离开曹门，看着时辰差不多了，宋妙直接去了朱家。
进门略坐了坐，喝了半盏茶，她才带着梁严告辞。
骡车先送了朱氏，又转回酸枣巷。
前半截路，梁严几乎不说话，只是安安静静听着车上两人交谈。
等朱氏到了地方，不用招呼，他就主动趁着停车的间隙站起身来，和宋妙一起客客气气挥手作别。
骡车再出发时候，梁严没有就势坐下，而是特地换座到了朱氏的位置上，挨得宋妙更近，一副忍了很久的样子，先看了一眼前头车夫方向，见门关得好好的，方才小心凑近，小声道：“宋姐姐，我悄悄同你说一件事。”
还没说，脸上已经露出憋不住的笑来。
宋妙立刻把头低了下，也做一副保守秘密模样，低声问道：“什么事呀？你快快说！”
“我先前在滑州时候，听得宋姐姐教大饼哥，说那猪身上一个地方，叫猪展，分成前展同后展，很好吃，可以炖汤，也可以炒——是不是呀？”
宋妙点了点头，等他继续往下说。
梁严已经“噗哧”一下笑了。
他这一回的笑是一个纯纯正正八岁小孩的笑，笑张了嘴，甚至露出了后槽牙。
“姑婆的孙子就叫‘朱厚展’，‘厚薄’的‘厚’，他还有个小名，叫做猪大头！”
宋妙一怔，继而忍不住也笑出声来，问道：“谁人起的小名？又是谁人帮他起的名字？”
朱家开屠宰行，就算旁人分不清猪展是什么，他们家又怎么会不知道？
“他说小名是姑公起的，展哥出生那天，档口里来了一只头特别大的猪，卖得还老快，姑公高兴死了，就给他起了这个小名！”
已经叫起了“展哥”。
宋妙知道“姑公”说的是朱屠户，稍稍一想，就觉得一个喜欢吃猪头肉的祖父，给小孙儿起个“猪大头”的名字，足见喜欢。
只她还是忍不住想笑。
梁严又说大名。
“因他爹娘说猪展肉最好吃，又好卖，‘展’字意思也好，特特起的，拿去问了老秀才公，再问道士，也说好……”
宋妙很难不赞同。
“猪展肉确实很好吃，尤其后展肉，带着筋膜，吃起来很有嚼口，但又不硬，炒得好了，还带一点脆，汤炖得好也不柴——前次那个雪梨杏仁瘦肉汤里头用的就是后展肉。”
梁严瞪大了眼睛，立刻问道：“是在滑州时候喝的那个甜甜的汤？”
得了宋妙点头，他道：“那个汤很好喝！里头的肉也很好吃！”
说完，他像是想到了什么，犹豫一下，声音又小了几分，问道：“姐姐，等我去了武馆，下晚课以后仍旧回来家里劈柴、搓豆子——你哪日帮我炖那个汤，我带那朱展过去，给他也尝尝味道好不好？”
说着，从袖子里取出一样东西来拿给宋妙看，道：“他今日一见面，就给我送了这个。”
车厢里只有一豆油灯，烛光晃啊晃的，晃出那东西影子来。
是一张很小的弓，不过半个小儿巴掌大，有一种笨拙的精细在里头。
“我虽然送了他一个大刀泥人，但那是买的，他这个自己做的……怪不好意思的，总想快快给他还礼。”
宋妙把玩了一下那小弓，复才还给梁严，笑道：“你得了空就来，我把柴禾攒一攒，等你来了帮我慢慢劈——只你请他喝这个猪展汤，同他的名字不就撞了？他会不会不高兴的？”
“不会！”梁严连忙解释，“他还说带我拿那猪后展偷偷烤着吃哩！”
一时又同宋妙说今日在朱家见的人，遇到的事，另有今晚的菜——“姐姐先头说姑公喜欢吃猪头肉卷饼就大葱，我今日就见到了！只是眼下没有大葱，他们用的胡葱！”
宋妙就有来有回地跟他讨论了一路。
眼见快要到酸枣巷了，她方才问道：“晌午那何公子，你还记得他说的话吗？”
“他说可以把你推荐给很有本事的武师，只看你想学什么。”宋妙轻声问道，“今日也到了朱家，朱家打算安排你到保康门的徐家武馆，跟着朱展一道学武。”
“何公子既然开了口，就不是空话，他为你作保不过一句话的事情，并不干碍，你若能跟着他推荐的师父，同门也好，接触到的人也好，都不比常人，日后投军进营，认识的人不同，哪怕起步相同，后续也全不相同。”
