第418章 贺【瑕措】白银加更
她死死盯着那晃动的珠帘，心道：“莫不是白日见鬼了？那短命的小蹄子，难道真死在外头，阴魂不散跟到这里来了？”
惊疑恐惧之下，她几乎要失声叫出来。
“太太？”丫鬟见她突然僵住不动，轻声提醒。
这一声将王夫人从惊骇中拉回。
她猛地喘了口气，惊魂未定，暗忖道：“莫非是这些日子被甚么不干净的邪物魇住了？回头定要请高僧大德做场大法事，狠狠禳解禳解！”
心念之下哪里还顾得上什么羞耻体面？只想赶紧拿了东西离开这邪门的地方！她几乎是脱口而出：“罗袜！我订的是罗袜！快带我去！”
那引路的丫鬟显是调教的好，面上波澜不起，依旧低眉顺眼，福了一福，侧身引路道：“太太这边请。您订的黑丝罗袜都收在内室雅阁，专等太太验看。只是这袜子穿时要又技巧，须得我家两位掌事娘子亲自帮衬着试穿。还请太太移步雅阁稍候片刻，其中一位掌柜娘子帮衬完其他太太即刻便来。”
那丫鬟脚下却快，引着王夫人三拐两绕，便进了一处极是清静的小小内室。
这内室布置得倒有几分雅致，锦屏半掩，熏笼吐香，显是专为避开外头那些达官贵人的内眷，免得彼此相见尴尬，也全了各位奶奶小姐的体面。
王夫人恍然：“怪道要租下这偌大一个院子！若只是寻常铺面，如何安置得下这许多贵妇娇客？更别提这般……这般私密的勾当！”
丫鬟将她安顿在绣墩上，垂手侍立，轻声道：“太太且在此处稍安，吃盏茶定定神。奴婢这就去请掌事的娘子过来伺候，片刻即回。”
王夫人正自坐立不安，珠帘轻响，香风暗送。只见一位妇人袅袅娜娜地走了进来，正是此间掌事的孟玉楼。她身后跟着两个低眉顺眼、手脚麻利的侍女。
这孟玉楼今日穿了件水绿绫子的紧身绸缎，下着一条玄色湘裙，那袄儿短俏，裙腰高束，偏生将那两条笔直修长的腿儿绷得曲线毕露，行走间摇曳生姿，活脱脱两根羊脂玉柱裹在绸缎里！
王夫人偷眼一觑，心中先自“咯噔”一下，没来由地生出一股自惭形秽来一一这孟掌柜的一双腿，真真是万中无一的尤物！丰腴紧致，骨肉停匀，行走间自带一股风流韵致，自己年轻时都无法想必，更何况现在。
孟玉楼未语先笑，眼波流转：“太太久候了，快请安坐。”她声音酥软，转头便吩咐侍女：“还不快些伺候太太更衣试袜？仔细着些！”
两个侍女应了一声，上前便要帮王夫人褪下裙内小衣。王夫人脸上“腾”地又烧起来，下意识地并紧了腿，双手护在身前，臊得恨不能钻进地里去。
“哎哟我的好太太！”孟玉楼掩口轻笑，眼风儿在王夫人身上一溜，带着几分久做掌柜的精明，“您只管放宽心！这内室里里外外，连个苍蝇都是母的！你我都是女人，何必害羞！再说了，这玄丝罗袜最讲究个贴身二字，须得严丝合缝地裹着，方能显出那勾魂夺魄的妙处。若松垮了，岂不滑脱下来，成何体统？待会儿还得教您自个儿如何穿戴呢。”
王夫人听她说的又实在，句句点在羞臊处，却也句句在理。想到这尺寸本就是孟玉楼亲自带人丈量过的，头一遭的难堪既已挨过，这第二回……
她咬了咬牙，横下心，任由侍女褪去了遮掩。一双养得富贵气象的腿儿便暴露在微凉的空气中，更难看的是那份赤裸的羞耻感。
好在侍女手脚极快，那薄如蝉翼、滑不留手的黑丝罗袜甫一贴上肌肤，一股奇异的微凉滑腻便直钻心尖。待得完全拉上，紧紧裹住，王夫人只觉双腿被一股无形的力量束缚、提拉，原本的丰腴竟被勾勒得紧致圆润了许多，虽不如那些少女，可比起自己刚刚，那简直是一个天一个地！
大腿根处那圈繁复精致的暗花刺绣，更添了几分隐秘的妖娆。她偷眼看向旁边一人高的铜镜一一镜中那双腿，哪里还有半分中年妇人的松弛？紧绷绷，滑溜溜竟似重返了少女时光，却又比少女更多了熟透的淫靡！
王夫人看着镜中那双裹在黑纱里的腿，活脱脱一个勾栏瓦舍里专会撩拨男人的粉头妖治模样！这念头一起，她羞得浑身都颤栗起来，慌忙移开目光，心中乱跳：“这等模样，也不知道老爷看见是喜欢还是喝斥我？这等放荡的东西，便是彩霞、玉钏儿那两个贴身的心腹，也万万不能叫她们瞧见！”
“太太瞧瞧，可还合意？”孟玉楼的声音带着蛊惑，又捧过一个锦盒，“光有这罗袜还不够风流，须得配上我们特制的遗风履才叫绝！”她打开盒子，取出一双尖翘小巧、后跟垫高的绣鞋。
