不知不觉又过了一年的时间。
这一年里，整个炎霜位面的战局并未发生太大的变化。
巫师和炎霜位面的怪物群落打得如火如荼，双方依旧在漫长的边境线上进行着小规模的摩擦与试探。
巫师军团如同扎根于焦土的钢铁巨兽，不断巩固着营地，向外辐射着影响力。
而熔岩巨人与雪怪们，则依托着对本土环境的熟悉，进行着顽强的抵抗。
虽然迫于巫师的实力让战线节节败退，但怪物们似乎也并不着急，甚至有点习以为常的意思。
一切似乎都陷入了一种微妙的平衡，但杰明知道，这只是暴风雨来临前的宁静。
今日，他难得地没有待在自己的实验室里。
而是应薇奥拉的邀请，在她那间位于营地高层，可以俯瞰整个焦土平原的办公室里闲聊。
“最新的消息，你应该也听说了吧？”薇奥拉惬意地靠在柔软的沙发上，手中端着一杯冒着袅袅寒气的蓝色液体，与窗外炎阳界的酷热形成了鲜明对比。
“学姐是指……关于位面地质结构变动的那件事？”杰明坐在她的对面，神色平静。
“没错。”薇奥拉抿了一口杯中的液体，眼中闪过一丝锐利的光芒，“就在昨天，前线勘探队递交了最终报告。之前几次会议上提出的那个关于地质学的大胆猜想，已经被彻底确认了。”
杰明的心神微微一动。
所谓的地质学猜想，正是曾经薇奥拉和杰明讨论过的那件事。
指的是熔岩巨人和雪怪两族在漫长岁月中互相战争后，获胜一方的领地会随之扩大，霜暗界和炎阳界的实际边界线也会随之发生宏观上的变化。
当时杰明刚准备前往炎阳界，关于这个事情还引发了后勤巫师们不小的关注。
甚至可以说正是因为这个事情，将营地的主要注意力都集中到了地质调查上，才让杰明有能从繁重的研究任务中脱身出来，有足够的时间前炎阳界。
“经过长达一年的地质勘测和能量流向分析，我们已经可以百分之百地确认这件事情的真实性。”薇奥拉继续说道，语气中带着一丝兴奋。
“这次调查的结果比我们一开始预想的还要好，通过对古代地层样本的能量残留分析，营地发现，在这位面无尽的战争史中，双方地盘差距最大的时候，失败方所拥有的适宜生存的区域，甚至被一度压缩到了不到整个位面总面积的一成！”
“不到一成……”杰明重复着这个数字，眼中闪过一丝明悟。
这意味着什么？
这意味着，无论是熔岩巨人还是雪怪，这两个土著种族中的任何一方，都曾经面临过近乎灭族的绝境。
他们的家园被压缩到极限，生存空间被剥夺，但他们最终都挺了过来，并且还能在后续的战争中反败为胜，将边界线重新推回去。
杰明也忍不住有些兴奋：“这对我们来说，是个绝好的消息啊。”
薇奥拉将杯子放下，身体微微前倾，眼神变得极具压迫感：“没错！这代表着，这两个元素种族，都拥有着相当强大的文明韧性和抗压能力。”
如果普通的种族战争，这样的性格和抗压能力绝对是优势。
但对于一开始的目标就是位面的巫师们来说，这样的种族特性反而成了巫师们的优势。
“这意味着，我们在接下来的全面战争当中，可以适应一些更加激进残酷的手段。”杰明接口道，“而不用太过于担心对方会在短时间内心态崩溃，选择与我们同归于尽，比如引爆整个位面之类的最终手段。”
“完全正确！”薇奥拉赞许地点了点头，“一个能够承受近乎灭族压力的文明，其社会结构和精神意志远比我们想象的要坚韧。我们可以用更加高效、更加直接的方式去瓦解它们的抵抗，而不必束手束脚。”
她顿了顿，声音压低了几分：“我已经得到了内部消息，作为这次远征军总指挥的奥古斯丁大师，已经正式向‘交界点’发出了最高级别的通讯请求，要求……增兵！”
增兵！
杰明下意识的抿了抿嘴唇。
他知道，这看似平静的一年，只是巫师文明在积蓄力量，在等待一个足以让他们放下所有顾忌，发动总攻的理由。
而现在，这个理由找到了。
能够承受九成领土损失的意志，意味着等熔岩巨人和雪怪想要引爆位面本源的时候，巫师们已经通过大肆杀戮这个世界的生灵，将位面本源削弱到了足够让自己这边掌控的地步。