“我已是打听过，徐家武馆里头出来的弟子一般有三条出路，或是投军，或是给大户人家做护卫，也有投了镖局跑镖的，虽也有些同门，能领个路，后头却未必能帮得了多少忙——相差很大，你想选哪一边呢？”
梁严犹豫道：“我……我都认了姑婆，要是不跟朱展一道去武馆，会不会不好？”
宋妙摇了摇头，道：“不妨事的，你若选了前头，又给人挑中，将来站稳了，还能把朱展引荐过去，朱家只有高兴的——全看你自己心意。”
“可我……可我到底不认识那何公子，若是承了他的情，岂不是要姐姐先帮我还？要是还不上……”
宋妙道：“有些情可以先欠着，不用着急还——就像朱展的弓，你若急着给他反复回礼，因说觉得自己的礼不够好，他知道了，只会伤心难过，觉得你同他见外。”
“何公子也是一般，他本是好心帮忙，我们要是时时说要答谢，只会叫人为难——譬如你帮我劈了柴、搓了豆子，我若根根、斤斤同你算钱，你心里会怎么想？”
梁严一下子呆住。
他光是想，心就揪紧了，喃喃道：“我……姐姐……”
宋妙又道：“另有一桩事，你今日见了朱家人，一时觉得好，未必长久觉得合适——先处着，要是有什么不惯，徐家武馆在保康门，离酸枣巷也不远，你立时来找我说。”
“今次回京之前，那韩砺韩公子特地同我交代过，如若朱家不合适，他来资助你习武。”
梁严意外极了，情不自禁地“啊”了一声。
宋妙道：“他说自己自小得许多人关照，正是效仿时候，眼下虽未得官，赚钱的本事还是有一些的，莫说养一两个你，便是养一二十个你，也养得起，叫你好生上进，不要为一点鸡毛蒜皮事情困住了眼界、手脚。”
又道：“若论关系，韩公子同我们最近，也不怕承他的情，可何公子，朱伯公那一头，也各有好处，不管选谁，日后都还有反悔余地，不是再不能改的——你且再认真想想？”
***
回到酸枣巷的时候，时辰已经晚了。
程二娘出来应门，又同宋妙说了说下午发生的事。
“那个叫大饼的小子特地来了一回，只说自己是娘子学徒，硬帮着洒扫了后院才走的，拦都拦不住，我说留饭，他也不肯，还问娘子明日什么时候在家，到时候再上门来。”
“另有一位，娘子去滑州时候她也来过好几回，是一位年轻娘子，说有事来寻，因娘子不在，就又回去了——我想问来历姓名，她只说不便交代。”
宋妙问了对方相貌形容，居然并不认识，心中虽有猜测，到底无从佐证，只好先撂开手去。
她洗漱一番，正要回屋，就见一人坐在院子里，等她过来，立刻站了起来——正是梁严。
“这么晚了，是睡不着么？”她忙问道。
梁严摇头，叫了宋妙一声，认真道：“我想好了，我还是去姑婆家住，跟朱展一道在徐家武馆习武。”
宋妙因见对面人一副着急解释模样，不免笑道：“选哪里都不要紧，食肆里柴禾给你留着，总归要你来劈！”
梁严一个小儿，等到去了朱家，又到武馆学武，想也知道就算能常来宋记也待不了多久，至于所谓留着柴等他来劈，根本不可能实现。
但说的人知道话中意思，听的人自也领会。
梁严重重地“嗯”了一声。
***
宋妙昨晚就同那骡车车夫约好了，叫次日一早仍旧上门来接。
果然这会子吃过了饭，那车夫已经到了，进门打了个招呼，一样样帮着搬行李。
小莲舍不得极了，不住围着梁严说话，又道：“你不要有了新朋友，就把我忘了哦！”
梁严急忙道：“我不会！”
又道：“你也不要只顾着同别人玩，把我给忘了！”
临到上车了，他才悄悄又道：“我在你窗台上放了样东西，你一会记得去拿！”
一时车子带着人走了，小莲等到再看不到车子影子，方才回了后院。
她马上垫起脚去看窗台。
上头摆着一只泥塑的兔子，眼睛涂得红红的，尾巴短短的，背弓弓的，非常可爱。
她急忙捧了下来，转身就往外跑，见得程二娘正洒扫门外道路，跑得近了，先叫一声“娘”，说“我来扫！”，又把手举得高高的，问道：“娘，你瞧！严子哥送给我的顽具，我能收吗？我能不能收的？？”
语气是不能掩饰的激动。
程二娘下意识就皱起了眉。
好端端的，买这个做什么？不能吃，不能用的，无端端纵了孩子。
