第94章 93.自渡（三）
老乞丐起身喝静众人，问谁瞧见过一个抱娃娃的妇人拖着个黑脸小汉子呐？
众人异口同声说自己见过，嚷得很有声势。老乞丐又补了一句：“人往哪走了？”
众人静了，他们平日走街串巷，见人见事虽多，却懒得记没施舍过的路人。
“姑娘……”老乞丐看向昭昭，为难道：“这……”
昭昭拍了拍手边的麻袋，上千枚铜钱发出沉闷的瓮瓮声：“把人找出来，这袋钱都归你们。”
钱能通神。
乞丐们像出巢的蚂蚁，急急向四面八方散去，他们风似地穿过大街小巷，一传二二传四，难得有赚钱的好机会，连瘫在窝棚下、睡在烂庙里的乞丐们都动了起来。
数不清的人在为昭昭走动，无数张嘴巴成了她的唇舌，稚嫩或老成的眼睛帮她观望一切，短短几个时辰内，县中的贩夫走卒街坊邻居都被问了个遍。
渐渐有消息回来。
一个乞丐气喘吁吁跑回包子摊，问昭昭：“……那小汉子是不是高高瘦瘦的，说话调子很特别，像台上说书的？”
昭昭黯淡的眸子微亮：“找到了？”
乞丐躲开她欣喜的眼，低声道：“打听到了下落，但是……”
昭昭心里一凉：“他怎么了？”
乞丐支支吾吾不肯说，老乞丐一杵拐杖，激起地上的尘土：“有什么就说什么！”
乞丐跺脚哎呀一声，从身后围观的人堆中拉出个五大三粗的汉子，把人扯到昭昭面前来：“王漕头，你来说！”
王漕头似乎不愿沾染晦气事：“跟俺有啥关系？你这人真是……”
昭昭递凳子让坐，又抓了把钱推过去。
王漕头的胖脸抽搐了下，没收钱：“姑娘，甭白费劲了，你那朋友回不来啦。”叹了口气，娓娓道来。
原来，前些日子小多逃来祥云县，模样和昭昭如出一辙，脏兮兮的，身上有刀伤，手里还抱着个没断奶的娃娃。
他四处找活计做，但那惨样一看就是惹了祸事的，谁敢雇？哪怕他工钱低得比拉磨驴还划算，也没找到活计。
“你朋友当时身无分文，一见俺，扑通就跪下了，说他啥活都能干，工钱可以不要，只求给他妹妹一个遮风避雨的住处。”
王漕头闷闷道：“俺本来也没打算雇他，就说你都苦成这样了，还不如把娃娃卖给大户人家或野楼子，好歹有口饭吃。”
“他摇头说不行，死也不能让妹妹长在腌臜地方。说完就咚咚给俺磕头。”
“唉，他一身伤，俺是真怕他死在码头上。但瞧他为家人这么豁得出去，还是心软留下他啦。”
“……就只有他们两个？”昭昭掌心一片冰冷的潮湿：“后来呢？”
“对，就他俩，一大一小再没旁人啦。”王漕头抽了口水烟袋，“那小子身上有伤，干活却利索，人好相处，没几天就和码头上的弟兄们混熟了。”
“可这人一旦出众，就免不了被眼红。不知是哪个狗娘养的，去官府举报他是外来的流民。县衙的人一查，发现他不仅没户册，身上还有贱籍的烙字，当即就捆下，混着犯人押到北边充军去了。”
充军……
昭昭耳边嗡嗡轰鸣。
贱籍被充军与死无异。战场上惯用他们在前冲锋，进是敌方箭雨，退是监军刀剑，前后都是死，小多哪能活得了？
“你若早来几日，说不定还能花钱将人买出来。”王漕头瞟了眼昭昭手边一麻袋铜板，“可如今连你朋友行至何处、是死是活都说不准，神仙来了也难办……”
敛整心绪后，昭昭继续问：“那个小女娃在哪。”
王漕头把水烟袋收回腰间：“他在被押解前好像把娃娃送了人，至于送了谁，俺就不晓得啦……”
这时外头有人高喊“让开让开”，一堆小乞子护着两个面黄肌瘦的尼姑挤到昭昭面前：“姑娘，两位师太晓得那小女娃的下落。”
王漕头让身，两尼姑并不坐，行了个合十礼，问昭昭：“施主，你是那娃娃什么人？”
“……姐姐。”
两尼姑对视一眼，面露愧疚道：“你妹妹如今已不在我们庵里。”
那日小多突然被捕，匆匆上路来不及为阿蘅细作打算，只好将她放在庵门前。也算是老天开眼，尼姑们把阿蘅抱进庵里，从香火供钱中挤出银子买人奶，艰难养活了她。
前些日子，有辆马车停在冷清的庵门前，下来一位年轻姑娘。她带着幂篱看不清神容，但瞧衣饰颇富贵，尼姑们受宠若惊，端端地安排了礼佛敬香。
“我们观那姑娘言行举止十分温和妥帖，便动了心思，偷偷把饿狠的娃娃抱到了帘后。”
