宋妙一惊，忙把手中吃食放下，洗了手，立刻跟着大饼一道往外走。
出了大门，又行数十步，将到拐角位置，两处宅子之间有一条小径。
此时此刻，一人就坐在那小径旁，呆愣愣的——还晓得把脚收起来，人也缩起来，不要挡着旁人往来走路。
宋妙一眼就见到那人头上青紫一片，高高肿起，眼睛也通红，肿得核桃似的，再一看，身上衣裳短小，鞋面打了补丁，手脚都露在外头。
正是那梁严小儿。
她忙上前去叫了一声，问道：“一大早的，怎么一个人坐在这里？”
又问道：“头怎么撞成这样？晕不晕？身上还有哪里伤着了么？”
梁严愣着眼睛抬头，见得宋妙当面，别无他话，只作无声泪流。
宋妙见状，心知有事，拿了帕子半低着腰给他擦脸。
因见那额头青肿足有一指多厚，里头淤血几乎透出，红亮亮的，甚是吓人，她实在不放心，又道：“前街有个医馆，姐姐陪你去看看大夫好不好？”
她一连几番问话，梁严先前只是流泪，等听到说要看大夫，忽然着急起来，连忙摇头，才摇两下，立时按着头，却是不小心按到那伤肿处，嘶的叫了一声，忙放了手，握着拳，急急道：“宋姐姐，我不用看大夫，我好了。”
宋妙难得强硬，道：“只看一看，未必要喝药，若是还有哪里伤得厉害，当即治好，好过以后落下病根——不然人人担心，你自己也难受，是也不是？”
“我不怕喝药。”
“那就更该去看看了。”
宋妙见他神色勉强，又想到从前两人相识时候这小儿行状、此时情况，倒是略微猜出几分缘故来，柔声道：“花不了几个钱，姐姐先借你，将来长大再还——或是一会子帮忙干活来抵，好也不好？”
梁严顿露犹豫表情。
宋妙立刻招呼大饼，两人一起动手，半架半扶，把人带到了不远处的一间医馆里。
此时坐馆的是个老大夫，先看了伤、把了脉，又问了情况。
时下大夫常有种习惯，唤作“要看病，先看命”。
那老大夫得知梁严是跪在地上时候，被人从后头重重踢翻在地，磕伤了头，又见他衣裳破小，鞋子也是短的——后半截甚至趿拉着露出外头，又见陪同而来的宋妙大饼两个，一个是小娘子，一个是半大孩子，便只开了个跌打药油，叫梁严每日擦两回散淤，嘱咐平日里少跑少跳云云。
宋妙逐一听完，先给了钱，趁着大饼同梁严两个去拿药油时候，方才问道：“敢问大夫，不知需不需要开些定神安眠的药？他家中出了事，年纪虽小，想法颇多，郁结于心得很，刚才问了，说是昨晚几乎不能入睡。”
大夫便道：“我也不怕与你直说，虽是小儿，想要安眠定神，我一样也是要多开酸枣仁的——而今酸枣仁价格愈发贵了……”
“总不能因为贵，就不看病了，劳烦大夫，您照病抓就是。”
那大夫摇头道：“是药三分毒，药喝多了伤肝伤胃，眼下还不到那个时候，能不吃还是不吃的好。”
又道：“小儿虽然伤了头，幸而皮外伤，慢慢休养就是，你是他家姐吗？好好劝一劝，回去吃饱饭，睡饱觉，比吃什么药都强。”
最后道：“劝他想开些，过两日再看，要是还睡不着，再来找我就是——实在不得已要开药，到时候不收你诊金。”
宋妙忙道：“那怎么行！”
一时候得大饼同梁严两个出来，见拿到了药，她又一番认真道谢，复才告辞走了。
回去路上，宋妙顺路买了盆、桶等物，回得官驿，并不给一点缓冲时间，也不叫人休息，而是直接带着梁严去了厨房认路，又指着灶台道：“水锅有热水，你且去打一盆，洗了脸、手，漱漱口。”
又道：“我在外堂，你收拾好了就出来找我——动作稍稍快些，有点事想请你帮忙。”
她安排得明明白白，先做什么，再做什么，又催了时间。