她张口正要说话，一低头，就见女儿眉开眼笑，眼睛盯着手上兔子一眨也不眨，高兴得不得了，忽然就惊觉打丈夫死后，这许多年间，自己就再没往家里带过什么东西了。
最大的原因自然是没有钱，但小孩玩耍，并非一定要钱买来的东西，画个地线，寻点鸡毛做毽子，搓根草绳，都能叫小孩高兴，但自己实在也没有余力，更没有心情。
小莲最近的玩具，还是宋小娘子这一次去滑州带回来的礼物，有小扇子、小香囊，小簪子，又有小梳子。
她过分激动，一晚上都要抱着睡，以至于自己不得不强行喝止，最后把东西全部先行收了起来。
而现在，不过一只泥烧的兔子，就把女儿高兴成这样，程二娘看得心中微微发酸。
这会子进了京，投在了宋小娘子门下，分明吃住不愁，手中也慢慢有了一点余钱，不至于再那么窘迫了。
“你要记得还人家梁严的礼啊！”她终于还是点了头。
小莲喔喔地答应，把那兔子仔细收好了，方才跑出来帮着擦洗擦扫。
***
一大早，宋妙去送梁严去朱家的时候，集贤院外，柳翰林已经下了马车。
他今日走得格外的快，没有回自己的屋子，而是径直去找了陈夫子。
一进门，他就嚷嚷着叫“老陈”。
陈夫子从桌案后抬起头来，见到是柳翰林，立刻去看了一眼角落漏刻，“哟”了一声，道：“今天太阳怎么打西边出来了？还没到点卯呢！”
难得的，今日柳翰林却没有跟他讨口头便宜，而是笑呵呵上前，亮出一样东西来。
是一个长长的木盒，盒子里装着一看就有些年头了的卷轴画。
他道：“老陈，前次你不是想借我新收的那《遇仙图》去赏玩吗？我给你带来了！瞧瞧，怎么样，够敞亮吧？？”
陈夫子一下子就警觉起来，道：“做什么？做什么？？无事献殷勤，非奸即盗——你不说清楚什么事，我这画不赏也罢！”
柳翰林脸上堆满了笑，道：“老陈，我问你个事——我看昨日你那青梅露还有老多，你今日再匀一盏给我成不成的？”
陈夫子一愣，道：“你爱喝青梅露，我叫小尤给你到外头买两瓶，干嘛匀来匀去的……”
柳翰林忙问道：“去外头买的是昨天的吗？”
“自然不是，昨天拢共也就一小瓶，是人专给我做的，我自己都省着喝，若不是正好给你撞见，小宋又在，我连那一盏都不舍得分给你——你就别老惦记了！不然今日一盏、明日一盏，喝上瘾了怎么办？”
“唉，我哪里就有那么不要脸了？？旁的青梅露我也喝过，滋味比不过这个是其次，最要紧……这东西对我实在有用……”
陈夫子一愣，道：“什么用？”
柳翰林犹豫了良久，见得左右无人，方才小声道：“这两年我日日踩着卯到，时不时还来迟，你以为是我摆架子，偷懒么？”
陈夫子斜斜地瞥了他一眼，分明表达的是一个“是”字。
柳翰林没好气道：“我年轻时候难道不勤力？？当着你，也不怕说了——实在这一二年间我还得了一个毛病，那老肠老道的，实在不听使唤，回回耽误许久，还是不行，吃了药，要不就是禁受不住，要不就是不见效。”
“偏偏今天一早，我一下子就……许多年没这么松快过了！思来想去，其他没变，就只喝了你那青梅露。”
“往日也喝过旁的青梅露，总没有这个效果，我特地来试试，若真个是它的功效——老陈，你可是救了我的大命！”
陈夫子登时愣住。
打死他也想不到会是这个原因。
但本就是同年，又是老交情，对方都说到这个份上，一点面子都不要了，他自然不好拒绝，便掏出钥匙，弯腰打开右下手柜子铜锁，小心把宋妙给的一瓶子青梅露拿了出来，又道：“我是看在你这张老脸份上，才舍得挪一点出来的！”
“老陈，我就晓得你从来最讲道义！！”柳翰林急忙上前，正要去捧那瓶子，扫眼一过，却见陈夫子桌面上平铺着几页纸。
虽只一瞥，他还是看清了上头半页，等手碰到那瓶子时候，脑子里对应的意思已经浮了出来。
他“咦”了一声，一手紧抱着瓶子，头一低，却把眼睛盯在纸上，问道：“这笔仗……有点意思……谁人写的？你那手别挡着，叫我好好瞅瞅！”