三日后，娘娘庙码头。
寒风凛冽，河面浮冰未消。
一艘通体乌黑的巨大楼船已升帆待发，船身以坚硬铁木打造，远超寻常货船。
甲板上，身着吴家统一青色劲装的护卫肃然而立，气息沉凝，皆是不凡好手。
这正是吴家运送宝鱼的商船。
陈庆一身利落的深灰劲装，背负简单行囊。
“等到了府城安顿下来，我会给你们写信。”
他向着送行的母亲韩氏和表姐杨惠娘深深一揖。
临行前，他已与程明、孙顺道别，只告知了离去时辰，婉拒了送行，此行力求低调。
韩氏强忍泪水，不住叮嘱。
“你放心，我会照顾好大舅妈。”
杨惠娘则将一个包袱塞到他手里，里面是她这段时间赶制的厚衣。
“陈师傅，这边请。”
一名吴家管事早已候在舷梯旁，神色恭敬。
登上甲板，船舱的帘子被掀开，吴曼青的身影出现在舱门口。
她今日未着繁复裙装，换了一身便于行动的深青色锦缎劲装，外罩一件雪狐裘领的披风，既不失贵气，又显干练。
她脸上带着惯有的从容笑意，朝陈庆微微颔首：“陈兄，一路风寒，舱内备了热茶，请进。”
陈庆抱拳：“叨扰吴夫人了。”
舱内布置雅致，暖意融融，隔绝了外界的寒冷与喧嚣。
一张小几上，紫砂茶壶热气袅袅，散发着清雅的茶香。
两人分宾主落座，有侍女悄无声息地奉上热茶后便退了出去，舱内只剩下他们二人。
货船在船老大的吆喝声中缓缓离岸，驶入宽阔的河道，向着府城的方向破浪前行。
窗外，高林县的轮廓在晨雾中渐渐模糊。
吴曼青端起茶杯，轻轻呷了一口，目光透过氤氲的热气落在陈庆身上，开门见山道：“府城不比高林，鱼龙混杂，水深浪急。陈兄此去五台派，多知一分，便多一分安稳。趁着这水路行程，曼青便与陈兄分说一番府城的几方势力格局，权当解闷，也盼对陈兄有所收获。”
陈庆放下茶杯，正色道：“愿闻其详。”
他对于府城了解可谓知之甚少，如果有吴曼青给他介绍，那自然是再好不过了。
“整个云林府势力盘根错节，但论顶尖，主要有以下几方。”
吴曼青声音平稳清晰，“其一，便是你要去的五台派。此派以五行立基，底蕴深厚，分设五院：庚金院主修拳脚掌法，刚猛霸道；青木院精研丹药、医术、暗器、毒术，手段百变；癸水院主练剑法，飘逸灵动，如行云流水；离火院刀法霸烈迅疾，势若燎原；最后的坤土院则以枪法见长，沉稳厚重，讲究一枪破万法。”
“五院虽各有侧重，但核心心法互补，弟子间也常有交流切磋。”
“庞都尉就是坤土院内院出身。”
陈庆默默记下，尤其是关于庚金院的信息，这与他修炼的通臂拳、八极金刚身最为契合。
若能拜入其中，再兼修青木院的暗器毒术，攻防手段必将大增。
“此外，栖霞山庄、玄甲门、寒玉谷等宗派，实力皆不逊五台派。这四大门派掌控八十七座城池税收，收缴赋税，镇压豪强邪教，堪称一流砥柱。”
“其次便是云林商会，这并非一个单一势力，而是由云林府几大豪商巨贾牵头，联合众多商行组成的庞大利益共同体。其触角遍及各行各业，财力雄厚，影响力渗透到云林府的方方面面，像县内韩家，李家便是云林商行边缘势力。”
“最后则是百年武道世家大族，柳家和郑家，这两家盘踞在府城数百年，族内有着家传心法武学，出了不少高手，并且有深厚人脉，产业遍布云林，尤以矿藏、钱庄为主，甚至是其他府的武道宗派都有着联系，不可小觑。”
她总结道：“这些势力彼此之间关系错综复杂，合作、制衡、冲突并存。此外，还有一些次一级势力，等你日后到了府城自会知晓。”
陈庆面色凝重。
仅从吴曼青寥寥数语，便可知云林府水深浪急，日后行走，更需步步谨慎。
