接下来几天，陈庆深居简出，全力淬炼体内的癸水真气，将其转化为癸水真罡。
有了先前青木、坤土两道真气淬炼的经验，此番过程虽仍需水磨工夫，却也堪称轻车熟路。
丹田之内，幽蓝色的癸水真罡越发澎湃深邃，与另外两道真罡隐隐形成三足鼎立之势，只待最终融汇贯通。
于此同时，三道五十一府的宗派队伍也几乎尽数抵达天宝城。
迎客峰上客房爆满，各处广场、庭院、乃至山道间，随处可见来自不同府地、服饰各异的门人子弟，气息强弱不一。
如此多的年轻天才汇聚一地，自然暗流涌动，波涛汹涌。
时有因旧怨或新隙引发的摩擦，但大多被双方师长或天宝上宗的执事迅速压下，维持着暴风雨前的短暂平静。
精英弟子们更是频繁走动，或如陈庆之前那般小范围聚会，或由师长引荐，结交谈得来的同道，交换信息，试图在遴选开始前，尽可能多地掌握情报，或是寻找临时盟友。
陈庆通过沈修永、乔鸿云等人的渠道，以及自己有意无意的探听，对天宝上宗这座庞然大物有了更深的了解。
天宝上宗内部十分复杂，其庞大资源和权力由四大脉系共同执掌。
这四大脉系并非以地域划分，而是源于天宝上宗立宗根基的四大真经传承。
四大脉系竞争激烈，共同瓜分着天宝上宗的权柄与资源。
而宗主超然于四脉之上，由四脉共推或竞争产生，本身亦是一股绝强的力量。
除此之外，盘踞天宝城的五大千年世家介入其中，他们通过与四脉联姻、派遣子弟加入，与各脉高层关系盘根错节，影响力无孔不入。
可以说，整个天宝上宗内部派系林立，关系错综复杂，宛如一张巨大的蛛网，稍有不慎便可能被卷入其中，遭逢无形倾轧。
此次胥王山培养计划，据闻是由九霄脉和真武脉率先推动，最终由宗主拍板定下。
此举自然触动了其他脉系以及相关世家的神经，使得此次遴选背后充满了各方势力的博弈与算计。
毕竟选拔百派高手进入胥王山，供给内门，可是要分润大部分资源，而且这些百派高手到底属于何方派系？
会不会打破现有势力平衡！？
要知道天宝上宗弟子分为外门、内门、真传三级。
外门弟子居于外峰，修炼普通功法，承担各类杂役琐事。
内门弟子则是四脉核心，可修行更深奥的功法，享受更多资源，而内门弟子中最优秀的十人，方能获封真传弟子之位。
真传弟子才是天宝上宗真正的核心与未来，是四脉底蕴的体现，也是下任宗主最有力的竞争者。
每一位真传弟子身后，都不仅仅站着所属脉系，往往还交织着世家乃至其他外部势力的影子与投资。
陈庆得知这一切后，心中凛然。
他此前从厉百川隐晦的提点中，已觉此行事关重大，如今看来，情况比他想象的还要复杂。
天宝上宗派系林立，势力扎堆。
看似培养百派天才对抗魔门，其实并非那么纯粹。
有人想要‘养蛊’，筛选出最锋利的刀，为己所用。
有人想要借此打破平衡，搅动死水，从中牟取更大的权柄。
也有人只想守住自家坛坛罐罐，不愿见到任何可能威胁现有格局的变数出现。
陈庆深吸一口气，眼神变得愈发深邃平静。
他知道，从踏入这天宝城开始，接下来的每一步都需小心翼翼，如履薄冰。
一旦表现过于突出，尤其是毫无背景地露了大头，势必会引起多方关注。
届时，是成为各方争相拉拢的香饽饽，还是沦为某些人眼中的威胁，皆在未知之数。
“一百个名额……对于我而言，并非难事。”
陈庆暗自思忖，“但仅仅为了这一个进入胥王山的名额，便要在遴选之初就暴露过多底牌，甚至卷入不必要的纷争，引来瞩目，这点蝇头小利，便要掏心掏肺，属实不智。”
