第427章 特殊人物出现

书案后，当朝太师蔡京，身着居家常服，一件暗云纹锦缎直裰，手中把玩着一枚温润的羊脂玉镇纸。下首绣墩上，端坐着大官人。

大官人听着蔡京语气漠然的说着这些，问道：“恩师，下官今日听闻，内侍省都知杨戬……薨了？是.意外？”

“你想问是不是他们干的？他们可看不起这帮阉臣。”蔡京闻言，眼皮微擡，点了点头：“不是他们的手笔。杨戬此人，起于官家潜邸旧人，随侍多年，鞍前马后，颇多辛劳奔波，暗疾不少。去岁冬夜在济州府公干，听闻不慎失足，跌了一跤。自那之后，便染了沉屙，缠绵病榻，终至不起。此乃天命使然，非关人事。”

他略顿，将镇纸轻轻置于案上，发出“嗒”一声轻响，目光转向大官人，带着考校之意：“你可知，朝廷推行“括田法’，为何择京东东、西两路先行试办，且多选京城左近州县？”

大官人笑道：“恩师此问，可难不倒学生。学生以为，此中缘由，无非是这些地方阻力小。”“哦？便是让那些只会写文章的进士来，也说不出个具体。”蔡京有些意外的看着大官人：“你且说说‖”

大官人微微一笑：“那学生便说说自己的看法，这事当溯及前朝旧事。自唐末黄巢乱起，中原板荡，兵燹连绵。及至五代更迭，十国僭伪，战火纷争，尤以京东、京畿左近为剧。”

“百年蹂躏，昔日冠盖云集之门阀巨室，其田产根基多已零落，子孙凋敝。今之所谓士大夫家族，于北方，尤其是京畿周遭，所保田亩有限，根基不固。故而推行括田，所遇阻力自然较小。”

他略作停顿，偷觑蔡京神色，见其微微颔首，便续道，“反观江南、东南诸路，虽沃野千里，仓廪充盈，然自唐末以来，受战火波及相对为轻。彼处旧时名望门阀，即今日之簪缨士大夫世家！”“其根基深厚，盘根错节，族望绵延，宋元年间，太祖兵锋所致，众门阀闻风而降，故而宗族保留完整，若贸然于彼处括田，无异于撼动千年古树之根基，其反噬之力，恐非朝廷一时所能承受。是以，恩师与诸公深谋远虑，择阻力最小处先行，实乃老成谋国之举。”

蔡京听罢，眼中掠过一丝真正的讶异，他微微侧首，重新打量了这位商贾出身的学生片刻，才缓缓笑道：“嗬嗬，老夫倒真未曾料到，你一个商贾起家，竟能通晓古今，洞悉此等关窍。难得，难得，老夫就说没有看错你！西门天章啊西门天章，你给老夫的惊喜越来越多！”

他话锋一转，笑意中多了几分深意，“不过，你这番话，前面所言，尚算中肯。然则后面……却未尽其实。”

大官人立刻起身，长揖至地：“学生愚钝，还请恩师不吝赐教！”

蔡京并未直接回答。他缓缓向后靠去，目光投向暖阁雕花窗外一树将谢的海棠，神色间竞罕见地流露出一丝难以言喻的复杂，似感慨，又似自嘲。

他声音低沉了几分，久居高位的神情出现：

“且先说说老夫自家罢。我蔡氏一族，自闽地入仕，虽称不上寒微，然于中原世家眼中，亦不过尔尔。至老夫这一代，侥幸得蒙圣眷，位极人臣，一门双宰相，看似烈火烹油，鲜花着锦，显赫至极。”他收回目光，直视大官人，嘴角那抹笑意变得有些意味深长，“可在那些人眼里……我蔡氏终究不过是骤然而起的新贵，不过是靠着揣摩上意、取悦官家才得以立足的幸进之辈罢了。”

他顿了顿：“流水的皇帝，千年的世家。要论起这「“世家’二字的分量，便不得不提那前朝盛极一时的“五姓七望’一一崔、卢、李、郑、王。彼等，乃古往今来最顶级的门阀。其姓氏之尊贵，便是天子皇族、龙子凤孙，亦曾屈居其下！王侯将相，趋之若鹜，只为求一联姻，攀附其门楣。纵是求亲被拒之门外，彼等亦照样不留情面。彼非皇族，然其显贵尊荣，尤胜皇族！”

