众人顺着他的目光极目远眺。
只见地平线的尽头，一座宏伟的巨城匍匐在大地之上，背靠着连绵起伏、云雾缭绕的庞大山系。
其城墙之高，远超众人见过的任何府城县城，宛如一道灰黑色的山脉人工铸就，横亘于天地之间。
城墙向两侧延伸，竟一眼望不到尽头，仿佛与远方的山脉融为一体，根本看不到城的边界所在。
隐约可见精致典雅的楼阁，高耸入云的玄黑塔楼。
也可以想象，其内街巷纵横，屋舍鳞次栉比，不知容纳了多少人口，运转着何等庞大的机构。
此刻无数道宽阔的官道、水道如同百川归海，从四面八方汇聚向那巨城数个巨大无比的城门洞。
此刻那些道路上，正有数不清的人流、车马、乃至奇异的骑乘兽，浩浩荡荡地涌入城中，更衬得那城门如同吞吐天下的巨口。
城中最深处，靠近山脉的方向。
一道道巨大的虹桥横跨天际，连接着不同的山峰与宫殿，飞檐斗拱，殿宇森严，远非寻常建筑可比。
隐约间散发着淡淡的霞光，便是天宝上宗的山门核心所在。
“这是天宝城。”
桑彦平顿了顿，目光扫过众人震撼的脸庞，缓缓加重了语气：“这般规模的城池，放眼整个燕国，也只有十一座，每一座皆是一方顶尖势力之核心，是真正汇聚了千万人口、无尽资源、乃至燕国武道气运的擎天柱石！”
李旺张大了嘴巴，喃喃道：“十一座……这就是……巨城……”
就连一向清冷的聂珊珊，美眸中也闪烁着惊异的光芒。
陈庆深吸一口气，紧紧盯着前方的巨城。
半晌后，桑彦平开口道：“记住，此地藏龙卧虎，规矩森严，绝非云林府可比，一切需谨言慎行，莫要惹是生非，堕了我五台派的名头。”
他的声音将众人从震撼中拉回现实。
“是！长老！”
众人齐声应道，神色都变得肃然起来。
褚锦云也补充道：“我们先去天宝上宗报备，打探清楚遴选报名的具体事宜再说。”
一行人随着熙熙攘攘的人流，缓缓进入了这座巨城之中。
天宝城内，宽阔足以容纳十驾马车并行的主街道以青黑巨石铺就，平整如镜。
街道两旁楼宇林立，动辄五六层高，飞檐斗拱，雕梁画栋，气派非凡。
这些建筑并非单一风格，融合了三道五十一府各地的特色，却又和谐统一。
商铺招牌旌旗招展，规模宏大，远超府城。
街上人流如织，摩肩接踵。
约莫半个时辰，众人这才穿过天宝巨城繁华的外围区域，来到了依山而建、气势更为恢宏磅礴的天宝上宗山门所在。
与城区的喧嚣不同，山门区域显得肃穆许多。
一座巨大的白玉牌坊矗立眼前，上书天宝两个古朴大字，笔力千钧，隐隐有道韵流转。
牌坊后是望不到尽头的汉白玉台阶，宛如通天之梯，直入云雾深处，连接着上方一座座巍峨的宫殿群。
两个身穿天宝上宗制式青袍的弟子正一左一右站立于牌坊之下看守山门。
桑彦平上前一步，取出五台派的身份令牌，客气地说明来意。
“你们在这里等候片刻，我现在就去通报。”
其中一名弟子接过令牌查验无误后，示意陈庆等人稍候，随即转身，身形几个起落便消失在长长的台阶上方，速度极快且悄无声息。
不多时，一位身着天宝上宗执事服饰的老者缓步从台阶上走下。
他须发皆白，身形有些佝偻，看似老态龙钟，步伐却异常稳健。
“老夫成迎松，负责接待此次前来参与遴选的诸位执事之一。”
老者微微一笑，道：“走，我先带你们安顿下来。”
陈庆打量着这老者成迎松，心中凛然，发现对方气息深沉如海，混元一体，竟丝毫感知不出其深浅，显然这位看似垂垂老矣的执事，也是一位高手。
“麻烦了，成执事。”桑彦平抱拳行礼。
成迎松微微颔首，转身引路。
众人跟在他身后，踏上那漫长的汉白玉台阶。
台阶极长，仿佛真的没有尽头，直通云霄。