他深知，真正的挑战在进入胥王山之后。
那里的资源更丰沛，竞争更直接，背后的势力交锋也更赤裸裸。
现阶段，藏锋守拙，平稳过关，拿到进入胥王山名额即可。
“须得拿捏好分寸，既要展现足够晋级的实力，又不能过于耀眼，成为众矢之的。”
陈庆心中定计，“《归藏匿神术》需加紧修炼，三道真罡融合之事，更需谨慎，非生死关头，绝不可轻易显露。”
想通此节，陈庆心境反而平和下来。
而迎客峰上的气氛，随着人员到齐和日期临近，愈发凝重压抑，仿佛暴风雨前最后的宁静。
遴选的前夕，天宝上宗迎客峰中央最大的聚英殿内，灯火通明，人声鼎沸。
来自三道五十一府、上百个宗派的主事长老们济济一堂。
这些平日里在自己一亩三分地上说一不二的大人物们，此刻大多收敛了锋芒，或三五成群低声寒暄，或独自静立暗自观察。
殿内气息混杂而磅礴，罡劲高手随处可见，甚至有几道气息晦涩深沉，远超同侪，显然是触摸到了真元境门槛的高手。
桑彦平步入大殿，目光迅速扫过全场，很快便在人群中看到了几个熟悉的身影。
寒玉谷的寒霜婆婆正与一位身着水蓝长袍的老者交谈，感受到目光，她转过头，对桑彦平微微颔首，桑彦平也抱拳回礼。
不远处，海沙派的一位相熟长老和烈阳宗的符守善也看到了他，几人默契地向着彼此靠拢。
在这庞大而陌生的天宝上宗，来自万毒沼泽周边四府的宗派自然而然地形成了一個小团体，彼此间虽也有竞争，但在此刻，更多的是一种亲近感，以期在接下来的遴选中能互相有个照应。
“桑老弟，你也到了。”
符守善拍了拍桑彦平的肩膀，“这阵仗，可真是不小啊。”
“符老哥，史长老。”
桑彦平与几人一一见礼，“是啊，群英荟萃。”
正说着，桑彦平感受到一道冰冷的目光刺来。
他循迹望去，只见大殿另一侧，朝阳宗的阮文竹正与几位显然是交好门派的长老谈笑风生，目光却有意无意地扫过这边。
桑彦平面色平静，仿佛未见阮文竹的挑衅，只是端起旁边侍者奉上的香茗，轻轻呷了一口，目光沉静地望向大殿主位方向，静待正主到来。
就在这时，大殿侧门开启，一股威压如同潮水般悄然弥漫开来，瞬间压过了殿内所有的嘈杂。
众人皆有所感，纷纷停止交谈，目光齐刷刷地投向门口。
只见一位老者缓步走入。
他满头华发，眼神温润平和，身着玄色道袍，袍袖宽大，上绣精致的云纹与鹤羽图案，飘逸出尘。
他步履从容，每一步落下，都仿佛与整个大殿的呼吸融为一体，周身气息圆融自然，却又深不可测，令人心生敬畏。
“真元境！”
桑彦平心中猛地一凛，瞳孔微缩。
他年轻时便听闻过此老之名——天宝主峰长老之一，邓子恒！
乃是成名多年的真元境高手，据说已增寿数十载，实力深不可测。
此刻亲眼见到，方能感受到那股气息磅礴与浩瀚，令他这等困于罡劲多年之人，心中不禁涌起无限的羡慕与感慨。
邓子恒行至大殿主位前站定，目光温和地扫过全场，并未刻意释放威压，但整个大殿已然鸦雀无声，落针可闻。
他微微一笑，声音平和清晰地传入每个人耳中：“老夫邓子恒，为天宝上宗主峰长老，奉宗主谕令，主持此次胥王山百派英才遴选之事，诸位远道而来，辛苦了。”
殿内众人，无论修为高低，所属宗派强弱，此刻皆齐齐躬身，抱拳行礼：“拜见邓长老！”
邓子恒微微颔首，受了这一礼，继续道：“想必诸位对此番遴选的规则已有耳闻，老夫在此再做确认，此次遴选，将于‘天宝塔’内进行，为期两日。”
