船身剧烈颠簸，狂发出沉闷的轰鸣。
当宝船冲破一片被蒸腾水汽笼罩的区域，眼前的景象豁然清晰。
只见一片狼藉的水域中央，凌空而立着一位身材魁梧的老者。
他年约五六十岁，满头华发，但却透着一股粗犷豪迈之气。
老者手提一口门板般宽厚的赤红宝刀，刀身蒸腾着灼热的白气，显然刚刚经历了一场大战。
他腰间挂着一个朱红酒葫芦，此刻正仰头痛饮。
正是离火院院主，洪元冬！
在洪元冬不远处的水面上，一艘离火院制式的赤色快船静静漂浮，船头立着数个身着离火院的弟子，为首之人正是离火院精锐弟子肖睿泽。
他气息略显急促，显然也参与了方才的战斗。
“洪师叔！肖师兄！”聂珊珊抱拳道。
洪元冬放下酒葫芦，抹了把胡须上的酒渍，对着聂珊珊点了点头。
癸水院首席大弟子，未来十有八九继承癸水院院主之位。
洪元冬也没有端着长辈的架子。
宝船靠近，聂珊珊带着陈庆及癸水院弟子落到离火院快船甲板上，与肖睿泽汇合。
陈庆自觉站在癸水院弟子稍后的位置，收敛气息，默默观察。
聂珊珊问道：“肖师兄，不知道可曾看到吴师弟了？”
肖睿泽道：“我已经寻到吴元化吴师弟了，那魔门贼子也毙命，我看吴师弟伤势过重，已经昏迷不醒，便留下几位师兄弟照顾他。”
聂珊珊点了点头，看向了洪元冬，又瞥了一眼周围翻腾未息、残留着灼热真罡气息的水面，“洪师叔，方才那声势……？”
洪元冬指着水下某处沉声道：“无极魔门的左锋老贼！还有他几个爪牙！那厮狡猾，见势不妙，带着残兵败将往千川泽深处遁了！你师父和玄甲门的石老六去追了，我在这镇守，斩杀逃窜的余孽。”
“左锋？！”癸水院弟子脸色微变。
陈庆心中也是一凛，这名字他在小报上看到过，是云林府魔门赫赫有名的凶人。
聂珊珊则捕捉到了话语中的关键，忍不住问道：“玄甲门石长老也来了？”
洪元冬灌了口酒，继续道：“这左锋，原本是玄甲门的内门长老！七年前叛出门墙，投了无极魔门，如今已是云林分坛八大护法之一，实力增长极快，让人心惊。”
他顿了顿，目光扫过众人，指向远处一块巨大的墨玉色甲壳碎片，“看到那玩意没？墨甲龟鼋的背甲！而且是刚成年！”
“刚成年？！”
肖睿泽忍不住惊呼出声，“如此庞大的异兽，竟只是成年？那其父母……”
这也怪不得宋明没认出来，他虽然到达抱丹劲初期已久，但哪里真正见过墨甲龟鼋。
陈庆更是暗暗心惊。
原来水眼那头如山岳般的墨甲龟鼋只是刚刚成年。
那孕育它的霸主该是何等恐怖的存在？
千川泽深处，究竟发生了什么？
“洪师叔，可知这千川泽深处到底出了什么变故？竟连霸主级的血脉都遭此厄运，还被魔门利用？”聂珊珊问出了所有人的心声。
洪元冬浓眉紧锁，缓缓摇头，脸上也露出一丝忌惮，“不清楚！这千川泽源头连接着万毒沼泽深处，历来神秘莫测，危机重重，便是老夫也不敢轻易涉足其核心。”
“此次变故来得蹊跷，那霸主级异兽相争，还是被更可怕的东西驱逐了？难说！左锋那厮在此血祭，恐怕也是想借这变故中陨落异兽的精血，修炼无极魔功，倒是让他捡了大漏。”
正说话间，远处天际两道流光急速掠来。
一道清冷如月华，正是癸水院院主褚锦云。
她身姿翩然，落在船头，眉宇间带着一丝肃杀，月白衣衫纤尘不染。
另一道身影则如磐石落地，轰然砸在船侧一块礁石上，激起大片水花。
来人身材高大，须发灰白，正是玄甲门六长老石镇岳。
他周身罡气还未平息，显然经历了一场恶战。
“师妹，石长老，如何？可斩了左锋那叛徒？”洪元冬问道。
褚锦云微微摇头，清冷的声音带着一丝遗憾：“被他跑了，关键时刻有魔门高手接应，我与石长老未能竟全功。”
石镇岳声音低沉如闷雷，接口道，语气中带着凝重与一丝惊异：“这左锋……实力增长之快，远超预料！七年前他叛逃时不过初入罡劲门槛，如今竟已能在我二人联手之下支撑许久，甚至硬抗褚院主一剑！其魔功之邪异霸道，令人心惊！”
