麻沸散镇定、止痛、安眠。
项林还没想出个应付办法来，脑袋昏昏沉沉的，头一靠，就睡了过去。
此时四下嘈杂得很，河道上船只往来吆喝声、收网声，河岸上互相通传吹哨声、收队声不绝于耳。
但那巡检使置身这样环境之中，却是半点都不嫌吵闹，只觉得悦耳极了。
他甚至还做了对比——哪怕前次老娘生日请来的那有名戏班子唱的戏，与今日这河道上热闹声相较，也差了不止十万八千里！
这可是大功一件啊！
不管当中遇得多少波折，只要最后捉到了吕茂，就不算白忙活一场。
他向前几步，走到河岸边，看着河道里星星点点的渔灯闪烁着穿梭，映得江面瑟瑟如枫，红黄一片，不知哪里突然冒出来了雅兴，叹道：“江枫渔火，都说读万卷书，不如行万里路，果然如此——想不到滑州的渔火不但江枫一片，还能网到这一条大鱼！”
说着，他又转向一旁站着韩砺，道：“韩小兄弟，你先前提议要封锁河道，又要临时征调城中一应船只，我还觉得有些兴师动众，此时看来，原是未雨绸缪，倒显得我自家有些想当然了！”
又道：“也叫我好生反省一回，将来行事，切忌武断纵性。”
韩砺跟着走上前去，看那河道上往来渔船，过了片刻，才道：“寻常贼犯，如此行事自然小题大做，只会浪费人力，无怪官人不以为然——我今日这样提议，却是因为早有亲近之人吃过大亏。”
那巡检使不免细问。
韩砺便将辛奉事情简略一提，又道：“那一位乃是多年老巡检，从来事事当先卖命，又兼经验丰富，不想遇得吕茂，阴沟里翻了船。”
“他以身为例，我亲眼得见，要是再不多做提防，只怕给他晓得，日后见我，都要眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的。”
这巡检使也是从下而上一路升任，听得这样经历，少不得再问明白几句，等得知辛奉如何搜检，又如何查到人，最后有怎么被吕茂从船上跳河逃遁，不禁唏嘘道：“是个能干的，可惜跑了人犯，虽说人人知道他是被带累的，最苦最累也是他，可若是上官不肯卖个大脸，只怕还是逃不过处置。”
又叹道：“若是这吕茂早一时给他巡河时候捉到，或许还能将功赎罪，眼下虽是便宜了我们滑州得功，他那边，唉！”
韩砺道：“总归是将人抓到了，既然抓到，虽不好违了规矩，却也多了些行事余地出来。”
那巡检使闻言一愣，话到嘴边，到底咽了回去，心中难免一哂，复又一叹。
他自然晓得最下头巡检、官差辛苦。
可人位置不同的时候，目之所见，自也不同。
巡检上官自然就是军巡使，可这一个唤作辛奉的，在京都府衙数十年下来也只是个巡检，已然说明许多问题。
最大的一个问题就是：此人背后必定没有跟脚。
军巡使虽然能帮得上一些忙，职权之内，不过也就是把尽量那惩处做得轻些，要是想完全揭过，高高提起，轻轻落下，除非出大力，使大脸。
可凭什么给一个不是自己门庭，又无足轻重的巡检去出、去使呢？
亲信都看顾不过来呢！
把好处随便给了外人，那自己人要用的时候怎么办？
胳膊肘总不能往外拐吧？
平心而论，哪怕把自己放在那军巡使的位置，最多也就安抚一番，遣人上门慰问时候多出一点银钱，其余再不能够了。
但见得面前学生好似觉得今次吕茂落了网，那辛奉就有救了的样子，这样的话，他自然不会说出口。
虽然是个有本事的，究竟还是太年轻了！
等日后多撞几回南墙，就晓得做官、做人到底有多难了，何苦现在打击他？
***
此处事情告一段落，安排了人帮着收拾收尾，其余人收工散去，方才要走，外头就匆匆来了两名衙役。
二人先找上官，上官再找上官，很快找到那巡检使面前。
“什么？？张老大夫也说没救了？？”
回话的人不敢大声，却也不敢小声，那声音几乎要溜着缝钻进地底下。
