很快，膳房中几张长桌就被拼在了一起。
学生们捧着自己才买好的吃食，一盘又一盘地摆到了桌上，也早有黄门奉上干净碗筷。
赵昱让一众学生各自落座，一番嘘寒问暖，最后方才笑着举箸问道：“听说前阵子太常寺为了叫你们吃得好些，特批了在外采买吃食——哪些是外采的，哪些是膳房自己做的？”
这话一出，满桌子人俱是安静下来，面露古怪之色。
唯有邓祭酒，尚且无所觉察，指着其中几盘子馒头道：“那便是了——特地在外头买了许多馒头，味道各不相同，滋味不错，陛下尽可尝尝！”
盘中的馒头略小，颜色黄扑扑的，那黄是一种灰黄，用“其貌不扬”四个字来形容，已经是给足了面子，光靠肉眼，实在瞧不出哪里“滋味不错”。
但赵昱没有多想，也没有叫黄门，而是自己下手夹了一个馒头进碗里，笑道：“都吃吧——朕也试试你们太学馒头！”
不管远近，桌上坐着的也好，外头围着的也好，一应学生，都瞪大了眼睛。
邓祭酒紧随其后，遵从圣谕，也伸手捡了一个。
馒头夹到，他先放进碗里调整了一下位置，好叫自己筷子夹得更稳，再往嘴里送。
然而就在这一放、一整当中，他忽然隐隐觉得哪里不对。
这馒头，也太灰、太黄、太小了，长得同自己近来吃的比起来，两模两样不说，还散发出一股子说不出来的味道。
像老陈面，另又有点子发酸。
不应当啊！
邓祭酒一抬头，就见天子正把馒头往嘴里送。
他顾不得多想，也忙低头咬了一口。
***
公厨里，贾常再等不住，亲自站到了门口，不住催着手下。
“一个两个都是木头吗！傻站在这里做什么？？还不快去瞧瞧，怎么这么久！！”
蒋侠等人不敢怠慢，匆匆去往膳房。
没跑几步，就见几人各捧着一盘子馒头匆匆跑来。
“快！跑快些，里头正等着！！”
本就跑了一路，此时又被催，近得门边时候，其中一人一个不小心，摔了一个趔趄。
贾常气得把他手里大盘子劈手一夺，骂道：“管事的在哪里？？”
又喝那杂役道：“回来再跟你算账！”
他捧着装馒头的盘子，毕竟一直以逸待劳，很快后发而先至，赶超了前头几个杂役，头一个送进了大膳房后头。
偏门“砰”的一下被踹开。
一扫眼，贾常就瞧见了打馒头的窗口。
他这辈子都没跑过这么快，连气也险些没空喘，狂奔而至，到得跟前，忙把那盘子悄悄从底下送了过去，低声同馒头炊饼那个口子的杂役道：“陛下若来，打这个给他！”
那杂役愣了愣，竟是没有立刻答话。
贾常气得牙痒痒，骂道：“什么蠢货！不识字就算了，还听不懂人话吗？？”
杂役哪里敢怠慢，忙不迭指着外头道：“官人，官人！方才太学生们主动献饭——陛下已是在吃了！”
这一回发愣的变成了贾常。
他心中发凉，下意识问道：“没有馒头吧？”
等不及人回话，也来不及走出去，他靠着放馒头、炊饼等物的案台，撑起半个身子，钻着头，从木窗口往外边看。
——人头攒动，人群集聚，里三层、外三层，什么也看不清。
贾常心一寒，手一松，脚下一歪，一不留神踩了个空，竟是扭到了脚。
但他无暇多顾，忍着痛，一瘸一拐地朝着外头跑。
拨开重重学生，贾常挤着钻到了前头，甫一抬头，就见天子坐在最中央，为人簇拥，面上带笑，手中举筷，正往嘴里送馒头。
——一口下去，皮开，馅……
馅呢？
贾常眼前一黑。
赵昱嚼了两口，歪着头，微微疑惑。
口中的馒头皮发酸，一股子陈糠味，莫说称不上滋味不错，连下咽都叫人有些为难。
难道是没吃到馅的缘故？
他又咬了一大口。
馒头本来就不大，两口下去，已经过半，馅还是不见踪影。
赵昱凑头看了一眼。
他正当壮年，不至于老眼昏花，仔细寻找之下，终于发现了“线”。
一道酱色的线横在馒头半上方，他再长个二十年，眼睛花些，只怕就看不清了。
“这是……”
这一个馒头，自然就是“夜一馅天”了！
当着一干臣子、学生的面，再如何难吃，赵昱也忍住了没有吐。