褚锦云冷笑道：“呸！魔门妖法，速成之道，根基必然不稳！如同沙上建塔，看着唬人，实则一推就倒！哪有我等稳扎稳打，一步一个脚印来得扎实牢靠！”
她这话看似在骂左锋，实则目光扫过船上的一众年轻弟子，显然是说给他们听的，提醒他们莫要被魔门速成之法诱惑。
洪元冬也微微颔首，“褚师妹所言极是，无极魔门惯以速成邪功、权势财富蛊惑人心，拉拢各派意志不坚者，甚至长老供奉亦不能免，诸位当谨守本心，明辨是非，莫要自毁前程。”
石镇岳叹了口气：“魔门势大，其渗透之深，恐远超我等想象，老夫还需尽快回山门，将左锋现踪及千川泽异状禀明掌门。洪兄，褚院主，就此别过，代我向贵派掌门问好。”
他抱了抱拳，不再多言，身形拔地而起，随即化作一道黑色流光，朝着玄甲门方向疾驰而去。
待石镇岳离去，褚锦云的目光立刻转向聂珊珊，“珊珊，元化可寻到了？”
聂珊珊连忙上前一步，恭敬回道：“师父放心，已寻到了，肖师兄及时赶到救援，吴师弟和林执事虽身受重伤，性命无虞，尤其是吴师弟伤势颇重，肖师兄已安排人护送他们先行返回宗门疗伤。”
她特意点出了肖睿泽的功劳。
褚锦云显然对这个结果还算能接受，她目光微移，落在了聂珊珊身后陈庆身上。
陈庆立刻低下头，抱拳行礼：“青木院弟子陈庆，拜见褚院主、洪院主。”
他竭力收敛气息，将体内那缕庚金真气死死压制在气海深处，只让温润的青木真气流转周身，同时气血略显紊乱，脸色苍白，一副劫后余生、内伤未愈的模样。
褚锦云的眼神在陈庆身上只停留了短短一瞬，淡漠地点了点头，语气毫无波澜：“嗯。”
一年半的时间过去了，她对这个名字早已模糊。
就在褚锦云收回目光，一道传音钻入她耳中：“师父，他是陈庆，当年被章瑞师弟顶替的……”
这是聂珊珊的提醒。
当对真气掌握到一定程度，便可传音入耳。
褚锦云霍然转头，目光看向低头躬身的陈庆。
是他？！那个本该是她的弟子？
一股极其复杂的情绪猛地涌上心头。
章瑞得她亲自指点，资源倾斜，至今仍在化劲巅峰徘徊，迟迟未能抱丹。
可眼前这个被她放弃的陈庆……气息沉稳内敛，分明已是抱丹初期！
而且这速度，似乎并不比自己看好的吴元化慢多少！
如果他当初拜入癸水院，自己若是亲自指点的话.
她心中顿时五味杂陈，脸上虽极力维持着平静，眼神却再也无法像刚才那般淡漠。
“褚师妹？”洪元冬敏锐地捕捉到了褚锦云这瞬间的异样，问道：“怎么了？”
褚锦云压下翻腾的思绪，“……无事。”
她随即收回目光，转向聂珊珊，“珊珊做得妥当，此地不宜久留，速回宗门吧。”
陈庆心中微微松了口气。
褚锦云的反应比他预想的最好情况还要好。
他刚才似乎感觉到褚院主的目光在那一瞬变得有些异样，但很快又消失了，洪院主似乎也没深究。
“……你是青木院的弟子？”
洪元冬在陈庆身上上下打量了一番，他刚才可是把褚锦云那瞬间的失态看在眼里，此刻对这个能引起褚师妹如此反应的外院弟子，倒是多了几分好奇。
陈庆连忙再次躬身，姿态更加恭谨：“回洪院主，弟子正是青木院弟子，在南泽七号渔场任执事。”
“嘿！”洪元冬咧嘴一笑，目光在陈庆苍白的脸上扫过，“伤势如何？”
“多谢洪院主关心，弟子伤势已暂时稳住，并无大碍，能随船返回。”陈庆恭敬回答，声音带着一丝虚弱。
洪元冬点点头，不再多言。
虽然褚师妹的反应有些奇怪，但对他这等罡劲高手而言，一个抱丹初期的外院执事弟子，若非扯上厉百川那古怪老头的名头，实在不值得多费口舌。
只是……能让褚师妹失态的人，总归有点意思。
“好了，元冬师兄，闲话少叙。”
褚锦云开口道：“珊珊，你与睿泽带弟子们登船，立刻返航，我与师兄还需在此地再巡视片刻，以防魔门余孽潜回。”
“是，师父！”
“是，师叔！”
聂珊珊和肖睿泽齐声应道。
两条宝船再次启动，调转船头，朝着五台派的方向破浪疾驰。
陈庆站在癸水院宝船的船舷边，他紧绷的心弦终于缓缓松弛下来。