他话语一顿，目光扫过众人，缓缓道：“天宝塔玄妙非凡，为公平起见，各宗派参与遴选之序次，需以抽签而定。签分两色，抽得‘一’者，门下弟子明日首批入塔；抽得‘二’者，则于后日次批入塔。此外，为增遴选之效，每批可同时容纳十人入塔试炼。”
此言一出，台下顿时响起一阵极其轻微的骚动和议论声。
先进入固然能早些知晓规则，但也意味着为后来者提供了经验和参照，利弊难说。
但绝大多数人，内心还是希望能抽到靠后的签位，以便有更充足的时间打探消息，针对性准备。
邓子恒仿佛未闻下方的细微动静，袖袍轻轻一拂，一名执事弟子便捧着一个蒙着红布的签筒走上前来。
“现在，便请各宗派主事之人，上前抽签吧。”邓子恒的声音依旧平和。
众长老闻言，面色凝重地上前，逐一从签筒中抽取一根玉签。
桑彦平深吸一口气，排在前列，走上前去。
他将手伸入签筒，随意抽取了一根，握在掌心，并未立刻观看。
他退到一旁，只见身旁的符守善已经迫不及待地看了一眼手中的玉签，顿时脸色一垮，忍不住低声骂了一句：“真他娘的……第一天！”
“看来符长老手气不佳啊。”
寒霜婆婆此时也抽签完毕，走了过来，看了一眼自己手中的玉签，脸上露出一丝笑意，“我寒玉谷是第二天。”
这时，碧涛门的史子煜也走了过来，看了一眼签位，松了口气道：“我也是第二天。”
随即他看向身旁面色平静的桑彦平，问道：“桑长老，你是第几日？”
符守善、寒霜婆婆几人的目光也都落在桑彦平身上，见他神色如常，以为他也抽到了不利的第一天，正待出言宽慰两句。
桑彦平这才缓缓摊开手掌，露出玉签底部那个清晰的数字——
“二”。
“第二天。”桑彦平语气平淡地道。
符守善：“……”
寒霜婆婆、史子煜几人随即纷纷颔首，这第二日虽非最晚，却也多了些准备之机，算是不错的结果。
桑彦平心中也是微微松了口气，面上却不动声色，将玉签收起，目光再次投向主位上的邓子恒长老。
第二天，时间较为充裕，足够门内弟子做更充分的准备了。
这开局，还算不错。
桑彦平深吸一口气，没有多做停留，准备回去将得到消息告诉众人。
抽签结束后，聚英殿内的人群渐渐散去。
各位长老怀揣着或喜或忧的心情，纷纷返回住处，要将入塔的批次尽快告知门下弟子。
邓子恒转身拂袖，步履沉稳地穿过主殿侧面的雕花月洞门，沿着一条静谧廊道，走向后方一处更为幽静的庭院。
廊外云卷云舒，俯瞰可见下方迎客峰鳞次栉比的屋宇，以及远处天宝城内城的万家灯火。
但他目不斜视，径直来到庭院深处一间书房外。
邓子恒推门而入。
一个身形瘦削、穿着灰布长袍的老者正背对着门口，站在一幅巨大的三道舆图前，一手负后，一手执笔，正在舆图上细致地标注着什么。
此人便是天宝主峰另一位主事长老，弓南松。
邓子恒缓缓开口，“一切都准备妥当了吗？”
弓南松放下手中笔，“放心吧，天宝塔也已校验完毕，运转正常，只待时辰一到，便可开启这第一轮遴选。”
“嗯。”
邓子恒微微颔首，放下茶盏，“此次遴选，关乎胥王山计划，宗主与几位脉主都极为关注。”
他顿了顿，语气转为深沉：“你也知我宗遴选之意，并非只看重修为境界，像我们天宝上宗，屹立千年，资源雄厚，凝罡丹不缺，能易经洗髓、提升根骨的天材地宝亦非没有，若只为堆砌一个境界，并非难事。”
弓南松收敛了笑意，正色点头：“邓兄所言极是，资源易得，真正的天才难求，修为可凭资源堆砌，但心性之坚韧、悟性之超绝、毅力之卓绝，却是万金难换。”
天宝上宗这样雄踞三道的宗派，资源雄厚，宗内并不缺寻常天才，缺的是能够突破真元境桎梏的妖孽天才。