他勉强把那两口馒头咽下，抬起头来，对着身旁太学生们问道：“这就是太学外采的馒头么？平日里也是这样货色？？”
语气之不满，已经昭然若揭。
一旁还有祭酒、大司成，一众学官、夫子。
诸学生没有说话，而是齐齐看向陪坐的国子监祭酒。
与此同时，邓祭酒也早把馒头吃进了嘴里。
后头木窗里，蒋侠忍不住抓了一旁馒头窗口的杂役来问：“给学生盛的馒头，不会是早间剩的吧？”
那杂役面色发白，竟不敢回答。
昨日，太学前后门未封，一众学生从容进出，要不就是你争我抢排宋记，要不就是买买旁的食巷早饭，起得晚了，宁愿买膳房做的吃食，也不愿搭理这外采的馒头。
馒头们可怜巴巴地在蒸笼里窝了一上午，到了中午、晚上，依旧少人问津。
花钱买回来的东西，自然不可能直接扔了——剩得多了，上上下下都要罚钱。
于是后厨只好将剩馒头跟其余吃食吊着悬在井上一夜，今天早上复热一回——仍旧卖剩若干。
今日的新馒头剩了，明天还能卖，昨日的旧馒头再放，这样热的天，明日就要发臭了！
难吃不打紧，却不能吃出问题来。
正愁着呢，刚才好不容易，竟有学生来买馒头，买的还挺多，他忙把昨日剩馒头一股脑给了出去，心中窃喜未消，就被贾官人问话，此时又听得蒋侠发问，只觉手脚都止不住地发抖。
前头，桌上，邓祭酒夹到的，是太学生们特地放到他面前的鸭鹅馒头。
鸭肉如果处理不好，本来就很容易有一股子骚味，而放了一天半，复热两回的鸭肉，那鸭骚味更是活泼异常——没有全部发臭，而是半臭不臭。
邓祭酒一口下去，就被不新鲜的骚臭味给噎得在喉咙里，余味绕喉，绕得他险些打呕。
他强逼着自己吃了进去，忙压了好几口水，一抬头，就见一桌人，尤其天子，都看了过来。
学生的馒头，跟自己这一向吃的，完全两样，再兼贾常名声在外，最近又因采买馒头的事情，闹得很是难看，邓祭酒官场多年，几乎立刻就想清楚了里头关窍所在。
他满头都是汗，忙起身赔罪道：“臣失察，竟叫膳房如此失职……”
“朕历年拨银，不是为了给太学生吃这个的！”
赵昱说着，将手中筷子往桌上重重一拍。
当今以宽厚闻名，这样一句话，这样一个动作，已经足够叫下头人惶恐不安。
一干学官慌忙请罪，邓祭酒更是急急做出保证，道：“臣定当彻查整改！”
当着一干人等的面，不知事情经过，赵昱自然不会过分斥责，但也无心再留。
他兴起而来，最后啃了两口馊馒头，败兴而归。
***
才送走圣驾，一回到教舍，邓祭酒就黑下了脸，把国子监大司成叫了过来。
一番商议之后，很快，国子监就对太学膳房进行了彻查。
没费多少功夫，馊馒头的来历已经水落石出——原是国子监丞贾常家中小妾的表兄刚开的食铺所供。
天子亲至巡查，本来是一桩露脸的事，结果居然最后露了个大红屁股。
太学学生、膳房贴补，俱是朝廷拨银，最后把膳房做成这个样子，邓祭酒同大司成作为主官，难逃干系。
二人不敢轻拿轻放，顺着馒头继续往下查问。
膳房的人工雇佣、食材采买、房屋修缮、厨具更换，等等等等，只要详查，都能在后头找出那一位贾官人的身影。
到了这里，邓祭酒就打住了手。
他一面使人外出送信，另一面，把贾常移交给了大理寺。
天子前脚亲临太学，摔了筷子，后脚国子监就送来一个贪污受贿的国子监丞，大理寺又不是傻，自然办得极快。
没几天，贾常的罪行就暴露殆尽。
除却吃拿卡要，收受贿赂，他还使人另外设了牙行、菜肉铺子等等，银钱先给对应的行档，再由那一个行当去找真正供应的菜档、肉档。
两贯的工钱，经过逐层盘剥，发到真正下头干活的杂役手上，就只剩下八百文，被抽了近半，至于菜肉行，收到一贯钱，花出去进行采买的，能有个三百文就不错了。
他的行事固然巧妙，但事情只要做过，就一定会留下痕迹，如何经得起查？
