那吕娘子一走，一屋子人都无人搭腔，却是互相交头接耳，各自偷笑，又对着海碗后的许师傅指指点点。
谁料想背后说人，还被当场撞破，所言、所语，简直就像往自己脸上扇巴掌，许师傅再坐不住，灰溜溜走了。
他越想越不服气，原本就已经十二分的不满，俨然变成了一百二十分，车也不着急赶了——左右这两天实在没甚生意——只想出气，索性这茶肆、那酒摊，又有各处地方，东家、西家地去说宋记坏话，打的便是一个主意：说得多了，也不是处处都有吕娘子，也不是人人都晓得宋记情况，总有人会信。
左右嘴长在自己身上，谁人都管不住，日后就要见一个人抱怨一回，到时候口口相传，必定极快，还找不到源头，说不得能越传越凶，越恶——且叫那姓宋的娘们晓得他的厉害！
按着常理，这样背后说人，被说的人总是最后一个知道。
然则宋妙早料想那车夫会发难，撵走许师傅当日就同各家相熟的邻里打过招呼，也同巡铺里头，又有巡兵们做过请托，还使人上门去请了孙里正，请大家都帮着留心。
许师傅倒是没有想错，人人口口相传，确实极快。
于是他前脚才走出那酒肆，没到下午，就有个邻居主动去宋记报了信。
那婆子简直义愤填膺：“……要不是我孙女听得人说，回来学给我听，我还不知道——要我早晓得，当场撞见了，立时就要冲到前头去撕烂他张臭嘴！”
“好容易你这里生意做起来了，要是日后来的人多，还能给我带带买卖，叫他这样左一句、右一句，真个给不知道的人信了去怎么办！”
这婆子原是在酸枣巷里做杂货生意的，她家先头靠着卖些日常货物，做南麓书院的学生生意，很是滋润过一阵子。
南麓后门一关，若非是自己宅子，不用铺子租钱，早已撑不下去，只好干耗着人在那里。
总算宋妙这里生意渐好，从她家每日拿许多干荷叶、竹筒、竹签、油纸等物——一日多过一日，帮衬不少——听得那车夫败坏宋家食肆名声，简直同败坏自己家名声一样生气。
她比谁人都要盼着宋记重开。
一旦开了，必定常常有客人进进出出，人流越旺，自己只有好处，没有坏处——最近日子，就有不少进去宋记拿点心、肉干等物的客人，顺道路过自己家，买些东西哩！
宋妙忙向那婆子道了谢，又给她捎带了一小包撒子回去吃。
对面人推脱了两句，还是接了，忙又道：“且放心！我若遇见了那个喷粪的，必定帮你说嘴！”
候得婆子走了，后头程二娘忙过来道：“娘子，我出去寻几个人找他！等见到了，我自去同他当面对质！”
张四娘急急道：“他是个混的，全不讲理，哪怕说赢了，要是对面耍无赖，或是动手怎么办？还是叫三郎去罢！他皮粗肉厚，又打小撑船，真个见了面，把袖子一撩，露出粗胳膊来，吓也吓死他！”
她越说越恼：“忒气人了！分明他做事腌臜，竟有脸倒打一耙！”
大饼则是道：“我去报官！等得了信，我去找巡铺，你们且喊了帮手去把人拖着，左近好几位巡兵我从前都在衙门见过，好叫人！”
又骂道：“他那嘴当真是屁股嘴，说话同喷粪一样，自己随地便溺，怎好意思说王三哥！怎好意思说我！我日日洗不晓得多少回手！当日在滑州，婶子娘子们都喊我‘刘洗手’！真个气煞我！！”
眼见一屋子人人都给气得不行，又要出力，宋妙却是摇头道：“大家都出去捉他，也忒给他脸了，要是一时抓不到，岂不是时时要盯着？反被他支使得团团转，跑得累不说，还耽误自己买卖。”
又道：“况且就算找到了，咱们自己上去对质，哪怕赢了，占了理，也只会给人看笑话——巡兵也不是随时就能来的。”
“那怎的好，娘子，却也不能不管他，由他说啊！”
宋妙想了想，叫道：“二娘子。”
程二娘随声应诺。
“你去一趟肉坊，找申屠户，同他说有人在外头传咱们家的肉是档口里隔夜卖剩的肉，发臭，因猪羊肉一向在他那里买，问问他，是也不是。”
“另有冯嫂子，干乌贼是打她家进的食材，有人说是烂的。”
说着，又把后头两个正忙着的短雇娘子请了出来，将事情说了，又道：“我晓得二位下工之后，还在酒坊里头兼一份工，想必认得不少酒娘子——不知方不方便帮着传个话，若是她们在哪家酒肆、茶铺见得许师傅胡乱说咱们家坏话，且帮着叫人来食肆里通传一声，要是能把人留住最好——我有重谢！”