“正是此理。”
邓子恒道：“真元境，乃是一道天堑鸿沟，绝非仅靠资源积累便能轻易跨越，多少罡劲圆满之辈，终其一生被困于此境门前，想要突破真元境，心性、悟性、毅力，缺一不可！”
“我宗需要的，是能跨过这道天堑，未来有望窥见更高峰境的弟子。”
弓南松深以为然，倒了一杯茶水，问道：“邓兄慧眼如炬，纵观这百派汇聚而来的英才，可有几人能入法眼？”
邓子恒沉吟片刻，才缓缓道：“确实有几个苗子，颇为亮眼，首推便是那天枢府的伍安仁，此子悟性奇高，对功法招式理解远超同侪，如今已是罡劲后期修为，稳坐《群英录》榜首，其天赋心性，皆是上上之选。”
“其次是碧落宗的贺霜，虽是女子，却心志坚毅非凡，于极端压力下反而能爆发出更强潜力，其同修三门心法，三道真罡融合，堪比一般绝世心法奠基的子弟，前途不可限量。”
“再便是磐石宗的田平宁，此子大巧若拙，根基打得雄厚无比，毅力惊人，一步一个脚印，看似进度不快，实则后劲绵长，罡劲中期修为，实战却堪比后期。”
弓南松听着，微微点头，这几人的名号他也早有耳闻，确是声名在外。
邓子恒话锋一转，继续道：“除这三人外，其余诸子虽也各有千秋，但总体而言或稍逊一筹，譬如赤云宗的祝明，三十岁以下便突破至罡劲，不仅如此还习得绝世武学身法‘八卦游龙’。”
他略作停顿，又提一人：“还有天刀门的洛千绝，此子于刀道之上堪称痴狂，人刀几近合一，一招‘断川’有其师七分神韵，锋锐无匹，是个纯粹的攻伐之才。”
“再者便是海沙派的乔鸿云，根基扎实，经验老道，同修两道上乘心法，在此次诸多弟子中当属前列。”
“至于云林府五台派的陈庆。”
邓子恒沉声道：“此子年纪最轻，尚不及三十便已踏入罡劲，更为难得的是兼修了一门极为了得的硬功，体魄强横，其于枪道一途悟性极佳，竟已将一门上乘枪法修炼至‘势’的境界，实属难得。”
《群英录》排的是实力，而天宝上宗此次嶙峋并非看实力，主要看的是潜力。
弓南松听到此处，眼中精光一闪，“邓兄觉得，这百派弟子之中，可有谁……具那真传之资？”
在任何宗派，顶尖天骄才是一派的未来，是天塌之时能挺身而出的擎天之柱。
天宝上宗自然也不例外。
真传弟子，代表的不仅仅是地位和资源，更是同辈中无敌的战力、绝顶的天资和深厚的潜力。
若这百派弟子中，真能涌现出一两位具备真传弟子实力和潜质的妖孽，那才可能真正搅动天宝上宗平衡局面。
否则，一切最终都不过是徒劳，掀不起太大风浪。
邓子恒沉默了片刻，他沉吟了半晌，才缓缓开口：“难说，真传之位，非比寻常，伍安仁悟性超群，贺霜根基毅力俱佳，他二人……或许有一线机会能触及那个门槛。”
他语气中带着审慎，显然对这二人虽看好，但也知那真传之位争夺之激烈，远非寻常弟子可比。
邓子恒喝了一杯茶后继续道：“而且现在下定论还尤为过早，进入胥王山之后，那里汇聚的资源远非府地宗门可比，如今这些弟子中，必有部分因出身所限，一旦入了胥王山，未必不能后来居上，一飞冲天。”
弓南松点了点头，语气中带着一丝莫名的意味，“有人想借此次胥王山计划，搅动这一潭深水。”
“就不知这些百派英才，最终是能乘风化龙，还是……”
天宝上宗的水，深不可测，其下暗流汹涌，各方势力盘根错节。
邓子恒深吸一口气，目光再次投向窗外，“静观其变吧，或许这群来自各府各地的年轻人中，真能给出不小的惊喜。”
弓南松点了点头，不再说话。