而宋妙走了一段，出得二门，回头看到韩砺已经跟上，便站定脚步，回身解释道：“好叫公子知晓，方才不少艄公师傅私下问我，想晓得那茶水叫做什么名字，贵不贵，哪里可以买。”
韩砺闻言，很快反应过来，道：“我先前也想问来着，这茶水喝着不像寻常茶叶，喝着消乏解渴，但没有茶味，回甘也舒服——不是拿来提神醒脑的吧？”
宋妙点头应是，道：“时辰晚了，因怕大家回去不好睡，明日又要上工，我就没有烹茶叶，特地换了一种——是寻常广山楂的叶子晒干了熬泡的，其实仔细去品，要是舌头刁钻些，会觉得带一点涩口，但甘口味道是很足的，这一味茶尤其适合夏日解渴，热饮、冷饮俱佳，能生津消食，祛滞下湿，做完力气活喝一盏，正正好。”
“却不知哪里来的，还能不能找到？”
宋妙听他这般一问，便知其中意思，答道：“是我前次托一位姓夏的婶子帮着找的，已经晒干了，眼下还有满满一筐，也无所谓价钱，我就想着，不如给大家一人提两包回去，只当公子自备的一点小礼。”
因知韩砺平素不爱在这方面出头，做事时候，即便是个人好意，往往也冠以公家名头——很奇怪，他似乎要的只是文名，不是人名，不独不要，还明显在刻意地避免自己在用事上出风头，得好名声。
故而此刻宋妙提议完，特地又补了一句，道：“实在是真的贱价，山上漫野都是，揪下来晒干而已，不知能不能送？”
韩砺应道：“自然能送——只是又要辛苦宋摊主帮着收拾了。”
宋妙就继续向前，把人往杂间里带。
等到了地方，她开门进去，走到一处竹筐面前，取了草绳缠好的两把山楂叶，递给韩砺，解释道：“原就是收拾好的，提起来中间绳子带回去就是，要是方便，公子同他们说一声，叫人临走前进来拿。”
韩砺接过看了看，果然只是寻常山楂叶，晒得干干的，但是叶片都很饱满，也没有什么虫眼、脏污，看得出来摘选晾晒的人很用心。
他先答应了宋妙的话，只说一会就让人来取，复又持着手中那一把，问道：“不如也送我几份？最好多些——我这里把缺的钱额给填了。”
“这是我自家备的，没有开销公中银钱，公子若是喜欢，不用紧着来，尽可以随意取用——当真价贱，就不必谈什么钱额了！”但宋妙说着，忍不住又问道，“是平日里备的喝着不如这个适口吗？给公子拿个一斤够不够？”
她平素都会给众人准备饮子，因盛夏炎热，常拿紫苏饮子、竹沥饮子、绿豆沙、酸梅饮等等或发散、或解暑的轮番做来，白日还会特地准备消暑耐放的，让各人带去河道上。
都小两个月了，从前众人都是夸，只说好，这一位韩公子也从未挑过毛病，给什么喝什么，喝得干干净净不说，还时不时认真来做称赞。
怎么转眼之间，说变就变了？
她只好提醒道：“虽说热水泡也行，但最好拿水滚一会，再焖上片刻，才能叫那味道出来得透——公子打算自己烹吗？”
韩砺摇了摇头，道：“宋摊主只怕一时忘了——再过几日你就要回京，到时候剩我一人在此，若不能留点……”
他说到此处，顿了顿，方才道：“有这些山楂叶，好歹叫我留下一口喝的。”
宋妙一怔，继而笑道：“是我的错，眼见银钱到手了，就把雇主一扔，自家跑了！”
韩砺也笑了起来，道：“先留些山楂叶给我，等我回京时候，前次宋摊主说的那青梅露不知做好没有，要是做好了，拿冰湃着，给我留一盏进门就吃，不知能也不能？”
自然是能。
宋妙点头笑应了，又道：“夏汛也就只剩这两个月功夫，要是一应顺利，下个月公子就可以回京了——等回了京，尝了那青梅露，觉得喜欢的话，我给你多多留些，另又新新鲜鲜做点梅子酱，等你回来蘸烧鹅吃，怎样？”
“我先前就同张公厨说过了，到时候会留些酸坛菜，又交代了你们口味，说不得公子比我在时吃得还香呢！”
