“报告。”
“请进。”
杰明站在指挥部外，听到里面的声音后推门而入。
弗罗斯特正站在战术沙盘前，沙盘上的投影已经更新——代表镰颅族的红点大片大片消失，只剩下几个孤立的区域还在抵抗。
“来了。”弗罗斯特没有抬头，随手扔过来几枚水晶，“这是刚才那场战斗的详细数据：能量消耗统计、战术响应时间、敌方指挥官的行为模式分析……我希望你能把这些保存到下一轮，不知道能不能做到。”
杰明接住水晶，神识一扫。
里面确实是极其专业的数据，甚至包括了一些他之前没注意到的细节——比如镰颅族信息素网络的加密方式在战斗后期出现了异常波动。
“没问题。”他将水晶收进怀中，实际上是存入体内洞天的专门区域，“我会建立独立档案库，按时间、类型、重要程度分级储存。”
“很好。”弗罗斯特终于抬起头，他的眼中有着压抑不住的兴奋，“那么下一个问题：你对这记录水晶的储存上限是多少？”
杰明顿了顿。
他下意识地“看”了一眼体内洞天，经过这么长时间的拓展，这片空间已经相当于一座大陆的大小。
虽然在位面当中依旧是个小空间，但用来存储东西的话……
“如果只是记录水晶的话……”他斟酌着用词，“短时间内应该不用担心储存能力的问题。”
弗罗斯特的眉毛挑了起来。
“看来你那东西的储存上限很高，可你后面要储存的可是整座战场上所有的记录。”他又确认了一遍，“你确定？”
“我确定。”杰明面不改色，“请放心，单纯的在储存空间方面不会出现什么问题。”
弗罗斯特闻言思索了片刻，忽然想到了什么。
他走到杰明面前，盯着他的眼睛：“那么，如果我让你储存的不仅仅是战场记录呢？”
“您的意思是？”
“技术。”弗罗斯特说，“针对镰颅族的所有研究技术。能量武器破解、甲壳材料分析、信息素网络逆向工程……甚至包括我们对‘时间轮回’本身的研究数据。”
杰明的呼吸微微急促起来。
“这些数据……”杰明尽可能的让自己的语气平静，缓缓道，“可称得上是价值连城。”
“当然。”弗罗斯特点头，“所以不会让你白干。除了战争结束后的正常军功奖励外，我还可以给你一个权限：所有你储存的技术资料，你都可以自由学习、研究、甚至在自己的实验中使用。只要不对外泄露就行。”
杰明的心脏重重跳了一下。
这是一个他无法拒绝的条件。
巫师本来就是专门追逐知识的职业，而现在，弗罗斯特相当于给了他一个完整的，而且还可以持续更新的技术数据库！
“我接受。”杰明毫不犹豫。
这样的条件，根本就没有思考的必要。
弗罗斯特见状笑了起来。
“很不错的求知欲，这是一个巫师最基本的品质。”他说，“但你应该清楚，接受了这个任务，就意味着你不能再上前线了。不过我记得你也是后勤系巫师，所以上前线这件事对你来说应该没那么重要。”
他转身，在魔网终端上快速输入指令。
几秒后，指令通过军团内部网络，发送到了每一个后勤系巫师的终端上。
命令优先级：最高
内容：即刻启动“轮回破解”专项研究计划。所有相关巫师，以小队为单位，针对镰颅族的各项技术及时间轮回现象进行研究。研究成果统一提交至战术指挥部，经审核后归档。
特别说明：本命令为持续性指令，直至本轮位面战争结束。
命令发送完毕，弗罗斯特看向杰明：“你觉得如何？”
“愿意效劳。”
“很好。”弗罗斯特望向窗外。黎明将至，天边已经泛起了鱼肚白。
“新的一天要开始了。”他轻声说，“而这一次，我们不再是被动地等待轮回。”
“我们要主动创造历史。”
……
……
一个月。
对于一场涉及两个高等文明的位面战争来说，这个时间短得几乎像一次演习。
