼魅般从一块巨大的黑色礁石后方响起：
“盖乌斯国王陛下，哦，还有亲爱的撒克逊王子殿下，真是……好久不见了。”
三王子撒克逊如同被毒蛇咬中般猛地一颤，脸色瞬间变得惨白如纸。
他死死地盯着从礁石阴影中缓缓踱出的那个身影，牙齿格格打颤，仿佛见到了从地狱爬出的恶鬼：
“柯……柯恩！
柯恩·柯里昂！
你……你怎么会在这里？！这不可能！”
盖乌斯浑身剧震，仿佛被一柄无形的重锤当胸击中，踉跄着倒退了一步。
他身后那些残存的贵族和侍卫们，在看清来者面容的刹那，更是如同被抽干了所有力气，阵阵绝望的哀嚎与牙齿打颤的声音此起彼伏。
整个场面彻底陷入了肝胆俱碎的恐慌与绝望之中。
他们完全无法理解，为什么他们锡兰王国倾尽全国之力对抗的头号死敌。
会如同鬼魅般出现在这条理论上只有历代国王与继承人才知晓的最后的逃生退路之上。
然而，更令盖乌斯浑身血液都仿佛冻结的是。
在柯恩·柯里昂的身侧，那悠然步出的另一道身影——那位身着东域帝国皇室华服，气质高贵雍容的女子，正是东域帝国的长公主，格蕾丝·唐！
盖乌斯的身体不受控制地剧烈颤抖起来，他伸出颤抖的手指，指向格蕾丝。
声音因极致的荒谬感和背叛感而嘶哑破裂：
“你……格蕾丝公主！
你怎么会……你怎么会和柯恩·柯里昂站在一起？
难不成……难不成是海贼王雅恩·修斯那个疯子，为了换取柯恩的支持，竟然把你……把你当做一件礼物，送给了这个暴发户国王？”
这个猜测脱口而出，连他自己都觉得无比疯狂，却又似乎是唯一能解释这匪夷所思一幕的理由。
格蕾丝闻言，绝美的脸庞上浮现出一抹轻蔑怜悯的浅笑。
她清脆的声音带着一丝戏谑：
“盖乌斯陛下，以您身为国王的智慧与阅历，到了此时此刻。
难道还想不透这其中的关窍吗？
还需要我来为您点明这残酷的真相吗？”
盖乌斯如同被一道冰冷的闪电劈中，猛然僵在原地，瞳孔骤然收缩至针尖般大小。
一个荒谬绝伦，却又可怕到足以摧毁他所有认知的念头，如同毒蛇般猛地钻入了他的脑海，疯狂啃噬着他的理智。
不！
绝对不可能！
这怎么可能？！
雅恩·修斯是魔神之子！
是活了不知多少岁月，凶名震慑无尽之海的存在！
早在柯恩·柯里昂这个该死的家伙还没出生的时候，雅恩·修斯就已经作为猩红掠夺者的团长，在这片大海上掀起无尽风浪了。
他们怎么可能是同一个人？
然而，就在他内心疯狂嘶吼，试图否定这可怕猜想的下一秒。
柯恩·柯里昂的声音再次响起。
但这一次，那声音却不再是平日里那种带着些许慵懒与嘲讽的语调，而是陡然一变，化作了一种盖乌斯绝不愿再回忆起的嗓音。
那正是海贼王雅恩·修斯独有的声线：
“啧，我亲爱的国王陛下，咱们不久前才在泣音海沟那座荒岛上‘愉快’地达成了合作协议。
怎么？这才过了多久，您就把老朋友的声音和模样，都给忘得一干二净了？”
柯恩的话音落地，盖乌斯彻底愣在原地。
内心的情绪已经不能再用言语形容。
忽然猛地一声，突出一口鲜血，整个人的气息迅速萎靡下来。
柯恩对一旁的嘉琳小姨说道：
“小姨，盖乌斯的记忆对我们将来维持锡兰的统治很有价值。
你是灵魂歌者，请尽可能地提取他的记忆。”
嘉琳缓缓点头：
“我尽量，盖乌斯不是传奇阶，灵魂没有固化，万一执意要自我寂灭，我也很难保存完整的记忆。”
“尽力就行，不必勉强。”
话音落地，人鱼族埋伏的精锐纷纷杀了出来。
在嘉琳圣者的绝对力量碾压下，开始了对盖乌斯一方最后的围剿。
……
海风卷着咸腥与一丝若有若无的血气，拂过荒岛嶙峋的怪石。
围剿的结果从一开始就没有任何悬念。
当柯恩的身影出现在这片本应是克伦威尔家族最后希望的土地上时，结局便已经注定。
传承自神魔大战年代的古老血脉，曾统治大陆最强王国的克伦威尔王室，最后的火种，在这座海外孤岛上，被柯恩彻底掐灭。