韩砺脸上笑意未消，只是摇头，道：“那必定不会，我自认长过见识，见过的好厨家也不少，但如同宋小娘子这样不但手艺好，偏那手艺还将着我胃口长的，实在从未遇到过，将来也不会再遇到。”
他分明是夸宋妙手艺，但那郑重其事的笃定样子，好似夸的又不单是手艺。
一时说完，他犹豫一下，又道：“我从前有些执拗想法，走得偏了，而今来了滑州，做了一回事，已经想转过来，正慢慢改，宋摊主日后若有想到，又见我没有做到的，就像今次这样山楂茶叶的事，如果一时寻不到我，先行帮忙抓定主意就好，我这里没有不应的。”
“倒也未曾领略公子执拗。”宋妙笑了笑，“不过话都记住啦，我一向胆子肥，又是容易当真的性子——日后要是遇得有事，是真个会先行做主的，公子还是想仔细些，莫要等我闹出了乱子，后悔莫及。”
韩砺只是笑，笑得眼角都变得柔软起来。
他没有去接这一句话，而是道：“前一向孔复扬见得宋摊主行事，跑来同我说，只盼将来自己外出做官时候能有一个宋小娘子，届时伙食也有人管，后勤也有人管，还能做最得力幕僚门客。”
“我当时笑他‘发梦’，毕竟世上哪有这样好事。”韩砺说到此处，不但眉眼，声音也是温柔的，“直到今日，我忽然醒得过来——自己不知哪里来的运道，原来这两个月来，一直都在梦中……”
他这话郑重得很，言语中夸赞实在过于直白，听得宋妙竟是有些不好意思起来，抿了抿嘴，应道：“我遇得公子这样好上峰，才是不知哪里来的运道——银钱给足不说，功也盯着为我请，遇事从来担着顶着，即便不算滑州，单是京都府衙，就已经帮着不知争取了多少好处，平日里又时时照顾生意……”
“同样话，我也跟旁人说过，只未必有人在意，唯有公子一人从来认真对待，我自有功劳，但要是没有……”
她说到此处，忽然一顿，笑道：“只怪公子，夸来夸去的，叫我心中得意，险些忘了正事！”
于是把今早遇得梁严，又有那项林态度、项家情况并一应安排说了一遍。
“我说怎么今日明明项家办白事，那梁严这样晚了，竟然还留在驿站里，头上还有那样大一块淤伤，却原来……”
宋妙点头道：“我看他眼下无处可去，有心留这小儿里住几天，等行商商队时间定了，再把人送过去就是，也不用多费银钱，只同大饼住一间房，就是不知道公子觉得可不可以？”
“住得下吗？我记得大饼那房中放了许多东西，实在房舍太窄，不如还是另开一间？也不用公中账上出，从我这里给就是了。”
“都是小儿，大饼打包票说没问题——他乐得有个伴。”
两人一边说着话，一边往外走。
正掩门，却听得一阵脚步声，宋妙转头一看，就见大饼提着个灯笼一路小跑着过来，看到二人，忙不迭道：“娘子、韩公子，项家来人了——是那管事的，在外头想要求见娘子咧！”
宋妙与韩砺对视一眼。
韩砺道：“只怕未必是来接人的，我与你一道去看看吧。”
二人出得外堂，项家管事已经等着。
韩砺自然让到一旁，先与一众船夫说了山楂叶的事情。
诸人莫不高兴，跟着大饼去后头各取了叶子，方才抱着肚子告辞而去。
韩砺出门相送。
骡车就停在外头，等众人都上了车，他重新回屋时候，宋妙还在皱着眉头听那项管事说话。
“实在打搅小娘子，本该早点来的，谁料到事情这样多……”
那老管事满脸的疲惫，一副许久没有合眼的样子，一落座，当先就囫囵打量了一遍梁严，见他一身新衣服，头上淤青处擦了药油，就晓得日子过的不错。
他松了口气，把手中一个包袱放在了桌案上，当着宋妙的面打开，道：“严少爷今日出来得急，什么都没带，我给送两身衣服来……”
