第23章 23.春和（三）
赵夫人蹙起眉，身旁的婢子察言观色，清了清嗓子道：“多事！阿猫阿狗叨扰，也值得你来通报？你回了她，让她心里感激即可，犯不着来污咱家的门楣！”
门房苦着脸来回禀，说那小妓女在阶前跪了半晌，怎么劝都不走。婢子嫌她死乞白赖，赵夫人却倦怠地垂了眼：“见一见也无妨，让她进来罢。”
门房哎一声，撒腿往外跑，很快就领着人回来。隔着老远，赵夫人就望见烈日下那片薄薄的身量，还好是把人叫进来了，否则真要热死了人，传出去岂不碍她名声？
到阶前，门房从下人歇脚处抽了张旧麻垫，搁在昭昭膝下，朝屋内躬了躬身：“姑娘，这就是我家夫人了。”
“见过夫人。”昭昭就着麻垫跪了，二话不说磕了三个响头，咚咚咚，让人听着都害疼，再抬脸时，额头一片红：“多谢夫人救命之恩。”
赵夫人看不起妓女，但见昭昭不过是个半大孩子，磕头也磕得实诚，倒像有几分憨直，便雍容地笑了笑：“原本就不是你的错，是下面人祸及池鱼，没来由地打了你。我不过是就事论事，算不得救了你的命。”
昭昭垂着头：“夫人是菩萨心肠，所以把自己的善行看得很轻。但您不以为意的无心之举，是实实在在救了我的命。若非您开口，我一个贱籍出身，死了也不过一卷草席的事。”
赵夫人直了直背，双手交叠置于膝上，不自觉地抚摸手上的玉镯。
见昭昭额角鬓边还沁着暑汗，叹了句你也是不易，吩咐婢子道：“给她倒杯茶。”
婢子不情不愿走到桌前，在茶盘里挑挑拣拣，找出一只有瑕疵的汝窑杯，倒了满满当当的凉茶。
跪地的昭昭伸手去接，婢子却冷着脸把杯子往前一推，不声不响的，昭昭被激了一脸水。
她猝不及防地闭上眼，面不改色把杯子拿稳了，待她揩干脸，只见婢子已经回到赵夫人身边，趾高气昂瞧着她。
她不怨不恼，恭敬颔首道：“谢夫人赐茶。”
赵夫人瞧见了婢子的小伎俩，仍云淡风轻道：“我看你伤得不轻，暑热天的，何苦在外面跑来跑去？见过我了，早些家去罢。”
昭昭捧着那杯茶，斟酌了会，有些赧然道：“夫人，小人有个不情之请。”
“你且说来。”
“虽说赵大爷是醉酒失足，但小人那日没扶稳也确实有错。小人听说赵大爷伤得厉害，一直昏迷不醒，小人心中担忧，想见他老人家一面。”
赵夫人原想拒绝，门外却冒出个不懂事的小丫鬟，呆头呆脑道：“夫人，药熬好了，这会儿给老爷送去吗？”
赵夫人脸色一沉，早不来晚不来，偏这时候冒头。
婢子懂她的心思，清了清嗓子道：“你好不懂事，见了夫人又要见老爷，我赵家大院又不是外头卖笑的堂子，容得你想去哪就去——”
话未说完，便被赵夫人用眼神止住了，她轻描淡写道：“你既有心，那就随我去罢。”
“多谢夫人。”
赵夫人悠然起身，领着一干人往后院走，昭昭低眉顺眼跟在最后。
婢子再三回头瞥她，越看越嫌弃，低声问赵夫人道：“咱家姨娘都见不得老爷，主子为何让她跟着去？”
赵夫人目视前方，穿着一身绫罗绸缎走得四平八稳：“里外都不让见，岂不是做得太明了？生怕旁人不知道我捏着他的命？”
婢子瞬间了然，笑道：“主子高明。”
言语间已到后院耳房，大夏天的，耳房门窗紧闭如笼。两个小厮拉开门，一股药味儿混着人半死不活时发出的恶臭扑面而来，熏得众人纷纷后退。
赵夫人掩鼻屏气，强忍不适进了屋。
