第13章 13.除孽（三）
“她受甚么委屈了？”小多急问。
“午后你才一走，赵大爷就来了。他老人家财大气粗，包圆了楼里所有姐儿，又拿钱做赏，让她们轮流和昭昭比曲艺。起初他乐呵呵的，把钱都赏给昭昭，后来不知怎么的，他忽然发脾气，把赏给昭昭的钱全撒给姐儿们了。临走时，他的长随结账，几十个姐儿的钱一分不少，却故意短了昭昭的！”
“这不是欺负人吗？”
“可不就是欺负人吗！忙活半天一毛没有！但人家故意不给，虞妈妈难道敢厚着脸去要吗？那可是开罪不起的大主顾啊……”
小多不平道：“虞妈妈不护着昭昭儿就罢了，凭甚么还要训人呢？姓赵的有意刁难，还成她的错了！”
搡开小八，小多气势汹汹往里冲，两三步就到了大屋外。
守门的大龟公拦着不让进，他挣扎着要硬闯，却听里头传出砰的一声响，是虞妈妈怒然拍桌道：“你瓮声瓮气的做给谁看？赵大爷是咱们楼里的大主顾，他再怎么样对你，你也不该甩脸子！伸手不打笑脸人，你脾气软和些，他未必会这样对你。”
“妈妈是明眼人，当真看不出他今儿是冲我来的？他有意刁难苛责，我说再多好话也躲不过。”昭昭理直气壮道，“你以为是我惹他动怒的？他悄声问我肯不肯夜里去他府上，摆明了还是不想出那五百两，我宁肯得罪他也没让您亏生意，您不谢我，反而还怪上我了？”
虞妈妈沉默片刻，缓声再问：“他走前拽着你，还说甚么了？”
昭昭跪在地上，垂眸瞧着指尖早已干涸的血：“他说他的钱经得住日日这样烧，我也经得住日日这样磨吗。”
“你是说……”虞妈妈双眼骤亮，“赵大爷明儿还要来？你一日不从了他，他就一日来？”
昭昭看得出她脸上的喜色，冷笑道：“妈妈，他要是日日都来捧场，让您账上热闹好看，我是不是就不用守那劳什子了？”
“那你也得守。”虞妈妈举着烟枪，吞云吐雾道：“当婊子的，连这点手段都没有？赵员外那种人，只会用钱玩女人，又不甘心女人纯是图他钱去的，所以才不肯出那五百两，几次三番地试探你，肯不肯少拿钱也要跟他……你就不会聪明点，撒娇扮痴，把他兜里的钱勾出来么？他是咱们县太爷的钱袋子，你把他哄开心了，别说五百两了，一千两都不是事儿！”
对着那样一个人撒娇扮痴？昭昭腻得浑身发麻。
虞妈妈敲响桌几，沉声道：“今后他来楼里，再怎么刁难你也得忍着，不能像今儿一样瓮声瓮气！”说着，又让婆子拿出两吊钱：“你不要恨我，我也是没办法。赵员外没付你的例银，这是我自掏腰包给你的。”
事已至此，昭昭无话可说，领了那两吊钱往外走。才迈出门槛，小多就迎了上来：“昭昭儿……”
“我没事。”
昭昭闷头往前走，微凉夜风扑面而来，吹出了她一身隐痛和疲惫，她累，累得连抱怨的力气都没有。
她不想说话，小多也不问了，默不作声跟在她身后。
两人亦步亦趋回了西院角，满院荒草在夜色中显得十分寥落。
昭昭推开门，屋内没点蜡，昏暗里有窈娘闷闷的呼吸声，又是在睡觉。
她摸黑走到床前，掖实了被角，想坐，但怕床架吱呀吵醒窈娘，只好抱着膝盖蹲在床边。耳朵贴在膝盖上，她听见自己的心跳一声比一声迟钝，若能彻底停了，倒也没甚么不好。
忽然间，她想起小多跟来了，一转头，窄窄的门框里站了个傻傻的小多，不知站了多久，就等她回头。
见她望过来，小多笑了笑，是苦笑：“你记得吃饭……”他晃了晃手里的包子和药，“东西我放桌上，我走啦。”
他轻轻合上门，从来到走，温柔得一丝声音也没有。
待人走远，昭昭撑着膝盖起身，拿起桌上的包子咬了一口，还是热的，热得她鼻酸眼胀，潸然泪流。
她哭起来没声音，咬着手臂，在黑暗里把自己缩得很小很小。即便如此，窈娘还是醒了，沙哑问：“昭昭儿……是你在哭吗？”
昭昭呼了口气，稳声答不是。她端起陶壶倒了一碗水，合着包子拿到床边：“娘，你坐起来吃。”
屋里没点蜡，仅有一口小窗透进月光。窈娘望着那只端水的手，指尖还渗着血意，错愕道：“谁欺负你了？”
昭昭把手缩到身后：“没人欺负我。”
窈娘不信，捧着昭昭的脸凑近了看，眼睛微红，显然是哭过。她心里一阵钝痛：“到底是谁欺负你？你是还没挂牌的姑娘，手怎么能伤成这样？你快去找虞妈妈给你做主啊。”
昭昭仰起头，望着没比她高多少的房梁，把泪忍回去了：“虞妈妈护着我呢，娘放心罢……我出门吹吹风，你早些睡。”
说罢她拿起桌上的药材，匆匆退出了屋，悄无声息推开了邻间的门。
同样是伸手不见五指，这间屋里却格外静，静得连呼吸声都没有。昭昭点燃一支蜡，借着微弱的火光走向墙角，墙角有一张地席，上面躺着昨晚救回来的男人。
为免他醒后生祸，昭昭提前用绳子捆住了他的手脚，又用布条蒙住了他的眼。
此刻他静静躺在昭昭面前，苍白瘦削，有种支离破碎的漂亮。
昭昭抬手探了探他的鼻息，微弱，但有气，又拉下被褥，见敷了药的伤口并未化脓，这才放宽了心。
屋内有个小炉，药壶里的渣滓是早上用剩的，昭昭舍不得扔，把新买的药混进去，倒入清水后用小火煎。
火烟有些呛人，她时不时咳嗽两声，忽听身后有人气若游丝问：“你是谁。”
话音太轻，几乎被木柴燃烧声盖了过去。
昭昭却是耳尖，摇扇子的手顿住了，她一点点回过头，只见那蒙住眼的男人，也缓缓望向了她。