“不用，不用！我而今有衣服了，升叔，要是给项林晓得了，他肯定要闹，只怕要连累你，还是帮忙带回去放着得了吧！”
管事的叹一口气，道：“你这孩子，怎的这么死板！”
又道：“我就晓得你不肯收——这是估着你的身量去成衣坊里现买的，与项家没有瓜葛，况且现在家里头乱成一团，也没人顾得上旁的事情了。”
梁严看了看那打开的包袱，里头是两身叠好的新衣服，又有半吊钱。
他愣了愣，忙叫“升叔”。
项管事道：“我虽是个下头管事，从前却也得过你爹照顾，又看着你长大，难道不配送两身衣服？”
又转向宋妙，道：“宋小娘子，我原有个认识的要进京跑商，本是想把梁严送去他那边跟着进京投朱员外，可惜上门一问，才晓得他另还要取道好几个地方，不便带个小儿。”
“眼下严少爷一个人在外头，一时半会也寻不到个合适的落脚处——我给他在官驿开间房，先在这里住着，等有了合适的商队再来接，只是到底年纪还小，得请小娘子平日里帮着照看一眼。”
宋妙道：“管事不用担心，便是你不说，我与梁严先前就认识，也会多看一眼的。”
又道：“若说进京，我这里早则七八天，晚则半个月，本也要回京……”
她把自己后续安排简单一说，复又转过头去看韩砺。
后者点了点头。
宋妙便道：“我这一队里头除却我，还有许多学生，也请了镖队护送，乃是径自进京，正好我也与那朱员外相识……”
她说了一番好处，最后道：“你若是找不到更合适的人选，不妨让我来带他入京。”
项管事哪里可能找得到更好的人选，闻言，当真是喜出望外。
一时事情说定，他立刻就站起身来，准备告辞。
梁严却是连忙把人叫住，道：“升叔，我先前梳子丢了，借了满福的，放在床头拿枕头压着，你能不能帮我给他说一声，请他自己去拿？”
项管事迟疑了一下，到底还是摇了摇头，道：“满福跟来财两个已经被撵出项家了，我下午刚把人送走，你那梳子只怕还不了了。”
梁严呆住，完全不敢相信自己的耳朵，连忙追问原委。
项管事道：“是少爷撵走的——他说满福和来财两个不听使唤，还偷东西，本来要打三十大板，还想割舌头，被我拿二人只是短雇拦了，到底拦不住，被他吵吵着赶走了。”
说到此处，项管事又道：“严少爷，你到了京城，好生习武，要是将来有了出息，能记得我的好处，也算我今日心力没有白费！”
语毕，匆匆走了。
那项管事出了官驿，分明马车就停在门口，他却是半晌没有动作。
实在不想上马车，实在心累，累得他一点也不想回项家。
满福、来财两个之所以被撵走，是因为项林担心二人在外头乱说话，说自己这个当儿子的害死了老子。
当日项林要求这两个从人去锯梅花桩，结果他们没去，项林自己去了。
当晚在场的人实在太多，人人都看到那芮福生是怎么“踩断”的木桩。
当时情况紧急，人人无暇他顾，后头项元身死，芮福生落网，一旦彻查，自然就发现了梅花桩的蹊跷。
项林此举是阴差阳错，自然不会被治罪，可他自己心虚，不是撵这个，就是那个。
不过半天功夫，已经四个人给他撵走，另还有五六个人虽然没有被撵，已经自行请辞了。
今天才是法事第一天，小少爷就开始嚷着要走。
他咬定了不去京城，催着自己准备车马，等头七一过，就要回乡。
可老爷当初安排少爷去京城读书，就是担心两边老人溺爱小儿，又有各怀心思的亲戚容纵，把人给养歪了。
眼下这个样子，歪已经是必然的，只不晓得歪成什么样。
项家家业起来不过这十来年功夫，想要败，自然更快。
自己签的是长契，还是得想办法赶紧脱身才行……
感谢小鹿衔枝亲送我的左玦和氏璧：）
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