二人答应得一个比一个快。
“娘子放心！我今晚见一个，就说一个，必定叫人人都晓得此事，那姓许的忒可恶了！哪有这样满嘴喷蛆的！分明他自己最腌臜！”
“就是！我也时时在左近兜卖，会一起帮着盯看，不但跟其余酒娘子说个清楚，回了家，同左右邻里、亲故朋友也全说个遍，叫他们都帮着留心——这臭虫，恶心人！待我捉到他，非得啐他一脸！”
几头分派完毕，除却程二娘被派出去同申屠户、冯婶子等人报信，其余人仍旧各归各位做事。
宋妙笑道：“许多单子堆着，且都赶紧干活罢——都把心思放在那臭虫身上，小心白日做不完，夜晚还要加班加点，那就不值当了！”
都说兵熊熊一个，将熊熊一窝，与之相类，将勇兵则勇，这话放在食肆里也是一样。
一众人本来很是紧张，见得东家遇事不慌，也都稍稍放松了些。
等再看到宋妙如此应对，一方面，态度上全不把那许师傅当回事，另一方面，一条两条三条应对说出来，虽然还没真正得用，但一听就叫人觉得颇为靠谱。
旁人是打蛇打七寸，这一位东家是砸蛇砸全身，不管你七寸在哪里，反正各色法子都用上，犹如一块大石头碾下去，压死拉倒。
诸人再无慌张，反倒生了期待来——也不晓得是哪一头把人捉到，又甚时能把人捉到啊！
另又有那两个短雇娘子，手里头干着活，从来没有今日这样，从前总想着慢慢吃了宋记包的饭，歇一歇，喝多一盏饮子才走，今日简直恨不得赶紧把活干完，将饭菜拿荷叶包装了，边走边吃，早些去到酒坊里，把话到处传一传，快快把那车夫逮住好看戏。
她们甚至忍不住悄悄商量起来。
一人道：“我想着，除却给咱们食肆里头报信，是不是也要叫个人，去那肉坊里头给申屠户报信啊？肯定比报巡铺来得好看——不然等到巡兵来，只怕黄花菜都凉了！”
另一人却是别有建议，道：“那申屠户未必走得开，倒不如去报冯婶子——她家里头有儿子媳妇在，喊一声就能过来帮着看铺子，自己抽得开身，又兼她嘴皮子利索，拿唾沫都能淹死姓许的！”
两人这一头还在设想、展望，满以为自己能来得及出力、表现，另一头，世间事情，从来多半不如人意。
程二娘得了宋妙吩咐，去报了申屠户、冯婶子，说清楚来龙去脉，只说食肆有事，也不多留，匆匆就走。
申、冯两个，都是做惯生意的，一听程二娘话音，哪里不晓得宋妙意思。
以宋记此时体量，已然大客，说话不用说破，两人当即就动了起来，使了熟人，到处去帮着打听。
也是凑巧，也是那许师傅“命好”——申屠户自得了宋妙这个客，先前采买肉量少的时候，他没有怠慢，也不说她选肉精细，十分痛快买卖，两边做熟了，等到宋妙生意渐大，采买渐多，尤其近些日子她回京之后，增多人手，加多品类，特别还做肉干。
十斤鲜肉不过得四斤干，宋记的单量又大又稳定，还要早饭做馒头、卷粉，中午小饭桌等等，每日猪肉打底也要买个一二百斤，又买羊肉。
申屠户往日不过做猪肉生意，一天一头猪也卖不完，被宋妙这里托举得一天进货两三头猪，为了不跑掉她的生意，连羊肉也搭着卖。
他这里品种多，肉色齐全，叫人能选得多，客人来得也比从前多，生意一日好过一日，眼下一个档口已经不够做，才又添了个新档口，正把乡下两个侄儿喊来帮忙。
申家本来人口就多，三儿两女，除却最小的年龄不够，只是帮忙，另外四个也在左近做肉菜果子生意，卖菜的、卖果子的，正一心凑到跟前给宋记供货。
难得有这个机会，简直一家人都想着要表现。
一时能走开的都出动了，从来人多好种田，十来个人撒出去，很快就找到了车夫踪影。
于是乎，许师傅这里还骂到兴头上呢。
“……你们不晓得，那肉都生了蛆，我实在没眼看！做吃食的，怎么能这么丧良心，若叫……”
那“叫”字还没落音，茶肆门口，已然听得一声怒吼：“兀那舌头生疮的！你说谁家肉生蛆？？！！”
声音如同炸雷，轰得许师傅一个激灵，忙不迭转头一看，见是个生面孔，不过年纪不大，身量也寻常。
