宋、杜二人才往前走了没多远，就见外头停了辆马车。
杜好娘同那车夫打了个招呼，对方忙跳了下来，涉水给二人开了车厢门。
上了车，杜好娘才问宋妙道：“京中近来到处都在说六塔河，又说滑州，人人盯着城外城里河道，前一向天晴时候，河水不但不低，还倒涨了不少，大家都猜是上游发了汛，又有猜滑州不好的。”
“你才从那里回来，见得修堤坝修得怎么样了，怕不怕发水的？怎么我听着外头一个两个传言，倒像是还在另外挖河的样子？不是瞎传吧？”
宋妙道：“不是瞎传，除却修堤坝，滑州也在开新河。”
她把重修王景河的事情简单说了，道：“因不晓得能不能成，韩公子同吴公事都没有大肆张扬，得了上头首肯，埋头干罢了——免得结果不好，给旁人拿来说事。”
又道：“我不通河事，但是看着韩公子同吴公事他们带着许多人从早忙到晚，一日不得闲，又有河工使力，衙门上下齐心，已经尽了人事，其余都是听天命了。”
杜好娘一时着急起来，道：“只盼老天开开眼——老辛在家里也整日担心，都说黄河才在滑州一头决了口，叫韩小兄弟去那个烂摊子，还不如去六塔河，虽然到处都说不好，毕竟那样多官人、民伕都在，朝廷看重得很，又拨了许多钱、物，再如何也有个架子，哪怕出了事，虽然这话不中听，可历来没有罚众的说法，也不至于牵连到他头上去！”
又恨不得跺脚，道：“唉！正该藏着做才是，要是不成怎的办？可眼下这许多流民北上，也管不住他们的嘴，倒叫韩砺名字跟那一位吴官人传得开来，又跟滑州河事连在一起，我听着，足捏一把汗，就怕有个什么不好！”
杜好娘说到此处，也自觉不妥，忙又岔开话题道：“看我，尽说这有的没的——正要同跟你商量，我想订些肉干，不着急，慢慢排着队，你看哪时不忙了再给我做！”
宋妙答应道：“哪怕嫂子不说，我这里也要预备做一下，中秋时候给你们做节礼的！”
杜好娘急忙道：“不是做礼，我这是长久要买的！”
又解释道：“老辛常在外头跑来跑去的，一时记得吃，一时不记得吃，有时候捉人犯，跟案子，一跑跑到山上林子里也未可知，从前只好胡乱买些干粮，他前次就回来说吃到韩小兄弟分的肉干，特别经吃，又好吃，我那会子就说要订，只是忽然出了事，倒是把这一头耽搁了……”
她说完，又好笑起来，道：“谁晓得耽搁这一下，你这里前头买肉干的队，已经排得那样长！叫咱们自己人想买都不好买了——甚好，甚好！”
宋妙也笑道：“怎么都不会叫嫂子买不到的——这里正赶着找院子呢！”
肉干近来卖得很好，而且是越来越好。
她先前送了些给回滇地的鲁钟同太学生们，后头又给了些韩砺，慢慢太学生、京都府衙一干官差都来问，等做出来当做正经售卖之后，闻讯而来的人就更多了。
徐氏武馆那一头许多武师刚买了不久，就来了不少镖师，继而其他镖局走镖的镖师跟着也上了门，再有外出跑商的、游学的、外任官员的随侍，等等等等，跟摘山药豆一样，牵出来一根，后头全是，捡都捡不完。
这东西成本高，做起来也耗时，得利并不多，但是订单很稳，而且不那么急，安排起人来相对轻松，一旦量堆起来了，薄利多销，所得也颇为可观。
这样薄利的“可观”，大店、坊子自然是看不上的，但有些小坊子、摊铺看在眼里，也凑着跟风做。
可惜肉干做起来虽然不难，可调味、干湿度，失之毫厘，就会差之千里，一不小心错了一点，要不味道不对，要不就是容易放坏，一错就是一批，要是硬着头皮卖，伤口碑，要是不卖，食材全是肉，又亏大本。
也有人不舍得用纯肉，掺和其他东西进去，好多挣些。
于是来来去去，客人若非实在着急，只要吃过宋记的，比对了其他家，哪怕贵些，要等得久些，也还是要等着她这一头买。
宋妙着急要另找院子，也是想尽早把这一摊子生意架子给搭起来。