王夫人依言穿上。奇了！那鞋跟一垫，足尖自然绷直，脚背拉出一道优美的弧线，连带着整双腿的视线竞生生被拉长了几分！更显生姿几分！她正自对着镜子左顾右盼，心中那股得意与羞臊交织翻滚，忍不住问道：“这……这鞋子倒也别致，需多少银两……”
话音未落，内室门帘“哗啦”一声又被掀开！一个清脆又带着几分慵懒的声音插了进来：
“玉楼姐姐，我那边几位奶奶都伺候妥帖了，这里需要帮忙么。”
那声音戛然而止！
王夫人闻声猛地回头一一霎时间，如五雷轰顶！浑身血液都冻住了！
门口站着的，不是那被她骂作小娼妇，借着绣一个鸳鸯荷包便那她撵出府的晴雯又是谁？！只见晴雯穿着一身鲜亮的银红纱衫，杏子黄绫裙，比在府中时出落得更加水灵标致，眉眼含春，肌肤胜雪，竞似吸足了雨露的花儿般滋润！
四目相对！空气都凝固了！
王夫人一张脸先是涨得血红，随即褪得惨白如纸！羞臊、惊恐、难以置信瞬间将她淹没！
她做梦也想不到，在这等隐秘之地，竟会撞见这个她亲手赶出去的、最不该看见她此刻模样的人！她平日里那副端方持重、凛然不可侵犯的当家太太面孔，此刻被这双紧裹着黑丝罗袜的腿，和晴雯那双惊愕后渐渐转为讥诮的眼睛，撕扯得粉碎！
晴雯也惊呆了，樱桃小口微张，显然也万万料不到会在此处撞见王夫人。但只一瞬，那惊愕便化作了淬了冰的刀子。
她那双原本就灵动的眼睛，此刻毫不掩饰地、带着极度的轻蔑和玩味，上上下下、一寸一寸地扫视着王夫人那双穿着黑丝、暴露在外的腿，那眼神，活像是在勾栏院里打量一个初次挂牌接客的粉头！“哟！晴雯眼拙，竟没瞧出是太太在此！恕罪恕罪。”她故意微微福了一福，那姿态敷衍至极，语气却似乎甜得发腻：
“太太您老人家平日里在府上，最是端方持重，眼里揉不得半点沙子，规矩大过天去，又是看不得妖妖娆娆，又是这个小妖精，那个小荡妇。今儿个……怎地有雅兴，亲自驾临我们这铺面了？”她故意顿了顿，目光像轻飘飘地扫过王夫人那双还未来得及遮掩、紧裹着黑丝罗袜的腿，又飞快地移开，红唇微启，吐出的字却像浸了冰：
“莫不是……今儿个府里头又有哪个不长眼的小娼妇、狐媚子，胆大包天，私底下穿了这见不得人的妖物？太太您……这是亲自出来巡查、捉拿妖孽的么？”
王夫人僵在原地，如同被扒光了衣服钉在耻辱柱上，只觉得天旋地转，眼前阵阵发黑……
“司……”晴雯从鼻腔里冷冷地挤出一声短促的轻笑，那笑声里充满了鄙夷和了然。
她再未发一言，只最后用那刀子似的目光在王夫人脸上剜了一下，便一扭那水蛇腰，转身掀帘而去。站住！”一声尖利刺耳的嗬斥猛地从王夫人喉咙里挤出来，连她自己都吓了一跳，声音因极度的羞怒而变了调。
珠帘晃动，晴雯脚步丝毫未停，仿佛没听见。
“你！给我站住！”王夫人气得浑身乱抖，声音更高更厉，几乎破音，手指哆嗦着指向那即将消失的鲜亮背影。
晴雯脚步丝毫未停。待第二声更厉的站住响起，她才在帘边缓缓侧过身。
那张比在府里时更添了明艳的脸上，此刻不见丝毫惧色，只有冰雪般的讥诮。她眼风儿斜斜一挑，声音清脆：
“哟，太太这是叫谁呢？如今我可不是那府里头的奴才丫头，由着人小蹄子、狐媚子的乱扣帽子，说撵便撵了！”
说到这里晴雯心中一阵激动，那之前的委屈，遇上老爷后的幸运，眼泪冷不住就要倾泻下来，她强撑着冷笑，字字如针：
“太太的威风，还是留着在您那府里，管教那些守规矩的人去吧！不妨让她们看看您这黑丝罗袜！”话音未落，她再不多看王夫人一眼，水蛇腰一拧，珠帘“哗啦”脆响，人已翩然离去，只留下满室死寂和王夫人气得发颤的身影。
“你！你……好个没规矩的下作娼妇！”王夫人气得眼前发黑，只觉得天旋地转，心口堵得几乎要呕出血来！她浑身哆嗦再也顾不得形象。
“你！你叫她回来！”王夫人指着帘子方向，手指抖得不成样子，脸白得如同金纸，声音又尖又颤，“好……好无礼的贱婢！下流种子！竞敢……竞敢如此放肆！”
孟玉楼脸上那点笑意瞬间收得干干净净，换上了一副恰到好处的恭敬与为难。她福了一福，声音依旧酥软：
