第15章 15.除孽（五）
昭昭不识字，没敢将布条直接送出去。找来嘴严的老先生帮忙看了，确定上面只有她让写的那些话，她才安了心，将用布条裹着那枚穗子，托信客带去云州城。
信客动身前，昭昭把价钱加到一两银子，特意嘱咐要快上加快。
谁料信客走后，接连七八日都是昼夜不停的暴雨，雨砸在地上漫起白雾，大得简直不像雨，本就闷热的盛夏，因为嘈杂雨声，越发让人烦了。
昭昭烦也不烦，烦的是雨路难行，本该几日就回的信客，恐怕要半月才归，而她牵肠挂肚的一百两就更要慢了；不烦的是天降暴雨，压住了嫖客们满腹春心，楼里分外萧条，倒也显得清净。
虞妈妈账本几日未开，小鱼小虾们不上门，赵员外也不来，她坐不住了，叫来昭昭问：“他不是说了日日来吗？怎不来了？”
姐儿们也十分关心：“是啊，昭昭儿，接连几日不见人，你不想他，我们还想他呢。”
“你们把他当成随手撒钱的财神爷，自然是想他的。”昭昭道，“我却巴不得他再也不来呢。”
虞妈妈沉了脸，想训几句，又不是时候：“天底下哪有婊子记客人仇的道理？赵员外几日不来，怕是身上有甚么不痛快，咱们吃了他那么多银子，于情于理都该关心两句……”
她点了三个懂事温柔的姐儿，再加上一个昭昭：“明日赵员外若还不来，你们就上门去拜一拜他老人家，去时带些显心意的物件儿，走时别拿人家给的钱——例银从我兜里出。”
虞妈妈爱财如命，难得想自掏腰包笼络主顾一回，翌日赵府就来了人。
大伙以为是赵员外又要包圆儿了，来的却是赵家长随，对虞妈妈道：“我家老爷在如意楼喝酒，独饮无趣，让妈妈挑个姑娘过去作陪。”
虞妈妈会意，只把昭昭推了出去。
若是夜黑风高去赵府，昭昭断然不肯；但光天化日去如意楼，她反倒有些求之不得了。
那如意楼是县里数一数二的大酒楼，去的全是阔商富户，卖的全是好菜好酒，每逢午时傍晚，一阵阵热气就从那边飘来，香得人垂涎三尺。
这半年里昭昭处心积虑，想让王屠夫李裁缝一类的人物请她去如意楼吃喝，然而人家顾忌太贵，死活不肯。眼下倒好，赵员外主动请她过去作陪。
昭昭二话不说领命就走，虞妈妈以为她开了窍，当即安排马车送她。驾车的不是旁人，正是自告奋勇的小多，他生怕昭昭此去有个三长两短，上路后便说：“待会我就在楼下等你，他要欺负你，你朝窗外大喊一声，我冲上去要他好看！”
“好小多，你放宽心罢。”马车宽敞，比昭昭的床都大，她惬意地翘着腿：“那地方热闹的不得了，去的也都是体面人，姓赵的敢随意撒野吗？我一嚷一叫，他脸往哪儿放？”
小多听她语气轻快，怪道：“你不仅不怕，还有点迫不及待？”
昭昭揉了揉肚子，自打窈娘回来后，她吃的全是粗茶淡饭，最好也不过素馅包子，一点油水都没有：“姓赵的好色归好色，但毕竟不是个小气人，他叫我去作陪，我总能混上两口吃的罢。”
小多不由苦笑，暗叹她真是想得开，前几日受的委屈，转眼就忘了个干净。如此没心没肺，难说是好还是坏了。
不过一炷香的功夫，马车穿过重重雨幕到了如意楼下。一掀帘子，便见酒楼门前灯笼火红，油香酒气，狂热扑鼻。
小多说了来意，门口应承的听差迎上来，笑模笑样地把昭昭往楼上引。昭昭跟着听差，一路走马观花，在堂间厢外瞧见了好几张眼熟的面孔，那些在她们楼里只会脱裤子的下流货，到这儿全成了衣冠楚楚的礼义人。
到阁子外，听差轻轻禀报，得了应声，推开门请昭昭进去。昭昭这回没抱琵琶，甩手提步往里走，座上独饮的赵员外喝得半醉，见她雄赳赳气昂昂地来了，醺然笑道：“呦，我以为你该是愁眉苦脸的。”
昭昭不理他，径自拉开圈椅坐下，随即开始打量铺了满桌的盘碟，细看慢瞧，也只认得几样鸡鸭鹅鱼做的小荤和几样色泽清淡的小素，对大盘里装的菜色一概不识得，只觉得它们好看得不像了菜，敢下筷子的都是不珍惜美好事物的狠心人。
赵员外见她眼冒精光，仿佛是饿狠了：“那日我走后，虞妈妈罚你饭了？”
也许是窗外雨声潇潇，冲淡了他话音里的粘腻，昭昭低眉顺眼，难得没有瓮声瓮气：“我顶撞了您，受罚是应该的。”
这话有服软的意思，赵员外笑道：“好孩子，只要你乖乖听话，少跟我急赤白脸，哪会遭罪呢？这几日饿着你了，随便吃些罢。”
昭昭不客气，拿起碗筷埋头开吃，起初还有点拘谨，时不时和赵员外搭两句话。后来她开了胃口，没工夫说话，赵员外反倒成了作陪的。
他见昭昭吃得狼吞虎咽，暗自心生鄙夷，这果然是个没见过世面的小妓女，即使有一身穷酸骨气，也挨不住软磨硬泡。鄙夷归鄙夷，他又被她身上那股鲜活气勾得春心萌动。
春是青春的春，他年轻时和她一样能吃能喝，现在老了，山珍海味也吃不出味道；也和她一样桀骜不驯，不肯应付上峰，又不得不逢迎讨好。
可惜了，他想，这要是个小子，可以养在身边当个长随马弁，但她是个姑娘，就只能往床上带了。
满腔骚情的，他把手搭上昭昭的肩，不轻不重捏了捏：“吃完了饭，你肯不肯跟我走呢。”