按大魏律，官员受赃而不枉法者，以绢帛匹数计赃量刑，赃值一匹，杖九十，每增一匹，罪加一等，如若累计到三十匹，当处流放再加苦役。
以贾常所贪财物，随随便便都到了三百匹，足够他流放到天涯海角。
判决还未出，贾常受审时候就已经吓晕了好几回，一场不过半个时辰的讯问，他屡次嚎啕大哭，一度不能继续。
这一头大理寺还在审嫌犯，那一头，邓祭酒送的信，和贾常家人求援的信，几乎是前后脚送进了浚仪桥街上的一处宅子里。
那宅子极大，与其说是宅院，不如说是林苑。
浚仪桥街紧邻大内，寸土寸金，能在此处坐拥这样大宅邸，主人身份可见一斑。
书房里，宅院的主人先后拆开了两份信，只稍稍看了一眼，就扔到了一边。
他边上站着一个管事，正作回话。
“……贾常的儿子跪在外头哭求，请王爷看在其父多年辛苦的份上，搭把手，因贾官人身体不好，经不起打，至于流放，就更经受不住了……”
那主人坐在桌后，听到此处，张口打断道：“他自己犯蠢，还要我来搭手？？”
一边说着，那主人一拍桌，骂道：“他自己不长脑子吗？你看看姓邓的怎么说的，人刚刚下狱，太学上下奔走相庆！不过才去两年，他怎么把名声搞得这么差，听说前一向还跟几个太学老头子闹得差点打起来。”
他一摆手，道：“赶紧把人打发走！”
管事的忙应了，推出门去。
走到门口，此人回转过头，见得里边自己主家拿着琉璃镜对着面前一只古瓷碗看来看去，心情丝毫不受影响的样子，他忍不住暗暗叹了口气。
那一只古瓷碗，正是贾常前次送来。
两年间，前者捞得固然多，送来的，却是同样也不少，但出了事，王爷全不理会不说，对其家中小儿也那样无情……
这些年里，王爷仗着先皇驾崩之后，天子乃是过继侄儿，辈分矮了一层，而太后也不好管小叔子，倒是占了不少便宜。
但随着天子圣驾渐稳，动作渐多，慢慢的，王爷的日子也不太好过起来。
从前顺风顺水时候看不出来的毛病，此时遇到事，一下子就露出了本性。
贾常贪那样多，很难说有多少是为了给鲁王府这个靠山送礼，然而最后落得这样一个下场，王爷连一句话都懒得帮忙说。
实在令人心寒……
***
贾常停职、去职、押解进大理寺，一系列动作办得极快，只过了没两天，新的国子监丞就走马上任了。
新官人一到任，就开始大刀阔斧整改起来。
换了采买，换了杂役，虽不至于焕然一新，但是很明显，没几日，膳房的水准就回升了不少。
冷眼看了两日，又向人打听了新来的国子监丞性格、行事，曹夫子再一回提着馒头上了门。
新官人客客气气收下了馒头，亲自将曹夫子送出了门，回得屋子里，自己一天把八个馒头都吃了个干净。
贾常被太学上下被骂得狗血淋头的事例在前，新官人不敢乱来，让上内外三舍各斋斋长搜集了学斋中学子意见，一齐送了回来，以做参考，自己又使人找了些做馒头的食肆、食铺过来一起对比。
数十个学斋，收集回来的意见却惊人的一致，几乎个个学斋的学生都吵嚷着要吃“宋记”馒头。
众人不但要吃宋记馒头，还请采买卷粉、糯米饭、烧麦、雪蒸糕、饮子等等宋记吃食。
太学膳房，毕竟要以公厨为主，若是一口气在外采买太多，实在不甚好看，但馒头的情报已经批了，倒是不妨事的。
没两天，国子监就有人上门，向宋妙要了报价，又买了馒头品样。
只要没有盘外招，宋记的吃食从来不惧旁人。
太学膳房比对各家食肆、食铺，宋记馒头虽然在价格上没有什么优势，但是口味、食材、品种等等方面，最为出挑，再又考虑到师、生呼声甚大，当天下午，膳房就同宋记签了契，次日起每日向太学供给各色馒头。
同日，等到申时左近，下了课的曹夫子不着急回家，而是急吼吼叫了马车，将自己送到了宋记门口。
他迈着方步，昂着头，努力挺着胸，嚯赫嚯赫地进了宋记的门。
“小宋啊，老夫这阵子颇有些动脑伤神，明天晌午想吃点子肉补一补，若有肥肉最佳——你这里方不方便，成不成哇？”