拉开帷帘，她见赵员外浑身上下缠满创帛，像只裹在白布里的肥虫，瞬间满心厌恶。
忍着不适，她让婢子盛出一碗药，打算当一回床前侍疾的贤妻。
然而才坐到床边，一股汗骚味就闷得她喘不过气，连连咳嗽。
婢子最是懂她，立刻就想劝她“莫要因为伉俪情深，就为了照顾老爷不顾自己病体，还是由奴婢代劳罢”，却被身边的昭昭抢先开了口：“夫人金尊玉贵，伺候人的事如何做得惯？不如让小人来罢。”
赵夫人回过头，见昭昭毕恭毕敬低眉顺眼，瞧着就像是会伺候人的。也不推脱，嘱咐两句就把药碗给了昭昭，扶着婢子的手出去透气了。
其余人见主子走得这样急，也跟着退到了门外。
屋内只剩下昭昭，她端着手里的药，站在床边垂眼打量半死不活的赵员外，想起初见时他养尊处优的傲慢样，忽地笑了一声。
原来河东河西用不着三十年，倾覆只在一瞬间，他不过是病了，身边人就巴不得他赶紧死。
昭昭觉得他有点可怜，但不同情，普天之下，哪有罪魁祸首同情苦主的道理？
她比赵夫人还盼着赵员外死。至于这碗药……她目光扫过屋内，没瞧见瓶瓶罐罐一类的物件，便大着胆子，轻轻推开了后窗。
窗外是绿茵葱郁的花草地，偏僻静谧。
昭昭悬着心，回头望一眼没关紧的屋门，见没人往屋里瞧，手腕一转，把药倒了出去。
药汤洒在草地上不声不响，她松了口气，正要关窗，却见不远处的一棵大榕树后，缓缓探出一张脸。
那是个十岁出头的少年，穿一身上好的白绫罗，日光一照，衣上泛出浅浅鹅黄。他生得苍白稚弱，唯独一双眼睛黑得过分，幽幽地凉。
他盯着昭昭，目光从她脸上移到窗下，又从窗下移到她手中的碗。
昭昭慌了一瞬，很快便恢复镇定，冲他云淡风轻笑了笑，仿佛她方才做的是不值一提的小事，而非推波助澜，谋害人命。
他依旧盯着昭昭，盯着盯着，忽然缩到了树后。
昭昭正疑心他为何要躲，屋外就响起了赵夫人的声音：“药可喂好了？”
“好了。”
昭昭应一声，赶紧坐回床边，用指尖沾了些药渍，擦在赵员外嘴角。又挤出几滴眼泪，一脸哀戚望着赵员外。
赵夫人走进来，见她和府里那些哭哭啼啼的小妾别无二致，语有不屑道：“你倒是个厚道人。老爷叫了你几回条子，你就为他伤心流泪起来了。”
“夫人见谅，我为赵大爷哭，并非是想攀扯交情，而是他落得这副样子，实在与我有脱不开的干系。”
赵夫人心思机敏，觉出这话有弦外之音：“甚么干系？”
昭昭压低声音，怯怯道：“那日在如意楼，我陪着赵大爷饮酒，原本只是小斟小酌，忽然有个当官儿的来了，气势汹汹进了门，打骂一顿赵大爷就走……他一走，赵大爷就不对劲了，口里喃喃着完啦，完啦，手上一杯接一杯地灌自己酒……我见他那喝法骇人，简直是恨不得把头埋进酒缸里喝，便劝了几句。赵大爷不听，我就软了性子，不敢再劝了……”
她叹了口气，懊悔万分道：“若我当时硬气些，劝住他莫要贪杯，哪会有他发酒疯摔下楼的事！”
赵夫人静静听她说完，眼神防备道：“此事我怎不知？陪着出去的长随，可没说中间来了位官老爷。”
昭昭知道师爷不是官，但故意装傻道：“戴四方巾、穿蓝长袍、蓄山羊须的不都是官老爷么？”
赵夫人轻哂：“那算什么官老爷，不过是县衙里的师爷。真正的官老爷，可不是这副寒酸派头。”话到此处，她眼神微微一顿：“你可听见，他对我家大爷说了什么？”