正说着话，已经到了地方，估计时间，约莫走了盏茶功夫。
今日风雨大，马车走得慢，但哪怕是平日里天晴时候，毕竟隔了条街，路途有点远，再快也有限。
下了马车，就见得那门外站着个婆子，见了杜、宋两个，忙上前行礼——原是此次看房的中人。
两边说了几句话，那婆子便道：“我拍了半天门，依稀听得里头有动静，也不知道怎的回事，半日没人来应！”
正说话间，就听“吱呀”一声，一人开了门——却是个猴精似的男的。
此人瘦巴巴，贼眉鼠眼的，听得是来看房，倒是挺积极，忙把几人让了进去。
一进屋，里头黑乎乎，灰生网结，又有一股子尘秽味，宋妙一个厨子，鼻子比常人更灵敏些，被呛得直咳嗽，忍不住屋外后退了两步。
便是杜好娘也捂住了口鼻。
两进的屋，房舍非常破败，年久失修不说，春汛时候屋子明显是进过水的，也没有清扫，能闻到浓重的死老鼠味道，又有便溺味。
但这些问题都算不得大。
如果真的确定了要租，到时候订个长契，一并下大力气收拾清扫了就是。
三人跟着那屋主一并往后院而去。
院中杂草丛生，萧条一片，不过有个好处，就是地方确实很大，看朝向，坐北朝南，日晒应该也是足的。
虽有些积水，但是并不算很严重，稍微把沟渠修一修就能顶用。
宋妙又让开了后院门去看，外头有条小径，也能通往大道。
一时那屋主报了价，价钱居然非常低，一副着急脱手的样子。
杜好娘就拉过宋妙悄悄道：“别急，后头还有几间，都看看再说。”
又道：“真的要，这价钱也还能再往下讲讲。”
三人就先告了辞。
那屋主居然再三挽留，不用讲，自己又降了价，只是要求租客一次付两年租钱。
事出反常必有妖。
出了门，杜好娘就问那中人道：“他做什么这么急？”
中人低声道：“他当日又赌又嫖的，眼下从牢里出来了，听说还有账没结，小甜水巷同几间赌坊都上门追债，多半想赶紧拿了钱去还吧！”
三人又坐车去看了其余几间屋子，要不就是更远，要不就是地方小，要不就是朝向、排水，各有各的不好。
宋妙连第一间都不是很满意，更何况后面这许多。
见她没有看中的，那中人因还有事，先告罪走了。
奔波一天，又是白跑一趟。
最近的日子里，宋妙同程二娘两个忙里抽空，左近的屋子几乎都看了个遍，比来比去，矮子里拔高子，居然还是今日看的这头一间最好。
她想了想，对那车夫道：“劳驾，且再回临街那间屋子的位置，也不用再进去看，我只算算路程。”
原只是为了估时间，谁知道还没到那屋子门口，就已经见得门外里三层、外三层地围了一圈街坊路人——大雨的天，诸人居然都打伞的打伞、穿蓑衣的穿蓑衣，甚至有站在檐下的，全在看热闹。
马车一驶近，哗啦啦的大雨，都遮不住那叫骂声。
“龟孙儿！你个缩头兲！流脓王八！欠钱不还！你不开门，我就撞门了！”
“开不开门！开门！给我逮着了，仔细把你头给打烂！”
“欠债还钱！你一天不还，哥哥我天天上门！见一次打一次！”
“要不就拿宅子抵债，要不就老实还钱！”
七八个浪荡子模样的人围在门口，不住拍门，撞门。
杜好娘见状，道：“怨不得他着急让价，旁人见得这个样子，哪个还敢租！”
又道：“不过咱们却不怕，要是看上了，还可以拿这个出来做说头再压压价，真个租了，叫左右巡兵常来走走，老辛下了卯，多在这里坐一坐，保管哪个流氓都不敢上门。”
话虽这样说，宋妙本来还有三四分念头，此时见得如此情况，对这宅子也已经半分不感兴趣了。
辛奉做巡检多年，又是那样脾气，连衙门上官都躲他几分，更别提外头混混、强人了。
杜好娘有这样一个丈夫，自然是一点也不怵外头地痞，更不把这样一点债务上的纠纷放在眼里。