但就是在这短短三十个标准巫师日内，战局发生了颠覆性的变化。
天空中，数百道流光划过，那是巫师小队的飞行轨迹。
弗罗斯特在发完了研究任务后，又继续给整个巫师军团发布了探索任务。
在获得了来自杰明的情报后，弗罗斯特的战术简单而有效：放弃笨重的集团军作战，将情报优势发挥到极致。
巫师们化整为零，以三到五人为单位的精锐小组，像一把把精准的手术刀，刺入镰颅族领土的每一个角落。
而这些巫师小队最主要的任务就是记录搜索过程中所有的信息，并在回来后将信息上交。
结果就是，镰颅族精心构筑的防线，在巫师面前变成了漏风的筛子。
“第七小队报告，三号能量节点已摧毁。敌方守军试图启动自毁程序，被提前植入的符文锁阻断。缴获完整数据核心一枚。”
“第十四小队完成对‘酸液峡谷’的清理工作。发现新型镰颅族变种，样本已采集并封印。”
“后勤三队请求支援，在挖掘地下工事时遭遇‘掘地者’族群的反扑……等等，问题已解决。这些虫子脱离了时间轮回的情报后弱的可怜。”
指挥部的通讯频道里，捷报频传。
弗罗斯特坐在战术投影前，面前悬浮着数百个实时战场画面。
他的手指在空中虚点，将一条条新情报归类、分析、再分发出去。
“推进速度比预期快百分之四十。”他低声自语，眼中却没有多少喜悦，“太顺利了，看来对方掀桌子的时间要比之前提前了不少。”
就算没有轮回时的记忆，弗罗斯特依旧很清楚，一旦己方的战斗太过顺利，对方使用时间倒流掀桌子的可能性就会大幅度增加。
“不过……这些虫子似乎并没有打算立刻启动时间倒流，是使用这能力的条件不满足，还是想更多的收集情报，又或者……是其他的什么？”
从各个巫师小队反馈来的情报看，镰颅族似乎在……收缩。
它们放弃了大量外围据点，将兵力集中到几个关键区域。
那些被放弃的区域里，甚至留下了完整的生产设施、研究数据、甚至是来不及转移的幼虫培育场。
完全就是一副打算负隅顽抗的意识。
“它们在想什么？”
弗罗斯特盯着地图上那几个原本被重点防御，现在却快速被拿下来的区域，眉头紧锁。
如果想要更多的情报的话，那镰颅族就应该奋勇反抗。
反正无论伤亡多么惨重，时间倒流后都会重新回归原始，没道理打的如此畏畏缩缩。
与此同时，营地核心区的研究中心。
杰明穿着白大褂，正站在一座三米高的透明培养舱前。
培养舱内，悬浮着一具镰颅族的尸体。
这具尸体的本体是一种罕见的“工蜂”变种。
它的体型更小，甲壳更薄，前肢特化为精细的操纵器官，复眼结构也更适合近距离观察。
“这是我们在‘菌毯农场’发现的。”旁边，一个四级女巫师艾莉森指着尸体说，“它们负责照料一种能分泌高能营养液的菌类植物，那是镰颅族幼虫的主要食物。”
杰明点点头，神识扫过尸体。
在他的感知中，这具尸体内部的能量回路异常清晰。
不是死后残留，而是某种……“发育停滞”的状态。
“你们解剖过了吗？”他问。
“当然。”艾莉森走到旁边的操作台，调出一组全息影像，“看这里……它的神经系统有七层冗余备份，消化系统能适应十七种不同的能量源，生殖系统……完全退化。这不是一个完整的生物，更像是某种‘多功能工具’。”
杰明听到这个结论，忍不住皱眉。
这种构造放在一些有着集团意识的虫群身上很常见，但镰颅族只是习性和外形长得像虫子，本质上是有着独立思维的高等生命体。
这些家伙甚至有自己的文化和高科技技术！
这样的构造出现在一个高等生命体身上，怎么想都不对劲。
艾莉森还在继续介绍：“之前我们也捕获过诸多变种样本，但唯独这个样本的分化程度最高，甚至已经超出了之前对这个种族的预期。”
