第6章 6.穷途（六）
翌日下午天还没黑，昭昭就着手梳洗打扮。
梳洗是好梳洗，是真的干干净净；打扮却不是好打扮，她翻箱倒柜找出一身丑衣裳，把自己穿得花红柳绿，又拿胭脂香粉往脸上使劲抹，不求有功，但求有过，抹得是叮叮咚咚哐哐作响。
窈娘被这动静吵醒了，以为是遭了贼，隙开眼却见一张死人脸，正吓得要叫，那鬼就猛窜上前捂住她的嘴。
“娘，我今晚出条子，你夜里不用给我留门。”血盆大口一开一合，竟是昭昭在说话。
“你这是出的甚么条子？”窈娘惊魂未定，瞪着眼打量昭昭这身打扮，越看越像纸人点睛，“就算没人点你唱曲儿，你也犯不着兼差帮人出殡啊！”
昭昭道：“真有这差事找上门倒好了，不赚白不赚。”
屋外响起小多的声音：“昭昭儿，酉时了，咱们该走啦！”昭昭应一声，三言两语别了窈娘，抱着琵琶冲出了门。
小多站在屋外百无聊赖，忽有一团五光十色的东西蹦到眼前来，他先是一愣，瞧见那僵白的脸上有一双灵动的眼，才拍手夸赞道：“好，这样好！甚么乌龟王八蛋都能吓退了！”
两人且说且笑，走到院外坐上驴车，紧赶慢赶去赵府。
去赵府的路远，青阳县内的一亩三分地太窄，容不下赵员外这尊大佛，他老人家的宅邸在县北十里外。
出了县门，是一片星垂平野阔的好天地，夜风掠地而来，麦浪鸟鸣，无涯无际。
昭昭长这么大没出过县，小多上次出县也是半年前，两人像是出了洞的狗熊，伸着脑袋左看右看，只觉处处是惊喜，处处是生机，怎么看都不过瘾。
拉车的老驴子却不懂两人的心，埋着脑袋走了个四蹄生风，一个时辰的路，半个时辰就到了。
只见茫茫夜色中，赵府渐渐浮了出来，一眼望去，简直不能称之为府，赵家屋舍连绵不断，不惜钱地挂满了红灯笼，宛如一大片煊赫的火海，可见赵员外确实是田多钱多家丁多，富得流油。
把驴车停在小门，小多告明来意。
门房见惯了妓女上门，打灯笼引昭昭去后宅，边走边说：“一会儿到了厢房，你就耐心候着吧，咱府里今晚有宴，老爷在席上喝酒，说不准啥时候才歇呢。”
昭昭竖起耳朵听，当真是有宴，隔着墙都能听见欢声笑语，夹杂着咿咿呀呀的班子唱曲，纵不亲见，也能想象出一副烈火烹油的热闹场面；风里还有酒肉香，不知费了多少鸡鸭牛羊，做了多大席面，她闻得肚子咕咕作响，问门房道：“今儿是甚么节？”
不是逢年过节，哪能这样胡吃海喝？
门房笑她是穷人家的想法，抬起胳膊，指着灯火通明的前院说：“过啥节啊，今儿是咱们九姨娘的二十岁大寿！”
昭昭失笑：“二十岁，大寿？”
大户人家真是阔绰，一个小妾过生都如此铺张。
门房也笑，压低了话音说：“我家九姨娘原本不想大张旗鼓，是老爷非要给她办。”
“九姨娘很得你家老爷的宠？”
门房摇摇头：“她得宠？早就是开败的花啦，老爷十天半月都不去她院里。”
“那怎么还……”
“那怎么还摆宴给她祝寿？”门房笑了笑，“老爷家大业大，再不上心，也不差这点银子买热闹。”
言语间已经到了后宅一处小院，门房挑了西边的屋子，点灯敬茶，伺候昭昭坐下。
从始至终，他都低着头，没敢偷瞟昭昭的脸——府里的姨娘们都是这个待遇，被召上门的妓女，也算是一晚上的姨娘。
“这地方小，委屈姑娘在这儿等啦。”守着规矩，他弓腰驼背退了出去。
门轻轻合上，昭昭心里自嘲，这地方一点都不小，比她住过的所有屋子都大。
她轻轻抚摸窗纸，触感细腻如沙，颜色雪白刺眼，瞧着比她和窈娘盖的被褥还要干净。拂过窗纸，手自然而然地往下，拂过桌椅，长榻，壁上书画，八宝格架……摩挲到皮肤发热，她抬起手，指尖一点灰都没有。
大户人家真是体面，连不住人的小间都窗明几净，一尘不染。她想起了自家爬满青苔的土墙和漏雨漏风的屋顶，原本就残破，今日回去后，更要觉得不堪入目了。
外头有脚步声，是婢子在敲门：“姑娘，老爷要见你。”
不等昭昭应，婢子推门而入，猝不及防地望见了一个花红柳绿的惨白脸，顿时吓得目瞪口呆：“……你是老爷召上门的？”
“是。”昭昭埋头应了声。
婢子手足无措，犹豫半晌后，头也不回地说：“走吧！”
跟着婢子出了小院，昭昭才发现赵府实在是大，大得精巧，大得雅致，一步一景，不是青松就是竹林，不是水榭就是湖亭。她早听说外面的老爷富，却没想到富到这地步，把家修成人间仙境；这还只是赵员外，再往高了走，那些大人物如何了得？
一路且行且叹，昭昭跟婢子进了主院。院里灯火通明，漫地青砖被水洗过，明净映影。婢子放缓脚步，又轻又慢往里走，昭昭有样学样，跟着进了前堂。
时值盛夏，前堂的门窗全开，东南西北都有风来。堂中摆了一把长榻，榻上躺了个四仰八叉的赵员外，半醉半醒地合着眼。
婢子小声通报：“老爷，人到了。”
赵员外似是没听见，婢子蚊子叫似的，又支吾了一遍。
他老人家这才撩起眼，懒懒地瞟向昭昭。昭昭以为他会吓一跳，他却不怒反笑，笑过之后两眼一闭，不说话了。
婢子犯了难，不知该留着人，还是赶人走。
她欲言又止，想请个示意，却见长榻后伸出一双柔弱无骨的手，不轻不重给赵员外揉肩；又有一个瘦瘦弱弱的影子蹲在榻边，脱下了赵员外的鞋，默不作声给他捏脚。
堂内烛火昏暗，那些人是一团团模糊的黑影，昭昭看不清他们的脸。只见赵员外像一只皮软毛蓬的老猫，被揉捏出一串哼哼唧唧的呻吟，呻吟后他一偏脑袋，被井水浸过的西瓜又送到了唇边。
他咬了口西瓜，漫不经心道：“留下吧。”
婢子如释重负，悄无声息退了出去。只剩昭昭在原地，看赵员外被众星捧月，受着无微不至的伺候。
她又成了屠刀前的小羊，沉默而局促。