蔡京眼中精光闪烁：“五姓七望，崔、卢、李、郑、王。然其根本，不在姓，而在“望’！何为“望’？郡望也！那是一族历经数百年、数十代人，在特定地域累积下的无上声望、清誉与势力，是门阀士大夫赖以凝聚、傲视天下的根本之力！”

“昔年唐太宗文皇帝李世民，何等雄才大略？为定天下门第高下，曾下旨编修《氏族志》，意欲厘定天下姓氏之尊卑座次。结果如何？皇族李氏，竟未能拔得头筹！民间公认的天下李氏之首，乃是那根基深厚的“陇西李氏’！”

“何也？盖因太宗皇帝虽贵为天子，然其本支门第阀阅，尚不足以成为天下所有李姓人心目中无可争议的“郡望’！”

他微微冷笑：“更有甚者，唐文宗欲为太子求娶荥阳郑氏之女，竟遭断然拒绝！那郑氏转头便将孙女许配给了博陵崔氏区区一个品酒小官！留下“宁嫁高门小官，不嫁当朝太子’的千古奇谈！”“彼时唐朝那些开国元勋、名臣将相，如程知节【程咬金】、房玄龄、李靖等辈，虽功勋盖世，然出身寒门或新贵，欲与五姓七望联姻，亦须额外支付天价之资，美其名曰“陪门财’！何谓陪门财？便是你需出钱，去“买’人家世代积累的门第清望所赋予的光环！”

蔡京的目光最终落回大官人身上，冷笑道：“如今，老夫这蔡氏一门，于汴京看似权势熏天，然于那些仍有“郡望’可恃、有“门第阀阅’可凭的守旧世家眼中，与当初唐朝那些需付“陪门财’的寒门新贵，又有何异？括田之法，看似在丈量收回隐地，实则……亦是在用王权来掂量，去拚杀这千百年积重难返的“郡望’二字。”

蔡京啜了口茶，顿了顿又说道：

“观这江山社稷，以为都是的帝王么？非也。”

“帝王掌权柄，名曰“制统’一一兵符在握，律令森严，生杀予夺，号令天下。此乃有形之权，如刀兵，如枷锁，雷霆之威，显于外也。”

“然则，此等权柄，看似至高无上，实则根基若何？”

“自汉唐以降，乃至本朝，真正维系天下、定鼎乾坤者，另有其物。前唐五姓七望，崔卢李郑王，彼等所持者，乃“道统’！”

“此道统非虚言，乃文化之圭臬，正统之血脉，道德之标杆，社稷之根本！帝王可易姓，朝代可更迭，兵戈可易手，律法可修订，然此“道统’之根，盘根错节，深植于人心、典籍、伦常、世族血脉之中，非翻天覆地、另立乾坤，断难撼动其分毫！彼辈，非皇族，而实胜似皇族，千年不易其贵。”

蔡京语带讥讽：“此乃千古不易之理。观我大宋开国，太祖皇帝何等雄才大略？杯酒之间，便能释宿将之兵权，收天下之精兵于枢府。然则，他打下这锦绣江山，为何独独要与士大夫共治之？为何不效法前朝，尽收权柄于一身？”

“盖因道统之重，非制统可独力承托！前代门阀虽渐隐于朝堂，然其郡望犹存，余荫犹在。何为“郡望’？”

大官人一愣，这自己可答不上来，低头道：“正要请教恩师！”

蔡京理所当然的点点头：“郡望者！根、权、名、圈、钱，五者相生，犹如巨树之盘根，深泉之暗涌！”

“根者，如参天之木，其源必深！太原王氏，溯至周灵王太子晋，千载名门；范阳卢氏，始祖乃东汉大儒卢植，昭烈帝刘备、白马将军公孙瓒，皆出其门下！此等渊源，便是煌煌正史，亦为之侧目，何况天下士林？”

“权者，在于官职之承袭与垄断！昔汉以察举，世家互相援引，门生故吏遍天下；魏立九品中正，更是将“上品无寒门，下品无士族’明载于制度！北魏孝文皇帝，定四海姓氏，钦点崔卢李郑王为天下第一等高门，此乃朝廷背书，名器所系！”