影像放大，显示出更微观的结构。
“不过也多亏了这个样本，我们终于在它们的遗传物质研究上得到突破。”艾莉森指着一段基因链的模拟图，“我们对比了它和其他十二种不同变种的遗传物质样本，发现它们的差异部分主要集中在表达调控区域——就像同一套积木，通过不同的拼法，能搭出完全不同的东西。”
杰明盯着那些闪烁的基因节点，心中一动。
“所以镰颅族的各种变种，其实不是独立的‘物种’，而是同一物种在不同发育阶段、或者不同环境诱导下的表现型？”
“更准确地说，是‘变态发育’。”艾莉森纠正道，“就像毛毛虫变蝴蝶，只不过镰颅族的‘变态’更加极端、更加可控。”
“有趣……”杰明忍不住摸了摸下巴，“这个种族……是人造的？所以镰颅族其实是个失控的人造产物？”
“没错，自然进化的物种可不会出现如此可控的变化。而且……”
艾莉森切换影像，这次展示的是一系列幼虫的发育记录。
“我们截获了几个培育场的监控数据。发现镰颅族的幼虫在发育过程中，会经历至少三次重大形态变化。每一次变化，都需要特定的环境刺激——温度、能量浓度、信息素信号，甚至包括……时间压力。”
“时间压力？”杰明敏锐地抓住了这个词。
艾莉森的表情变得严肃起来。
“这是最新发现，还没写进正式报告。”她压低声音，“我们分析了三十七个不同培育场的数据，发现所有幼虫的发育都会和某一种特定的波动发生反应。当波动来临时，幼虫的变态过程会加速三百倍以上，然后在波动结束后恢复到正常速度。”
杰明感到后背一阵发凉。
“那个波动……”
“我们暂时称之为‘轮回涟漪’。”艾莉森说，“是一位掌控了时间法则的后勤系巫师发现的，根据他的说法，他其实是模拟了时间倒流结束后产生的法则波动。”
实验室里陷入了短暂的沉默。
旁边几个正在做实验的巫师也停下了手中的工作，凑了过来。
“也就是说，”一个戴着战术眼镜的五级男巫师推了推镜架，语气中带着难以置信的兴奋，“镰颅族的发育，和位面的时间轮回是绑定的？每次轮回，它们的一部分个体就会根据上一轮留下的信息，发育成需要的姿态？”
杰明的脑中，碎片开始拼合：“也就是说，这个位面时间倒流的程度远比我们想象的久，只不过我们能观测和体会到的就只有进入到这个位面后的时间点。”
“很高效。”另一个巫师说道，“想想看，一个文明能在无数次轮回中不断试错，用最少的资源培养出最适应战争的变种。甚至从时间上来说，这个文明能够在敌人到来之前就做好了应敌的准备。”
“如果它们能突破位面的限制……”
“那它们会成为真正的天灾。”
议论声中，杰明默默取出记录水晶，将刚才的对话和研究数据全部录入。
但他的心思，已经飘到了另一个方向。
如果镰颅族的发育和轮回绑定……
那么控制轮回的“装置”，或者说“机制”，会不会也和控制发育的“机制”是同一个？
更进一步……
如果能研究明白镰颅族变态发育以及每次轮回时传递信息的机制，是否就能间接的找到对方进行时间倒流的方法？
这个想法让他心跳加速。
他看向艾莉森：“关于镰颅族的信息传递机制，你们研究到什么程度了？能不能……人工模拟？”
艾莉森愣了一下，随即眼中闪过光芒。
“你是想……”
实验室里再次安静下来。
巫师们都是聪明人，杰明这么一提醒，立刻明白了他想干什么。
巫师们交换着眼神，很快就确认了方案的可行性。
“理论上可行。”艾莉森舔了舔嘴唇，“但我们还需要更多样本，特别是高阶个体的发育数据。而且模拟信息信号需要庞大的计算资源……”
“我去申请。”杰明说，“弗罗斯特指挥官会批准的——只要我们能证明这个研究方向的价值。”