小鱼一锅一锅地炸，只要带着做过一回，足可以交给两个帮手看着锅，宋妙只是时不时去看一眼火候。
她得了空，就去管另一个菜。
四斤上下的大翘嘴有两条，因张四娘说刺少肉嫩，宋妙原本预备拿来蒸，但看到那鱼的大小，又一掂量，她就觉得有些不对——这样尺寸，不应当这么坠手，再去细看，果然见得那鱼肚极大。
宋妙本以为里头是鱼白，甚是期待，然则等切开鱼肚，就见里头全是裹肠连肝的，全是厚厚条块状的油脂，甚至那鱼腹也比寻常白鱼厚了不只三五分，尤其肚皮尖那一条，又胖又厚，全然像一块油，肥得简直是透明的——俨然生前是一条不爱游动，脑满肠肥，偏还不缺吃喝的懒鱼。
这样肥的鱼，她哪里还敢拿来清蒸，想了想，又去问张四娘，得知这鱼细嫩有余，鲜甜不足，盘了一下手头材料，索性改了一点做法。
仍旧是蒸，但单独又另调了一个味。
她取了豆豉来，拿刀背拍松，泡水片刻，滤干后用热锅冷油小火慢慢煸炒出香味来，再下蒜末、茱萸碎、芥末籽，炒出那股辛香味同激辣，最后补酱油，添极少一点糖。
那豆豉产自潭州浏县，黑亮、柔软，比起旁的豆豉，咸味更为柔和，突出的是豆子发酵之后，本身的鲜味，另又自带一股淡淡的甜香，酱油用的也是鲜酱油，日子浅，盐味和鲜味都轻。
煸炒之后，鲜酱油蒸发了水分，又和进去豆豉香，愈发醇厚浓香，一应调料中的咸味、鲜味、辣味，激发得都更明显。
清理干净鳃鳞内脏，大白鱼横刀劈半，破开脊骨，却又留那一段皮肉连着，姜丝切得细细的垫在盘底，将鱼从中张开，通身码盐吃足了底味，就将两边鱼腹腔朝下，平铺在厚姜片上。
厚姜垫底，一则去腥，二则把那鱼略略托起，不至于黏住盘子底，蒸制时候热气也能均匀透底，叫那鱼熟得更均匀。
因擦够了盐，这鱼肚子又极肥厚，同鱼背肉相差不多，不怕熟度不同，宋妙连花刀都不用打，直接铺足了姜丝，上锅去蒸。
四斤的大鱼，哪怕开了边，也要蒸足了一刻钟。
等到鱼蒸好，捡去姜丝，倒掉蒸出来的水，在鱼上头从头到尾覆盖上先前调制的豆豉茱萸，再下葱末，拿烧得青烟直冒的热油一浇，“歘”的一声，葱香、鱼香、豆豉茱萸香，就涌得满厨房都是。
与此同时，几锅酥炸小白鱼也已经尽数炸完。
趁着颠裹调料的时候，大饼得了宋妙交代，忙跑了出去通知吃饭。
他跟只小蜜蜂似的，在后院里头一间屋子一间屋子叫过去，这里“嗡嗡”一声，那里“嗡嗡”一声，每到一处，只用“开饭啦”三个字，甚至最后那个字还来不及落音，早把那门给喊开，借着馋虫，勾出里头人来。
众人听得声音，见得人，一边应，一边匆忙锁门，一边还忙着或道谢，或问话。
这个道：“咱饼子，今晚那许多鱼，宋小娘子是怎的做哇？”
那个问：“今晚吃什么？昨日那冷粥吃得实在痛快，小大饼，你帮着通个气，问问宋小娘子明日能不能也做粥？”
边上立刻有人接道：“粥也行，只要是能给搭个面饼子就更好了，前次那三页饼同煎饼都顶顶好吃，你帮问问宋小娘子后头哪一天还做呗？叫我好有个准备，早早回来，千万不能给耽搁了！”
另又有人道：“今晚的鱼有没有能拿来泡饭的汤汁的？我吃鱼不在行，回回那刺都卡颈子……”
大饼每叫开一扇门，就多两张嘴来问话。
他又着急答，又着急往下一间房去叫门，到底没有练过口条，嘴里哇哇咧咧的，忙得恨不得多生出十张嘴，这里说一句“都有、都有！”，那里说一句“不怕、不怕！”，混答一气，自以为面面俱到了，其实人人都不晓得哪一句是答自己的。