船行数日，由内河转入更加宽阔汹涌的大江。
两岸景致从熟悉的丘陵村落，逐渐变为人烟稀少、峭壁嶙峋的峡谷，最终豁然开朗，进入一片水网如织、岛屿星罗的水域。
这天，陈庆和吴曼青两人立于甲板之上。
“前面就是千川泽了！”
吴曼青指着前方烟波浩渺处，“云林城，快到了！”
陈庆看向不远处，当一座难以想象的巨城轮廓在地平线上缓缓浮现时，即便是陈庆心志坚定，也不由得屏住了呼吸。
府城！
远望其形，便觉一股磅礴厚重的气息扑面而来。
城墙高达十数丈，由一块块切割整齐，泛着金属光泽的石头垒成。
城楼巍峨如巨兽盘踞，旌旗猎猎。
更令人震撼的是环绕城池的水系。
数条宽阔如大江的运河呈放射状汇聚于此，又分支流淌，如同巨龙的脉络。
千帆竞渡，百舸争流。
华丽的画舫、满载货物的商船，甚至还有悬挂着不同帮派，世家旗帜，形制奇特武装楼船，在纵横交错的河道上穿梭不息，井然有序。
码头上人声鼎沸，号子震天，货物堆积如山，充满了繁华与活力。
楼船缓缓驶入主航道，经过一座座气势恢宏的水门。
守门士卒气息剽悍，目光锐利。
陈庆能清晰地感知到，这些普通的守门士卒，竟大多有明劲修为，领队者更是暗劲好手。
进入内河，府城的全貌更令人目眩神迷。
街道宽阔平整，可容十马并行，皆是坚硬的青罡石铺就。
两旁建筑鳞次栉比，风格各异却无不透着力量感与岁月感。有高耸入云的塔楼，飞檐斗拱，雕梁画栋。
悬挂着‘万宝阁’，‘神兵坊’，‘丹鼎楼’等巨大牌匾，流光溢彩。
有占地广阔的演武场，传来呼喝与金铁交鸣之声。
有古朴肃穆的武庙，香火鼎盛。
更有众多习武之人进进出出，气息强弱不一，却无不带着一股彪悍之气。
吴曼青笑道：“这里比之高林如何？”
陈庆由衷感慨：“天壤之别。”
此地与高林县截然不同。
即便是在高林县的内城，武者也不过是“比比皆是”。
可在这府城，熙攘人流之中，身怀武艺之人，竟是寻常可见。
吴曼青莞尔：“事不宜迟，我们直接去五台派。”
马车一路向西疾驰。
约莫一个时辰后，一片水域出现在眼前，正是定波湖。
烟波浩渺，水天一色，岛屿星罗棋布，水鸟翔集。
与府城河系的繁忙不同，这里的水域更显开阔、宁静，带着一种超然世外的灵秀之气。
马车沿着一条宽阔平整的青石大道疾驰。
道路两旁，是精心打理过的湿地景观，奇花异草点缀其间，令人心旷神怡。
远远地，一片宏伟建筑群映入眼帘。
那便是五台派！
整个门派的核心区域，竟似直接构筑于一片巨大的湖泊之上。
数以百计的桥梁、栈道、廊亭，如同精巧的脉络，将一座座或大或小的岛屿、水上平台、宏伟殿宇连接起来，形成了一座漂浮在水上的小城。
建筑风格古朴厚重，多以深色巨石和古木建造，飞檐斗拱，气势恢宏。
楼阁之间，有白鹭翩飞，水面莲叶田田，雾气缭绕。
马车在巨大的山门前停下。
山门由两根玄色石柱构成，中间悬挂一块巨大的玉匾，上书‘五台派’三个大字！
吴曼青对陈庆道：“陈兄，山门已至，我便送到此处。”
陈庆郑重抱拳：“夫人一路照拂，陈庆铭记于心。”
“好，那便祝陈兄武运昌隆，一切顺利。”
吴曼青含笑颔首，马车随即驶离。
陈庆深吸一口气，他整了整衣襟，迈步向前方那熙攘的牌楼广场走去。
牌楼前广场开阔，此刻已聚集了不少人，大多是年轻面孔，神色中带着一丝紧张和期待。
广场一侧有几间石屋，便是负责初步接待和审核的地方。
陈庆出示了庞青海的举荐信和身份文牒。
