宋妙发现吕茂行踪的过程，因缘际会，巧妙非常，既要本人足够细致，又要十二分的运气，绝非三言两语就能说清楚。
毕竟寻常百姓，自身又不被牵扯其中的话，谁会那么关注一个逃犯呢？
而如果想要说清楚她为什么会知道那吕茂的许多特征，少不得又要提起数月前京城的聚赌案。
此时此刻，哪怕换一个京都府衙负责此案的人过来，或是主办，甚至秦纵，多半都只能语焉不详，含糊过去，毕竟下头太多细节，无关案情主脉推进，是不会在纸上落得那样细致的，统筹全局的上官也不会过多关心。
但辛奉不然。
聚赌案是他领头总管，自己还在宋家中借住过，后续上元案也由他从头跟进，虽然中途因为意外受伤，不得不转手他人，但一应框架已经搭好，他是实实在在亲身经历，知道前因后果、来龙去脉的。
等到前日宋妙上门，除却问候，还特地把滑州一应细节说了个清楚。
旁人或许只当故事听，端的惊险非常，跌宕起伏，但脑子里只有想象，过后不久，多半只剩梗概。
可辛奉却能完全记住。
他躺在床上这两个多月，仔细琢磨案情，甚至打定主意一旦伤愈，回了京都府衙，其余处罚都可以让，只有一样不能——一定要留在此案之中。
在衙门里头多年，其余人什么行事，他早看得清楚。
拐带案本来就是最难破的，要是不刨根究底，不能死杠，很可能那吕茂跑了就真的跑了。
他脑子里把案情细节翻来覆去地想，早已烙得死死的。
宋妙说吕茂手上伤疤，他甚至不用问，就知道原本的黑痣怎么分布，又是长什么样子。
宋妙说吕茂提起一种鱼，唤作鯃仔，又作“千层糕”，四处寻访，问到鯃仔乃是闽州当地特称，他一下子就反应过来——吕茂出身闽州。
宋妙说吕茂口音有关中味道，并非闽音，他当即就想到当日被拐妇孺的运送方向，不少是往西北而去。
于是眼下天子、太后一问，他毫无保留，从头到尾，一桩桩一件件地到道来。
宋小娘子如何发现对门宅子内情况不对，又主动让出自身家宅给衙门做埋伏，怎么拾到了官差捉贼时候贼人留下的，一块带着香烛灼烧出来痕迹的衣摆，再因认得了一对进京投亲母女，路上再次偶遇时候，对方正帮人浆洗衣裳，她观察到那盆中衣服有同样香烛灼烧痕迹。
再往后，怎么发觉了广济寺中漏洞，报与韩砺，韩砺又怎样救出来那一位被困的绣娘，衙门才因此抽丝剥茧，反复讯问，抓到吕茂尾巴——可惜叫他逃了。
再后来韩砺调到都水监，去往滑州协办河工水事，因时间紧，任务重，怕当地人生地不熟，受人掣肘，影响工程进度，最后耽误了水情，特地邀了那宋小娘子帮着打理役夫们的伙食，又如何想要把倾脚之事作为筹码，与当地商人交换河道上劳力们茅房问题。
最后，那吕茂循利而来，正好被宋小娘子撞见。
芮福生手腕上的伤疤，因和“吕茂”黑痣位置仿佛，芮福生口中“鯃仔”，因与“吕茂”籍贯地说法仿佛，她心生怀疑，报于韩砺。
后者并未推诿敷衍，一番调查，由此设伏。
果然是吕茂。
拐首落网。
辛奉的口才并非上佳，做不到舌灿莲花，只能将自己知道的平铺直叙，但他的表达并不差，足以将一个本来就一波三折的故事讲清楚。
但又因为他表达上的拙朴，反而显得那故事更为踏实。
哪怕不用过多的言辞修饰，也正是没有繁复的言辞修饰，一个辛奉眼中的“宋小娘子”，从他的口中被描述出来，外头罩上了一层隐约的罩子——不管太后，还是天子，都听得出来这所有形容并非夸大，反而还有削减，真正的那一位“宋小娘子”，必定更聪明、更机敏、更细致、更好。
一时辛奉说完，杨太后一刻也忍不住，当即道：“这样聪慧小娘子，这样大功劳！朝廷给的什么奖赏？？”
几个月里头，京中接连发生了两个大案，虽然中途多有波折坎坷，但是最后尽皆破获，而其中头功还有一位小娘子名列其上，大异寻常，赵昱自然是有印象的。
他道：“京都府衙递的请功折子里确实有一位小娘子，只说立功卓异。”
那折子难得的文采斐然，他还特地多看了一眼，又翻到后头去看署名。
