把人处置完毕，冯老娘、申屠户一行自去宋记邀功。
宋妙一一道谢，又使人看茶、上点心、让果子。
两边人都抢着坐下来说话，这个夸自己嘴巴如何干脆利落，指甲如何尖硬，那个说自己人头如何多，声势如何壮，唯恐落后，叫旁人抢了功去。
个个说得口都渴了、嘴都馋了，把点心吃完了才告辞。
临走前，又都做保证。
“娘子放心罢！你且做你买卖，我这里人口多，替你看着，都不用你经手，但凡他敢冒一点头，我先把人打一顿，再送去见官！”
这样事，见了官，多半也是大事化小，小事化了，不如他以恶制恶，打一顿来得有用——左右他们屠户，不但知道怎么杀猪，也知道怎么打人，不会伤了残了，只会叫他痛！
有些人，不挨痛揍是不会长记性的！
冯老娘带着女儿女婿，人力单薄些，光看阵仗，实在落了下风，忙不迭也抢道：“娘子放心，我娘家人多，日日都会顺着到处给你盯看，我这女婿他哥也是赶车的，等回了去，在车行里通传一番，叫那老屁眼再不敢乱来！”
一边说，一边转头冲女婿使眼色。
丈母娘发话，比媳妇还着紧，那女婿忙道：“宋小娘子放心！我这就回去找人！夜都不叫过！”
两边既走，宋记里头人人松一口气。
唯有那两个短雇娘子，好容易把活快快干完了，比平日还要早半个时辰，正想着赶紧回去传话抢功，哪里想到世事无常，事情解决得如此之快，下工的点都没到，人已经被捉了。
二人一边松了口气，觉得幸好没有影响到食肆名声，断了自己活计，另一边又忍不住在心里把那许师傅骂了又骂。
——你倒是能耐点啊！
被捉得这样快，我都还没来得及表现呢！
而宋妙见得两人忙完，就将人叫了出来，开门见山道：“二位在这里也做了有些日子了，前头其实来过几位，要不就是做不熟手，我们请走了，要不就是自己受不了规矩重，请辞了，但二娘子同我说过好几回，四娘、大饼也夸过，都说你们手脚利落，为人也踏实。”
她顿了顿，道：“我早有心请两位长做，做整日，除却洗刷洒扫，也有旁的事情交代——不晓得你们愿不愿意？”
这样意外之喜，简直瞌睡遇到枕头，哪个会拒绝？
两个娘子争着答应，又拍着胸脯做保证，只说自己定会好好干，不会叫娘子失望。
宋妙道：“眼下先试用，不但食肆试工，二位也试试我们，看合不合适——明日二娘子自会找你们谈工钱。”
两人虽是短雇，因这一向宋记事多，差不多整日都在，一个屋檐下，许多事情都瞒不住，自然晓得所谓以户入股。
她们自认来的早，铆足了劲想要做好了得以进户，互相商量着，简直是脚下打飘走的。
***
两个短雇一走，程二娘就上得前来，见左右无人，先叫了宋妙一声，问道：“娘子得空吗？”
宋妙先让坐了，复才笑问道：“怎么了？”
程二娘绞着手，低着头，道：“我实在没脸了，这管事的位置，娘子要不还是交给旁人吧……”
宋妙早看这两日程二娘情绪不对，见她主动来提，也不忙着劝，只道：“若要交给旁人，你看交给谁合适？”
“我看张四娘就挺好的，人利落，先前跟着娘子在滑州也干了两个月，而今来京，事情熟了，人头也熟了……”程二娘说着说着，声音就低了下去，“我仔细想过了，四娘子眼下同我比，只差不识字、不会算，可我本来也不识、不会，全是娘子教我，她既来了，用不了两个月就能学会。”
宋妙想了想，道：“你做甚要让位置？是个什么想法，且来说说。”
“还是车夫的事……我闹出这样大的乱子，搞得上上下下不得安生，若非娘子出手收拾，眼下都还不能解决……”
她说着说着，越发灰头土脸。
“其实我先头对他也不是顶满意，只是那一向事情多，许师傅主动来问，我又想着是用过的，熟悉路，用生不如用熟，虽有些小毛病……”
“他在我面前那样表现，十分殷勤，样样小意，可恨我一点也没有察觉，跟瞎了眼一样，我看错这样的人，犯了这样大错，哪里配当管事娘子……
宋妙道：“张四娘自有好处，二娘子难道没有？”
“我信重你，想要用你做管事娘子，不但是因为你头一个来，也是敬你为人诚恳、踏实、做事仔细，今次你只一味认错，难道我没有错？”
“倘若犯一次错，就要换一个人，天下间多少人都不够换——当头一个就要换我，按你说法，我难道不是识错了你，用错了你？”
程二娘登时愣住，道：“那哪能一样！”