“你们来的算早的，还有一批宗派没有到。”成迎松头也不回地说道。
“无妨，早些到来，也好早些熟悉环境。”桑彦平回应道。
李旺、严耀阳、聂珊珊等人则一边跟上，一边忍不住好奇地四处张望。
只见台阶两旁古木参天，灵草丛生，雾气氤氲中隐约可见亭台楼阁等建筑错落分布，不时有强大的气息一闪而过，令人心悸。
成迎松引着众人继续向上行去，云雾在身边缭绕，宛如仙境。
他抬手指向远处若隐若现的连绵山峰，缓声道：“我天宝上宗有三十六峰，二十七峰在外，拱卫宗门，还有内九峰，号称‘内九峰，峰峰皆通玄，非真传不得入，非上功不得居’，乃是宗门核心重地，规矩森严，你们平日绝不可擅闯。”
聂珊珊、严耀阳、李旺等人顺着成迎松所指的方向望去，只见远处云海翻腾之间，数座奇峰若隐若现。
那就是天宝上宗的内九峰，是无数人梦寐以求的武道圣地。
成迎松将几个年轻弟子的神情收入眼底缓缓道：“这天宝上宗，一砖一瓦，一草一木，皆非寻常，汇聚了多少代人的心血，老夫蹉跎半生，用了整整三十年，兢兢业业，方才走到了这。”
在场众人心中一凛，尤其是几个年轻弟子，内心更是颇为复杂感慨。
桑彦平闻言，神色更为肃穆，拱手道：“成执事过谦了，能于天宝上宗立足，已是常人难以企及的成就，令我辈敬佩。”
他这话发自内心，五台派在云林府算是一方霸主，但放到整个天宝上宗的体系内，便显得渺小了。
“不说这些了。”
成迎松摆了摆手，道，“你们现在去的，是专门接待外来宾客的迎客峰，峰上有厢房、客房共计九百九十九间，仅是负责夜间点灯、洒扫庭除的杂役弟子，便需数百人之多，如今各地赶来的宗派之人，大多安置于此。”
九百九十九间客房！
仅是日常维护就需要如此多的人手！
五台派和玄甲门众人闻言，更是深切感受到天宝上宗的庞大体量与深厚底蕴。
陈庆心中亦是暗叹：统辖三道五十一府，汇聚无数银钱资源，这天宝上宗的规模，果真难以想象。
正说着，沿途又遇到了其他几位天宝上宗执事，也领着几队人马往山上走。
看那些弟子的服饰气息，分明是来自不同府地的宗派。
“那是云岚府流云剑宗的门人子弟，其宗门擅长剑法，独步一方。”
“还有那边，应该是百元门的弟子，功法奇特，肉身强横。”
沈修永压低声音，对着身旁的陈庆介绍道。
就在这时，侧后方传来一阵声音。
众人回头望去，只见另一条岔路上，又一行人马正迤逦而来。
为首的是两位老者，一位身着赤红长袍，须发皆张，面色红润，周身仿佛萦绕着若有若无的灼热气息。
陈庆在临安府拍卖会上见过此人。
正是平阳府烈阳宗的传功长老符守善，人称“火云叟”。
另一位则身着水蓝色道袍，气息沉静如水，乃是丰乐府碧涛门的长老史子煜。
在这两位长老身后，跟着的数名年轻弟子中，有两人格外引人注目。
烈阳宗那位，身形挺拔，双手骨节粗大，隐隐泛着赤芒，正是烈阳宗近年来最负盛名的天才，‘赤炎手’朱羽！
其在《群英录》上高居第四十七位，声名赫赫。
碧涛门那位，则是一位身负长剑、气质略显冷峻的青年，步履轻盈，气息灵动，乃是丰乐府孔家的核心子弟，同时也是碧涛门倾力培养的天才，‘追风剑’孔以安。
两人都是与乔鸿云齐名的高手，近些年已经鲜少走动，此番也是被天宝上宗的胥王山培养计划所吸引。
“哈哈哈！我道是谁，原来是符老哥和子煜老弟！”桑彦平长老脸上顿时露出真切的笑容，率先拱手招呼。
褚锦云长老也是面露微笑，点头致意。
万毒沼泽周边四府——云林府、平阳府、丰乐府、临川府，因地缘相近，平日里交流往来本就比其他府地更为频繁。