至于什么奖赏，天子日理万机，能记住有这样一件事已经是难得，自然不会记得数目。
听得有了功，杨太后就不再多问此事，复又道：“一样的事情，旁人送到眼前了，都不会多看一眼，偏她就能找出线索，帮着衙门捉住贼犯！要是个个官差都像她这样，何愁天下不太平！”
辛奉听到太后这样夸宋妙，当真高兴得不行，忍不住又道：“不单这个案子，前些日子那马肉案，也全靠宋小娘子立功！”
他兴到头上，俨然唾沫横飞，把那宋小娘子如何从小儿身上沾得臭味，同里正、差官上门送样的鹿肉、獐粑联系起来，最后找出那腐烂马肉作坊所在的旧事一通叙说。
故事人人都感兴趣。
莫说杨太后，就是赵昱也听得津津有味。
杨太后忍不住道：“心细如发已经十分难得，更难得是河道上头几千人的伙食，她一个小娘子怎么管得过来的！老身实在好奇——不如请她进宫来，一道赴宴！”
赵昱还未说话，下头辛奉闻言，迟疑几息，终于大着胆子道：“好叫太后知晓，宋小娘子出力这样多，偏那马肉案、拐卖案不同别个，前头的主犯逃了，后头的不知还有多少漏网从犯在外，小人……只怕宫中今日邀了她进来，明日外头就会生出许多议论……”
天家举动，不知多少人盯着。
此时派遣使者出发，只怕那宋小娘子前脚刚踏出家门，后脚外头就有人把她家底扒个干净，更会去问去查她凭借什么而被太后召见。
辛奉顿一顿，又道：“小人是衙门巡检，平日里还要小心谨慎，又要交代妻小注意安全，那宋小娘子一个未成人的女娃儿，家中又没有旁人……”
“那宋小娘子家中怎会没有旁人？”杨太后讶然问道。
辛奉立时又将宋妙家中情况和盘托出：母亲、长兄身故，赌鬼父亲意外落水而亡，债主上门逼催，险些家宅都要不保——小娘子孤身一人，不得已自己推车摆摊做生意……
人年纪越大，越听不得一点可怜事。
杨太后心都紧紧地揪了起来，叹一口气，道：“你们当差办案的，端的不容易，朝廷当要好生对待，才不至于辜负了去。”
又道：“那宋小娘子，也是叫人心酸——我就不在后头添乱了，甚时这案子风头过了，我再找个合适说头，请她进宫坐坐罢！”
这话一出，辛奉顿时松一口气。
但他气刚一松，脑子里忽然嗡的一下，就觉得有些不对起来。
——太后要召宋小娘子进宫赴宴，实在大好事，虽暂时不能扬名，要略等一等才好张扬，但听她方才口中意思，多半当场就会有赏赐。
眼下因为自己一番话，一下子就变成要等“案子风头过了”——那什么时候才过？
要是风头过了，太后把此事忘记了，或是不感兴趣了怎么办？
谁人会提醒她？谁人又敢提醒她？
自己今日举动，岂不是好心办坏事？？
辛奉一颗心七上八下，只觉口苦心慌，一时连饭都吃不下了。
他想了又想，到底心直口快，哪怕到了大内，依旧控制不住，张口就要提醒，却不想话还没出口，就见得对面那杨太后同一旁宫人道：“你且记一记这一位宋小娘子，我这一向人老多忘事，不比从前。”
那宫人立时取了纸笔，在随身册子上写了。
辛奉盯着那人写完，收了纸笔，又见那册子毛边带旧，显然时常翻看使用，并非平日里扔在一边不做理会的，终于稍稍放心。
又再说了会话，已是到了时辰，早有宫人传了膳。
等到一席吃完，辛奉再三行礼道谢，宴席将散，杨太后道：“今日得辛巡检进宫，叫老身也长了不少见识，听了许多故事，有巡检这样官差在，百姓才能安心，朝廷也能放心。”
“好生养伤，早些痊愈了再回衙门做事。”说着，她又使人取了一只木匣子来，拿给辛奉，“先前你忧心两桩案子余孽牵扯到那宋小娘子，你身为官差，难道就不怕牵扯？”
“那蟠桃巷临着两处码头，又有集市、屠宰行，吵吵闹闹的，不便养伤，还是搬个宅子吧！”
而赵昱则是道：“行事悍不畏惧是好，只也要遵守朝廷规章，莫要再胡乱违了规矩，不然你带头乱事，日后朕便是想要大用，也不能了！”