一场席卷整个炎霜位面的，前所未有的血腥风暴，即将在不久的将来彻底爆发！
与薇奥拉的聊天结束后，杰明的心情并未因此而激荡。
宏大的战争与他个人的修行目标相比，后者显然更为重要。
他婉拒了薇奥拉共进午餐的邀请，转身离开了指挥塔，回到了自己在营地的专属实验室。
随着这一年时间的推移，巫师营地的面积也在不断地向外拓展。
无数炼金傀儡和工程巫术日夜不休地工作，更多的防御塔、能量枢纽和功能性建筑拔地而起。
到了现在，营地的规模已经比一年前扩大了近三倍，资源也愈发充裕。
每个后勤系的巫师，终于都能分到一个完全属于自己的独立实验室了。
滋……
金属大门在他身后缓缓关闭，隔绝了外界的一切喧嚣。
实验室内部灯火通明，空气中弥漫着一股混杂着消毒药剂、金属、以及淡淡冰霜的气息。
中央的手术台上，金属的束缚带牢牢地固定着一个巨大的身影。
那是一头雪怪。
它的体型比杰明之前遇到的三级熔岩巨人要小一些，但依旧庞大。
纯白色的毛发此刻已变得斑驳不堪，夹杂着干涸的血迹与不明的化学药剂痕迹。
它的四肢被符文锁链洞穿，固定在手术台上，原本应该充满野性与冰冷杀意的眼眸，此刻只剩下无尽的虚弱与麻木。
它的身体上，布满了密密麻麻的切口与缝合线，一些肌肉组织甚至被剥离，露出了下面泛着寒气的骨骼和涌动的能量经络。
这只雪怪，已经奄奄一息。
杰明平静地走到手术台前，眼中没有丝毫怜悯，只有冷静与审视。
他伸出手，几根闪烁着微光的炼金探针自动从旁边的仪器中延伸出来，轻轻刺入雪怪体内，读取着最后的生命数据。
光幕在他面前展开，一行行复杂的数据流淌而过。
“能量核心活性低于3%，灵魂波动即将消散，元素再生能力彻底崩溃……嗯，最后一个实验样本，也到极限了。”
杰明看着光幕上的数据，轻轻地摇了摇头。
这一年来，他通过各种渠道，弄到了三只活的雪怪作为研究对象。
他没有急于前往霜暗界，而是选择用最稳妥的方式，在自己的实验室里，对这种全新的生物，进行了一次彻头彻尾的的深入解析。
他解剖了它们的身体，分析了它们的元素构成与能量循环方式。
通过对三只活体的仔细研究和诸多的实验，杰明很快就将自己收集到的各种雪怪相关的知识和情报融会贯通。
而现在，最后一个实验体，也完成了它的使命。
杰明没有再犹豫，启动了手术台自带的清理程序。
一道高强度的能量光束从上方射下，瞬间将那头奄奄一息的雪怪彻底汽化，连一丝灰烬都未曾留下。
临死前，饱受折磨的雪怪甚至露出了解脱的神色。
随后，他熟练地将工作台上所有沾染过血迹的“实验器材”，包括解剖刀、能量提取器、符文刻针等一一进行分解和高温消毒。
做完这一切，他又启动了实验室的自净法阵，将整个房间彻底清扫干净。
确保整个实验室已经打扫完成，不留下一丝一毫的生物痕迹后，才转身离开了这里。
所有准备工作，至此已经全部完成。
他已经掌握了足够多的，关于雪怪这种生物的第一手资料。
他也为自己量身定做了一整套，足以应对霜暗界极端环境的炼金装备。
薇奥拉带来的消息让杰明知道，随着巫师军团即将到来的战略总攻，整个炎霜位面的局势必将陷入前所未有的混乱。
所以，他必须在全面战争启动之前完成自己的“实验”。
他回到宿舍，将所有需要携带的物资、巫器、以及新炼制的魔药最后一次进行了清点和整理，然后将那枚记录着炎霜位面详细地图的水晶，放在了最顺手的位置。
“基本已经可以确定，熔岩巨人那边根本无法提供红尘之气。”杰明站在窗前，遥望着远方那条模糊的地平线，那里是炎阳界与霜暗界的交界处。
“那么，就让我看看……”他的眼中闪烁着担忧的光芒，“霜暗界那边又怎么样。”
经过这么长时间的思考，杰明也已经想明白了。
他现在已经不再担心自己红尘之气的问题，转而担心另一个更麻烦的事情。
“要是霜暗界也收集不到红尘之气，那可就……太麻烦了啊……”
杰明深吸一口气，长长的叹息了一声。