韩砺没有接话。
岑德彰沉默片刻，看着桌面布包，心中痒得如同一万只蚂蚁在挠，难耐极了，终于伸出手去，将其扒拉到自己面前。
他打开一看，先见得最上头摆了一双草鞋，鞋子甚大，虽未必合脚，但编得十分仔细，一点草头、草屑都不见，一看就是花了心思的。
挪开草鞋，下头则是蒲团两张，卷成笨重的圆筒状，每一张都有寸许厚。
蒲团用的是寻常草绳，草黄色，但最中间却有一圈白色——原是那苦主还用不知哪里寻来的白色枯草，单编出了一个大“卐”字。
自前朝曌天皇帝为“卐”字定义，寓为“吉祥万德之所集”，因这字简单易写，也是吉符，民间更爱用了，出门逛上一圈，不管是摊贩、店铺的碗底也好，路上行人的荷包、衣帽也罢，简直随处可见。
这样寻常，偏又寓意极好的一个“卐”字，却叫岑德彰看得心头发梗。
他想说话，又不知如何说起，半晌，只又长叹一口气。
韩砺听他叹气，又见他如此反应，犹豫了几息，还是道：“岑兄乃是一州通判，我不过寻常学生，身份有别，按理不当说这个话——但我一般也是百姓。”
“我晓得岑兄为人，这话既对事，也对人。”
“幼时我同先生到岑兄治下勘探地势、记录水文，多得关照，不但打点食、宿，还主动安排人同往带路，因岑兄盛情相邀，又一心做事，先生最后还特地多留了半个月，走访当地老人，翻查县志，帮着修绘县中堤坝图纸。”
“三年之后，我随先生故地重游，水渠、堤坝已是按着原先图纸改了七八成，一问之下，果然岑兄任上所为，及至后任，仍旧沿用。”
“当地人提起，都夸从前那一位岑知县事事亲力亲为，爱民如子，任上修堤造桥，引水灌田，听闻哪里有好稻种，想方设法，哪怕自家出面，连跑七八趟也要去寻了过来，给县中试种再下发，又为县学学子增加贴补，各村各镇都拨给名额，百姓感念非常。”
“先生当时还同我说，日后如若为官，未必要做大官，小官也有小官做头——县官做到岑兄这个份上，人生也无大憾了。”
岑德彰听到此处，殊无半点得意之色，只是出神，半晌才道：“从前只管一县，人丁有限，事情虽杂，人也有奸猾忠厚之别，到底……实在有什么，我自家辛苦些，也就做了，而今任职一州，人事牵扯……”
韩砺便道：“上官厚道，下头人做事自然舒服，可这厚道要是不做区分，处处播撒，做错也不做追究，搪塞也全无管束，谁人又肯好好做活？”
“人性有别，有好的，自然也有坏的，被恶吏借了势，其中危害，官人为官多年，岂不比我更清楚？”
“对那等奸恶官吏心慈手软，就是对百姓心狠手辣。”
“前几任州官对付不得钱忠明，最后或被贬官，或调职，但都已经尽力而为，只是碍于能力，官人分明有能力，能做事，却做如此应对，亲民官不为民做主，一味和和气气，自己倒罢，有身家，有背后作保，我等百姓又当如何？”
他一面说，一面指着桌上那鞋子、蒲团，道：“我等贩夫走卒，又当如何？”
岑德彰低头许久，方才道：“正言说的是。”
韩砺说完，也不做多留，行了一礼，自行走了。
岑德彰一人坐在桌后许久许久，一时看面前蒲团，一时看那鞋子。
看到最后，他把自己足下软鞋脱了，试了一番。
果然不曾量尺，草鞋长短、大小都不怎么合适，但上脚之后，踩在地上，把活结一束，走起路来，一点也不妨碍。
他在屋子里转了一圈，等重新回到座位上，脱了鞋子，看着那草结，更觉得心里空落落的，有些难受。
正出神，只听一阵敲门声，不多时，却是个门客提了两个食盒进来，道：“正言说官人还未吃饭，叫我来送些吃食。”
岑德彰哪里有胃口吃什么饭，但门客已经送了过来，自然不好推脱。
很快，三四碟子菜，一大碗粥就摆在了桌上。
岑德彰先问了一声，得知那门客已经用过，方才取了筷子，慢慢吃喝起来。