虽都是小事，但梁严头一回进官驿后院，样样不熟悉，少不得留心观察，免得招惹麻烦，又要赶着时间出去见“宋姐姐”，倒叫他一时没功夫去想旁的。
而宋妙出得外堂，先招了大饼过来，小声问道：“你可有多一套衣服能腾挪出来？”
“娘子不问，我也要来说哩！”大饼急急应答，“先前立夏时候娘子送了套新夏衣给我，我还没舍得穿，本想回京时候换上，也学孔公子说的什么‘衣锦还乡’——而今正好给那梁严，鞋子也是现成的，只是可能尺寸大些，下头垫个鞋垫也就差不离了！”
宋妙便道：“明日咱们回来时候先去布坊——我再给你做一身，你自家选喜欢颜色、布料、样子，等回了京，穿回叔叔家，就说是在滑州差事做得好，带你的厨家奖励你的，怎么样？”
大饼乐得虎牙都露出来了，道：“哎呀，娘子这么一说，我本来想客气客气的，眼下客气话都不舍得讲了，就怕当了真不奖了！”
又有些扭捏地道：“我能做长两分么？虽是多费一点布，将来长高、长大了，把袖子、衣摆，裤脚放开，还能再多穿几年！”
宋妙笑应道：“当然！”
又打趣道：“就怕将来你长高、长大时候，已是十分厉害，衣服都穿不过来，早忘了这里还能放手放脚的。”
大饼急忙道：“不会！不会！娘子送我的衣服，怎么会忘记！”
说着，好一阵认真分辩，复才回了屋，去找衣服出来。
他回去时候，那梁严已经洗漱妥当出来。
今日大饼给留的是官驿早饭，油饼、稀豆粥、榨菜、白水煮蛋，又有鸭鹅馒头。
宋妙早把那粥兑了热水，分了一碗出来，等人过来，方才叫他坐，又道：“还没吃早饭吧？姐姐同你一起吃。”
说着把粥水、鸭鹅馒头、鸡蛋推放到他面前，道：“吃好了就要帮忙干活了——今日是力气活，要是不吃，只怕干不动。”
梁严本来毫无胃口，但听得要自己帮忙，便强行把粥、馒头都吃了，等到吃完，也不知道究竟什么味道，倒是记得把那只鸡蛋退回宋妙面前，道：“我方才吃的是肉馒头，姐姐吃这个蛋！”
宋妙也不同他讲客气，把那蛋接了过来，见他吃了东西，洗了脸，额头上也擦了药，看起来精神了些，方才去问究竟发生了什么事。
梁严老老实实把项家情况说了，又低声交代从项管事口中听来的父亲内情。
最后道：“我实在没有用，哪怕知道了，还是什么事情都做不了。”
宋妙听完，实在错愕非常。
但仔细一想，意外之余，她又觉得这行径与那项元素日为人其实挺对得上。
见那梁严额头青肿，整个人茫然无措模样，她并不去强劝，也不多做安慰，只问道：“你想做什么呢？”
梁严默然，道：“我也不知。”
又道：“项……他害死我爹，我却认贼作父，要是能早早晓得，就算不能报仇，也绝对不可以受他一分一毫好处，偏生……宋姐姐，我眼下竟不能一心一意恨他，一想起来，虽恨得牙痒痒，可再想到自己得过他恩惠，心里难受得很……”
宋妙道：“因你是个好人，知道礼义廉耻为人正道，做不出他那样龌龊腌臜事情，才会这么难受纠结，他确实养你带你，也确实害死了你爹爹——换我是你，也不知当要怎么对待。”
“想不清楚，就暂且放在一边，等你大些，能自立了再来想，或许自然有答案。”
“可我眼下不想再沾一点项家好处，也不想靠他们生活，但我太蠢了，只会想，一点用都没有——前次宋姐姐说，那韩公子像我这么大的时候，已经能靠木工手艺养活自己，我比他条件好那样多，竟是什么都不会，去做学徒小工都没有人愿意收。”
宋妙无奈道：“你同他比做什么？有几个人能比他？”
“宋姐姐也不过比我大几岁……”
眼见面前小孩已经钻了牛角尖，宋妙想了想，道：“你且听我说，项管事提的那一位朱梁富朱员外，我晓得是哪一位。”