“太太息怒，您千万保重贵体。只是……晴雯姑娘如今是我们这儿的二掌柜，管着内堂女客这一摊子事儿，她……可不归奴婢管。”
她微微一顿，声音压得更低，却字字清晰地砸在王夫人心上：“她归我们东家老爷亲自管着。”王夫人拔牙一咬！
早就听林太太说这家专做贵妇生意的黑丝罗袜铺子，背后是某位手眼通天的大人物……可千万不能因为这这个下贱胚子得罪了人才是，那可不值当。
她死死盯着晴雯离开的方向，牙关咬得咯咯作响，半晌，才从齿缝里挤出一句话：
“好……好个有本事的！”
她深吸一口气，仿佛要将满腔毒火都压下去，勉强维持着最后一丝摇摇欲坠的体面：
“你一一去告诉她！”
“叫她往后……把眼睛擦得雪亮些！但凡识得些进退礼数，就该知道一一什么地界儿容得她放肆，什么人面前该低头避让！”
她从鼻腔里重重地“哼！”了一声：
“若再敢不知死活，在我眼前晃荡半分，行那等轻狂无状之事……别说你背后主人是谁，自有我家老太君我加老爷与哥哥，到官家面前求评评理，断容不得这等不知规矩礼法为何物，败坏风气的下贱东西！”可那孟玉楼既没答应，也没有说其他的话，只是笑眯眯的看着她。
王夫人冷哼一声，踉跄着就要往外冲，连脚上试穿的鞋袜都忘了脱下。
孟玉楼高声说道：“太太请留步，这账目上的事儿，还需跟您交割清楚才好。您定制的这双黑丝罗袜，料子、工钱，加上今日这双遗风履，拢共该是二十三两雪花纹银。”
“上月您已付了八两定钱，今日还需结清余下的十五两袜钱……她微微一顿，声音更清晰了几分，“还有您脚上试穿的这双新鞋，作价三两。太太您是贵客，我们不敢多算您一文。”
王夫人她深吸一口气，背对着孟玉楼，“等……等会儿，让我的轿夫……把银子送进来！”“好嘞！”孟玉楼笑道。
珠帘一挑，孟玉楼闪身进来，只见晴雯背对着门，削肩微微耸动，压抑的抽泣声细细碎碎。“哎哟怎么哭了！”孟玉楼几步上前，安慰的拍拍她肩膀，“快别哭了，仔细伤了这刚养好的身子骨！那老虔婆走了，眼不见为净！”
“原来那就是贾府里吃斋念佛、端方得不得了的王夫人？啧啧啧……就是你从前伺候过的主子奶奶？”她捏了捏晴雯的腰，“是不是瞧见她，想起从前那些腌攒气，勾出伤心来了？莫怕！等咱们老爷回来，保管给你出这囗恶气！！”
晴雯猛地从她怀里挣开，一张俏脸憋得通红，泪痕未干，声音还带着哭腔，却扬得又脆又亮：“伤心？我才不伤心！”她擡手狠狠一抹眼睛，“姐姐你不知！我这是痛快的！是欢喜的！我……我今日终于能挺直了腰杆子，不用再像耗子见了猫似的怕她！不用担心她一句话就定我的生死！不用看她的脸色！我终于能……我能大大方方地站在她面前，用她当年骂我的话，原封不动地砸回她那张假慈悲的脸上！”
“这一切……都是老爷给的！他把我从阎王殿里拽回来，给我安身立命的地方，给我撑腰的底气！我……我真不知该怎么报答老爷的大恩大德才好！”
孟玉楼“噗嗤”一声笑了出来，伸出染着蔻丹的手指，轻轻戳了一下晴雯饱满光洁的额头：“傻丫头！这还用问？报答的路子，不是明摆着两条儿？头一件，把这铺子给经营得红红火火，流水哗哗地进，这是老爷的生意！这第二件嘛……”
她故意拉长了调子，媚眼如丝，在晴雯玲珑有致的身段上溜了一圈，低笑道：
“自然是要把咱们老爷……伺候得舒舒坦坦、熨熨帖帖的呀！这才是顶顶要紧的报答呢！”晴雯的脸“腾”地一下红透了，一直烧到耳朵根。她绞着衣角，头垂得低低的羞窘：
“可……可是……老爷他……他现在还没……还没碰过我呢……”这话说出来，她自己都觉得臊得慌。孟玉楼一听，更是笑得花枝乱颤：“哟！我的好姑娘！原来在这儿急上了？”她捏着帕子掩着嘴，眼波流转，“我还当咱们晴雯妹妹心气儿高，眼角儿高，看不上这等俗事儿呢！敢情是春心动了，馋老爷的身子了吧？”
这话露骨得让晴雯几乎跳起来，她捂着脸跺脚：“姐姐！你……你浑说什么！”
晴雯顿了顿低声说道：
“以前在荣国府，所有丫鬟们眼里的好前程，顶了天也就是给那宝玉做个通房姨娘！”
“平心而论，那宝玉对我等，还算不错，可说到底，女人！只要是个女人，管她什么心高气傲、冰清玉洁的，骨子里头，不都是盼着能遇上一个真正压得住她、降得住她，又能把她捧在手心里疼着、护着、狠狠疼着她的男人么？”