宋妙道：“我这样信重你，你当真为我着想，便不要把心思放在自愧上，只好好想想怎么管人、管事——张四娘好，你就用她的好，你要是觉得她会识人，日后识人的事就多问她，也可以交给她去办，你若觉得大饼带人好，带人的事就给到大饼。”
“手底下越多能耐人，你越要学着怎么把人用得好，而不是遇得一点子事，就想着让位置。”
说到此处，宋妙复又问道：“已经错了一回，日后同样地方，不要再错，才是真正为我好——是也不是？”
程二娘一时喉头哽咽，竟是说不出话来。
见她如此，宋妙却是岔开一句，又道：“有一桩事，本也想要找你，我近来看小莲习字、背书，十分勤奋，她学医并非一时兴起，坐得住，耐得下，同二娘子似的，十分能吃苦，前几日便请托陈老先生帮了个忙……”
她把事情简单说了，又道：“今日先生来说，那一位林大夫递了话过来，叫小莲过了初七，寻个日子上门，她要先做考教，再决定收还是不收——你给小莲说一声，叫小孩不要紧张，只自在表现就是。”
程二娘倏地一下，把头抬了起来，忙道：“竟是天源堂的大夫！娘子先前怎的不说一声，悄悄就做了这样大的事！我平素想都不敢想！娘子，我们母女两……当真不知如何答谢你才好！！”
宋妙微笑道：“谢我做什么？事情又还没有成，当真要谢，当要谢陈老先生才是。”
她先前本来十分郑重，说到此处，声音却是慢慢变得温柔起来：“二娘子当要抖擞些精神，不要一味胆怯，都说生女肖母，你不自立起来，将来小莲入得医馆，本来能做当头，因偶尔犯错，学了你这样行事，也让给旁人，等你事后知晓，难不难过？”
程二娘悚然而惊。
“你待自己实在太过苛责了，除却为了食肆，为了小莲，
最紧要是为了你自己——你果真觉得自己不行么？”
听到此处，程二娘当真心头如同水滚，火热异常。
她昂首道：“娘子再信我一回，我当尽心尽力，对得起自己，不叫娘子失望！”
宋妙道：“我信二娘子从来不止一两回，只管放手做去——只要错了就改，犯错又有什么可怕的？”
“先前就说过，世上没有不错的人？譬如我，难道没有缺点，没有错处，样样都会，十全十美？”
“我难道不是靠着你们帮忙提点、搭手，才能把这食肆撑起来？”
她笑着站起身来，扬了扬下巴，道：“去忙罢！”
程二娘重重应了一声，果然撸了袖子，大步朝后院走去。
这位抚州来的娘子一面走，一面忍不住往自己东家身上罩了一层又一层，数不清的光环，暗想——虽如此，娘子举的例子实在不对，她自家分明就是个十全十美的人啊！
自此之后，越后数十年间，不管身在什么位置，又接下怎样差事，程二娘果然再没有说过一句推让言语，得了任何交代，都是全力以赴，竭尽所能，再未辜负。
***
眼见车夫之事余波渐歇，食肆里也平顺得很，宋妙终于抽出空来，去了一趟梁严武馆师兄杨勉的家，寻了此人姑父。
对方果然是个行家，听得宋妙一说，虽然从前没有做过同样的，但是很快就反应过来，想了半日，道：“能做，不过我只会做炉子，小娘子说的从炉顶那一处垂下来的能转的挂钩，却是不知怎么着手。”
宋妙道：“叔只管做炉子就是，把对应地方留个口，至于那挂钩，我日后再找匠人帮着打就是！”
两人回了宋家，很快定下来造炉子的位置，说定了造两个，一大一小，又商量好价钱。
或许是看在外侄是师兄弟的面子上，那杨姑父果然很客气，开的价钱十分公道，等收了订钱，忍不住又问道：“小娘子这炉子做了出来，是打算用来烧什么的？”
“烤鸡鸭、烧鹅、烤乳鸽、鹌鹑，另有猪羊，凡举肉禽，都能烧。”
“却也用不着这么高、这么大的炉子吧？”杨姑父咋舌。
宋妙笑道：“本是想做地炉的，只是春夏雨水多，怕挖地积水，又不好清理——本来如果只是寻常禽类，可以做小些，但是我还要用来烤猪的，这猪不是乳猪，是大猪。”
“大猪烤了能好吃吗？”杨姑父忍不住问。
“好吃不好吃的，我说了也不算，等到炉子做成了，若有机会，来尝一口就晓得了——大猪不同小猪，油脂更少，烤出来更香，也不容易腻。”
“我有一门手法、一门调料，腌制之后，烤成的皮特别厚，又脆又厚，肉汁也极多，竹炭烤，肉又香、嫩，还有脆口吃头，其中五花、猪颈、拐弯、猪肠尤为好吃，猪皮蘸糖、猪肉蘸料……”
宋妙一边说，对面那杨姑父一边咽口水。
他忙道：“若有大猪，小娘子给我留一份好肉！”
宋妙笑道：“成！只是先头几回要试炉子，却不敢用大猪，到时候且看看，我不独会烤大猪，寻常烧鹅、烤鸭，也能做，其实最合适的是乳鸽，因分量少，一人一只，吃着一点不费劲！”