“隋唐开科举，看似广开门路，然寒门子弟，何来累世家学？何来浩瀚藏书？何来名师指点？更遑论那科场之内，考官阅卷，多与世家通声气，座主门生，情谊绵长，不是吾父便是吾叔，寒门拿何来争？”“终唐一代，宰辅之位，十之六七出于世家，其中五姓七望独占鼇头近三成！彼等早已将“以家世取官’悄然转为“以文取官’，牢牢锁死了登天之阶！”

说到此处，蔡京目光微凝，坦然说道：“至于本朝？亦不遑多让。莫论他人，即以我蔡氏一门论之。若无先父侍郎公蔡准奠定根基，无介弟蔡卞早登相位，为家族增光，老夫纵有经天纬地之才，堪比管仲、乐毅复生，又岂能轻易入得官家法眼，得此枢机之任？此即“权’之传承，非一日之功也。”

“接着说“名’者，在于对读书治学之垄断！学问一道，贵胄政治时代，最优渥之膏粱文脉，尽在世家门庭。隋唐以降，科举大兴，然寒门欲读书，束修几何？笔墨纸砚几何？购书又是几何？寒门士子，几人买得起？几人读的起？”

“反观世家，家学渊源，累世藏书汗牛充栋，延请名师如探囊取物。便是那蒙童开笔所诵之书，亦多出自那些世家先贤手笔。”

“科场考官，非亲即故，或为故交，或为世谊。表面看似公平取士，实则两套章法，云泥之别！故有唐一代，世家宰辅层出不穷，绝非侥幸。”他话锋一转，提及本朝，“再看我朝仁宗之时，号称文治鼎盛，每次科举所录进士，动辄近四百人，远迈前代。”

“嘉祐二年，旧党魁首欧阳修主考，一榜之中，苏氏昆仲苏轼、苏辙、曾巩、张载、程颢等辈，皆入彀中，后世誉为“千年科举第一榜’。然细究之，此榜共录进士三百八十八，诸科三百八十九，再加特奏名者二百余，总数竞逾千人，何其怖也！胃口何其大也！”

“而我朝官家亲政至今，不过录取进士千人！仁宗一朝，在旧法旧党当道之时，所录进士总数竞近五千之巨！此等庞大士流，初入仕途，或得前辈如欧阳修等提携举荐，或蒙天子恩典简拔。彼等立足之后，联姻结党，提携后进，恩荫子弟，子又恩子，子又荐孙，子子孙孙，士大夫无穷匮也！“名’之所在，士林清望，由此而生。”

蔡京说道：“如此知道老夫为何做出三舍法了，就是想要让寒门子弟都有书读！”

“至于“圈’者，非市井之朋党，乃血脉之壁垒，婚姻之锁钥！彼五姓七望，视己身为华夏冠冕，血脉即名器，岂容玷污？故其通婚，必于圈内，高门相尚，壁垒森严，决不下嫁寒门。

“此封闭之婚姻圈，实乃维持其血脉不染、阶层不堕之铁律。纵是李唐皇室，彼等亦敢脾睨！彼辈眼中，帝室之尊，有时反不及他清河崔、博陵崔、范阳卢一纸婚书！”

蔡京嘴角掠过一丝难以察觉的讥诮，仿佛在嘲弄那被门阀轻视的皇权，“此等傲慢，非狂妄，乃“道统’赋予之底气！”

““钱’者，非锱铢必较之铜臭，难以支撑门阀巍然不倒之基石！彼等累世巨族，根基深植州郡，膏腴田畴阡陌纵横，庄园星罗棋布，仓廪充盈，足以供一族之奢靡百年而无忧。更兼手握权柄，政商相济，如江河汇流。政治之权柄，可攫取无尽之利；雄厚之财力，复可滋养、巩固其政治地位，此乃生生不息之循环！”

蔡京顿了顿：“世人皆道陶潜陶渊明“不为五斗米折腰’，清高绝俗，晚年采菊东篱，清贫自守。殊不知，此公乃东晋顶级门阀一一浔阳陶氏之贵胄！其家族之富、之势，岂是区区几斗米粮可比？后世读书人只知吟诵“采菊东篱下，悠然见南山’，仰慕其风骨，却不知此等“风骨’，恰是门阀士族用他们手中的笔写出来，再教给后世的。”