“可不是么！以前啊，我也想着女人们就得靠自己，现在才知道无非是眼前见不到希望！”孟玉楼努努嘴，“既然你懂这个道理，你以前身子弱，病着，老爷怜惜你。如今你大好了，出落得水葱儿似的，这通身的气派，这模样身段……”她啧啧两声，“还怕老爷不把你囫囵个儿吞了？”
晴雯被她说得心头发烫，一股热流直往下涌，支支吾吾，连话都说不利索了：“姐姐……我……我就是怕……怕老爷是不是……是不是把我给忘了？”
“傻话！”孟玉楼拍了她一下，“老爷心里明镜儿似的！我刚打发来跟来的来保那侄子去驿站打听了，说老爷又回清河县料理些首尾去了，咱们正好跟他走岔了。放心，老爷还要回来上任呢！咱们就在这儿，安安稳稳地等着！”
“等老爷回来……你就拿出你勾人的本事来！保管让他离不了你的身！”
晴雯闻言，小脸却垮了下来，带着哭腔：“可是……可是姐姐，我不会呀！我……我从来没做过……”孟玉楼看着她这副又纯又欲、茫然无措的样子，再也忍不住，扑哧一声笑得前仰后合：
“哎哟我的傻姑娘！这有什么会不会的？女人勾引男人，那是天生地长的本事！到时候……水到渠成，你自然就会了！保管比谁都勾人儿！”
大官人自团练营中议定诸事，打马回府。
心中记挂着后园兴造的工程。昨夜归家时天色已晚，只影影绰绰见些轮廓，今晨又匆匆出门，未曾细看。此刻得了闲，便坐着轿子来到西边并后宅那片喧腾的所在。
还在轿子里便听到一片号子声、锯木声、凿石声、吆喝声混杂着扑面而来，直如开了个热闹墟场！大官人掀开帘子走了出来，擡眼望去，不由得“咦”了一声，愣在当场！
只见眼前哪里还有之前那副空旷模样？
西边那片预备起造大花园的地界，丈高的青砖围墙已然合拢，墙内景象虽还只是打个底子，却见一道清亮亮的活水，竟已从城外引了进来，如银带般蜿蜒流入园中，水声潺潺可闻。
水边假山的骨架已用湖石垒出峥嵘之势，几处亭的朱漆梁柱、描金斗拱也已拔地而起地基，旁边堆着的飞檐翘角初具规模，等待着安放。更有那曲折的游廊，如同长蛇般在花木泥石间穿行，雕刻得栏杆都已摆在一旁。
再看后宅方向，更是气象惊人！
原本的后墙早已推倒，硬生生又扩出两进深阔的院落来！
新起的门楼高耸，素墙青瓦崭新锂亮。院内正房五间七架，左右厢房各三间，都搭起了架子，后头更有密密麻麻的仆人房俱已上了梁柱，覆了瓦顶。
更有那贴身耳房、抄手游廊、后罩房、库房、值夜房等一应俱全，密密麻麻排布得井井有条，青砖漫地，方砖铺路，连那月洞门、垂花门上的云纹石鼓都雕琢停当！
好过汴梁那一等大宅的模样，这光景，竟似大半年活计便成了七八分！
二管家来旺并那刘公公的侄子刘勉，眼尖瞅见大官人身影，忙不迭从人堆里钻出来，抢步上前，虾着腰唱个大喏：“小的们给老爷请安！”
大官人背着手，脸上带着惊讶和满意，点头笑道：“好！好！倒是快得紧！难为你二人用心！”那刘勉带着几分内廷的圆滑腔调，闻言堆笑道：“托大人的洪福！实在是老爷的银子使得足，饭食管得饱！那些泥瓦匠、木作行、石匠班头，见天儿是现钱结算，酒肉管够，哪个不拿出十二分的气力？恨不得一天做出两天的活计！若非好些个关碍处，非得老爷您亲自拿个主意，此刻怕不是连那亭楼阁的匾额都挂上了，能有个七八成的模样！”
大官人“哦？”了一声，问道：“何事须得我定夺？说来听听。”
刘勉搓着手，脸上显出几分为难：“回大人的话，无非是些园子、院子里的精细处。譬如这各个庭院里，该栽种些甚么名贵花树，何处该留空地置放盆景山石，花园里水榭旁该铺甚么纹样的鹅卵石小径，游廊转角处是摆太湖石还是灵璧石……这些个讲究，小的们实不敢擅专。”
二管家来旺在一旁也赶紧哈腰道：“老爷明鉴！这等大事，小的们眼窝子浅，哪里做得主？便是请示过大娘子，大娘子也道是“宅院花木关乎风水气运，是大兆头的事’，须得与老爷细细商议了才好定夺。”大官人感兴趣的问道：“有哪些细节，说来听听！”
刘勉接口道：“来管家说的正是此理！大人您想，单说这庭院种树，里头的学问就大了去了！若是在那月洞门两旁，”