杨姑父吞着口水，笑道：“我算是看出来了，小娘子不是诚心给我开工钱——等炉子做出来，只怕你烤几炉，就我这造炉子的钱饶回去了！”
又啰啰嗦嗦，再三叮嘱道：“旁的东西能吃到，那大猪我少有听说——真个做了，一定给我留！”
这一头，杨姑父找了几个小工来，带着人，置了材料，进得宋记后院，就开始叮叮咣咣造起炉子来，另一头，南麓书院里，却也在叮叮咣咣，堵着狗洞。
路过的学生们看到情况，又见边上站着学谕，一个两个都不敢上前，忙不迭跑了，互相传讯，到处打听发生了什么，个个急得不行。
而教舍中，一名老夫子脸色难看地坐在交椅上，已经过了老半天，面前文章连一页都没有翻。
好不容易有一群人进得门来，都在议论纷纷。
“简直了，说封就封！”
“管得这样死，倒是把膳房做做好，同太学似的，多给些学生贴补，若是也学做三舍制，肯定有学生更愿意发奋！”
“你这做梦呢吧？太学能做，是因为太学有朝廷贴补，南麓有吗？莫说学生，太学膳房都有朝廷贴补！”
“却也不能这样做法，堵不如疏，今日封了狗洞，他们难道明日不会再凿狗洞？”
“说是天子下降，如若来咱们书院巡视，见得狗洞，又看学生钻出钻进，实在不好看，才封的……”
“你信么？”
正说着，人人却看向了后头那老夫子。
一人忍不住问道：“阮夫子，听说那林熠文的父亲去找了徐山长——不知有没有这事？”
阮老夫子老脸一红，道：“惭愧，是老夫多事，倒是给书院引来无妄之灾……”
“这……究竟怎么一回事啊？”
阮夫子没脸说话，摆了摆手道：“不说这个，只怪我没成算，唉！”
他说着，唉声叹气出了门。
——谁能想到，林熠文的父亲居然那般不讲道理。
自己上门拜访，对方倒也算得上是客气，但话里话外，都强硬得很，好说歹说，终于让了步——竟是说叫那宋家小娘子去做妾！
忒离谱啊！！
等自己告辞走了，本以为此事做罢，谁晓得后脚对方就找上了山长。
也不知他说了什么，但林父一走，徐山长就叫了学谕们过去，让把外墙的狗洞给封住，还叫人日夜巡查，不给一个学生偷溜外出。
旁人或许不知道发生了什么，阮老夫子却是猜也能猜出来七七八八。
——多半是那林父告了状！
眼下全是自己无心之失，不独学谕们被迫日夜巡查，就是夫子们也不少给被喊去帮忙，至于学生们，就更可怜了！
唉……一己之私，乃至于此，摊上这样的爹，可惜了那林熠文，更惨的是自己，都无颜面对其余教授！
阮夫子自己是走了，却不晓得他一走，后头人已是开始议论起来。
天底下没有不透风的墙，他给林家下帖，又碰了个软钉子，最后闹得书院大晌午的封狗洞的事情，几乎是个个都晓得。
“老阮也是迂，他但凡多打听打听，看看那林家、宋家两边行事，就该知道七七八八了！”
“也是林熠文文章做得好，他起了爱才之心吧！”
“这话我也只是当着你们说，这学生……唉，人品如此，文章做得再好又如何？况且也不是顶好，莫说同太学比，便是在咱们书院里头，十个指头拿出来，他排不上号的！”
“别说了，老阮进来了！”
“罢了，未必是因为林熠文他老爹，或许真个是天子下降，才只好堵洞……”
“得了吧，天子再下降，不也是巡堤，还能来我们这里？”
***
“……粮秣、营兵俱已调遣完毕，一旦滑州有变，当日就能启程……”
河道上，天子赵昱正亲自带着一干臣子巡堤。
近来河水暴涨，西边来信，说是上游雨水不断，钦天监也说京畿两地雨水在即，只怕夏汛要来。
他忧虑得很，各处堤坝、河渠都亲自巡看过一遍，又听得下头人汇报一番，终于稍稍放心了两分。
终于行程结束，赵昱才要摆驾，就见得不远处人群中站着几人，都是头发花白，胡子稀疏。
他迈步走了过去。
眼见一干人等欲要行礼，他忙叫免礼，道：“不想竟把几位卿家劳动出来……”
又一番温言安抚。
对面自然是陈、曹等几位太学老夫子。
两边叙说几句，赵昱问了问太学生情况，又问诸位老头近来身体，说着说着，那曹度忽然一抹眼泪，道：“陛下数年前也曾下降太学，学生们争相传报，那几年间，不用怎的督促，个个晓得奋进——而今此处距离太学不远，臣斗胆——敢问这一拨学生，有无机会得见天颜？”
太学本就是年轻学子、天子门生汇集之地。
赵昱应允道：“正要去见见新生英才！”