显然两位罡劲高手并没有看出他体内的庚金真气，其一可能是因为他用青木真气覆盖了庚金真气，其二可能二人也并没有仔细观察他。
不过结果总归是好的。
到了支脉出口，陈庆便下了船回到南泽七号渔场时，天色已近黄昏。
渔场众人早已翘首以盼，见他安然归来，皆是松了口气，纷纷上前问候。
“执事，您可算回来了！”
周泰率先抱拳，声音沉稳中带着关切，“这几日渔场一切如常，异兽也无异动，只是不见您踪影，大家心中甚是挂念。”
老赵头搓着手，脸上是真诚的庆幸：“平安就好，平安就好啊！那千川泽深处，听说闹得厉害，连洪院主、褚院主都亲自出手了……”
柳荷低声道：“执事，热水和干净衣物都备好了。”
陈庆目光扫过一张张关切的面孔，微微颔首，声音平稳：“辛苦诸位了，水域深处有魔门出现，现已解决，这几日务必打起精神，加强巡视，尤其留意水域异常，若有风吹草动，即刻禀报！”
“是！谨遵执事吩咐！”众人齐声应诺，各自散去，渔场很快恢复了井然有序的运转。
陈庆回到自己熟悉的静室，关上房门。
紧绷的神经终于放松下来。
他首先小心地取出那个沉甸甸的皮囊，倒出里面的金银珠宝。
珠光宝气在昏暗的室内闪烁，粗略估算，价值不下五六千两白银，算是一笔不小的意外之财。
然而，他的目光很快被那块不起眼的黝黑铁片吸引。
在千川泽水底洞穴匆忙收取时，只是直觉此物有异，此刻才有时间细观。
铁片约莫巴掌大小，边缘不规则，入手冰凉沉重，非金非铁，表面覆盖着一层厚厚的淤泥和水垢，几乎看不清本来面目。
陈庆打来清水，用布巾仔细擦拭。
随着污垢一点点褪去，铁片露出了深沉的墨玉色质地。
更让他心头一跳的是，铁片表面并非光滑一片，而是刻满了极其细微纹路。
这些纹路密密麻麻，排列组合间透着一股玄奥晦涩的意味。
“秘术！”
陈庆心中瞬间闪过这个念头。
他立刻盘膝坐下，凝神静气。
起初，纹路如同死物，毫无反应。
但当陈庆尝试调动一丝青木真气注入铁片时，异变陡生！
嗡——！
铁片轻轻震颤。
那些蝌蚪般的纹路仿佛活了过来，在光芒中流转、重组，形成一段晦涩深奥的口诀。
陈庆看向了口诀，心头微微一动。
原来这是一个名叫归元门宗派的收敛气息秘术。
很快脑海中便有一道金光浮现。
【天道酬勤，必有所成】
【归元敛息术入门（1/100）】
这是一门名为《归元敛息术》的秘术。
其核心要义，便是收敛自身一切气息波动，包括真气、气血、甚至生机！
练至深处，可如顽石朽木，潜行匿踪不被察觉，更能完美隐藏自身修为境界。
“倒是省了再去一趟听潮武库了。”
陈庆心中暗道。
收敛气息的武功十分珍贵，第三层虽然有几门，但是都太浅薄了。
真正完全收敛真气气息的秘术，在武库第四层。
属于门内重宝。
他体内身怀青木、庚金两种属性迥异的真气，若是被人发现难免会引起麻烦。
陈庆立刻依照法门，尝试运转。
丹田气海中的青木真气与庚金真气同时被一股无形的意念约束。
躁动的锋芒与勃发的生机被强行压缩、收敛、内蕴。
陈庆周身散发的青木真气波动，开始如同退潮般迅速消失。
虽然只是入门，但陈庆已能清晰感受到这门秘术的神奇。
“这一门秘术恐怕比宋明，吴元化，林薇三人加起来的还要珍贵。”
陈庆暗道一声，随后将铁片和珠宝小心收好。
盘膝调息，恢复着千川泽之行的损耗，同时梳理着此行经历。
屠刚身死！
这个一直悬在头顶的威胁，也算解决了。
接下来几日，陈庆深居简出。
一方面潜心修炼《归元敛息术》，不断尝试收敛两股真气，力求做到圆融无碍，心念一动即可敛息。
另一方面，他也在反复体悟、尝试操控体内的青木与庚金真气。
丹田气海中，青木真气如春藤盘绕，生机绵绵；庚金真气似金铁凝练，锋芒内敛。
两者泾渭分明，各自占据一方。陈庆尝试用意念引导它们靠近、接触。
两道真气只要接触，便如同水火相遇。
青木的生机被庚金的锋锐斩断、消磨，庚金的锋芒也被青木的柔韧缠绕、迟滞。