加之此前魔门肆虐，四府宗门也有联手抗敌、互相支援的经历，彼此间的关系比起其他府地的宗派，自然要亲近熟稔许多。
“桑老弟！褚师妹！别来无恙啊！”
火云叟大笑着回礼，快步走近。
碧涛门的史子煜也是含笑拱手：“桑师兄，褚师姐，没想到在此地相遇，真是巧了。”
几位长老显然都是旧识，此刻在这远离故土的天宝城相遇，倍感亲切。
他们简单寒暄了几句，互相介绍了身后有些面生的弟子。
陈庆等人的目光则与朱羽、孔以安等年轻弟子交汇。
朱羽眼神灼灼，带着一丝好奇，尤其是在看到陈庆时，目光微微停顿了一下——《群英录》第六十五位，这个排名还不足以引起他的注意。
但此人若是三十岁以下，那就值得大家关注了。
孔以安则显得更为沉静些，只是微微颔首致意，目光扫过五台派众人，最后在聂珊珊身上略有停留。
“这一路行来，可还顺利？”火云叟关切问道。
“还好，虽有小小波折，总算平安抵达。”桑彦平答道，并未细说与朝阳宗的摩擦。
史子煜抚须道：“顺利就好，如今这天宝城龙蛇混杂，能平安抵达便是幸事，我等在此地更应互相照应。”
“子煜老弟所言极是。”桑彦平深以为然地点点头。
几位长老简短说了几句，便继续向迎客峰行去。
虽然只是短暂的相遇和交谈，但在这陌生的天宝上宗，能遇到来自邻近府地、关系还算友善的熟人，无疑让五台派和玄甲门的众人心中都生出了几分亲切与踏实之感。
很快，成迎松便将众人引到了迎客峰的厢房区域。
但见楼阁依山而建，错落有致，虽说是客房，却也修建得飞檐斗拱，十分精致，周围古木参天，环境清幽。
成迎松简单交代了膳堂的位置，告知到了时辰自有饭食供应，便告辞离去。
“一路舟车劳顿，今晚终于可以好生休息了。”
桑彦平对众人道：“各自回房，勿要乱走，明日再打探遴选报名的具体事宜。”
“终于可以好好休息了！”
李旺长长吐出一口气，脸上露出了如释重负的疲惫笑容。
聂珊珊、严耀阳等人也纷纷点头，这近半个月的行程，风餐露宿，尤其是与朝阳宗冲突之后，所有人的心弦都一直紧绷着，此刻到了安全之地，疲惫感顿时如潮水般涌来。
众人依照分配，分别找到了自己的房间。
陈庆推开房门，屋内陈设简洁却干净整洁，窗外正对着一片苍翠的山景，云雾在山间流淌，宁静祥和。
陈庆暗中思忖，掌门让他送的信，暂且不着急。
随后他拿出一枚精品淬罡丹开始修炼。
《玄冥真水诀》距离第五层并不远了，很快便可以将癸水真气淬炼成癸水真罡。
约莫一个时辰后，门外响起了李旺的声音，“陈师弟，桑长老说一起吃个饭。”
“好，我知道了。”
陈庆听到声音，开始收功，随后跟着李旺出来。
此时桑长老、褚锦云、沈修永还有聂珊珊、严耀阳等都汇聚了一起。
褚锦云和聂珊珊都换了一身便装，褪去了旅途的风尘，尤其是聂珊珊，一袭淡蓝长裙，更显得清丽柔美。
随后一行人来到了膳堂，在天宝上宗弟子安排下到了一个清雅的包厢。
不多时，美味佳肴便端了上来，许多食材众人见所未见，闻所未闻，显然并非凡品。
要知道此前这等菜肴，在五台派都是招待贵客的，但是在天宝上宗仿佛只是寻常菜肴。
在场不是五台派核心弟子，要么便是长老，自然不会那般没见识，但心中对天宝上宗的豪奢底蕴有了更直观的感受。
“先吃饭吧，吃过饭我有事情要和你们说。”桑长老道。
随后众人开始动筷。
桑长老还要了一瓶佳酿，酒液呈琥珀色，倒入杯中香气扑鼻。
褚锦云道：“这可是上好‘赤霞酿’，以多种灵果和宝药酿制，能温和滋养气血，对修炼略有裨益，不可多得。”
“确实不错。”