“家族声望竟凌驾皇权之上，历代帝王岂能坐视？唐太宗何等雄主？因修《氏族志》，见山东旧族仍自矜门第，竞将自己陇西李氏置于崔、卢之后，勃然大怒！遂下旨强行将皇族列第一，外戚次之，崔氏降为第三！至唐高宗、则天武后朝，手段更厉！直接下诏立法，明令禁止崔、卢、李、郑、王五姓互相通婚！意在斩断其亲上加亲、盘根错节之势，防其坐大难制。”

“然则，”蔡京发出一声低沉的冷笑，“此等雷霆手段，效用几何？五姓之家，阳奉阴违，禁令高悬，私通如故！”

“更可笑者，朝廷“禁婚’之令，反成彼辈无上荣耀之标签！世人皆以娶得「禁婚家’之女为莫大荣光，其身价益发金贵，彩礼之数，竞被炒至天价！此等局面，岂非弄巧成拙？”

他微微摇头，带着几分嘲弄与了然，“此亦说明，盘根错节数百载之巨树，其根脉早已深植神州膏腴，纵是九五至尊，欲将其连根拔起，亦是牵一发而动全身，谈何容易？非有倾覆天地、再造乾坤之力，难以撼动！”

“直至唐末，”蔡京又是一声冷笑，“黄巢贼寇，狼奔豕突，攻陷长安！此辈流寇，恨极世家公卿，遂行那“天街踏尽公卿骨’之暴行！一夜之间，五姓七望累世所积之巨富、所聚之人口、所藏之典籍、所拥之庄园，尽付劫灰，惨遭清算！此劫，于彼等而言，堪称灭顶之灾！”

“然则，彼等就此亡了么？非也！旧的躯壳虽破，新的根苗又生！更何况，百足之虫，死而不僵！远者不提，单说那五姓之一，太原王氏！”

他指尖蘸了蘸杯中残茶，在光洁如镜的紫檀案几上，缓缓写下“三槐”、“华阳”四字，水痕清晰。“自黄巢浩劫后，太原王氏一分为二。一支曰“三槐王氏’，自王祜手植三槐于庭、预言子孙必有位居三公者起，王旦乃真宗名相、王素、王巩……代代簪缨，名臣辈出，堪称我大宋开国以来第一等士大夫世家，清贵无双！”

“另一支曰“华阳王氏’，王珪王岐国公，于神宗朝拜相，秉政十六载！其后人虽稍显沉寂，然其族中女子，却如那无形之丝线，悄然织就一张巨网！”

“你可知，当今郑居中之正室夫人，便是华阳王氏嫡女！而那誉满京华、女子填词第一的李清照，其母即王珪亲女，她是王珪嫡亲的外孙女！”

大官人听到此处，叹了口气：““六朝何事，只成门户私计！’”

蔡京闻言，猛地一怔，随即眼中爆发出前所未有的激赏光芒，竟忍不住抚掌高声赞道：“妙！妙极！此语真乃一针见血，洞穿千年迷雾！这煌煌千载王朝史，可不就是一部部这些门阀士族、簪缨世家的“门户私计’史！好！说得好！”

他竞激动得霍然起身，绕过案几，走到大官人面前，用力拍了拍他的肩膀，力道之大，显见其内心激赏，“老夫越认识你，越佩服自己的眼光！孺子可教！若非老夫膝下最后一女，早已许配给了郑居中，老夫定要让她嫁与你为妻！”

大官人闻言一愣，下意识问道：“恩翁方才不是说，郑枢相已娶了华阳王氏为正室……？”蔡京嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，眼中尽是权谋老手的从容与理所当然：“有何稀奇？老夫既与郑皇后协力推举郑居中上位，姻亲之固，岂能不锦上添花？”

大官人，暗忖：“自己终究还是小觑了这群人翻云覆雨的手段与格局！”

他按捺不住好奇，又小心翼翼探问：“那……恩翁千金与那王氏之女，在郑府之中，孰为正室？”蔡京朗声一笑，带着一种掌控一切的傲然：“皆为正室！此等小事，自有分寸。”

大官人心中飞快盘算：“皆为正室？那蔡夫人怕不是年过三旬了，比我大了不少……”面上却不敢显露分毫。

恰在此时，外头传来轻微脚步声，翟管家那谨慎而恭敬的声音在门外响起：“老爷，郑姑爷求见。”他顿了顿，补充道：“姑爷身边还带着一位年轻人，面生得很，想来未曾在京中贵人圈里走动过。只是气度沉凝，非是寻常人物。”