许师傅一下子把心放回了肚子里。
他冷笑道：“我说酸枣巷的宋记食肆，干你屁事，你莫非看那家娘们生得好，要给她说话？她家成日买烂肉，臭鱼！也不晓得哪里摸出来的肉、鱼，原就差得不行了，又隔了夜，这样热的天，到处都长蛆……”
许师傅说着说着，刚开始还看向对面，见他不说话，只黑着脸，忍不住转头同边上的人比划，正起劲呢，余光瞥见那门外进来一群人。
当头那个粗壮高大得很，络腮胡子，一进门，就直奔自己而来。
他隐约察觉不对，停了嘴，正要问话，那络腮胡子已经到了面前。
许师傅面前一暗，一回头，眼前一道劲风，总算提前反应过来，连滚带爬往一旁桌下钻，叫道：“打人啦！打人啦！！报官！谁人替我赶紧报官！！”
那桌上本来坐着的人忙让开去。
络腮胡子举着拳头，大声骂道：“姓许的，你给我滚出来——你在这里满嘴喷粪，说宋记烂肉臭鱼，满肉坊谁不晓得宋记的肉是在我家拿的货，断人钱财，如同杀人父母，我申家甚时得罪你了？？”
“出来！”
他一边说，一边拿脚往桌子底下踹。
许师傅见得对方体格，又见对面一拥而入七八人，个个膘肥体壮，哪里敢反驳，抱着头缩成一团，忙道：“我错了！！我错了！我喷粪！我喷粪！！！申员外饶命啊！！”
申屠户气得不行，掏他出来不动，气得破口大骂。
正骂着，却听门口一人尖声叫道：“那姓许的在哪里！在哪里！！”
一人蹿了进来——却是个干干巴巴的老婆子。
此人原是冯婶子老娘，得了信，立时跑了过来。
申屠户见她模样，不敢怠慢，忙往边上一让，生怕擦着碰着了。
而一屋子人，几乎十个里头有八个都一起指着桌子底下叫道：“这里哩！”
那哩字，有个人叫得最晚，拖在最后，叫人听得最清晰，甚至尾音都有点子发颤，也不知是期待，还是激动所致。
而冯老娘果然不负众望，见得桌子底下许师傅，却不像申屠户那样没用，一矮身，整个人钻了进去。
她扬起指甲对着许师傅头脸通乱抓，口中不忘嚷嚷：“姓许的，你个狗厮鸟，你个生儿子没屁眼的！别人不晓得你，我难道不晓得？你打小就不规矩，狗见了你都要啐一口，在城东混不下去了，跑来城西装什么熊样！”
“宋记那样干净——我回回去送货，鞋底不擦干净了都不敢进门，你还敢在这里说嘴，我早听说了，你个满地便溺的老屁眼，憋不住遍地拉，给宋记辞了，在这里说屁话！我女儿卖的乌贼条条都是老娘一手一条条选出来的，连须子都漂亮，你才烂鱼！你臭虾！你烂鱼！！”
冯老娘的指甲，冯老娘的嘴，尤其冯老娘一把年纪，依旧身手敏捷，骂得许师傅好几次想要还手、回骂而不能，最后不得不滚出来，好容易得了空，握拳要打，早给边上申屠户等人一把拽住，又压了回桌子底下。
又有一个申家小儿，一齐钻进去，仗着年纪小，也不怕被人说二欺一，跟冯老娘一起抓了个痛快。
一屋子人看笑话，因不是出人命的打法，连血都不多见一滴，于是个个不拦。
许师傅眼见不行了，连忙讨饶，道：“我错了！我真个错了！是我自己做错事，给辞了工，才跑出来说瞎话，败坏宋记名声的——她家用的好肉，顶顶干净，全是我喷粪，我去给小娘子请罪成不成，别打了！别打了！！”
冯老娘钻出桌子底，拿帕子擦了擦手，不忘抖了抖袖子，整了整微乱的头发，哼道：“你还想去宋记，见宋小娘子？你怕不是发昏，你打量我傻？？老实点，你去了哪里说话，给我一处一处地方认了错，把事情说清楚，才给走！”
于是从下午到晚上，许师傅给一众人押着，一间铺子、一处摊子地认罪认错。
好容易终于走完最后一间，他千保证，万承诺，简直要给一群人磕头了，才终于得以不被送去衙门。
等到坐上自己骡车时候，许师傅一摸脸，只觉脸上又痛又痒，虽没镜子，也没水盆，也晓得必定给那一老一少抓得不成样子，一时眼泪鼻涕齐流，流到脸上，痛上加痛，忍不住龇牙咧嘴地骂将起来。
“你们且等着，老子迟早有一天！嘶！”
然则他骂完一句，还没敢说迟早有一天要做什么呢，已经脸痛，心中一惊，忙探头出去看，生怕给人听到了，又来算账。