不过众人问话也就是问个意思，门一锁，见得大饼上蹿下跳的，人人好笑，脚下却不停，个个匆忙往前头去了。
果然一落座，菜就一个又一个接着上了桌。
除却张厨子做了两荤两素，两大桌还各有一碗腌坛酸，一盆子香炸小鱼，最后宋妙同张四娘一人端一个托盘，分别送上来一大条蒸鱼。
坐在上菜位的人见得宋妙二人端菜过来，急忙让开，又腾挪位置出来给她们放鱼，又催她们同大饼赶紧来一道吃饭。
宋妙只说自己照例在后厨留了饭，正要走，就听得卢文鸣声音，转头一看，果然角落里那老卢正对着一大一小两个人劝个不停。
“员外吃了饭再走——-来都来了，韩领头今日不会太晚的，说不得过一会，你前脚刚走，他后脚人就到了。”
“真个不用，也是我没提前打个招呼，今日正好过来，想着是既是到了，孩子也在，先一齐熟熟路认认人，送个拜帖，再另约日子的！”
卢文鸣闻言，十分为难，连忙留道：“你自家不怕，难道小孩也饿着肚子回去？正好今日我们带了许多鱼回来，听当地人说，这是老水渠里头的鱼，大的能有个三五尺长，又肥又嫩，宋小娘子亲自动手，你难得遇到这样巧的事……”
那人却忙摆手，拉着小孩就要往外走。
宋妙听其说话耳熟，索性不着急回厨房，等了一会，就见到转了身，正要往外面走的张附。
伙房里头不少东西都是张家人帮着置办的，连看库都是张家的伙计，张附更是没少带着人往河道跑，又出人又出力又出钱，宋妙与其接触不少，颇为熟悉。
两人对了面，都认出彼此来，互相招呼。
宋妙是知道内情的，便问道：“张员外是带孩子来寻韩公子么？”
张附点头，道：“今日来得仓促，下午才从北门口进得城，连行李都还在外头马车上，只是路过，就想着顺便带着张泳进来看一眼——张泳，快见宋小娘子。”
张泳闻言，立刻上得前来，郑重给宋妙行礼，行动间很有章法的样子。
张附又道：“他月后就要进京，也不晓得是不是与娘子同路，要是同路最好，便是不同路，将来到了京城，必定还有往来时候，我儿年纪小、经事少，欠缺些火候——还请宋小娘子要是见得不好，帮着看一眼，提点一句！”
宋妙也不拒绝，一口应了下来。
看着对面的人为了晚辈的将来，这样恳切，宋妙一时想到项元和梁严，心中不禁叹一口气。
因见那卢文鸣着急模样，她知道对方讷于言辞，索性帮着开口劝道：“张员外若要找韩公子，不如再等等，打明日起，往后连着好几天吴公事都要寻他看水渠，未必能早回。”
“按着韩公子素日做事，一旦见了张泳，说不定就要给他提前出个题，探探底子，错过今晚，就不知道会拖到什么时候了——若能早些得个点评，也是好的，韩公子很会教人。”
她又把自己认得的一位下舍生，借着韩砺指点，又兼自己用功，另有其余先生帮忙，如何在最后一年从外舍升了内舍，文章又如何进益的故事说了。
这例子一举，那张附的鞋底好像突然之间就渗出了一层浆糊，牢牢粘在地面，一下子迈不动道了，口中忍不住道：“是了，庭青先生以经义闻名天下，可韩公子同样文名广传，我平日里见他做事的多，只以为是能干的，竟是傻了，忘了他还有一手好文章！”
张附费尽心思把晚辈送到京城，自然就是为了读书做学问，此时起了求得韩砺指导的心，根本不用再劝，自己就主动应了，一副十分不好意思样子，道：“既如此，我们父子两个就打扰了！”
一坐到桌边，根本不用介绍，人人都认得他，俱都打起招呼来。
想着张家出的钱、使的力，帮的忙，早有学生咽着口水，把桌上那一盆子酥炸鱼送到了张泳面前，道：“这个香，小孩子肯定喜欢！”