负责接待的是一位面色严肃的中年朱姓执事。
他仔细查验信件真伪与文牒信息，微微颔首。
“陈庆，高林县人士，年十八。”
朱执事登记着信息，“最后我要测试一番根骨。”
说着，他手掌在陈庆肋骨一摸。
陈庆顿时感觉肋骨酸疼。
朱执事看了陈庆一眼，提笔在纸上写下：四形根骨。
陈庆低声询问：“敢问前辈，这四形根骨是何意？”
朱执事淡然道：“此乃我五台派选拔弟子之法，根骨分一至九形，九形最佳。你这四形，算得中等。”
“好了，信息已登记在册，稍后呈交选英殿，待审核完毕，会分送各院首交叉复核。”
朱执事递过一枚木牌，“有消息自会通知，这段时间，你可去不远处的‘安平居’等候。”
“多谢朱执事。”陈庆抱拳告辞。
他出了山门，在隔壁街道寻到那间名为“安平居”的客栈，要了一间干净整洁的中等单人房。
房间不大，桌椅床铺俱全，临街窗户视野也不错，而且安静私密，便于修炼，价格也在他承受之内。
付过五日房钱，陈庆随伙计进了房间。
放下行李，他推窗望去，楼下巷子里人流如织。
很快他便注意到，安平居内，像他这般带着行李、神色间交织着期待与忐忑的年轻人，不在少数。
显然，大多都是想要拜入五台派。
“十八岁化劲，四形根骨……眼下只能等待了。”
陈庆默默关上窗，盘膝坐于床上。
稍作调息，陈庆便争分夺秒，再度锤炼起八极金刚身。
【天道酬勤，必有所成】
【八极金刚身铁衣（4/500）】
早在吴家商船之上，他便已将这门功法推进至‘铁衣’之境，筋骨血肉由此凝练，强度大增。
陈庆能清晰地感知到，八极金刚身每次突破，自身实力都会得到增强。
庚金院，演武场。
青石地面上冰雪消融，一位玄色劲装的中年男子刚收拳势，气劲如潮水般平复。
正是庚金院院主谭洋。
汗珠顺着刚毅的脸颊滚落，他随手抄起一旁的毛巾。
“师父，新的一批名录到了。”
一名弟子趋步而入，双手恭敬地捧着一叠厚厚的名册。
“放着吧。”
谭洋的声音低沉，头也未抬，只专注地擦拭着脖颈上的汗水。
“是！”
弟子依言将名册轻轻置于石案上，躬身行礼后，悄然退了出去。
谭洋深深吐纳，胸腔起伏间，体内的气机彻底平复。
他这才踱步至石案前，拿起最上方的名册，随即缓缓打开。
“戚宝瑞，十九岁，化劲，五形根骨尚可。”
“陈庆，十八岁，化劲，四形根骨.年里不大，实力尚可，就是根骨差了些。”
“郁曼文，十八岁，化劲大成，六形根骨！此女资质上佳，可堪造就。”
“孙霸，十九岁，化劲，三形根骨，哼.废物！这等根骨也敢奢望内院？真是痴心妄想！”
谭洋的声音冰冷，没有丝毫情感波动。
庚金院主修拳脚掌法，刚猛霸道，所以他对弟子的根骨要求最为苛刻。
在他眼中，六形根骨是入门的最低门槛，低于六形根骨，即使化劲实力，在他这里也等同于“朽木”。
每一次挑选弟子，都关乎庚金院的实力兴衰，关乎他这位院主能分得多少宗门资源，更关乎在宗门议事堂上的话语分量。
这绝非儿戏。
目光扫过，谭洋在陈庆的名字上多停留了一瞬。
四形根骨，十八岁便能练至化劲，实属异数。
若非家资雄厚以宝药堆砌，便是撞了大运得了奇遇。
这陈庆出身贫寒……倒像是后者。
他心中微叹可惜，根骨是武道之基，容不得半分虚假。
纵有奇遇，这四形根骨也注定了其上限所在，终究难攀高峰。
不再犹豫，谭洋将郁曼文和另一个六形根骨的名册单独挑出，置于一旁。
其余的厚厚一摞，被他干脆利落地合拢。
明日，这些被摒弃的名册，便会流转至下一位院主手中，等待着新的审核和考核。