桑长老喝了一小杯，顿时感觉体内气血微微奔涌，点头赞道，“这可是天宝上宗特有，你们都来一些，适量即可，莫要贪杯误事。”
李旺、陈庆、严耀阳、李磊、施子依、方锐等人都倒了一小杯。
“聂师姐，要不要来一点？”李旺问道。
“我就不要了。”聂珊珊摇了摇头，她对酒的味道实在喜欢不来。
陈庆也依言喝了一杯，只觉得一股温和却磅礴的热气自腹中升起，迅速流向四肢百骸，浑身暖洋洋的十分舒泰，连带着体内真罡运转都似乎顺畅了一丝。
酒足饭饱之后，众人来到了桑长老的房间。
桑长老、褚锦云、沈修永、陈庆坐了下来，其余人有坐的就坐，没坐的便站在一旁。
“此次我们行程速度还算不错，距离遴选正式开始还有约莫半个月。”
桑彦平神色肃然，沉声道：“这半个月期间，你们可以在天宝城以及这迎客峰附近允许活动的区域闲逛游玩，增长见识，也可以尝试结交一些其他宗派弟子，互通有无。但是切记，绝对不能惹是生非！”
他目光扫过在场每一位弟子，语气加重：“天宝上宗遴选在即，如今城内龙蛇混杂，各方势力云集，一点小摩擦都可能被无限放大，在此刻关头闹事，乃是大忌，这不仅会为自己招来祸端，更会引得天宝上宗不快，甚至可能牵连宗门声誉。遇事，能忍则忍，能避则避，一切以平安参与遴选为第一要务！”
“是!弟子明白！”
在场众人齐声应道，自然也知道事情轻重缓急。
“嗯。”
桑彦平微微颔首，继续道：“根据我方才向成执事打听以及结合以往所知的一些消息，有几件事需告知你们，且已得到证实。”
“其一，关于遴选，此次胥王山计划规模不小，天宝上宗会从诸多宗派弟子中综合考评，选拔一批弟子进入胥王山，得到相当于天宝上宗内门弟子规格的培养。据说，年龄在三十岁以下的弟子，会在考评中得到一部分额外的优待，所以即便尚未到达罡劲的，如珊珊、耀阳、子依、方锐你们，也切莫妄自菲薄，并非全无机会！”
听到这里，聂珊珊、严耀阳、施子依、方锐等人眼中顿时一亮，原本因《群英录》排名和一路见闻而有些压抑的心情，瞬间舒缓了不少，重新燃起了希望。
褚锦云在一旁看着，心中稍宽，她自然希望门下弟子能有更多人拜入这天宝上宗。
桑彦平顿了顿，让众人消化一下信息，接着道：“其二，便是这天宝巨城的势力格局，此城庞大无比，水也是深不可测，除了至高无上的天宝上宗本身，城内还有五大千年世家盘根错节，势力庞大。”
“这些世家不仅与天宝上宗有着千丝万缕、甚至世代联姻的关系，而且其本身底蕴深厚，产业遍布三道，麾下网罗的高手无数，影响力极大。”
“这些世家不仅底蕴深厚，其子弟往往也在天宝上宗内修行，地位不凡。你们日后若在城内行走或与人交往，若是遇到这五大世家的人，务必谨慎对待，小心甄别，能交好自然最好，若不能，也万万不可轻易得罪，明白吗？”
众人听得心神震动，纷纷点头，将这几个姓氏牢牢记在心里。
天宝城的复杂远超他们之前的想象。
陈庆暗中思忖，这些千年世家历经风雨而不倒，其底蕴之深厚，远非寻常宗派可比。
他们不仅掌握着庞大的资源网络，垄断诸多关键行业，更通过联姻、供奉、弟子输送等方式，与天宝上宗高层建立了盘根错节的联系。
许多天宝上宗的长老、甚至位高权重的核心人物，其出身或多或少都与这几大世家有关。
如此一来，天宝上宗的诸多决策，背后恐怕都少不了这些世家的影子。
看来这天宝上宗内并不简单，其内也是深不可测。
“好。”
桑彦平交代完毕，神色稍缓，“今日便到此为止，都回去好生休息，明日开始，自行安排，但切记我方才所说的话。”
众人齐声应下，随后各自怀着不同的心思，退出了桑长老的房间。
还有一章，要等一会。