他伸出手指向后庭一个月洞门，两根手指比划着，“一边栽上一株玉兰，一边植上一丛牡丹，这便叫“玉堂春富贵’！取的是玉堂金马、春色富贵的好口彩！若是在大门两侧，”
他转身又指向新起的门楼，“左右各种上一株金桂，那便是双桂流芳！寓意家门双喜，流芳百世！倘若在长辈所居的院子里，种上椿树象父、薰草象母、白桦取洁净、蕙兰和丹桂取芳香，那便是“兰桂齐芳，春薰并茂’！兰桂齐芳是说子孙显达，春薰并茂是祈愿父母福寿康宁！若是换作金桂、玉兰、海棠、石榴，则意义更不同！意味着金玉满堂，榴开百子，合起来便是“金玉满堂，多子多福’！”
他说的晶晶有味，头头是道，却不忘自家叔叔刘公公那份察颜的本事，擡头看了看大官人有无不耐烦。大官人皱着眉头，这等细枝末节，哪能自己花时间去处理。
不等刘勉说完，大官人已是不耐烦地一摆手，那洒金川扇“啪”地一声敲在掌心：“这些你们和大娘商量便是，我回头会交代于她。”
两人连声说是。
大官人转身则走入府内，踏进月娘上房。
只见月娘正坐在窗下罗汉床上，面前堆着小山似的账簿，眉头拧成了疙瘩，手里劈里啪啦打着算盘。旁边金莲儿、桂姐儿、香菱儿三个，也正埋着头，将一摞摞写着各色字号的票据、账单分门别类一一这都是清河县各处铺面、金银铺、酒楼这些时日流水汇来的凭据。
大官人哈哈一笑，也不管屋里还有人，几步上前，猿臂一舒，便将月娘那丰腴的身子整个儿搂进怀里！“哎呀！老爷！”月娘猝不及防，惊叫一声，算盘珠子都蹦飞了几颗，身子瞬间就软了半边，像被抽了骨头似的瘫在大官人怀里，她扭着身子想躲，声音又娇又颤：“作死呢！有人…有人看着呢！”大官人浑不在意，那作怪的手非但不收，反而得寸进尺，灵蛇般从她衣襟下摆滑了进去，凑在月娘耳边，热气喷得她耳根发痒：“怕什么？都是自家炕头上的人！”
“唔…”月娘倒吸一口凉气，身子猛地一弹，喘息着挤出几个字：“老…老爷…账…账目…还要…跟您…说呢…”
“倒也不急这一时半刻！”大官人笑道感受着怀中玉人儿越来越急促的战栗。
潘金莲和桂姐儿两个小妖精，早已乖巧的和桂姐儿一左一右，双双跪倒在大官人脚边的绒毯上。两人伸出四只白嫩小手，利落地替大官人脱下官靴，露出里头厚实的袜子。
两人褪下袜子后，直接捧起大官人一只脚，放在自己跪坐的大腿上，用那饱满的腿肉垫着，小手轻重缓急地揉捏起脚心来，小腿来，动作间媚态横生。
大官人感受着四周小手一捏，本就不疲劳的小腿和脚掌更是如沐春风一般，浑身爽利
旁边的香菱儿看得一愣，小脸涨得通红，又羞又急，擡手就给了自己脸颊轻轻一巴掌，懊恼地小声嘟囔：“笨死了！”
这动静却被大官人瞧个正着。他正被金莲、桂姐伺候得舒坦，见状奇道：“香菱儿，你打自个儿作甚？香菱儿哭丧着脸，委屈巴巴：“金莲姐姐教导奴要有眼力劲儿…可…可奴笨手笨脚，比不上两位姐姐会伺候人…今日又慢了”说着，眼圈都红了。
大官人见她那憨态可掬的模样，反倒乐了，哈哈一笑：“傻丫头，去！给老爷拿双屋里穿的软底鞋来！”
“哎！”香菱儿如蒙大赦，脆生生应了，赶紧扭着小腰往后头跑去。
大官人低头再看怀中的月娘，只见她双颊酡红，眼波迷离，朱唇微张，细细地喘着气，身子软得像一滩春水，全靠自己手臂支撑。他心知这主母娘子再下去怕是要当场出丑，便坏笑着在她耳边低语：“我的好月娘，你这身子…越发敏感了。以后岂不是动不动就要败下阵来？这主母的威仪可怎么立？”跪在脚边的潘金莲听了，擡起头，媚眼如丝地瞟了月娘一眼，吃吃笑道：“爹爹这话说的！咱们姐妹几个，哪个不是三下两下就讨饶告败的？便是铁打的身子也经不住爹爹蛮牛一般！难道大娘是铜浇铁铸的不成？自然也不能例外！”
这话又惹得桂姐儿跟着娇笑，手上揉捏的力道更添了几分挑逗。
大官人被捧得浑身舒泰，这才意犹未尽地将已然情动难耐、几乎站不稳的月娘扶到罗汉床边坐下，自己也大马金刀地坐定，问道：“好了，说正事。家里最近如何？”