“我同他虽然不熟，与他女儿却往来颇多，还得过她一家许多照拂——我唤她做朱婶子。”
“他家杀猪起家，因杀生颇多，年年都要向慈幼局、惠民局、安乐庐几处地方捐银送物，以图心安，哪怕没有项家那一笔银钱，朱员外晓得你这样情况，多半想也不想，都会收助你成人长大。”
“朱家在京城多年，朱员外为人十分仗义，这几年生意做大，越发名声在外，他若出面给你寻个上好武馆，不过是几句话的事情。”
“你不愿跟项家扯上关系，等到了京城，我陪你上门，一道同朱员外说清楚，把眼下一应开销、吃住都记在账上，恩情记下心上，将来再还——你越成器，他得好处越多，你回报也越多，难道不好？”
“你若入伍得功，得了赏银，得了功名，或是自己开了镖局，难道会不做回报？”
“当然会！我不是那等忘恩负义的！”梁严急道。
宋妙笑着道：“那不就结了！”
又道：“凡事不要只顾着靠自己，独木难成林，分明能借力的，旁人也愿意给你借力，为什么不借？”
“你且想，今日他助你，明日你回报他，你若是他，举手之劳，哪怕换不来涌泉相报，当真能救能助一个小儿，将来小儿上门感谢，将你好处拿出去说，难道会不欣慰？”
梁严忍不住照着设想了一下。
他太清楚自己一定会感念这样恩情，如果自己将来事业有成，遇得这样一个小儿，能做帮助……
——要什么回报！本也不是为了回报的！
等到小儿长大了，即便没有大前程，哪怕只是上门来走动走动，逢年过节问个好，自己心里该有多高兴，多痛快啊！
梁严顿时豁然开朗。
宋妙又道：“我也很想你进京——虽有那项林，咱们不理他就是，你若来了京城，进了武馆学了武艺，想必气力越来越大。”
“过个几年，除却搓豆子，柴禾也可以交给你劈，水缸的水也可以尽给你挑，有人挑事，你带着师兄弟往外一站，胳膊一举，混子泼皮就吓跑了！”
“遇得忙不过来，你又休息时候，我自要叫你来搭手的，做了新菜，还可以多一张嘴巴来试菜，难道不好吗？”
梁严悠然神往。
“你爹不向你托梦，反而托给那项元，逼他上门找你，只因在他眼里，你比所有旁的都重要——今次特地轮到项元身死，借由那管事升叔之口，告诉你真相，就是不想你被项家困束，你不要辜负了他啊。”
说到此处，正好大饼提着个小包袱出来。
宋妙就笑着接过，递给梁严，道：“你饼子哥寻了自己衣服出来，你一会去洗个澡，去去晦气，换身干净衣服睡一觉——你穿了他的衣服，下午、晚上就要归他管啦！”
梁严岂有不应，忙接了衣服不住道谢，又问自己要做什么。
大饼笑得贼兮兮的，道：“可算给我一个人使唤啦！梁严小儿，你来得真是时候——世上有三苦，撑船打铁磨豆腐，你要同我一道磨豆子！娘子说今日要做夜豆浆，除却炸一堆子好东西，炒个香香的粉和面，还要自己做湿腐竹并许多佐物伴那豆浆一道吃！”
又催道：“快去洗了澡好睡觉，此时不睡，下午没力气干活怎么办！”
说着果然拉他往后头去了。
梁严走不得几步，就做回头去看宋妙，见她笑着点头，终于放了心，跟着大饼一道回了房间。
大饼难得有个伴，叽叽喳喳，比早上那鸟儿还要叫得欢，一时给他介绍屋子里东西摆放，一时告诉他那个皂角怎么搓能搓起来最大的沫子，又带小弟一样带他一起打水。
一时打了水，他得意催道：“你快闻，是不是怪清香的！”
梁严果然凑近去闻，惊讶问道：“是柚子叶么？”
“方才娘子交代我，让去寻了些柚子叶回来煮水——给你去去晦气！等洗了这个澡，以后交的都是好运！遇到的都是好人！”