仿佛有种强烈的排斥感，真气运转瞬间出现滞涩，甚至有失控反噬的征兆。
陈庆立刻停止尝试，额头渗出细汗。
“五行相克，金克木……果然没那么简单。”
他也并未气馁，“这五行相生相克，等到《玄冥真水决》到了第一层，再尝试尝试。”
云林府城，随着五台派洪元冬、褚锦云两位院主，以及玄甲门石镇岳长老联手出击，与魔门左锋护法在千川泽深处爆发罡劲大战的消息不胫而走，整个府城如同炸开了锅。
“听说魔门这次损失惨重！左锋老魔重伤遁逃，麾下三大抱丹中期的得力干将‘鬼影’莫三、‘血手’屠刚‘毒心’柳七尽数伏诛！”
“屠刚也死了？那可是阴煞七虎的老大，凶名赫赫的魔头啊！谁杀的？洪院主还是石长老？”
“不知道啊！消息只说那三人都被毙了，具体是谁的手笔倒没说清。”
“那左锋不还是跑了？听说接应他的魔门高手实力也强横得很，硬是在两位院主和石长老眼皮底下把人救走了！五台派这次，怕也是雷声大雨点小，没尽全力吧？”
“嘘！慎言！这话可不能乱说！五台派和玄甲门联手出击，已是难得，魔门狡诈，跑了首恶也在情理之中。”
“就是就是！听说那血祭之地，发现了一头刚成年的‘墨甲龟鼋’的尸骸！乖乖，那可是千川泽深处的霸主血脉！连这等异兽都被魔门抽干了精血，谁知道他们在图谋什么惊天阴谋？府城怕是要不太平了……”
各种议论、猜测、惊叹、担忧混杂在一起，在云林府城的大街小巷发酵。
屠刚的死讯夹杂在左锋逃脱的消息中，显得并不起眼。
寒玉谷，冰魄殿。
殿内寒气森然，地面铺着玄冰，光滑如镜，倒映着殿顶垂落的冰棱。
一位身着月白冰蚕丝袍的老妪盘坐于寒玉蒲团之上，正是寒玉谷大长老——凌霜婆婆。
她面容枯槁，皱纹深刻。
下首，侍立着一位气质清冷如雪莲的青年女子。
她身姿挺拔，容颜清秀，眉宇间带着一丝不染尘埃的孤高，正是云林府七秀之一，寒玉谷年轻一代的翘楚，流云剑萧别离的师妹，叶清漪。
叶清漪刚刚将云林府城传来的关于千川泽的详细情报，一字不漏地禀报完毕。
殿内陷入一片沉寂，只有冰棱偶尔滴落水珠的轻响。
许久，凌霜婆婆嗤笑一声，“恐怕事情没这么简单！”
叶清漪清冷的眸子里闪过一丝疑惑，恭敬问道：“大长老何出此言？难道其中另有隐情？”
“隐情！？”
凌霜婆婆的声音带着一丝凝重，“左锋是玄甲门叛徒，更是云林府魔门分坛的八大护法之一，地位举足轻重，三人联手，对付一个根基不稳的左锋，纵使他魔功邪异，增长迅速，也断不该如此轻易就被他等到接应，还安然遁走！”
叶清漪微微蹙眉：“长老的意思是……左锋逃脱并非偶然？而是魔门早有预谋，甚至……接应者的实力远超预估？”
“正是此理！”
凌霜婆婆沉声道：“‘噬心’那老怪物坐镇云林府多年，行事向来诡秘狠辣，必是早有安排，甚至那接应之人的实力，恐怕足以让洪、褚、石三人也心生忌惮，不敢过分逼迫！”
她顿了顿继续道：“左锋能逃，绝非五台、玄甲无能，恰恰说明魔门的实力，比我们预想的更深厚、更危险！魔门的反扑……恐怕已在酝酿之中！这云林府，很快就要起风浪了。”
叶清漪心中凛然，清冷的脸上也露出凝重之色：“长老所言甚是。那我们寒玉谷当如何应对？”
“静观其变，严阵以待！”
凌霜婆婆斩钉截铁，“魔门吃了这个闷亏，绝不会就此罢休，让谷中弟子近期减少不必要的下山，尤其是你等核心弟子，更要谨慎！通知你萧师兄，让他也多加小心，‘五杰七秀’的名头，在魔门眼中，可是上好的靶子。”
她眼中闪过一丝期待，声音压低了几分：“我们现在要做的就是，静待掌门彻底将两门真气融合圆满！届时，便是我寒玉谷雷霆扫穴之时！什么‘噬心’，什么八大护法，都将灰飞烟灭！”
“是，清漪明白！”
叶清漪躬身应道缓缓退出了冰魄殿。
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