月娘喘息了好一会儿，才勉强压下那股子邪火，定了定神，脸上红晕未退：“正要跟老爷禀报。如今家中开销，最大头是团练那边的人吃马嚼、军械操练，每日流水似地出去。这还不算正在扩建园子的工料钱。单是咱们这大宅里，各处院子、丫头婆子小厮、车马轿子、柴米油盐、四季衣裳脂粉…林林总总，每月没有八百两银子打不住！再加上年节下各处人情走动、府里宴请、庙里布施…这样算下来，一年没有三四万两雪花银，怕是兜不住这个底！”
她顿了顿，翻出几张票据：“好在咱们的绸缎铺怕是以后流水充实，前儿徐直交来的账单子，玉楼和晴雯妹子张罗的那绸缎铺子，如今专营那丝袜，定价二十两银子一件！光收定金，五两一件，这几日就收了五百五十两！”
大官人听了，脸上露出满意的笑容，大手一挥：“不急！这几个新铺子，年底才是真正见利的时候！等生意完全铺开了，这点开销轻松能打平，老爷我外头那些别的路子，开销莫要担心！”
月娘听他提起别的路子，原本因情欲而泛红的脸蛋，瞬间白了一白。她咬了咬唇，犹豫再三，还是鼓起勇气，声音压得极低，带着深深的忧虑：
“老爷…奴家…奴家有几句话，不知当讲不当讲…您…您千万别动气。”
大官人正得意，闻言眉头一挑，笑道：“说！老爷我是那等听不进话的人么？”
月娘深吸一口气，仿佛下了很大决心，声音更低，几乎耳语：“老爷…您的官位…是越做越大了，手里权柄也重…可…可这风头浪尖上，眼红盯着您、想抓您把柄的人…怕是也多如牛毛啊！就拿…就拿不久前李瓶儿的药铺来说，虽说您没告诉奴，可奴也猜到动静着实不小…你去京城那日，奴家这心里，日夜悬着，就怕…就怕一个不慎，被人拿了短处！老爷…求您…万事…还是谨慎些好！那来路不明、太过扎眼的钱…能不沾手…还是…”
大官人笑着拍了拍她的手背：“放心！你老爷我不是什么脏钱都往嘴里塞的蠢货！想赚大钱，发大财，立于不败之地，终究还得走王道！路子铺得正，根基扎得稳，才是长久之计！那些个杀鸡取卵、饮鸩止渴的勾当，老爷我心里清楚！”
月娘听他这么说，又见他神色笃定，心头那块沉甸甸的大石头才稍稍放下些，长长舒了口气，脸上重新露出温婉的笑容：“老爷心里有章程就好…是奴家多虑了…”
恰此时，那穿堂里一阵细碎脚步响，只见大丫头小玉掀了帘子进来，走到大官人跟前福了一福，脆生生道：“禀老爷、大娘，傅掌柜从扬州回来了，求见老爷。另有一位……张家娘子，也递了帖子求见。”大官人闻言，眉头一挑，脸上露出几分意外又玩味的笑容：“哦？傅掌柜这就回转了？倒是麻利。”随即又带了几分疑惑问道：“张家娘子？哪个张家娘子？”
小玉低声道：“回老爷，就是那……那死了的张大户家。”
“张大户？”大官人一愣，随即心头掠过一丝了然，吩咐道：“让傅伙计先在偏厅吃茶候着。请那张家娘子到西边小花厅来见我，还有去唤来徐掌柜和来保来旺来兴三位管家一起候着。”
大官人踱步进了小花厅，刚在主位上坐定，吃了半盏茶，就见小玉引着一个妇人进来。
大官人擡眼一瞧，这张寡妇也算是个养尊处优的富家婆子。如今再看，只见她五十多岁的年纪，却苍老得如同六十开外，头发虽勉强梳得整齐，却已花白了大半，脸上沟壑纵横，眼窝深陷，一身半旧的青布袄裙，更衬得人灰扑扑的，全无半分往日的精气神。
那张寡妇一进厅，擡眼觑见端坐如山的西门大官人，“噗通”一声，竟是双膝直挺挺跪倒在地，头也不敢擡，只伏着身子，肩头微微颤抖。
大官人放下茶盏，声音听不出喜怒：“你寻我何事？”
张寡妇却不起来，只将头在地上磕了一下，哀求道：“求大官人救民妇这条老命罢！民妇被张家那群吃绝户的豺狼，逼得是上天无路，入地无门了！先夫尸骨未寒，他们便逼上门来！民妇苦苦支撑，这些日子已将城西两间铺子、城南一间米行，都给了他们，只求安生……可他们……他们贪心不足，日日堵着门辱骂，撒泼打滚，恨不得将民妇生吞活剥了去！”
她喘了口气，脸上露出一丝惨然：“民妇如今也想明白了！常言道：一朝马死黄金尽，亲者如同陌路人！先夫在世时，对这些族人掏心掏肺，周济帮扶，何曾短过他们半分好处？养得他们一个个脑满肠肥！没想到他一蹬腿，这些喂不熟的白眼狼便翻了脸皮，露出獠牙！与其被这群豺狼连皮带骨吞个干净，连个坟头纸钱都落不下，倒不如卖给大官人！”