说着，顺手又往自己碗里夹了两条。
又有人忍着心痛，把那一大盘豆豉茱萸碎蒸翘嘴鱼腾挪到了张附手边，道：“张员外吃这个，宋小娘子蒸的鱼，实在绝了！”
张附道了谢，很捧场的给张泳碗里夹了一条，跟众人寒暄了几句，嘱咐小孩慢慢吃，自己却是悄悄起身，预备去找驿卒买两坛子好酒。
走了大人，桌上就剩个十岁小孩。
这一桌子都是学生，见张泳也不动筷子，只老实坐得直直的样子，便个个照顾他道：“吃啊，怕什么！这里一大盆！”
“很香的，这会子刚炸出来，宋小娘子说冷了就没那么酥了！”
“你是不是怕刺？”有人从盆里又夹了一条出来，吃给他看，“就是小鱼头跟中间这条大刺别吃就行，我牙口好，我大刺也能嚼着吃！”
这人筷子一动，嘴巴一嚼，边上立刻就有眼尖的看出来不对。
“喂，说好了按人头分的，你怎的抢公中的？？？”
“张员外来了，这还按人头分么？刚才林二不也偷了两条？？”
“你也晓得自己这叫偷啊？”
“啊呸！我说错了，拿！是拿！”
“刚才林二”立刻给自己澄清：“我早就跟冯老弟说了，让他把我那两条扣出去！”
“那我的……我的也……唉！我刚刚那条是小鱼，拿来做例子吃给这张小子看的！扣一条是不是有点多？？两条才顶得上旁的一条大啊！”
“只你会做例子，我难道不会？？”
一群人在这里争鱼，张泳头也不敢多抬，只好盯着自己的碗。
一边盯，他忍不住一边咽口水。
刚出油锅的一条鱼，两指宽，三寸长，明明尺寸挺秀气，香得却是那样粗鲁狂放，带着荤香同鱼焦味，另有花椒的暖辛味，不住往他脸上扑，香喷喷，热烘烘。
这鱼一看就被猛火炸得极透，鱼皮还在很缓慢地往外滋着小油泡，发出极细微的声音，一身都是斑驳虎纹，浅黄、金黄、焦黄交错，只在最中间鱼腹的位置剩下一点苟延残喘的白，那白都是被炸得凹凸，带着酥壳的白。
虽然没有上糊，但是高火之下，已经有那么几处鱼皮离了肉，那皮极轻，极薄，几乎可以透光，半露出底下的细白，翘起来的边角反而是厚的，鼓泡起来，泛着油，不用吃，光看就能想象它到底有多酥多脆多香。
哪有小孩不喜欢吃炸物？
张泳简直坐立不安，仿佛屁股底下竖了一万根鱼刺。
好容易张附回来，带来了驿卒和几坛子酒，跟众人客套感谢一番，回了位置，见得侄儿碗中那一条鱼动也未动，心中一叹，忙又给他夹了几筷子菜，又道：“快吃，别饿着！”
张泳这才敢动手，急忙把那鱼往嘴里送。
他当先就往鱼背试探性地一咬。
先吃到的自然是调料味。
花椒现焙现碾，格外的香麻，满是鲜明的火炙气——和着细盐，裹得均匀又轻薄，如果五分是恰到好处，那这调味就是六分，宋妙手下得更重，叫人吃得满嘴都是暖呼呼、麻滋滋、咸津津的。
但嘴巴还没来得及完全反应过来，底下的鱼香味就已经猛猛往外冲。
拿猪油这样的荤油炸鱼，自然是香上加香。
鱼皮炸得极干香，鱼肉也炸透了，大刺小刺，哪怕鱼骨都完全炸酥，嚼巴嚼巴就可以吞进去。
鱼尾巴那一段连着鱼骨都焦香的，但再往中间，鱼中脊骨的那一层鱼肉又还顽强地坚守着自己的一点细嫩，带着河鲜独有的鲜甜，不住冲着你的舌头叫——“啊啊啊我是鱼啊我是鱼啊！”
这章的结构其实还需要改的，有一部分应该是下章的内容，但是晚上累了我写不动吃饭了……我看看明天更新的时候怎么置换，对不住最近太忙了更新比较混乱，影响到大家的阅读体验了，我明天尽量调整过来QAQ