第91章 90.迷舟（十）
昭昭攥紧了拳，不语。
王柳儿向她摊开掌心，轻声说：“成全我吧，我想要个痛快。”
大家都说要竭尽全力活下去，可当尊严被践踏、身体被摧折，生无可恋，谁还肯苟延残喘？
昭昭从怀里掏出匕首，很慢很慢地递过去。
一阵风来，束发的布带被拂开，青丝尽散，王柳儿一只手压住头上的花环，一只手握住刀柄，笑得像个小女孩：“多谢你，陪我走完最后一程。”
匕首出鞘，锋利的刀刃绽出清绝的光。
昭昭闭上眼，刻意忽略刀刃刺穿胸膛的声音，她在心中默念：阿弥唎哆，毗迦兰帝，枳多迦利，娑婆诃……
这是虞妈妈常念的往生咒，出身不好的三教九流都信这个，大家盼着来世投个好胎，千万别像今生这么苦啦。
天晴了，柔软的阳光落在王柳儿身上，她没有骗昭昭，坟边的各色小花当真如同星星一样，围拥在她身侧，哄着她睡过去了。
昭昭将她头上的花环戴好，向花草茂盛的坟头鞠了一躬：“婶婶，柳儿姐怕黑，请您在回家的路上，为她点一盏很亮很亮的灯。”
——
许是心中有悲，昭昭在路上睡得不太平。
半夜，她在干草堆里醒来，发现辕座上的两个兵竟都未眠，晚上行车，连个火把也不点，异常谨慎。
昭昭轻声问道：“最近这一带不太平？”
两个兵已经很困了，抽着旱烟撑精神，两点火光在夜色中明明灭灭：“云州最近闹匪。”
昭昭的心颤了一下：“怎么个闹法？”
“还能怎么闹，左不过就是杀人越货，抢女人抢钱。”一个兵说。
另一个兵被烟呛着了，捂着嘴巴咳起来：“北边儿又丢了几座城，失了地的人都往南边逃，逃着逃着，就成匪了……这年头兵荒马乱，除了当官儿的，谁都不好过。”
四周漆黑，土路两旁都是半人高的庄稼。不知打哪儿响起一声窜出草木的簌簌声，原本抽着旱烟的两个兵顿时拔刀出鞘，齐刷刷地对准声源。
那东西不知死活，直端端地扑上牛车，半空中就被一刀扎穿，不甘地呜咽两声，破布口袋似地挂在刀头死了。
“是条饿疯了的狗。”一个兵将狗甩开，收刀回鞘，掏出温在怀里的三个葱油饼，车上一人一个。
昭昭很饿，却吃不下去，另一个兵以为她是吓着了，安慰道：“小丫头别怕，我俩的身手在军中都是一等一的好，除了何老大那种锦衣卫出身的硬点子，其余人在我俩面前都是土鸡瓦狗。你是咱家两位主子亲近过的人，保准让你妥妥帖帖到家。”
昭昭道了谢，心中的疑虑却越来越重，老歪那么直性子，断然不是言而无信的人……难道是在路上遇到了匪，出了意外，才没去给王柳儿她娘扫坟？
“请问……”昭昭轻声道，“哪个县闹匪闹得最厉害？有没有出什么大案？”
云州是个穷地方，官欺民诈，乱象横生。
“都闹成一团浆糊了，哪还分得出最厉害？”
“就是，几十条人命以上的大案一只手数不过来……这年头，人命是最不值钱的。”
“官府不管吗？”自昭昭懂事以来，见过县里各种乱子，却从未遇上过正儿八经的匪。
两个兵笑昭昭天真可爱：“管啊，可哪能管得完？咱们定北军去剿过，官兵那群软蛋也去弹压过，但有什么用？”
“这些人举起刀就是匪，放下刀就是民，饿肚子了就想杀人越货，吃饱了又开始装老实。人心坏了，规矩管不住，杀也杀不完，像瘟疫一样会传染，永远没个头。”
说着，他们忽地黯然几分：“这家贼啊，比北边蛮子还难防。”
两人似有感伤，呼哧呼哧抽着烟，聊起北边节节败退的战况。在他们的议论声中，天一点点亮了，青阳县从薄雾中浮出来。
矮矮的城墙，石头砌的拱门，没什么气势，几处风化脱落，石缝中长着野草和青苔，透着荒凉。
两个兵望了望头顶的门匾，确定没走错地方，嘀咕道：“连个收税的门卒都瞧不见。”
等三人赶着牛车往里面走，才发现岂止是没有门卒，街上连个鬼影都看不到，烂砖碎瓦铺在路上，破了口的灯笼随风滚来滚去。
昭昭望着眼前似曾相识又完全陌生的街景，原本担忧的心已经凉成了冰……她虽没经历过动乱，却能猜到大户、商铺、妓院、赌坊这四类地方最容易遭殃。果然，没走多远，一个衣衫不整的女人疯疯癫癫地从街那头跑过去了，边跑边唱，多半是被人糟蹋成这样的。
四周荒凉寂静，处处透着吊诡，两个兵的手紧紧按在刀柄上，他们正色道：“小丫头，这县里不对劲。”
昭昭打量着四周紧闭的门户，从前常去的包子铺就在不远处，她走上前敲了敲门，招牌上的灰簌簌落下来。
两个兵透过门缝，望了望店内的光景，蛛丝结网，满是尘埃：“已经有些时日没开门做生意了。”
