“我倾向于认为，造成这一切的存在，并非具备高度主观意志的生命体。”
经过对各项情报的总结后，杰明得出结论道。
“它更像是一个……遵循着某种固定、庞大程序运行的‘非生命体’。我们的觉醒和接触，只要不触及它的核心指令或造成大规模扰动，就可能被其判定为‘可容忍误差’。”
这个推测让房间里的气氛变得更加诡异。
在雷克斯这间被层层技术手段屏蔽的宅邸内，两位初步达成共识的“觉醒者”对着目前收集到的情报碎片，陷入了短暂的沉思。
平和到诡异的社会氛围，庞大而真实的宇宙尺度，数量可能远超预估的“陷落者”，以及那覆盖一切、调度有序的无形网络……
所有这些线索，都指向一个深不可测的幕后体系。
然而，它们如同散落的珍珠，缺少一根能将其串联起来的主线。
“所有的‘异常’，似乎都被一种强大的‘秩序’所覆盖和消化了。”雷克斯用指尖敲击着金属桌面，发出规律的轻响，“除了一个地方……”
杰明抬起头，接口道：“前线。”
是的，唯有那片与所谓“外星威胁”交战的星域，是这个庞大、平和、有序的宇宙中，唯一持续不断的“混乱”与“冲突”之地。
如果这个“系统”存在破绽，那里无疑是最有可能暴露的地方。
既然已经明确了目标，杰明和雷克斯也毫不犹豫的立刻开始行动。
凭借雷克斯作为“铁砧星”知名青年工程师的身份，以及他贡献出的几项不痛不痒但颇受军方欢迎的技术优化方案，两人成功获取了前往某个前线星系的特殊通行权限和观察员身份。
几天后，他们搭乘一艘运送备用零件和能源核心的军用快速补给舰，穿越了数个由重兵把守的星门，抵达了代号“铁幕”的前线星球。
刚一来到这里，两人就能明显感觉出“铁幕”星的环境与后方截然不同。
天空常年被带着金属色泽厚重的尘埃云笼罩，地表遍布着加固的永备工事，雷达阵列以及巨大的能量护盾发生器。
空气中弥漫着臭氧和金属摩擦的焦糊味，一种无形的紧张感渗透在基地的每一个角落。
由于雷克斯的“技术顾问”身份和带来的“友好”技术，他们受到了基地指挥官的邀请。
这是一位一位面容刚毅、眼神中带着疲惫的中年上将。
看在支援过来的技术的面子上，两人受到了还算客气的对待。
但同样，也是因为这个原因，在他们提出希望近距离观察前线实战，甚至前往最前沿的哨所时，遭到了斩钉截铁的拒绝。
“不行，绝对不行！”上将的语气没有丝毫转圜余地，“两位是宝贵的技术人才，后方更需要你们。前线太危险，流弹、能量溅射、甚至那些神出鬼没的渗透者……我不能让你们去冒这个险。这是命令，也是为你们好。”
无论他们如何强调“数据收集对技术改进的重要性”，甚至隐晦地暗示可能有“更高层面的授意”，指挥官都死活不松口。
最终，两人只能退而求其次。
被允许在距离真正交火线数百公里外的一处高度戒备的观察哨所内，通过远程观测系统“观摩”一场刚刚爆发的小规模冲突。
巨大的全息沙盘上，代表敌我单位的光点正在一片崎岖的峡谷地带激烈碰撞。
杰明和雷克斯将目光锁定在主屏幕上经过放大和增强的实时战场影像。
只见数十个形态各异的暗红色身影，正从峡谷的阴影中蜂拥而出，向着人类一方的自动化防御阵地发起冲锋。
“那是……”
杰明的瞳孔骤然收缩。
冲在最前面的，是一种大约四肢行动，接近三米高的生物。
这些生物的体表覆盖着仿佛冷却熔岩般的暗红色角质层，关节处有炽热的橙红色光芒透出，奔跑时在地面上留下灼热的脚印，口中还能喷吐出温度极高的等离子火球。
这形态，这攻击方式……完全就是杰明所知道的一种炮灰生化兽——熔核犬！
只是这些熔核犬的体型更大，颜色更深，体表关节处还覆盖着机械战甲。
紧接着，另一种如同阴影般贴地滑行的生物吸引了两人的注意。
它们几乎没有固定形态，如同流动的漆黑淤泥。
却能突然弹射而起，用凝聚出的尖锐能量刺肢轻易撕开轻型装甲。
它们擅长从视觉死角发动攻击，甚至能短时间干扰电子设备。
“虚空掠食者……”雷克斯的声音传来。
这是一种生活在空间裂隙附近的诡异生物，常被一些精通暗影和空间巫术的巫师捕获和改造，用于侦察和骚扰。
还有在空中高速盘旋，投掷着腐蚀性粘液球的飞行单位。
在地底穿行，突然钻出破坏阵地的钻地型单位……
这些出现的“外星生物”中，有不少特征都与杰明和雷克斯记忆中，巫师世界那些常用于位面战争，成本低廉且易于控制的契约生物或元素生命高度吻合。
它们并非完全一模一样，细节上有所调整，似乎是被人用这个位面的技术进行过二次改造。
战场上的人类守军，依靠着自动化炮塔、能量护盾和身穿动力装甲的士兵，顽强地抵抗着。
爆炸的火光、能量光束的呼啸、钢铁被撕裂的刺耳声响，通过观测系统传来，展现着战斗的激烈。
然而，杰明和雷克斯的注意力却已经不在这上面了。
他们互相对视了一眼，都从对方眼中看到了豁然开朗。
“怪不得一直找不到那些炮灰单位的踪迹，原来都放到这里来了。”杰明说道。
雷克斯表情有些严肃：“那些战斗的人类中应该也有巫师，但这些东西还是会发动进攻，说明就连没有任何神智的炮灰单位也会被‘遮盖’。”
“而且除了一些熟悉的炮灰单位外，战场上还有很多看起来并不熟悉的生物，虽然不清楚是其他的倒霉蛋还是原住民，但看样子这个世界的阵营划分逻辑是按照外形划分的。”
杰明闻言也赞同的点了点头，他转头看向战场上的那些“外星生物”：
“不过，这些年里新闻上几乎没怎么播报相和这些生物相关的新闻，看样子，看来这些在外星文明中的划分应该也是单纯战斗单位或者炮灰单位。”
雷克斯立刻明白了杰明的意思：“也就是说，还有‘真正的外星人’作为这些战争武器的操纵者藏在后面。”
（加更，还有一章。）