项元既死，虽在异地，少不得停灵发丧，按着他死前交代过了头七再扶灵还乡。
众人而今借住在那药材商宅子里，一夜之间，先是官兵上门拿人，再是直接出了人命，这样大一个院子，还是新买没多久的，一下子成凶宅，日后住也不好住，卖也不好卖。
药材商跟项元本就只是生意往来，还指望靠这回的买卖多挣点钱呢，没成想遇得这样倒霉事，和被人拿黄连根在心里捅啊捅似的，苦得不行，早把项、芮两个骂了个狗血淋头。
他连夜找了那项家管事，道：“谁想到飞来横祸，项兄遭了这样惨事，也是那芮福生不做人！”
骂完芮福生，他又开始谈感情：“我与你家员外多年交情，他眼下只剩个小儿独苗，做长辈的自然当要照管，这宅子可以继续借给你们住，但出了这样的事，停灵时候，是不是当要挪去寺庙、道馆里头，寻几个有德行的大师来帮着消灾解厄才好？”
又道：“项兄生前就是个排场人，总不好叫他走得这样寒酸，法事也要大操大办的吧？去个三界外的地方，也方便些。”
话里话外，尽是暗示。
项管事是个明白人，立刻道：“员外说得是，我已经安排了人去置办棺椁材料，一会就想办法找个近处寺庙，将老爷请过去……”
这药材商同项元生意往来不少，眼下宅子的事情确认好了，又问生意事，催着结账的结账，给货的给货，又有原本商量好了，跟项元下的订金，此刻也要退，另有三方一起置办的东西，因项元是中人，芮福生出了事，那一份应当也由中人来给付。
一三五七九，越算越多。
项管事哪里敢应。
他本要拿话敷衍过去，药材商却不肯，只追着立时给个结果——项元在滑州的摊子铺得不小，牵扯的行当很不少，等到了白天，消息传出去，大家一起上门堵着，自己未必能抢得过旁人。
“你说了算吗？项林在哪里？我找他去！”药材商说着，迈腿就往后头走。
项管事急忙追上，好一通劝说，又说小少爷重伤，正做休息，等明日看了帐，商量清楚，头一个必定给结。
软磨硬泡，那药材商人全不理会。
这宅子本是他的，熟门熟路得很。
项管事刚追进后院，就听得里头传来一道尖骂声。
“扫把星！是你！都是你！你走到哪里哪里死人，你爹娘是给你害死的，眼下又来害死我爹！”
“现在我爹死了，我也给歹人伤成这样，只你一点事都没有，都是你克的吧？？”
院子里，好些伙计、帮工站在一旁，都不说话，也不敢动作。
骂人的自然是项林。
眼见那药材商看向自己，项管事一个头两个大。
他忙上前去，拿项元临终时候话来劝这一位，又道：“一会停灵，少爷同严少爷两个还要披麻戴孝当孝子迎客，往后还要捧灵捧牌，怎好现在吵起来，给外头人看了成什么样子？老爷还在后头呢！”
这话不说还好，一说，项林反而更气。
从前亲娘死的时候，他就听人说过，做孝子、捧灵捧牌的，日后是要分家产的。
梁严这个野种，还敢想分家产？？
项林顿时嚷道：“他是你哪门子的严少爷？？他凭什么守我爹的孝？？他姓梁，我爹姓项，他一个外人，迎什么客？？看到他别人才要笑话！”
他说着，指着门口破口大骂道：“姓梁的，你但凡还要一点脸，就给我滚！不要再吃我们项家一口米、一口饭！”
梁严肿着眼睛，尴尬而立。
见他不动作，项林越发恼怒。
他自服了麻沸散，睡了半路，其实还困，结果突然被叫醒，又知道亲爹意外而亡，整个人都处于一种很莫名的亢奋状态，又困，又累，又紧张，却又混着着奇怪的兴奋。
此刻看着面前梁严，他简直火从心头起。
若不是这狗杂种这样处处卖弄表现，一心争抢，自己怎么会被气得连夜去削梅花桩？
梅花桩不断，那一刀未必会那样重，那样错，爹他也不一定会死！
都是这梁杂种的错！
这念头一旦出来，简直就在项林脑子里生了根一样，仿佛得了玉净瓶里的琼脂甘露浇灌，刹那三十六甲子，只一瞬间，就长成了上千年的参天大树，不管谁人来，怎么用力，都撼之不动。