他心中挂着事，根本食不知味，心不在焉地胡乱吃了两口，终于不能下咽，把那碗放回桌面，却是看向那门客，叫了对方一声，复又道：“跟着我这个性格优柔，行事也样样要人提点的上官，这半年来，实在苦了你们了。”
那门客忍了半年，此时见他主动提起，再忍不住，道：“官人既然晓得我们苦，就拿出个上官样子！说句老实话，我从前跟过几任主家，若说宽厚，没有一个及得上官人，可我在官人这里，却是睡得最不踏实——总怕明日下头又惹了什么事，最后官人一个好性，由人遮掩过去，最后又要我们去帮着擦屁股！”
“方才那韩砺还同我们说了许多官人从前在县中事迹，怎的如今官做得越大，反而越束手束脚起来！”
他越说越是激动，把平日岑德彰许多毛病重新数来——往日也当面数过无数次，全无用处。
岑德彰满面惭色，道：“你说的对，我当尽力改之。”
他心中暗想：夏汛不知哪一天就会来，便是新河道果然得用，按正言所说，将来维护时候，一样要人、要物，要是并不能作用，又遇上洪涝，自己继续优柔寡断，哪怕眼下倒了一个钱孔目，将来一样会有孙孔目、李孔目，难道到时候又为人拿捏？
千里之堤毁于蚁穴，今次就险些出了大事，要是将来继续如此，真个闯出大祸来，如何收拾？
左右最坏都是丢官去职，先前自己样样都想着和气二字，又怕给岳父引来麻烦，最后也没得好，倒不如发一发狠。
想到此处，他一转头，就见到方才放在一旁的草鞋、蒲团。
咬了咬牙，岑德彰硬着头皮道：“明早安排两队人马，去往各县巡查，州衙也是，但凡有无故不到、迟到、早退的，一旦捉住，全数罚俸、诫话……”
“每每借口得病躲避差事的，先做劝谕，再不悔改，便做劝退……”
岑德彰毕竟做过官，晓得抓人先抓风纪，此时一二三四，一连串命令说出来，竟也有模有样。
那门客喜得简直要落泪。
只要尝试，慢慢改起来，不管结果如何，又能否坚持，总好过死猪一头，满桶开水浇下去都没有反应。
他忙道：“是！是！小人这就去给官人往下头传话！”
说着已是快步往外跑，激动得险些同手同脚。
而岑德彰一人独坐桌后，回想自己方才行为，只觉得虽然决心不好下，但只要起了头，似乎也没有想象中那样艰难。
再试一次，实在没有那个本事，就老实自请辞官！
世上既有爱做官的，自然也有不爱、不会做官的！只要同岳父、叔父好好解释，想必他们也不会勉强。
这般想着，岑德彰的心一下子就松快下来，也渐渐觉出饿来，重新拿了碗筷，随便夹了点菜，就了两口粥。
一边吃，心中少不得一边盘算。
——最好明日也去一趟新河道、堤坝，再跑一下留县的水渠，彼处最临新河道，顺便看看来不来得及去田间问问粟米情况……
或许跑不完，要分两天……
咦？这什么菜？
他茫然地低了头，就见粥里泡着几根三分长的蕹菜梗，又有两条叶墨梗绿的蕹菜。
蕹菜梗炒得又酸又辣，爽脆，用了少少的油，和在粥里，粥水是白粥自带的一点淡淡甜味，柔化了那激酸和锐辣，极开胃。
炒蕹菜则是不知放了什么调料，奇香，奇醇，又有一股极其浓郁厚重的咸鲜。
菜叶子已经软了，甚至接近于墨绿色，放了这许久的，自然没有镬气。
但先前炒的时候菜的调料就是有一点重的，此时又等了半日，蕹菜叶吸足了味，其实略咸，但那咸又有鲜来做回味，菜又有本身清甜，三者一合，再呼噜噜一大口白粥进去，一下子就把那咸给中和好了。
夏天就是要拿这样的菜来下白粥啊！
一箪食，一菜羹！
岑德彰也！
有草鞋，有菜羹，做亲民官的好好干，做民的就能好点过！
***
晚饭置办了几席，又送了粥菜去州衙，加起来大几十号人的饭菜，做的东西多，自然花的时间久多。