“是……是……大半夜的把张老大夫同顺安堂的镇堂大夫都请过来了，冯官人嘴唇都说破了，也说不惜一切，只要能救回来——但两位大夫都说割破了喉管，神仙也难救，眼下人已是喘不上气，说不出话，只能先拿棉花堵着喉咙。”
“张老大夫扎了针，顺安堂把医馆里收着的老山参都拿了出来，也只能争取到半把个时辰给他交代后事——也未必能撑到那样久，人说走就走了的。”
那巡检使立刻变了脸，道：“那行商一人来此吗？身旁可有家人？”
“有个儿子，有个义子，手下也有些，另有个老管事，其余人都叫到了，只亲生儿子刚给那贼人掳走了，冯官人叫我们来问一声，不知人有没有救下来，眼下能不能带回去？”
这种时候，谁人会做阻拦？
不一会，众人就一起到了项林面前。
见得小孩脸上横七竖八绑着白布，那巡检使也吓了一跳，忙叫了大夫来问。
大夫道：“那贼人忒下得了手，这小儿受了惊，落了两根指头、右边耳朵，伤了脸——将来多半要留疤，不过性命是无碍的，挪动也无妨。”
得了这一句，早有人叫了车来，叫大夫在一旁守着，跟那项林一起被送了回去。
其余人留在后头，各自正做唏嘘时候，却听得一人悄悄道：“你们别着急可怜——今日是那行商去敲的门，老陈、连顺两个跟在前头，都说瞧见他对那贼人使眼色来着。”
“那贼人原还没发现外头有人埋伏，他眼色一使完，对面就跑了。”
“不是吧？莫不是看错了？”
“老陈那眼睛！隔了半条街，你在河里洗澡他都能看清楚你屁股上黑痦子，你说他看错了？？况且还有连顺呢！也看错了？”
“瞎、瞎说！你才被看屁股！”
“你就说你那屁股上有没有痦子吧！”
“没！没有！我那是腰！”
“哦，分成两瓣的腰！还挺肥！”
生了两肥瓣腰的公人恼羞成怒，道：“有没有的，跟这案子有什么关系！哎呦！老陈这嘴巴！怎么这么大！”
又忙把话题扯回来，道：“你说他图什么？要是不使眼色，不通风报信，说不准在屋子里就抓住了，搞得这会子大家费这么大劲！”
“你我只是费劲，他自家费命啊！儿子也给那贼人弄成这个样子！”
“莫不是看错了吧？”
“到时候一审那贼人不就知道了？”
一众人议论纷纷，先还有惋惜的、可怜的，等到得知十有八九是那项元通风报信，少不得转了口风，各个骂一句若是真的，那就活该，又说可怜了小儿。
诸人在这里可怜小儿，那小儿项林却是睡得迷迷糊糊的。
他正流口水呢，忽的被人连推了好几下，其实醒了，只不愿、也不敢睁眼，直到听得一道熟悉声音。
“少爷，你醒醒！”
项林偷偷瞄了一眼，见得来人是个熟悉从人，这才慢慢坐起身来，问道：“怎么是你来？升叔哪里去了？喊他过来！”
对面那从人往日一向唯唯诺诺，不知为何，今次脸上却是露出十分复杂表情，道：“少爷，升管事正陪着老爷，一时走不开……”
“他不来，我就不下马车！”
他还要说话，那从人忙道：“老爷这会子不好打人了，只有些话同少爷交代——快些起来吧，晚了就怕来不及了。”
项林本就心中有鬼，听得这一句，又担心是骗自己去挨打，又害怕真的出了事，最后拖拖拉拉下了马车。
他几乎是被扯着往后院走的，不多时，越过两重门，又穿过那已经被撞开的边门，居然又回到了梅花桩旁。
练武场上，尤其是梅花桩边上，已经几乎站满了人，聚了无数火把、灯笼，映得犹如白昼。
项林本来还两步拆做三步走的，然而等到了前头，见得站着一个熟悉的人影，心中蹭的一下就来了火气，快步上前，嚷道：“梁严，你在这里做什么？？”
梁严抬头看他，一边看，一边拿袖子在脸上胡乱——他两只眼睛红肿异常，此时正淌泪，两道鼻涕擦也擦不尽。
项林嫌恶极了，骂道：“鼻涕虫！”
正还要再骂，却听一人叫道：“快带少爷过来！”