昭昭今日来，为的就是旁敲侧击探探口风，直言交待显得不真，于是故作难色欲言又止道：“说赵大爷不中用，把交待的差事办砸了，上面动了大怒，要处置他……”
赵夫人与赵员外离心离德，但毕竟是一荣俱荣一损俱损。她心中打起鼓，面上仍淡淡的：“甚么差事？”
“这……小人不敢乱说。”
“你但说无妨。”
赵员外平日避着她，不让她插手他的黑白勾当，万一他在外捅了篓子，祸及家人，她把持赵府又有何益处？天塌下来，全砸她头上了。
“他们谈事时，小人候在外头，隔着一扇门，只模模糊糊听见甚么烧，甚么埋……”昭昭抬眼看了看赵夫人，又忙低下头，“具体如何，小人也不敢乱说。夫人见多识广，不知赵大爷近来可办过这类差事？”
赵夫人指尖一顿，玉镯轻轻磕在扶手上。
“是有这回事。”她声音仍慢，“这几年寻安江一入夏就闹洪，州里各县分段修堤，我家大爷应承了衙门的公差，主持河工，烧窑，埋桩，都是常事。”
昭昭心里一动。
她只说烧和埋，赵夫人却自己说到了河工，似乎有意描补。
“还有一句，小人不知听没听真。”昭昭迟疑半晌，声音压得更低，“像是说，此事若办砸了，县太爷也兜不住，上头……上头还有甚么王府。”
赵夫人终于抬眼看她。
“甚么王府？”
“宁……宁甚么的。小人没听真。”
赵夫人静了片刻，忽然笑了：“越说越没边了。县里一个师爷，几句醉话，倒叫你扯到王府去了。至于县太爷，我家是应承了公差，但做的都是明面上的生意，何曾私下帮县太爷办过事？你一个不通世故的小丫头，多半是听岔了。”
“小人……”
“不必多言了。”赵夫人轻声打断，体面赶人道：“天色不早，这会儿已经申时了，你趁着日头没落，赶紧回县里去罢。万一回晚了，你走夜路有个三长两短，我倒要亏心了。”
昭昭费尽心思进了府，哪肯轻而易举就被打发走？
她来就是为了攀交情，套口风。还想说些甚么，赵夫人却起身出了门，吩咐下人道：“再给她拿两筐鸡蛋，天热路难行，让她不必来谢恩了。”
拢共就隔了几步远，赵夫人的话一字不漏进了昭昭的耳。
她自觉多待无益，也跟着出了门。
门外的奴婢们随着赵夫人走得干干净净，只剩一个呆头呆脑的小丫鬟，笑脸迎上来：“姑娘，随我去厨房吧。”
“有劳带路。”
小丫鬟走起路蹦蹦跳跳，昭昭踩着她欢脱的影子往前走，心里无声叹息——这趟虽不白来，但只打听出赵员外应承河工的事，这算甚么秘闻？又有甚么价值？她去问虞妈妈，也能打听到，何苦跑这一趟？
最要紧的是，赵夫人太过老成持重，一言一语俱是滴水不漏，眼下对她起了戒心，不让她再往上攀了。
这条线断了，昭昭得另找竿子顺着爬，眼珠一转，她若无其事地和小丫鬟搭话：“听说你们府上有个妾室，对大夫人很是不敬？”
小丫鬟憨归憨，满腔忠心却不掺假，听到那妾室就来了气，指着西边一栋小画楼说：“那狐狸胚子，仗着有老爷宠就不把咱们夫人放在眼里，恨不得把尾巴翘到天上去！”
昭昭陪着笑：“俗话说善恶有报，大夫人是菩萨一般的人物，她对大夫人不敬，可不就遭了报应么？”
小丫鬟一歪脑袋：“那倒也是。想她刚生儿子时，那嚣张模样简直是不可一世。后面日子长了，她发现自家儿子是个怪胎，再跋扈也消停了。”