她是好意，自觉两家亲近，乐意帮忙，但宋妙却更明白，再如何熟悉，到底是两家人，人情不能这么用，便道：“再看看，若是实在没有旁的屋子再说。”
又笑道：“今日嫂子陪我出来走了半日，前头就是酸枣巷了，眼看要到饭点，吃个饭，歇歇脚再回去，也帮我再合计合计？”
杜好娘就是出来帮忙的，忙答应了，道：“正好我也学两招——且看看怎么你做的东西，就那样好吃！”
出去半日，再回酸枣巷时候，地上积水又高了三分，巷子口的沙袋又垒多了两层。
夏汛不比春汛，往往来得更快，更猛，危害也更大。
见得雨势、水势这样，沿途都有人在檐下指指点点，唉声叹气。
回到家中，程二娘已经立刻迎了上来，先打了招呼，才同宋妙道：“娘子先前交代过，我就叫四娘他们几个先回去了，免得到时候雨势太大，路上发水。”
宋妙又问了几句，得知早上一应顺利，也已经同各家说了明日停单一日，便放了心，转头向杜好娘笑道：“早预着嫂子要来，我请二娘子帮着买了些时鲜菜，且看一眼，想吃什么，选了同我说就是！”
又惋惜道：“本想着趁这机会烤乳鸽的，可惜雨太大，不方便，只好改日了。”
杜好娘听得要自己选，摆手不停，道：“我平素最怕挑选东西，前次带两个小的去外头食肆吃饭，拢共也就十个菜，我选了盏茶功夫都没选出来——你捡方便的做就是，别弄太麻烦了，也就咱们几丁自己人！”
听得杜好娘这样说，宋妙也不同她让来让去，先翻看了一回程二娘买的菜色，不免好奇，笑道：“哪里得来的茭白？”
程二娘也有点得意，道：“正说杜娘子有口福！档口说平日里都酒楼、正店订了去，今日雨大，各家货都不敢多拿，竟是剩了点出来——昨晚才从江宁运来的，虽说路上耽搁了些，有点老了，也是个难得时鲜菜！”
杜好娘凑头一看，道：“这个我倒是真吃过，原来还住蟠桃巷时候，那里挨着码头，有一回给人帮了个忙，她就送了一篮子过来，说叫‘茭笋’，我吃着味道不如笋，倒是有点子甜，只是太老了，嚼着一口渣渣，我也吃不出什么滋味。”
宋妙就道：“这是南边食材，十分不耐放，新鲜时候又嫩又甜，另有一股子特别的清香，可惜而今运河不畅，送进京来耗时太久，才叫人吃不出它的好来。”
她说着，想了想，道：“看着多，其实外头都老了，一咬一口渣，能吃的只一点而已——我取了嫩芯给嫂子炒个五丝好了。”
所谓炒五丝，也唤做绍式小炒，五丝可以根据季节的不同各做拼凑，“五”不过虚指，可多可少。
今次宋妙炒的“五丝”就是茭白、胡萝卜、榨菜、豆腐干、韭黄、猪肉六种食材切丝同炒。
肉她用了两种，一是猪五花，二是小里脊，前者先下，煸炒出油之后再下小里脊肉丝，继而下茭白、胡萝卜丝等等，出锅前最后放韭黄，韭黄只炒到五六分熟，靠余热使其断生。
除了盐，极小的一撮糖，调味还用了绍兴酱油，再佐绍兴黄酒，一起在锅边淋烹一下。
杜好娘原本还说要认真学一学，哪里料到自己眼睛还没来得及多眨几下，宋妙一盘菜已经炒出了锅。
很快，第二盘——这是莴笋干炒腊肉片，将莴笋干提前泡得吸足水，和煮过、切片、煸香的腊肉同炒。
第三盘也是一道时鲜菜，清炒藕尖。
第四盘则是另一口灶炒的，从头炒到尾，花的时间最久，出锅也最香——乃是生炒排骨，全程大猛火，不飞水，半煎半炒，拿酱油来炝锅，炒得干香四溢。
三大一小四个人，配的是四菜一汤，汤简单得很，不过家常解腻的菘菜滑肉糜汤，即便如此，闻着依旧很香。
主食有米饭，还有新烙的薄饼。
从进门，到好几个菜上桌——其中还有排骨这样耗时肉菜——再到人坐到桌边，拿起筷子，加起来也不过小半个时辰，时间实在间隔太短，叫杜好娘都有些反应不过来。
然而她脑子慢，手却快——听得宋妙招呼，那右手早已很自觉地夹起了一块正滋滋冒油的生炒排骨，直往嘴里送……