蔡京眼中精光一闪，笑意更深：“哦？郑居中敢带来面见于我，此人必非池中之物！”他转向大官人：“你且入内室稍待，也听听我等说话。”

翟管家听得此令，心中如遭雷击，掀起滔天巨浪：“老爷竟连会客相谈都不避讳这西门大官人？此等信重……此等信重！这西门大官人，真真是攀上了通天的梯子！我翟某此番，真真是押对了！”要知道自家老爷是什么人？真真是大宋一人之下！

会面岂有小事？

更何况会面的是当朝宰相又是女婿，说的每一句不是国家大事便是内属私事，竟连这西门天章避都不避！要知道几个亲儿子还在外头避着呢！

翟管家看了一眼大官人心道：莫非是太师爷流落在外的私生子？

珠帘微动，大官人的身影隐入内室暖阁。

书房内龙涎香依旧盘桓，却平添几分凝肃。

翟管家躬身引着两人入内。

当先一人，正是当朝宰相郑居中，紫袍玉带，气度沉凝，只是眉宇间似有一丝挥之不去的郁色。他身后半步，跟着一个年轻人。此人约莫二十七八年纪，身量中等，面容清瘫，眉目间颇有几分书卷气，尤其一双眼睛，在略显昏暗的光线下，竟隐隐有几分幽光流转，只是此刻他低眉顺眼，极力收敛着气息，身体下意识地微微蜷缩在郑居中身后的角落阴影里，显出几分拘谨和谨慎。

郑居中趋前一步，深深一揖：“小婿拜见恩翁。”

蔡京微微点了点头：“所来何事？”

“不敢隐瞒恩翁！”郑居中没有寒暄，侧身示意身后的年轻人，“今日冒昧携此子前来，实因此子虽位卑职小，然词翰甚美，才思清通，尤擅制诰文章，于典故章奏一道，颇有可观之处。小婿观其才具，埋没于朝野，实为可惜，故斗胆引荐于恩翁座前，恳请恩翁垂察，擡举于京中。”

蔡京端坐主位，目光如古井无波，先是在那拘谨的年轻人身上淡淡一扫，随即落在郑居中脸上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意：“道夫，你如今已是当朝宰相，位列三公之首。欲提拔区区一人，不过一言之事，又何须特意带到老夫面前举荐？”

郑居中闻言，腰弯得更低了些，语气愈发恭谨：“恩翁言重了！小婿虽忝居相位，然朝廷用人，岂敢不慎？此子虽小有才名，然资历尚浅，骤登清要，恐惹物议。小婿思之，若无恩翁慧眼首肯，小婿亦不敢妄动。此其一也。其二，恩翁识人之明，洞察秋毫，小婿心中所判，尚需恩翁斧正。”

蔡京淡淡说道：“哦？你才在朝堂之上，不惜触怒官家，坏了童枢密与金国议盟之议？皇后娘娘难道没有因此召见你？”

此言一出，郑居中脸上瞬间掠过一丝苦涩，他微微摇头，声音带着无奈：“不瞒恩翁，小婿……确被皇后娘娘召入宫中。只是……娘娘盛怒，未容小婿解释半句，便已厉声斥责，将小婿……赶了出来。”他语气低沉，显然那番斥责分量极重。

蔡京听罢，脸上并无丝毫意外，只是淡淡“哦”了一声看着郑居中，缓缓道：“你郑道夫今日在朝堂之上，已是自有决断了，也不必在意皇后娘娘的斥责。”

郑居中心头一凛，连忙躬身，连声道：“不敢！小婿万万不敢！今日之举，实是……实是忧心国事，一时情急。如今想来，已是大大不妥。小婿搅了官家兴致，又坏了国家大计，这宰相之位……怕是坐不长了。”他语气带着几分颓然和自嘲。

蔡京却忽然发出一声低沉而笃定的轻笑：“嗬嗬嗬……道夫啊道夫，你错了。倘若你今日在朝堂之上，对管家之事噤若寒蝉，对童枢密之议唯唯诺诺，那么官家何时寻个由头换下你，倒真不好说。”他身体微微前倾，眼中精光一闪，“可你偏偏做了！如此一来，官家反倒不会那么快动你了，否则不就在史书上落了个劣名之笔？好好做你的宰相吧，最少这一年不会动你。”