他看向梁严的眼神更凶，更恶，再忍不住，左右一扫，见得不远处地上摆了块不大不小石头，几步上前，搬起就冲梁严头上砸，一边砸，一边骂道：“你滚不滚，你滚不滚！你不滚，我就把你打出去！”
说着，又转向一旁已经上前来拦的管事，吼道：“我爹死了，现在我说了算！谁敢说话，一起给我滚！”
这话一出，见得场中人人闭嘴低头，便是那管事的也一下子停了脚步，他竟有了一种畅快感觉。
啊，是啊！爹死了，这下我说了算了！
虽有些难过，反正他一年到头都在外头跑生意，也不回来几次，回回见了面，不是打就是骂，还老爱管束人，自己做什么都是不对的，都是不如旁人的，在当爹的眼里，连梁严这个野种都比自己这个正头儿子强。
又逼着自己读书，又强要自己习武，不让做这个，不叫做那个，连跟谁玩都要管！
去他娘的读书，读个屁的书！
他才不要进京，才不要去什么学堂！才不要给人管着！
他要回家！
家里祖父祖母，外祖父外祖母，谁不是任由自己说了算！
想斗狗就斗狗，想打鸟就打鸟，吃什么、玩什么，再无人拦着！
老家还有特别多玩伴，个个有眼力见，只要说一句，全都会围上来。
前次自己说想要一柄打鸟蛋的弹弓，隔天五六个人都送了弹弓来，拥着他出去，还给把鸟蛋、鸟窝位置都给找出来了！
他先前放过话，等自己开了铺子，就要招他们做掌柜的，一起做大生意！
回去就开，开个大大的弹弓铺子！
项林越想越兴奋，眼睛已经发红起来。
对面，梁严躲开那砸过来的石头，道：“项叔叔走了，你最难过，我不怪你，你不想叫我守灵、捧灵，我就不守、不捧，项家的钱财同我一点关系都没有，我姓梁——但我磕个头总可以吧？”
项林一指后头那盖着的白布，道：“磕完头就滚！”
梁严果然上前，跪在地上，正要磕头，不妨那项林一个健步冲上前来，对着他的后背狠狠踹了一脚。
“噗通”一声，梁严一个重心不稳，头重重磕在地上，一下子见了血。
项林哈哈大笑，道：“磕啊！磕头啊！怎么不磕了？？”
满院子人没有一个说话。
就是那药材商一下子也看呆了。
梁严眼前一黑，倒在地上捂着头，好一会才缓过来，忍着痛，忍着气，翻身起来，走到项元另一边，重新跪下，磕了三个响头。
头一磕完，他站起身来，就对项林道：“项叔叔叫我们……”
“滚你娘的蛋！”项林指着大门，啐了一口。
闹成这个样子，梁严自然不可能继续在院子里待着。
他捂着头出了院门，回得自己房中。
项林恨透了他，他再留下来只会自讨没趣。
可自己才十岁，又能去哪里呢？
哪个店铺里招学徒？或是招小工？
他在屋子里翻了一圈。
在项家这些年，先头因为项叔叔常年在外头跑，在家的时间不多，家里仆妇同项家两位老人各有事忙，况且又有一个项林在，是以并没有给他备太多东西。
后头项叔叔说要带他出门，倒是置办了些物什，但也是春夏两季衣服各几套，。
另又有出门在外，给带着认识各色叔婶伯嫂时候，对面给的见面礼，其中不少是金银之物。
梁严翻了半日，最后拿了两个箱子，把东西一样样摆好，衣物鞋袜放一个小木箱，其余给的东西放一个木箱，等到放好，他本是想要点数东西，不曾想，一低头，一滴一滴的水，一下子就落到了箱子里。
他忙把箱子盖上，擦了擦眼睛，叫那水不要再溪流，复又回身去了角落，从木箱子里取出一个包袱来。
包袱很破旧，上头还打着补丁，打开来，里面不过两身衣服，一双布鞋。
梁严脱了身上的衣服，换上了旧包袱里最大的一套——这是他当年被项叔叔接回家的时候随身带的包袱，里头东西自然姓梁，不姓项。
几年过去，他长高了不少，从前勉强算得上合身的衣服，此刻一上身，已经又短又小，小腿、半截胳膊都露了出来。
但不是不能穿。
穿好了衣服，正换鞋，梁严就听得有人敲门而入。
他猛地抬头，看到那进来的人，又见其人身后空荡荡的，脸上不自觉露出失望神色，复才站起身来，叫道：“升叔。”
