第十五次轮回，巫师营地的核心实验室。
外界，战斗的轰鸣与能量波动被厚重的防护法阵隔绝，只余下低沉的嗡鸣作为背景。
实验室内，光线恒定柔和，空气洁净，只有符文运转的细微嘶响和数据流划过光幕的静谧。
杰明没有像其他巫师一样专注于面前某个具体的实验或数据分析。
他独自坐在实验室一角的环形工作台前，面前展开的不是某份研究报告，而是由他亲自整理，横跨十五个轮回的宏观研究脉络图和战争进程总览表。
当所有巫师都获得了“时间锚定”能力，当庞大的研究体系能够自我延续，不再依赖他个人作为唯一的信息枢纽时，杰明终于从那种救火队员般的状态中解脱出来。
他有了余裕，能够真正静下心来，像一个真正的旁观者那样，梳理这漫长轮回中的一切。
而越是梳理，他心中那股不对劲的感觉就越是清晰。
从一开始，我就不是独一无二的。
梳理完所有的线索后，最先出现的这个念头如同冰冷的针刺入脑海。
他所做的一切——依靠体内洞天保存信息，利用锻体法进化抵抗记忆重置，推动巫师逆向工程镰颅族的记忆机制——这些事情，从原理上讲，真的只有他能做到吗？
不。
杰明非常清楚，至少有一人，必定能做到。
而且能比他做得更好。
这个人就是那位将他们投入这个轮回战场，驻守于位面之外的八级巫师，铸星者阿尔特留斯。
且不说八级巫师本身掌握的法则固化，可以让他免疫时间倒流的影响。
以八级巫师对法则的理解和掌控力，制造一个独立于位面时间流外的“信息储藏点”很难吗？
以八级巫师深不可测的灵魂强度和知识储备，直接解析，复制乃至改进镰颅族的记忆机制，很难吗？
恐怕都不难。
但阿尔特留斯没有这么做。
他选择了截然不同的方式：将弗罗斯特的先锋军团投入轮回消耗，然后每隔三次轮回，才象征性地投入一批像杰明这样的“精英支援部队”。
为什么？
随着思绪的深入，杰明眼前的宏观图表仿佛活了过来，数据线条交织，揭示出一个令人沮丧的真相。
他们这十五轮的研究，彻底解析了镰颅族的生理、社会、能量体系；摸清了时间倒流的触发条件、作用范围和部分内在规则；甚至开发出了对抗记忆重置的巫术。
看似成绩斐然，但是，所有这些研究，都像在描绘一个精美而复杂的外壳。
他们研究的是“镰颅族如何应对轮回”以及“轮回在镰颅族身上表现出何种现象”。
他们并未，也未能，真正触及“轮回本身”的核心。
那个驱动一切，如同位面底层代码般存在的“机制”或“意志”，依旧隐藏在绝对深邃的黑暗里。
镰颅族和时间倒流，就像是两个同心圆，看似紧密相邻，实则存在着无法跨越的空隙。
巫师们消灭再多的镰颅族，研究再透彻它们的特性，也只是在清理放在表面上的大圆，对于核心的小圆依旧毫无影响。
“所以……”杰明长长地叹了口气，靠在椅背上，望着实验室天花板上模拟星空的能量符文，“阿尔特留斯巫师，恐怕早就看穿了这一点。”
“他早就明白，单纯的‘研究镰颅族’和‘在轮回中积累经验’，根本是缘木求鱼，无法触及问题的核心。所以他懒得像我一样，去做这些看似有效，实则隔靴搔痒的事情。”
那么，这位铸星者安排的这一切，意义何在？
杰明回想起支援行动的流程。
像他们这样的精英作战单位，通常是在某个位面战场的总指挥官评估局势后，向星环联邦总部请求增援，联邦才会调派。
他们总计三万人，正是应阿尔特留斯巫师的请求而来。
可是，三万人……对于这种涉及整个位面的宏大战争而言，这点增援兵力简直是杯水车薪。
哪怕个个都是精英，面对万亿级的虫潮和诡异的时间轮回，又能改变多少？
还有那个奇怪的支援方式——分成多个队伍，每轮回三次才投入一队，间隔固定，如同滴灌。
“仅仅这点人……也没什么用吧？”杰明喃喃自语，指尖无意识地点着图表上代表支援部队的稀疏光点，“还有那个支援方式……那位铸星者，到底在打算做什么……”
“当然是为了增加变量。”
一个温和平静，却仿佛直接在灵魂深处响起的男声，毫无征兆地接上了杰明的话。
杰明浑身一僵，心脏猛地漏跳一拍。
他闪电般转过头。
就在他身侧不到一米的地方，不知何时，多了一个人。
那是一个看上去约莫三十许的男子，面容普通，穿着朴素得近乎简陋的灰色巫师袍。
身上没有任何能量或法则波动的痕迹，就像一个误入实验室的普通人。
他正饶有兴致地打量着杰明面前展开的宏观图表，脸上带着一种近乎和善的微笑。
铸星者，阿尔特留斯。
杰明瞬间认出了对方，不仅仅是因为容貌，那股即便完全收敛也依旧能让人灵魂本能感到“渺小”与“深邃”的气质，只可能属于那位八级存在。
他怎么会在这里？
什么时候进来的？
其他巫师为什么毫无反应？
杰明的目光迅速扫过实验室。
艾莉森正在不远处调试着一台高精度灵魂共鸣仪，眉头微蹙；莫雷亚斯大师正和助手低声争论着某个基因编码的优化方案。
其他巫师也都专注于各自的工作，没有人向这边投来一瞥，仿佛阿尔特留斯的存在，对他们而言是透明的。
不……不是透明。
杰明迅速冷静下来，仔细观察。
他发现阿尔特留斯的身体站立的地方，地面尘埃的位置没有丝毫改变。
这不是实体。
一个猜测浮现。
“……质量投影？”杰明试探着问道，他感觉自己的声音比预想中平稳。
阿尔特留斯转过脸，目光落在杰明身上，眼中闪过一丝明显的惊讶，随即化为赞赏的笑意。
“哦？你居然知道‘质量投影’？看来你的知识积累得很扎实。”他并没有否认。
质量投影，一种将自身部分质量、能量乃至意识信息，通过超距作用投射到遥远地点的顶尖技术。
投影具备与本体几乎无异的感官和一定的交互能力，但并非真实物质存在，且依赖稳定的通道维持。
这解释了他为何能无声无息出现，以及为何其他巫师毫无察觉——投影的“存在感”可以被精准控制，只对特定目标显现。