“那姑娘听见啼哭，心生爱怜，见了你妹妹后说很合眼缘，想收养她。她柔善又富贵，我们自然将娃娃给了她。”
两尼姑看向昭昭，惶愧道：“望你莫要怪罪，我们当时以为她已无家人在世……有更好的路，自然就替她选啦。”
“多谢你们。”昭昭递上一张银票，两尼姑接过后一看数额，顿时吓得腾起身。
在她们说“使不得”前，昭昭问：“那姑娘可有留下住邸姓名？”
“这……我们未敢多问，怕显得像今后要上门打秋风，反而对你妹妹不好。”一个尼姑答。
另一个尼姑挠挠头：“虽不晓得住邸姓名，但隐约听见那姑娘的马夫说出县后往北走……去什么庄来着？范家庄！”
昭昭记下。
送走王漕头和两尼姑后，阴沉沉的天飘起雨，围观的人散去，只有陆续回来的乞丐们等着分钱。
还差窈娘的消息。
昭昭望着空荡的街道，雨雾蒙蒙，和离家而去的那个清晨一样湿冷。她闭上眼，明知窈娘凶多吉少，但仍盼望睁开眼就有小乞子跑来，气喘吁吁说有消息了。
直到天黑也没人来。
“姑娘。”老乞丐打量着昭昭枯寂不语的侧脸，斟酌道：“……你确定那妇人进县了？”
地上的积水漫到脚边，濡湿了昭昭的衣鞋，她垂眼默默良久。老乞丐见她眸中隐有泪光，不忍道：“倒不如这样，你先找个地方落脚歇息，俺们继续找，哪日有了消息，再上门报你。”
“……多谢。”昭昭把钱袋子推过去，“倘若有消息，来县中最大的客栈寻我。”
说罢起身离开，乞丐们让开一条道。她走进风雨，背影寥落，无声无息消匿在夜色中。
——
祥云客栈来了位古怪的客人。
一个瘦弱清秀的小姑娘，户册上却起了个俗名。年纪不大，出手倒阔绰，要了顶好的客房，又问有没有陈年酒。
小二上了一壶醉魂香，同时心里好奇道，小姑娘怎的喝这种酒？
他躲在木梁外，偷偷远窥投在窗纸上的瘦削人影。
只见人影闷下一口酒，半醉了，举起一件物什凑近烛火。
烤了会，随后拉下衣裳，用那烧红的物什冲肩头刮去。
小二瞪大了眼睛，他认出那是匕首，人影在刮自己肩上的肉。
几滴血溅在窗纸上，他听见自己心狂跳，也听见血滴答滴答的落，甚至还听见烛火随风跳动……独独听不见被她咬碎在齿间的疼痛。
足足过了一万年那么久，人影终于停手，咚的一声，匕首摔落。人影没力气去捡，颤着手又闷了几口酒。
疯啦，疯啦……小二脑中莫名冒出这两个字，哆嗦着想走，可步子怎么都挪不动。
这时，窗纸上的人影忽然开口，声音冷而哑：“看够了没有。”
小二太阳穴突突的，一股寒意顺着脊梁爬遍全身，无形的手按住他，捂死了他的嘴，更不准他走。
“再来一壶酒。”人影说。
小二如蒙大赦，跌跌撞撞下了楼。
打这事以后，小二有意躲着昭昭，生怕受她差遣。
她亦十分安静，日日闷在房里，似乎并不可怕。
唯一古怪的便是掌柜常往她房里钻，待到深更半夜才出。
客栈里议论四起，都说这姑娘给不起房钱，靠献媚掌柜才能继续住着。
小二也这么想。
一次，他借着进屋打扫的机会东张西望，想瞅见点乌七八糟的密事，却只瞧见案上有一把新买的算盘，算盘下压着一沓沓毛边纸，上面写满了笨拙的字。
没等细思，门被推开，掌柜现出身来。他见小二也在，便摆出一副以正视听的神态，冲内屋喊道：
“姑娘！昨日教你的三指法练得如何啦？今日该学朱刻防篡啦！”
被攘出屋后，小二还在发懵，难不成掌柜日日来是教这姑娘打算盘做账的？
为着这点好奇，小二变得乐意接昭昭屋里的活，送饭菜打扫内务都由他来。相处几日，他发现这姑娘实在冷清，整天就闷头打算盘学理账，也不知图个什么。
某日下午，一个鼠脸男人将马车停在客栈外，叫住小二，要他请顶上那位客下来。
小二认得他，县中最大的牙人，明面上靠帮人介绍活计赚钱，私下却干着伪造户册、改贱为良的勾当。
“那姑娘托你介绍东家？”
牙人笑而不语。
小二不再多问，上楼敲门传了话。稍时，昭昭背着包袱下楼，结清房钱，上了牙人的马车。
车轮滚滚向前，一路尘烟，牙人问昭昭：“姑娘，你可准备好了？如今范家庄挑人严得很，没点真本事可混不进去。”