再加上吃完饭，又跟伙房众人闲聊一阵，等把人送走，收拾好残局，时辰已经不早。
宋妙洗漱妥当，去厨房检查了一遍灶同灶上坐的热水，方才掩了门。
正要回房，不曾想，她在半路上遇得一个熟人。
“这么晚了，宋小娘子还不睡啊！”
——乃是从外头刚回来的孔复扬。
他本还打哈欠呢，见得宋妙，一下子就来了精神，忙问道：“今日你吃到那卤水鹅肝了吗？？”
宋妙笑道：“吃到啦！”
又道：“公子好心，怕我惦记这一口吃不到，还特地人人交代，其实旁的我也很爱吃，下回不必这样麻烦。”
孔复扬得意道：“旁的是旁的，鹅肝是鹅肝——一只鹅才出多少肝？我不提前说，你又是个讲客气的，他们肯定抢光了，哪里有得留！”
他顿一顿，一副自己已经很讲规矩的样子，昂首嘚瑟道：“我还没说你也说过喜欢吃那鹅肠哩！”
宋妙看他牙花都露出来的样子，实在好笑，忍不住道：“照着孔公子这样说法，你自家岂不是样样都极喜欢吃？”
孔复扬就嚯嚯呵呵地笑，道：“宋小娘子竟是才晓得么？？”
又道：“宋小娘子这般手艺，但凡出自你的手，我是样样都极喜欢吃——今日那炒鹅肠跟脆豆芽一道吃，实在味美，哎呀呀，可惜那鹅不争气，长这么大只，肠这么少，这么短，为什么不多在肚子里绕几圈，实在不够吃！”
正说着话，后头忽然吹来一阵风。
宋妙先就觉得这一位孔公子今晚格外亢奋，因离得远些，还不敢十分确认，此刻风迎面一来，果然闻得一股淡淡酒味，便知众人今晚多半喝了酒。
她也不点破，只笑道：“那改日等回了京，有机会再给公子单炒一盘。”
说着让到一旁，口中道别，又请叫孔复扬先走。
刚让开，话还没来得及说完，那孔复扬应了两声，也道了安，才走了几步，却是忍不住转过头来。
他眼睛分明已经很困，还在努力睁大，忽然张口叫一声宋妙，又神秘兮兮地道：“我今日得了一样东西，不好给旁人看，可不秀于人前，何如锦衣夜行！”
“老卢不在，算来算去，也只剩你了——只好给你看！”
一边说，一边在怀里掏掏掏，掏出来一个荷包。
宋妙见他说话清楚，走路也是直线，并不走之字，此处是两门之间的正道，边上就是客房，还能听到人声，倒也不担心这人吃醉了耍酒疯，况且他这样着急激动模样，只怕今晚不看那“锦衣”，这厮晚上都不好睡，便站定了等。
而孔复扬掏出荷包，打开里头，竟又是一个布包。
布包里头，仍有一张油纸。
眼看层套一层的，这样小心保护模样，倒叫宋妙当真起了兴致。
等到终于里头东西露了出来，却是一枚方形小印。
“你带了帕子么？”孔复扬刚问完，又摇头，“罢了，用我的！”
说着他果然取了随身帕子，把那小印在帕子上用力一按，又捧着帕子、印章，举到宋妙面前，纵然竭力按捺，那炫耀的意思还是很难遮掩——“看到了吗？是不是顶好看？？”
“正言说这一向累的时候，他想着换换脑子，得闲就刻几下，做了几个，前两日才刻好——这可是从闵夫子那里讨来的青田石，也就罢了，还是他一刀一刀自己刻的！！”
宋妙看了看那章，又看了看帕子，果然很漂亮一枚名章，便认真夸了一番，最后道：“想必韩公子与你极为投契，又看重于你，方才这样用心！”
孔复扬本就有酒，得了这一句，实在高兴，乐陶陶之余，恨不得把欢欣雀跃传遍天下，叫人人跟自己一样得意，忍不住就道：“我偷偷跟你说，正言刻了三个名章，我一个，老卢一个，另还有一个，你猜是谁的？”
他方才要说，就听得后头说话声，侧耳去听，简直不经说——居然正是卢文鸣同韩砺二人往后院而来。
孔复扬那笑顿时一僵，莫名俨然酒醒，整个人一个激灵，胡乱把章、布一团，往怀里一塞，小声道一句“不猜了，你只当做什么都没听到！走了走了！”，脚下抹了油一样，滑着跑了。