忽地，铺面二楼响起一声压抑的啼哭，是孩童的，只哭了一声，就被捂了回去，大抵是有人抱着孩子躲在上面，怕被匪发现。
两个兵冲二楼喊道：“主家可在？我们是兵，不是匪！想跟您打听打听这县里出了什么事！”
他们嗓子亮，一声喊出去，在空荡的街道上久久回荡，有几分慑人的气势。
许是被吓到了，二楼孩童的啼哭声又响起，抽抽噎噎，再也捂不住似的。
透过紧闭的窗户，昭昭似乎看到了躲在角落瑟缩发抖的身影，她仰着头对上面说：“唐叔，是我，宿春风的昭昭，以前总和小多来找你买包子的。”
一道身影怯生生地浮起来，长长的犹豫后，包子铺里响起楼梯被踩的吱呀声，瓮的一下，满是蛛网灰尘的门隙开一条缝，露出一张稚嫩邋遢的小脸，轻声说：“快进来，别待在外面。”
昭昭和两个兵闪身挤进去，被店里的灰尘浊气扑了一脸。包子铺老板的儿子不过七八岁，但已经足够老成，将闩上死，领着三人到二楼坐下，擦净杯子倒了三杯茶，然后看着昭昭说：“姐姐，我记得你。”
昭昭也记得他，县里最大包子铺的少东家，脸和包子一样圆圆胖胖，不知遭了什么事，成了这副消瘦灰败的模样：“一路上我们都没见到半个人，是因为县里闹匪，大家都收拾东西出去躲灾了？”
小包子眼眶忽然湿了，他擦着眼泪说：“逃出去寥寥无几，大多街坊……都死啦。”
昭昭脸色骤然煞白，噌的一下起身就要走，两个兵拦住她，道：“先问清楚是个什么情形。”
柜子后响起啼哭声，小包子将年幼的妹妹抱出来，眼巴巴地望着三人：“……姐姐，叔叔，你们有没有吃的？我妹妹饿好几天了。”
他耐饿，可妹妹还小，若不是为了讨口吃的，断然不会冒险放三人进来。
两个兵摸了摸怀里，把温在怀里的饼子都递给兄妹二人。小包子饿得肚子咕咕响，却并不着急吃，将饼子撕成小块，就着水喂进还没长牙的妹妹嘴里。
看着襁褓里的女婴，昭昭想起了自己的妹妹阿蘅，身上似冷似热，声音轻而颤抖：“什么时候开始闹匪的？”
小包子哽咽着答道：“大约是半月前。”
“寻常的匪进城抢几通也就走了，其他几个闹匪的县我们也去看过，都没你们县闹得这么凶。”两个兵沉声道：“这副样子，倒像是被屠城。”
想起了伤心事，小包子又哭了起来：“半月前，县里忽然来了一队人马，气势汹汹地杀到了官衙，把新上任的县令老爷提溜出来问了话，然后就走了。大家原本都还在看热闹，议论那队人马是什么来历，可就在当晚，县里忽然闹匪了。”
两个兵问：“是白日间来的那群人？”
“不止他们。还有不知哪来的山匪乞丐，乌泱泱地就涌进了县里。”小包子哽咽道，“咱们县虽然穷，但城防还算不错，我爹娘在青阳县做了几十年生意，也没遇上过打家劫舍的匪……可在那晚，山匪乞丐像蝗虫般淹过家家户户，抢钱抢粮杀人放火，都没见平日那些耀武扬威的兵露个头！”
两个兵听后，面色凝重。
一个说：“是县官儿被猪油蒙了心，收了匪的钱，纵匪烧杀抢掠，到手的钱三七分账。”
另一个点点头：“还封死了消息，没让外头人知道。等后面查起来，县官儿只说无力防护便是，这群黑心肝的狗东西！”
说完这些，两人忽然发现一旁的昭昭早已不在，匆匆下楼一看，只见她孤身走在空荡的街道中，如同孤魂野鬼。
两个兵赶紧上去拦住，劝道：“小丫头，你们县里不安生！你跟我们回云州吧！”
昭昭失魂落魄，怔怔地抬起头：“我的家人朋友，尚且不知死活。”她轻轻推开拦在面前的手：“多谢你们送我回来，请回吧，后面的路我自己走。”
两个兵望着她的背影，对视一眼，叹了口气：“走吧，跟着去，说不定还能遇上活下来的人，把这桩腌臜事理清楚。”
按理说，匪为了抢钱抢粮，本该往富户云集的县西去，三教九流攒堆的县东不值得他们花费过多精力。
可越往东走，目之所及就越残破，倒伏的枯树，半塌烧毁的屋宇，死在路边飞着苍蝇的人，惨状比县西有过之而无不及。
昭昭的手探进袖中，握住她用来杀过人的匕首，目光冷下去，谨慎打量四周。
久经沙场的两个兵也戒备起来：“这片的尸体变多了。”
不同的尸体，男人的，女人的，孩童的，稀稀散散地，枯枝败叶般散落在街道中。昭昭麻木地从尸体堆中走过，她几乎认得脚边每一张难以瞑目的脸，这个是卖糖葫芦的爷爷，那个是卖布的婶婶……眼前忽然出现一具衣衫残破的女尸，被糟蹋得不成样子，昭昭愣愣地盯着她的侧脸，再也挪不动脚。
这是云儿。