这是个两进院子。
外院空地上，木桩、石锁、刀枪剑戟等兵器散落其间。
此起彼伏的呼喝声扑面而来。
七八条汉子正在青砖地上操练，古铜色的身躯在烈日下泛着油光，石锁砸地的闷响震得人脚底发麻。
角落一张太师椅上，坐着个中年男子。
他穿着洗得发白的褐色短褂，露出的手臂筋肉虬结，布满深浅不一的旧疤，宛如老树虬根。
膝上横放着一柄乌沉沉的铁尺，此人正是周良。
精瘦汉子走到近前，低声道：“师父，来拜师的。”
周良目光扫向陈庆：“哪里人？多大年纪？”
陈庆连忙抱拳：“晚辈陈庆，哑子湾人，今年十七，久仰周师傅威名，特来拜师学艺。”
周良拿起膝上铁尺：“鱼户出身？”
“是。”陈庆恭敬应道。
周良探手捏了捏他的肩胛骨。那手掌粗糙如铁砂，骤然发力，陈庆疼得龇牙咧嘴，却硬是没吭一声。
“骨头还没长死，筋络也有些韧性，能练。”
周良掂了掂手中铁尺，“知道这是什么？”
陈庆忍着痛：“铁尺。”
“对，铁尺。”
周良缓缓道，“量物，亦量人。量你的筋骨，量你的胆气，量你皮肉能经几尺铁。”
陈庆立刻道：“弟子能吃苦！”
“倒是机灵。”
周良微微颔首，话锋陡然一转，“丑话说在前头，授艺要收束脩。若不能按时缴纳，休怪尺不留情，逐你出门！可想清楚了？”
他授艺原也非为慈善，总要顾着生计。
“想好了！”陈庆沉声应道，随即掏出早已备好的银子奉上。
“这银子，够你三个月束脩。”
周良在掌中一掂，收入怀中，“今日起，便留在院里。至于能练出几分火候，看你自己的造化。”
陈庆抱拳，“弟子一定肝脑涂地，勤学苦练，不负师父！”
学武之路，这第一步，终究是踏出去了。
周良摆摆手：“练出点真本事，糊口总是不难的。”
穷苦子弟学武，大多只求个安身立命的饭碗罢了，真正出人头地？难如登天。
周良拿起茶碗，呷了一口茶水，“孙顺，你带陈庆四处转转，讲讲院里的规矩。”
“是！”
应声走来一位身材魁梧、面相憨厚的汉子。
“我叫孙顺，往后就是你三师兄了。”
孙顺咧嘴一笑，“走，师兄带你认认地方。”
孙顺领着陈庆在不算大的院子里转了一圈。
前院是练武场，后院是师父居所，非请莫入。
库房、膳堂、浴房一应俱全，倒也五脏俱全。
“咱们这儿的规矩不算多，但有几条是铁律。”孙顺正色道：
“第一条，未出师前，不得在外报师门名号，更不许惹是生非。”
“第二条，无论是砸场子、站码头，还是与人切磋，必须先报号，亮家伙（指摆明身份路数）。”
“第三条，唯有寻仇、踢山门时，可不亮家伙，不报号。”
“第四条，尊师重道，严禁同门相残！”
陈庆站在一旁候着，心中将这些规矩一一记了下来。
“走，跟我去领套练功服。”
最后，孙顺带他来到杂物房，取出一套洗得泛白的粗布衣裳，袖口处密密的针脚显示它已被缝补多次。
不多时，用罢午膳的周良踱步过来：“初学乍练，根基最为紧要，这几日，由我亲自指点你。”
陈庆心头一热，重重点头：“多谢师父！”
他对这方世界的武功，充满了好奇与期待。
是否真如前世话本里那般神奇？
“习武之前，先得明白何为真正的武功。”
周良带他走到一排木桩前，沉声道：“武功，行话叫作‘挂子门”，江湖卖艺的，往往就是所谓的腥挂子，也就是假玩意，这种武术要求是好看，精彩，卖弄很多功夫。”
“这些动作虽神气十足，却全犯了真武术的忌。只能专门糊弄不懂的外行乡下人。而正宗的‘尖挂子’，根本吸引不了看客。”
“因为真正的武功是杀人技。”
周良的语气很平静，没有丝毫波澜。
但是陈庆的心中却是泛起波澜。
杀人技！
这正是他想要学的。
毕竟在这世道，如果学习花拳绣腿是没有任何用的。
周良继续道：“习武筑基，首在蓄养气血。熬练筋骨、站桩行气，皆为壮大气血之法。待气血充盈至顶点，方可叩开明劲之门。
“看好了。”
周良突然跃上梅花桩，枯瘦的身躯竟如猿猴般轻盈。
他摆开一个奇异姿势：左臂前探如猿揽月，右拳后收似豹藏锋，双腿微曲，似坐非坐，整个人透着一股沉凝又欲扑的张力。
“通臂桩功，讲取意'猿臂通天'。”周良的声音忽然变得洪亮，“头顶悬，尾闾正，松腰坐胯如凳空”
“你来试一试。”
“是，师父！”
陈庆模仿着踏上木桩，立时便觉天旋地转。
这看似简单的姿势，竟要求全身肌肉如麻绳般拧紧，彼此角力。
不到三息，他就栽了下来，手肘在青砖上蹭出条血痕。
这通臂桩功并没有那么简单！
陈庆喘着粗气，问道：“师父，您刚才说的气血，叩关，突破明劲”
周良解释道：“习武分为两个过程，一个是积累，另一个则是叩关。”