郑居中闻言，连忙再次深深一揖：“是！小婿愚钝，谢恩翁指点迷津！小婿定当……定当克尽职守！”蔡京这才将目光重新投向那个一直缩在角落、努力降低存在感的年轻人。

方才郑居中情绪起伏，这年轻人更是紧张得几乎屏住呼吸，头垂得更低。

蔡京眉头轻轻一挑，心中瞬间掠过一丝对比：同样是这般年纪，那藏在内室的大官人，初见官家与自己时是何等从容不迫，应对自如？自己原以为天下年轻才俊皆如此。

可今日见了郑居中举荐的这位……蔡京心中不由失笑：“原来非是天下才俊也并非如此，实是那西门天章太过“奇葩’，不愧是老夫亲自挑选的人！”这番心思电转，面上却丝毫不露。

他收敛心神，目光如电，直射那年轻人，声音恢复了平日的威严沉静：“你，叫什么名字？哪一年的进士？现任何职？”

那年轻人被蔡京目光一扫，如同被针刺了一下，慌忙趋前几步，行了一个极其标准恭敬的大礼，声音带着明显的紧张和敬畏：“末……末学惶恐！回禀太师！末学是政和五年进士及第，现任密州州学教授。末学……末学名秦桧。”

蔡京面上无波，只是“嗯”了一声，表示知晓。他转而看向郑居中，语气平淡地问道：“此子，是你何人？”此问看似随意，实则直指核心、一举荐的动机。

郑居中早有准备，立刻躬身回答：“回恩翁，秦桧之妻，乃是小婿内子的亲侄女。小婿……亦是其长辈蔡京眼中终于掠过一丝真正的讶异！

他重新上下打量了一番跪在地上的秦桧，目光变得锐利而玩味。

郑居中的妻子是华阳王氏的三小姐，而一个出身平平仅是州学教授的年轻人，竟能娶到华阳王氏的嫡亲女？

他转向郑居中，声音毫无感情：“哦？看来此子……果真是个人才啊！竟能入得了华阳王氏的法眼。”郑居中听出蔡京话中深意，头垂得更低，沉声道：“小婿……内举不避亲。秦桧之才，小婿愿以身家担保。”

蔡京沉默片刻，目光在秦桧低伏的脊背和郑居中紧绷的脸上来回扫视。

终于，他缓缓开口，：“好一个“内举不避亲’。既是政和五年的进士，又有此等身份，且是州学教授……嗯，便先去京城，做个太学正吧。历练历练，看看是否真如道夫所言，是块可造之材。”此言一出，郑居中如释重负，脸上露出由衷的喜色，连忙深深拜谢：“谢恩翁提拔之恩！恩翁明察！”他立刻转向还跪着的秦桧，低声催促道：“会之，还不快叩谢太师天恩！”

秦桧此刻心中狂喜如潮涌！

从偏远州学的教授，一跃成为京畿太学的学官！

虽只是正九品，却已是踏入了清贵之阶!！

他激动得声音都有些发颤行大礼道：“末学秦桧，叩谢太师再造之恩！太师恩德，末学永世不忘！必当肝脑涂地，以报太师！”

珠帘之后，大官人将这一切听在耳中，目光透过缝隙，落在那个激动叩首的年轻身影秦桧身上。郑居中与秦桧又恭敬地侍立片刻，蔡京随意问了几句自己女儿在郑府中的起居琐事，语气平淡，如同寻常长辈关怀。

郑居中一一小心作答，言语间透着对蔡氏女的敬重与礼遇。蔡京听罢，微微颔首，不再多言。郑居中何等精明，立刻识相地躬身告退：“恩翁安坐，小婿不敢再叨扰恩翁清静，先行告退。”他示意秦桧一同行礼。

蔡京眼皮微擡，只淡淡“嗯”了一声，算是应允。

两人躬身退出，由翟管家引着，穿过重重庭院回廊，向府外走去。

一路无言，只闻脚步声在石板上轻叩。直至走出那威严肃穆的蔡府大门，被门外微凉的夜风一吹，郑居中紧绷的神经才略略松弛。

他停下脚步，转过身，目光落在身后亦步亦趋、依旧带着几分拘谨和抑制不住喜色的秦桧脸上。郑居中面色转为严肃：

“会之，太学正一职，虽秩不过九品，然清贵非常，乃储养国士、砥砺名节之所在！此位非比州学教授，身处京畿，众目睽睽，一言一行皆在风宪瞩目之下。汝当夙夜惕厉，勤谨供职，以学问立身，以德行服众！太学乃天下士子仰望之地，汝掌训导考校之责，务必持身以正，处事以公，为国育才，方不负太师今日擢拔之恩！切记，此乃汝立身朝堂之根基，万不可有丝毫懈怠苟且！”