来人是那项管事。
见得梁严表情，又看他此时动作，再看那一身短小打扮，一旁一个打开，一个关上的箱子——打开那个，里头样样东西都平铺摊开，摆得整整齐齐，像是在方便叫人点认，而不是要带走，项管事哪里还会不知道他的打算。
“梁严。”
项管事没有像先前一样叫什么严少爷，而是喊了名字，几步走上前来，却是叹一口气，道：“哪里用得着这样——老爷给什么，你就接什么，是你应得的。”
梁严摇头道：“我不姓项，就不占这个便宜了。”
又道：“升叔，项叔叔先前交代，要我跟项林两个互相照应，眼下他不想见我，我就不在这里碍眼了，我……”
他“我”了好一会，竟是不知道该怎么接下去。
我什么呢？
此时此刻，梁严太希望自己是戏文里潇洒的侠客，一掷千金的富豪，或是武艺高强的将军。
可天下这样大，他却没有一个地方可以去，甚至离了项家，连口吃的都不知道怎么得。
怎么会这么没用！
项管事没有拦着他，而是从怀里掏出一份信，道：“你且收着——城西有一队行商，那头领是老爷旧识，过两日这里忙完了，我带你上门，你跟那商队进京，去投朱梁富朱员外。”
“今年老爷在他那里下了一笔订钱，说要买腊鸭、腊猪，我信里说明白了，就把那钱转成你平日里开销，再托他帮着找个靠谱的武馆——你好生练武，那朱员外虽是个屠户出身，我旁观这许多年，是个讲义道的，人也仁厚，你在他那里，不会吃亏。”
梁严忙摇头，道：“我原就不想占这个便宜，项叔叔给员外的订钱，眼下自然就是项林的钱，要是叫他知道了我在后头用他的……”
项管事听得梁严如是说，摇了摇头，叹一口气，道：“你个犟种！”
又道：“老爷在时候，我不好说，眼下既然走了，你又傻成这个样子——当日你爹拿命救了老爷出来，他做什么不一回来就给你家里头贴补，而是要硬等了好几年，等到你家中没人了，才使人去找，最后把你接进府里头，你可知其中缘故？”
梁严摇头。
管事的再道：“你爹本来不用死的，是老爷说自己货单同钱票都掉在了半路，硬要回去捡，才遇得杀回马枪的劫匪——货单、钱票，其实都在他身上收得好好的，他要回去捡的，是同商队一个商户的，因见被劫匪砍杀时候掉在地上，心中一直惦记……”
“他做了梦，梦到你爹上门来讨公道，先还不当回事，直到隔天去丰县做生意事，旁人都好好的，独老爷一个，平地摔了一跤，跌断了胳膊，再到中午吃饭时候，竟是被米饭里的石头碎给磕断了半颗牙——回来就急着去寻了灵台寺的大师父，这才按着对方教的，跑去接你。”
大热大闷的天，梁严听着听着，只觉得全身发凉，等听到最后一句，仿佛被人从头顶凿开了一个大洞，往里头灌倒掺着碎冰的冰寒冻水，叫他连牙齿都在发抖。
***
官驿里，宋妙一直提着一颗心。
她等了许久，没有消息，只得和衣先睡了。
睡也睡得不甚安稳。
凌晨时分，听得外头些微有点动静，她立刻就爬将起来，一开门，果然见得不远处那韩砺提灯自二门处走来。
她忙出得门去，半路迎上。
而对面韩砺举灯一看，见是来人是宋妙，甚至不打招呼，也没有一句寒暄，等走得近了些，立刻就道：“抓到了！芮福生就是那拐首吕茂！”
宋妙长长呼出一口气。
她没有问，韩砺已经主动解释一番，在哪里抓的，又怎么抓到的，用了什么法子，最后道：“若非你心细如发，他此刻已经逃了。”
又把那芮福生如何准备，又有多少脱身之计简单说了。
宋妙的一颗心放回了肚子里，便不再着急，只道：“既然贼首已经伏法，我就不叨扰公子了——熬到此刻，想必辛苦得很，早些休息才是正理，明日得空，再来细问。”
说着就要告辞。
韩砺应了一声，正要走，却是忽然站定，问道：“若我没记错，明日是轮到宋摊主旬休吧？”
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