“站桩，熬力都会蓄养自身气血，当气血到达一个顶点之后，你就可以进行叩关，让自身实力得到升华，我通臂拳修炼至圆满境界，可以进行三次叩关，分别是明劲，暗劲，化劲。”
“每一次叩关，对于习武之人来说都是翻天覆地的变化，不过失败的风险也很大，同样会对身体造成一定损伤，越是后面叩关越是困难。”
陈庆听到这，顿时明白了过来。
这叩关不就是突破瓶颈吗？
自己想要练成，岂不是要在三个月内完成第一次叩关？
想到这，他不禁再次问道：“师父，这第一次叩关成功概率高吗？”
周良淡淡的道：“寻常弟子在两三成左右吧，根骨越高，资质越好，家底越殷实的人成功率越高。”
陈庆听到这，心头一震。
这叩关成功率竟然这么低？
要知道这仅仅是第一次叩关！
明劲，暗劲，化劲显然要叩关三次。
“我通臂拳内练桩功，外练打法，内外合一才是真正的通臂拳。”
周良淡淡的道：“你先从桩功开始，等气血熬到一定程度，到时候再传授你通臂拳打法。”
“是！”
陈庆深吸一口气，再次踏上木桩。
霎时间，一股酸涩刺骨的剧痛自脚底炸开，闪电般窜遍全身。
他牙关紧咬，额角青筋暴跳，豆大的汗珠滚滚而下，身体却如磐石般死死维持着那扭曲的姿势，纹丝不动。
时间在煎熬中缓慢流逝。
陈庆感觉自己的肺部仿佛被烙铁灼烧，每一次呼吸都带着血腥气，双腿在木桩上颤抖如筛糠，脚趾却死死抠住桩面，指节都泛出青白。
小半个时辰过去，他的粗布短打早已被汗水浸透，黏腻地贴在身上。
就在这时，一道金光突然在脑海中闪现：
【天道酬勤，必有所成】
【通臂桩功入门（1/500）】
通臂桩功小成，大成，圆满对应也是明劲，暗劲，化劲三个境界。
陈庆擦了擦额头上的汗水，自语道：“其他人习武需要叩关突破瓶颈，但是我只要勤奋苦练，必定能够叩关成功。”
按照周良所说，平常人只有两三成左右的概率，但是陈庆却不同，只要修炼就必定能够成功。
这就是命格的不凡之处。
天道酬勤，必有所成。
陈庆顿时有了动力，开始勤奋的修炼起来。
晌午时分，院中其他弟子都在三三两两地交流休息，唯有他仍在一遍遍重复枯燥的站桩动作。
几个同门过来打招呼，他应和了几句，很快又投入修炼。
下午，院子都是喘气发力的声音。
又练了一遍通臂拳，陈庆只觉浑身筋骨如同散了架，酸软无力。
每挪一步，脚下都像踩在松软的棉花上，虚浮得厉害。
他喘着粗气，汗水顺着鬓角滑落。
恰在此时，弟子们纷纷寻了背风的角落歇息，取出捂在怀里的饭食。
院子里的温度让食物很快失了热气。
陈庆目光扫过，只见家境窘迫的弟子，缩着脖子，就着冰凉的咸菜疙瘩，费力地啃着早已冻得梆硬的棒子面窝头，每咬一口都显得艰难。
而那几个家境好些的，则拿出裹得严实的油纸包，小心揭开，里面是尚有余温的白面饼子，甚至还有几片凝固了油花的卤肉。
若有若无的荤香在寒气中飘过来，更勾得人腹中空空。
陈庆摸了摸肚子，一阵剧烈的痉挛抽搐感袭来，喉咙干涩地滚动了一下。
“陈师弟。”
孙顺快步走来，拿出了两个刚出笼、还冒着白气的雪白馒头，“头一天来，怕是没带饭食吧？院里每日晨练前会供应些吃食垫补，有时是杂粮饼子，有时是这等白面馒头，都算在束脩里了，我特意给留了两个馒头。”
“这天寒地冻的，练功耗力气，可不敢空着肚子。明儿起，你记得按时去伙房领便是了，如果消耗大，想要吃好，那就要自己带了。”
说着，他将馒头塞进陈庆手里。
武院不比武馆，有不少弟子都是穷苦出身。
周良此举，心里头念着的，怕不是那几两银子，而是这些人的一条生路、一个盼头。
“多谢师兄！”
陈庆眼中顿时亮起光，忙不迭地接过。
那馒头入手温热、松软，一股带着甜意的麦香热气扑面而来。
白面精粮，在这寒冬里，对出身渔户的他来说，是难得的暖意和奢侈。
“客气啥，赶紧垫垫。”孙顺笑着摆摆手，转身走开。
陈庆捧着馒头，再也忍不住，张口便咬了下去。
松软滚烫的内里带着粮食的香甜，瞬间温暖了口腔。
他几乎是狼吞虎咽，三两口便将两个馒头囫囵塞进了肚子。
一股暖意从胃里升起，驱散了些许疲惫带来的寒意。
他靠在冰冷的廊柱下短暂地歇了口气，身体的酸痛并未完全消失，但那股虚浮无力的感觉减轻了不少。
看着院中大多还在休息，或吃着饭的同门，陈庆他深吸一口气，挺直腰背，再次来到了木桩前。
他知道，对于身负【天道酬勤】命格的自己而言，必须比别人付出更多的汗水。
一遍接着一遍，很快汗水就将他的衣衫全部浸湿。
直到暮色四合，院子里只剩他一人。
【通臂桩功入门（5/500）】