张寡妇说着，从怀里哆哆嗦嗦摸出几张契纸，双手高举过头顶：“民妇……民妇愿将先夫留下的当铺连同里头所有的死当、活当、金银细软、字画古玩，一并作价卖给大官人！那铺子连同库里的货色，原值至少五千两雪花银，民妇……民妇只要两千两！还有……还有先夫生前住的那座四进四出大宅院，原值二千两，民妇……民妇也只要一千两！求大官人……可怜可怜民妇，收下了吧！”
大官人听得这番哭诉，慢悠悠问道：“既是如此便宜，你为何不去寻清河县其他大户？”
张寡妇闻言，脸上露出苦涩，声音也平静了些：“大官人……民妇岂是没去问过？可那些人……一个个精得猴儿似的！谁不知道……不知道民妇那死鬼当家的，生前曾……曾得罪过大官人？他们……他们都怕惹恼了大官人您这尊真神，招来雷霆之怒！谁敢沾手？谁敢买？”
大官人淡淡说道：“那你……为何偏偏还寻上门便宜我？莫非……不记恨前事？”
张寡妇擡起头，浑浊的眼睛直视着大官人：“大官人……民妇如今也想明白了。大人您如今是通天彻地的人物，手握重权，家财万贯！民妇在您眼里，不过是蝼蚁一般。您这等身份，岂会屑于再为难我这风烛残年的老寡妇？人都死了，民妇哪敢还不知死活地挂念着那点旧怨？只求……只求大官人看在银货两讫的份上，能容民妇拿着这笔银子，远远地寻个清净地方，了此残生……便是天大的恩德了！”
大官人点了点头：“也罢。你既如此明白，本官便收下了。”
他扬声唤道：“小玉！”小玉应声而入。“去告诉外头候着的来保，让他明日一早在府里候着。这位张家娘子明日会带着契纸过来，一切交割事宜，由来保全权办理。价钱……就按她说的办。”张寡妇听得此言，如同得了大赦，“咚咚咚”在地上结结实实磕了三个响头，额头都泛了红：“谢大官人！谢大官人活命之恩！”
大官人挥了挥手：“去吧。”
张寡妇这才颤巍巍地爬起来，佝偻着腰，低着头，一步一步，慢慢退出了花厅。
掀开暖帘，只见偏厅内早已是济济一堂。外事大管家来保，二管家来旺、三管家来兴、生药铺大掌柜傅铭、绸缎铺徐掌柜、庞万春、神医安道全并他那相好的李巧奴，徐直，俱都垂手侍立，鸦雀无声。见大官人进来，众人齐齐躬身唱喏：“给老爷（大人）请安！”
大官人在主位金交椅上坐定，目光如电，先扫过那英气勃勃的庞万春，脸上堆起和煦的笑容：“一路辛苦。家眷可都安置妥帖了？”
庞万春忙抱拳躬身，声如洪钟：“回大人话！托大人的福，来大管家已为小的寻了处清静小院，家母并舍妹都已安顿下了，一应家什俱全，感激不尽！”
大官人闻言，哈哈一笑，虚擡了擡手：“你如今已是本官提辖衙门正经录了名的押司，领朝廷俸禄的人了！往后，莫再自称小人小的！”
庞万春脸上微窘，讪笑道：“是，是！大人教训的是！卑职……卑职这草莽出身，一时半刻还未习惯这官面称呼，请大人恕罪则个！”
“无妨，慢慢就惯了。”大官人摆摆手，话锋一转，显出几分郑重，“本官深知，这弓弩一道，非是光有膀子力气、身板结实就能练成的，讲究的是眼力、心性，更需几分天赋！你这一手的绝技，实乃天授。这些日子，你且跟着来保，细细地挑，慢慢地选！不拘是营中健卒，还是市井里的后生，但凡有几分射箭根骨的，都给我拢起来！日后，便由你专领一支弓弩队，好生操练！本官要的，是百步穿杨的锐士，不是只会拉弓的蛮汉！”
庞万春听得此言，眼中精光爆射，脸上涌起狂喜的红潮，激动得声音都有些发颤：“大人如此信重，卑职敢不效死力以报？！定当竭尽所能，为大人练出一支神射手来！”
大官人见他情状，嘴角勾起一丝玩味的笑意，慢悠悠道：“嗬嗬，庞押司，你若在你那“圣公’方腊麾下，将来封侯拜将，领兵成千上万，也未可知啊？如今在我这小小团练营里，只统带数百弓手，岂是委屈了你这身本事！”
庞万春心头一凛，脸上那点激动瞬间化作肃然，连连摇头，语气斩钉截铁：“大人说哪里话！卑职在彼处，不过是明珠暗投，龙困浅滩！方腊岂能与大人您相比？更何况，倘若不是家中有些曲折，谁又愿意造反呢。”
大官人点点头：“吩咐你的事做得如何？”
庞万春说道：“卑职这几日，也按大人吩咐，试着去寻那圣女的接头之处，岂料人去楼空，暗号全改！那圣…摩尼教分明是防着卑职了！”