这个家族的名字，连同其曾经的荣耀与野心，自此彻底湮灭在历史的尘埃之中。
当然，芙蕾雅将暂时以这个古老的姓氏加冕，成为锡兰新的女王，维系着表面的法统。
但若干年后，当一切尘埃落定，当新的秩序彻底稳固。
统治那片土地的王室姓氏，必将更易为——柯里昂！
柯恩转向身旁风姿绰约克莱尔。
手中多了一枚散发着微弱空间波动的深蓝色水晶，内部仿佛封印着一片微缩的星辰大海。
对克莱尔说道：
“这是克伦威尔王室经营多年，用以东山再起的秘密基地坐标。
据我们所得的情报，那里囤积的物资与财富，足以支撑一个中等王国运转数十年。
此外，基地内还应驻守着一批对克伦威尔家族死忠的精锐力量。
如何处置他们，以及基地内的一切，就全权交由你了。
算是酬谢潮汐部落此次的鼎力相助。”
克莱尔也没有跟柯恩客气，为了重返人鱼王族，如今的潮汐部落确实正处于积累各种资源与寻求强力外援的关键时刻。
这份“酬劳”的价值，远超金银，它是一个王国最后的底蕴，足以让人鱼族在深海国度的博弈中获得难以想象的优势。
事情解决完，克莱尔利落地转身，目光在柯恩脸上停留一瞬，又带着几分难以言喻的挑衅扫过一旁神色清冷的嘉琳。
从鼻间逸出一声意味不明的轻哼，随即率先迈开步伐，向着岛屿深处一片礁石区走去。
柯恩朝嘉琳递过去一个抱歉的眼神，跟着克莱尔的脚步，来到了岛上的一处僻静区域。
克莱尔低声说道：
“根据我在南域帝国的内线情报。
他们那个野心勃勃的大皇子，格雷戈·亚尔维斯，已经说服了老皇帝和军部元老会。
针对我们人鱼族的一场正式的大规模军事清剿行动，恐怕很快就会拉开帷幕。
至少会出动一支编制完整的帝国主力海军舰队，甚至可能配有专门针对深海环境的魔法战舰。”
柯恩神色立刻严肃起来，沉声问道：
“知道为什么忽然要这么大张旗鼓的进攻吗？”
克莱尔眼眸中翻涌着忧虑，最终化作一声沉重的叹息：
“他们想要的不仅仅是掠夺人鱼族的资源。
他们是想要我们整个人鱼族彻底跪伏，成为南域帝国烙印下的附属种族，世世代代供其驱策。
说得更透彻些，我们人鱼族不过是他们野心的第一块垫脚石。
格雷戈以及他背后南域帝国的真正目标，是借着清剿我们的由头。
将帝国的铁蹄踏遍整个无尽之海，让所有海族都在他们的战旗之下颤抖臣服。
他们要成为真正的海洋帝国！”
柯恩的眼中骤然掠过沉凝之色，低沉说道：
“好大的胃口……看来南域皇室，定然也从某些隐秘渠道得到了关于未来大陆格局剧变的预言。
他们这是要抢先布局，将无尽之海变成他们未来大陆争霸战争中取之不竭的后勤宝库与战略后院！”
克莱尔的声音不自觉地压低：
“万幸有你为我们寻回了失落已久的海神三叉戟。
这件神器的回归，不仅极大地增强了潮汐部落的实力，更让我们在整个人鱼族中重新赢得了威望与话语权。
最近一段时间，部落的处境已经肉眼可见地好转了许多。
如果一切顺利，或许用不了多久，我们就能重新夺回在人鱼王族中应有的领袖地位。”
柯恩向前微微倾身，目光真诚地凝视着克莱尔那双梦幻美丽的眼眸：
“那么，告诉我。
现在需要我为你做些什么？”
克莱尔的嘴唇翕动了几下，脸上罕见地浮现出一抹窘迫的绯红。
柯恩见状，直接了当地接过了她未尽的话语，语气斩钉截铁：
“族长，别忘了我们之间立下的血誓盟约。
我承诺过，会倾力助你重振潮汐荣光。
现在锡兰的战事已经尘埃落定，猩红掠夺者的精锐暂时也无需征战四方。
我调遣其中一半的战力，包括最擅长海战的那几位统领及其麾下舰队，全数交由你指挥。
他们将协助你更快地整合人鱼各部，凝聚力量，共同应对南域帝国即将到来的风暴！”
克莱尔怔怔地望着柯恩，轻声回道：
“谢谢……”(本章完)