秦桧心头一凛，连忙深深作揖，语气无比郑重：“谨遵相公教诲！必当夙兴夜寐，克己奉公，以清慎勤三字为圭臬，竭尽驽钝，报效朝廷，亦不负相公提携再造之德！”姿态恭谨，誓言铿锵。

郑居中看着他，目光深邃，片刻后点了点头：“好自为之。”言罢，不再多言，转身登上早已等候在旁的朱漆官轿。轿帘落下，仪仗起行，很快消失在夜色长街之中。

秦桧目送轿影远去，直至不见，才长长舒了一口气。他转过身，走向停在街角阴影处一辆不甚起眼的青帷小车。车夫见他出来，连忙放下脚凳。

秦桧刚掀开车帘钻入，一股熟悉的脂粉暖香便扑面而来。昏暗的车厢内，一个身着素雅锦缎、发髻间簪着玉簪的年轻妇人立刻急切地探身过来，一双美目在微弱的光线下紧紧盯着他，声音压得极低，却难掩紧张和期待：“如何？太师可应允了？”

借着车外透入的点点灯火，可见此女面容清丽，眉宇间带着世家女子特有的矜持与聪慧，正是秦桧之妻，出身华阳王氏的嫡亲女。

秦桧脸上瞬间绽开抑制不住的笑容，他一把抓住妻子的手，声音带着激动后的微颤：“成了！太师金口玉言，已允我来京城，任太学正之职！”

“太学正？！”王氏眼中爆发出巨大的惊喜光芒，几乎要低呼出声，随即又赶紧捂住嘴，生怕惊动外面。

她反握住秦桧的手，力道不自觉地加重：“太好了！会之！这……这真是天大的造化！太学正虽品阶不高，却是清流之选，更是踏入京官之阶！父亲大人若知，定然大喜！”

秦桧用力点头，感受着妻子手心的温热和那份由衷的喜悦。然而，王氏的欣喜很快收敛，她脸上浮现出世家女子的清醒与郑重，声音也沉静下来：“会之，莫忘了父亲大人的吩咐。”

秦桧脸上的笑容也沉淀下来。他握着王氏的手，目光灼灼地看着她郑重说道：

“娘子放心！我秦桧，不过一介寒门进士，微末州学教授，若非蒙泰山大人青眼，焉能高攀华阳王氏门楣，娶得娘子这般金枝玉叶为妻？此恩此德，桧铭感五内，永世不忘！”

他顿了顿，语气更加坚定的承诺：“娘子今日之言，桧时刻谨记于心。无论你我日后有无亲生骨血，桧在此立誓：必从华阳王氏嫡系宗亲之中，择一贤良之子，过继膝下，承我秦氏香火，立为嫡长！异日若桧侥幸得居高位，必倾尽全力，扶持此子，使其光耀门楣，绵延王氏之华！此心此志，天地可鉴，若有违逆，人神共弃！”

昏暗车厢内，秦桧的话语斩钉截铁，掷地有声，说完后隐晦的看着王氏，这不仅仅是对妻子的承诺，更是对华阳王氏家族，献上的最核心的投名状，把嫡长子的传承主动交托于王氏之手。

王氏听着这近乎血誓的承诺，眼中最后一丝疑虑尽去，取而代之的是心满意足和傲然。她展颜一笑，轻轻依偎进秦桧怀中：

“夫君有此心，妾身便安心了，必替夫君操持好内宅，夫君且记住，有我华阳王氏为凭依，这太学正只是起点。以夫君之才，辅以王氏之力，他日青云直上，位列阁，亦非难事！你只管放手去做，家中一切，自有妾身与父亲大人为你筹谋。放心便是。”

青帷小车在夜色中缓缓启动，车轮碾过汴京的石板路，发出辘辘声响。车厢内，秦桧搂着妻子，目光投向车窗外流动的黑暗，眼底深处，那抹名为野心的幽光，在无人察觉的角落，悄然闪烁，比之前更加明亮。