这一句，把辛奉听得鼻头一酸，险些落下泪来。
等他踏出皇宫时候，双手捧着那木匣，坐在马车上时候，整个人脑子里头已经成了一团浆糊。
打开木匣，里头是温润银灿的银锭堆叠，银锭上头摆着的是一份带信纸的文书，里头写着一个地址。
其实地址里头的好几个字辛奉都只认识一半，但他反复看来又看去，已经全然把地址上的位置、宅号记得清清楚楚。
太后赐宅！还是州桥的宅子！
他辛奉，竟然也有今天！
马车一路行驶，终于回到家。
此时夕阳西下，天色都已经半黑了，路上店铺林立，灯火通明，但一进了蟠桃巷，大部分人家都只有点点灯光。
可辛家里头仍旧很亮，一看就是不但点了灯，还打了火把。
马车一到，还没停稳，外头不知谁人忽然出声叫道：“辛巡检回来了！”
这话一出，巷子里立刻传出来开门、开窗的声音，自然也早有人在守着，此时个个偷偷看过来。
一个又一个的匣子从车厢里被捧了出来，众目睽睽，见得东西被搬进了辛家，又听那黄门大声唱了旨，竟是除了赏赐金银钱财，还赐下宅子一处。
离得近些的人听得这样话，又急又气，恨不得受伤的是自己。
离得远些的暂时听不清，只听得此处哗然一片，实在再也等不得，匆匆过来急着占位置看热闹。
而辛奉谢恩领旨，拄着拐，被人搀着进了屋，整个人简直跟脚踩棉花似的。
今日实在发生了太多事，此时此刻，他无心去看那许多箱赏赐之物，也没心思去理会那木匣子里头银钱、地契，甚至也顾不得外头许许多多双羡慕的眼睛，只剩下一个念头——
正言，你那文章里，到底给我夸了什么啊！不会给吹破天了罢！
不然怎的连天子、太后，都跟喝了迷魂汤似的！
***
辛奉既走，慈明宫中剩得母子二人。
赵昱惭道：“儿子无能，母亲贵为太后，不过想要邀见一个立了大功的小娘子，还要因为忧心歹人作怪放弃，从前母后垂帘时候，京中治得路不拾遗……”
杨太后摇了摇头，道：“当时京中几户人，而今又几户人？我儿已经十分勤力，世上哪有十全十美，样样遂心的事？”
又道：“不过眼下出了这事，也是个提醒！你当叫政事堂好生用事，督促各地衙门办案——这还是京都府衙，天子脚下，尚且要畏惧恶人报复，外州又当如何？更毋论乡野之地了！”
赵昱诺诺连声。
一时杨太后又道：“今日听辛巡检形容，酸枣巷那一位宋小娘子诸多功劳，其余跟案子有关的，不好张扬，但后头滑州河道伙房之事，同样大功一件，却没有那许多忌讳，且先叫人查一查，如若切实……”
她还没有说完，赵昱已是主动接道：“母后放心，最好滑州河事顺利，果然能治涝，本就当赏，届时再重赏几分就是——如若切实，此事也当为天下倡导，叫人晓得为朝为国出力，无论男女、老少，朕都绝不会亏待了去！”
母子两个在这里说话的时候，太后召见了《辛奉传》中那一位巡检辛奉的消息，已经传进了许多人家的书房。
而随着蟠桃巷中许多邻里见得宫中送来的赏赐，另有隔日太医亲至，帮着那辛奉诊治，再越日，辛家直接搬去了州桥的太后赐宅，京中不论文坛也好、街头巷尾也罢，乃至于宦官显贵之家，都少不议论此事。
尤其是市井百姓——谁不爱看宝马遇伯乐、良将逢明君、沉冤得昭雪、蒙尘宝剑见天日？
寻常百姓不会考虑太多国朝运作、规矩方圆，只会朴素地想：一个老巡检，辛辛苦苦许多年，脾气虽爆，事情却是踏踏实实做——至于他打骂罪犯——哦，确实不对，可我又不是罪犯，他打得越凶，我岂非就越安全？
眼下他错了事，虽不好坏了规矩，却得了太后赏赐，当真是两全其美，皆大欢喜！
京中这样轰动的事，因一篇文章引发，又因太后赏赐激起更大的反响，自然而然就往外州扩散。
而远在澶州，正在参与六塔河河事的许多权贵子弟，更是几乎第一时间，就先后收到了家中夹带在急脚替中送来的信。
蔡秀没有给他用急脚替送信的亲故，故而等他从旁人口中得知有这样一篇文章、一桩事情的时候，当真猝不及防，毫无准备。