大官人淡然道：“区区一个圣女，翻不起什么大浪。你安心练兵便是。”
说罢，目光转向一旁垂手侍立的来兴。
“来兴！”
“小的在！”来兴一个激灵，赶紧躬身。
“你跟着老爷我，管采买也有些年头了。”大官人手指敲着桌面，“如今扬州那边新开的绸缎铺子，自有得力人手看着。往后，你和你手下那几房人，给我收收心，一门心思只管生药采购这一摊！南来北往的好药材，特别是辽东、川陕的紧俏货，要盯紧了！价钱上，你自拿主意，莫让那些药商拿捏了！”来兴一听，这是把油水最厚、权力最大的生药采买全权交给了自己，喜得心花怒放，忙不迭地磕头：“谢老爷栽培！小的定当尽心竭力，眼明手快，绝不让老爷失望！”
大官人“嗯”了一声，又看向傅铭：“傅掌柜，你这一趟江南，差事办得不错。如今生药生意越做越大，光靠清河县和京城两处铺面不够了。你心里头，可有能独当一面的得力人手？不拘是铺子里的老人，还是你新近看中的，拟个名单上来！老爷我要在济州府和扬州府再开他三五间生药铺子！人选，你给我把好关！”
傅铭心头一热，知道这是要放权让自己培植亲信、拓展生意版图了，连忙躬身应道：“是！小人心中已有计较，回头就将名单并各人履历、擅长之处，一并呈给老爷过目！”
大官人点点头，目光又落到徐直身上：“徐直，前番从扬州带回来的那些绣娘，手艺如何？可还使得？”
徐直脸上立刻堆满笑容，竖起大拇指：“回老爷！真不愧是扬州瘦马窝里挑出来的顶尖绣娘！那手指头拿起针线来，真真是飞针走线，巧夺天工！劈绒、盘金、打籽、平金……样样精通！小的眼都看花了，就没见过这么利索的手艺！”
“嗯，好。”大官人眼中也露出满意之色，“让她们好生伺候着，工钱伙食莫要克扣。绣好的那些上等料子，还有前番吩咐你备下的金雀裘所需的各种金线、雀羽、衬里，都打点齐整，派稳妥人，快马加鞭送去京城，交给三娘和晴雯她们。莫要误了时辰！”
“是！是！小的明白！这就去办！”徐直连声应诺。
大官人又对来保、来旺等管家吩咐了些府中日常开支、仆役管束、田庄收租等琐碎事务，末了，端起茶盏呷了一口，环视众人，声音沉了下来：“都听真了。这些日子，老爷我奉旨“权知开封府事’，隔三差五才得空回清河一趟。府里大小事务，外头铺面生意，人选的调配，尔等照旧例谨慎办理，各司其职！若有拿不定主意的急务，可遣快马至京中寻我。若有人敢趁着老爷我不在，偷奸耍滑，懈怠生事，或是中饱私囊……哼！”
“小的们（卑职）不敢！”众人齐声应道，头垂得更低。
“嗯。”大官人放下茶盏，目光最后落在安道全和李巧奴身上，嘴角又勾起一丝意味深长的笑：“安先生，巧奴儿，你们两个，收拾收拾随身细软，明日随老爷我一同进京。老爷我，用得着你们。”两人忙躬身：“是，但凭大人驱策。”
等到吩咐好这些，已然是入夜。
正厅里已是花团锦簇。
吴月娘端坐主位，金莲、桂姐、香菱站在两旁，桌上陈设着时新果品、精细菜肴，银壶玉盏，映着烛光，端的富贵气象。
接着李瓶儿也进来，身后竟还一左一右立着两个水葱儿似的俏丫鬟，捧着巾帕漱盂，垂首侍立。潘金莲眼尖，嘴角一撇，压低了嗓子，那声音却恰好能让月娘听见：“哟，好大的排场！不知道的，还只当是大娘带着人来了呢！”
李桂姐也捏着绢子掩口，细声细气地帮腔：“大娘跟前，统共也就小玉一个贴身使唤的。便是晴雯那丫头，虽说是大娘房里的人，可在外头替张罗绸缎铺的买卖，难得着家。”
吴月娘端着茶盏，眼皮子都没擡一下，只轻轻吹着浮沫，仿佛没听见。
李瓶儿坐在那里，脸上红一阵白一阵，她本自家也是呼奴唤婢惯了，初来乍到，还未能细察西门府内宅的规矩？
听见金莲、桂姐这般夹枪带棒，又见月娘不语，心中立时慌了，忙不迭地挥手斥退那两个丫鬟，脸上堆起十二分的讨好笑容，起身先对着月娘深深福了下去：“大娘恕罪！是瓶儿初来不懂规矩，唐突了！”又转向金莲、桂姐几人一一陪着小心见礼：“瓶儿失礼了，姐妹们莫怪。”
正说着，门帘“哗啦”一响，大官人大步流星走了进来。
他目光如炬，扫过众人，最后落在李瓶儿身上！