第4章 4.穷途（四）
虞妈妈赶忙接话：“赵大爷好眼力，她的娘单名一个窈字，您从前也是见过的。”
不止见过，还用过，赵员外轻蔑一笑：“那就不奇怪了。”
他记得窈娘，长得漂亮，还很卖力，使尽浑身解数哄他开心。他开心后赏了银子，那婊子感恩戴德说谢谢大爷；用卖肉赚来的银子，养出个细皮嫩肉的女儿，兜兜转转，又来他这儿卖了。
“来。”赵员外拍了拍身边。
昭昭抱着琵琶坐下，背挺得笔直，像被刀劈过，是一种肉眼可见的拘束。
她不言不动，赵员外也不开口，好整以暇地看着她；她知道自己该说些讨巧话，可满腔的油滑机敏，此时竟使不出来，像一头欢脱的小羊，没法在屠刀前活蹦乱跳。
“赵大爷。”昭昭撑出笑，侧过头问：“听点甚么？”
“不听曲。”
赵员外盯着昭昭看，这丫头的皮相实在漂亮，可惜还没卖过，他想沾手，得当头客，非出高价不可。
出大钱买几滴血？犯不着。
他退而求其次：“你娘在不在？”
昭昭答：“我娘病了，见不得人。”
连人都见不得，还怎么接客？
赵员外被扫了兴，骂声晦气，扭头看向座上好友，复又谈起天下大事。
他们从南方匪患，扯到北方战乱，又说朝中奸臣诽谤忠良，万岁爷听信谗言，下令让战功赫赫的宁王迁到了云州。他们为忠臣良将扼腕悲叹，又恨自己不是满朝公卿之一，没有施展抱负的良机，若得机遇，一定能力挽狂澜。
昭昭被晾在一边，听着几位大爷叽叽喳喳，隐约知道天下大乱了，却没法感同身受。她长这么大还没出过青阳县，天下离她太远，是另一个世界。
她抱着琵琶干坐，和屋内几个姐儿对了眼色，见彼此都是一脸百无聊赖，便放心了——她们一旦进了屋，不被客人赶出去，就得按时辰算银子。
平时陪客，她们得能说会笑，想方设法把时辰拉长，才能多赚。今日这几个愤世嫉俗的乡绅却是好伺候，她们不用笑也不用哄，安静坐着，听他们骂骂咧咧互捧臭脚就够了。
其间也有管不住嘴的，帮腔骂了几句奸臣，想在几位大爷跟前讨个好。谁料不仅没讨着好，还被嗤笑道：“你个婊子懂甚么！”
那姐儿委委屈屈闭了嘴，姑娘们心中暗笑，再不说话了。
昭昭抱着琵琶数时辰，手上忽然一紧，是赵员外抓起了她的手，玩猫爪子似地揉捏。
昭昭被攥得很疼，强忍着没皱眉。其实她皱眉也没事，赵员外根本没正眼看她，不过是恰好说到大奸臣的十八代祖宗，想找个玩意儿撒气，一抓就抓到了昭昭的手。
他望着好友滔滔不绝，昭昭的手被他当成了罪该万死的奸臣，越说越愤懑，越愤懑越用力。
昭昭疑心自己五根手指要被他硬生生捏作一团，她忍着没敢出声，更没敢抽手，怕开罪了主顾，散场后拿不到例银。
然而赵员外说到义愤填膺处，忽地一拍桌，啪嚓一声如同雷响，动静大得屋内人都懵了一下。
连赵员外也懵了，震耳欲聋的一声响，他掌心却是不热也不麻。
扭头一看，他先看见昭昭纸白的脸，再是一条嫩生生的手臂横在桌上，颤颤抖抖，可怜巴巴。
原来他拍桌没用自己的手，这小丫头的腕骨磕在尖尖的桌角，不偏不倚的，遭大罪了。
屋内几人面面相觑，一时安静，还是一位年纪稍长的姐儿见昭昭手腕紫得发青，开口打破了僵局：“……哎呦呦，这瞧着可伤得不轻，昭昭儿，你手还动得了吧？”
痛从左手起，连带半个身子都发烫，昭昭简直分不清哪在疼。她想去后院打一桶井水，把手冰一冰，但早告退，就少算钱，她轻声说：“……不碍事。”
其实是碍事的，她试着挪胳膊，却发现疼得根本动不了，只能是用自己的右手，把自己的左手从桌上拿下来。
手臂垂下去，一晃一荡，她疼得不动声色。
这模样在赵员外看来，很像一只受了伤的猫儿狗儿，可怜归可怜，但不配他纡尊降贵去道歉。
他笑了笑，半点悔愧的意思也没有：“我还在想自己捏了个甚么软绵绵的玩意儿，原来是你的手。怎么，很疼？”
他笑，昭昭也陪着笑，她是真想抡起琵琶往这厮头上砸，匹夫一怒血溅五步。
但她有娘要养，年纪轻轻也还没活够，额上都冒冷汗了，还要咬牙切齿装孙子：“小人不疼。”
赵员外哈哈两声，开怀得莫名其妙，他从袖里摸出银袋，数也不数扔给昭昭：“好孩子，青出于蓝胜于蓝，你比你娘还懂事！”
昭昭知道这不是好话，但银袋拿在手里，她又疼又开心，脸上半阴半晴。
赵员外饶有兴致地瞧着她，心想这样一张风流孱弱的脸，哭起来一定比笑起来有趣。
散场后，昭昭跟着几个姐儿进了大屋，等虞妈妈来发例银。
这一等就是半个时辰，天都蒙蒙黑了，虞妈妈才送完客回来。她进了门，发完银子，挥手让其他人出去，只留下昭昭，开口便问：“赵员外很喜欢你？”
昭昭垂眼瞧着青石地，默不作声地背过了手：“不好说，他老人家一直拽着我。”
她心里有数，赵员外把她当个玩意儿，把玩而已，不是喜欢。
虞妈妈把烟枪凑向蜡烛，点燃了一口接一口地抽，若有所思盯着昭昭上下扫。
昭昭被盯得不自在，掏衣袖摸出那袋银子，搁在桌上说：“赵员外赏的。”
照楼里的规矩，妓女得的赏银半数上交。虞妈妈拿起银袋掂了掂，有个十几两，够买昭昭不停不歇弹十天十夜的曲儿，指甲弹劈了也赚不到这么多。
她早知道昭昭是个好样的，也赌她将来会有大出息，可没想到，她的霉运居然来得这么快。
“这钱你留着。”虞妈妈闷了口烟，忧心忡忡道：“明天晚上，你一定要给我守住咯！”