左右立刻上来人，把他半拥半推着到了一张躺椅边上。
忙乱间，项林险些崴了一下脚，气极，转头就要去瞪那从人，却被人捞了过去，按到了地上，道：“少爷，快跪下！”
项林一愣，瞪定睛一看，才发现躺椅左右围满了人，有自己认识的，也有自己不认识的，至于其上，居然躺着一个人。
那人面色苍白，胡须只剩极短的一茬，下巴处有一道伤痕，眼睛闭着，侧着头，从脖子到脚都盖上了厚厚一被子，此时被盖得严严实实的喉咙处，正发出明显的咕噜咕噜声。
项林足足看了好几回，才反应过来这是突然没了胡子的亲爹，见对方躺在椅子上，虽觉奇怪，心中委屈却是先涌了起来，扑得上前，哭道：“爹！！那姓芮的……”
他还没说完，已经被那管事拉住。
管事的冲着项元耳朵大声叫道：“老爷，少爷来了！”
项元慢慢睁开了眼，好像这耗费了他很大的力气。
他指了指梁严，又指了指项林。
梁严把眼泪擦了，上前几步，半跪在那躺椅边上。
项元略略抬起手。
一旁那管事的便把梁严、项林二人的手一起举起，搭在了项元身上。
项元很努力地捉着一个义子，一个儿子的手，竭力搭在了一起，又去看那管事的。
管事的捧出来一张纸，纸上乱糟糟的，全是不成句子的字词，一个一个的，有些甚至还是脱字，单看根本看不出什么。
“方才小少爷没来得及回来，我们同滑州州衙的冯官人、毛官人，还有差官们一起做了见证，老爷说，等他走了，请大少爷，小少爷两位不用扶灵柩回乡，自寻了镖局护送就是，也不用守大孝，守够头七，二位就带着行李上京。”
“老爷已经请托了人寻了南麓书院，另也托了人在找合适武馆，等两位少爷进了京，小少爷进得书院好生读书，严少爷暂且落在朱梁富朱掌柜的家中……”
他把一应安排说了个遍，又说产业。
朱家的铺子暂时仍由各家掌柜的代管，田产并其余资财给项家两位老的打点，等等等等。
一时说完，他又看着项元问道：“老爷，您可是这个意思？如若是，就点点头，如若不是，就摇头！”
项元很慢，但是很坚定地点了点头。
他此时眼神已经几乎涣散，但是还是竭力抬起头，先看向梁严，其实说不出话，只反复做口型，认真辨认，乃是“互相照顾、梁林”几个字。
梁严强忍着泪水点着头，道：“项叔叔放心，我同项林一定会互相照应的！”
而项元看完梁严，又看向项林，这一回，他却是从挣扎着，硬生生从喉咙里挤出几个字来。
“儿……子，不要学坏，读、书……”
那声音漏着风，几乎听不清，怪吓人的。
项林泣不成声，哭道：“我不要！爹！我不要读书！我不要进京！你不要死！！”
项元没有反应，而是转着眼珠子，最后看向管事的，张着嘴巴，用口型道：“芮……福……生……”
管事知道他意思，忙道：“方才外头来了回话，此人已经抓住了！”
项元眼睛一直，嘴巴一张、手一使力，脚一蹬，好半晌没了动静。
满场人屏住呼吸等了半日，不见再有反应，才有大夫忙上前去望切。
两个大夫几乎同时给出了结果。
“去了。”
“人走了。”
二人话音才落，梁严、项林两个已经先后哭了起来，只前者是不住流泪抽泣，后者却是嚎啕大哭，一边哭，一边却把手从梁严手下头、项元手中用力抽出来，口中拼命叫爹，眼睛却狠狠瞪着对面梁严，眼神满是恨意。
而那管事的站在一旁，见得项林模样，心中已然如同明镜一般。
——往日项元几乎时时挂在口中，要给梁严改姓，移他入族谱，分他一半家产。
但今日一应钱财、产业分派中，却是丝毫没有提及这个所谓的义子，仿佛忘得干干净净。
此时人死如灯灭，没了当爹的，谁还能压服得住项林这个独苗承宗小儿？
那所谓的分产，自然也是不了了之了。
只不晓得老爷这样处心积虑安排，小少爷究竟稀不稀罕。
就怕不但不稀罕，还要掀翻了去！