陈庆踏着夜色从临福酒楼归来，脚步沉稳，心思却如潮涌。
吴曼青招揽的话语犹在耳畔。
以前他刚学武，没有资源，需要资助。
如今的他，距离化劲门槛仅一步之遥，自有其底气。
旁人的资助固然诱人，却如同无形的枷锁。
再者说，他很快就要突破至化劲了，何必绑上吴家战车？
心念既定，步伐也轻快了几分。
不多时，那熟悉的青瓦小院便出现在眼前。
推开院门，只见韩氏手里捏着针线，对着陈庆的旧褂子半天没下针，眉头微锁，心事重重的样子。
陈庆回到家，看到韩氏这般模样，“娘，打听过了？那刘家姑娘如何？”
韩氏像是被惊醒，放下针线，叹了口气：“打听了，跑了大半天，腿都溜细了。”
她看着儿子，眼神复杂，“姑娘家世是清白的，刘掌柜老实本分，铺子也殷实。模样呢，街坊都说俊，性子看着也温顺，识文断字，会打算盘记账，这些都没错。”
陈庆点点头：“听着挺好。”
“是挺好……”
韩氏话锋一转，声音压低了些，“可阿庆啊，娘打听到些……别的事。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，“这巧兰姑娘，心气儿高，也是个重情义的。前年跟西街一个姓李的穷秀才好过！两人情投意合的，吟诗作画，看着是真好。”
陈庆微微挑眉，没插话，等着母亲的下文。
“唉。”
韩氏又叹一声，“可刘掌柜嫌贫爱富，硬是给拆散了！听说闹得厉害，姑娘还绝食过，差点.那秀才也是心灰意冷，后来不知是搬走了还是怎样，再没音信。打那以后，巧兰姑娘就跟霜打了的茄子似的，大门不出二门不迈，刘掌柜两口子这才着了急，火烧眉毛似的到处托人说亲，就想赶紧把她嫁出去，离开这地界儿，也怕那旧情难断，夜长梦多。”
她看着儿子，眼神里满是忧虑：“娘不是嫌弃姑娘有过往，这世道棒打鸳鸯的事多了。娘是担心这姑娘心里头，怕是还装着那个秀才呢！刘家这么着急，未必没有遮掩、想赶紧了结这桩心事的意思。阿庆，你说，这要是成了亲，人进了门，心却不在你这儿，那日子得多憋屈啊？”
陈庆听完，沉默了片刻。
他本就不甚热衷此事，此刻也明白了母亲的不安从何而来。
“娘说得对。”
陈庆语气平静，带着安抚，“婚姻大事，确实急不得。”
韩氏悬着的心总算放了下来，连声道：“对对，不提了！咱阿庆是要奔前程的人，犯不着去填这心结。娘回头就跟张婶说，咱现在还没这心思，让她费心了。以后再有人提，娘定把根底摸得清清楚楚，明明白白！”
她拿起针线，这次利落地下了针，仿佛卸下了一块大石头。
接下来半个月，因为秦烈的事情，弟子们练功时沉默了许多，往日里插科打诨的闲话少了，空气里弥漫着一种压抑的勤奋。
宋宇峰最终没能突破明劲，遗憾的离开了周院。
罗倩和郑子桥露面的次数愈发稀少，身影在院中如同稀客，明眼人都看得出，他们的心，早已不在此处了。
周良仍坐在老树下的青石板上，像往常那样偶尔抬手纠正弟子的拳架。
只是此前明亮的双眼，仿佛蒙了层灰，连带着眼角的皱纹都更深了，像是被谁抽干了精气神儿。
这天，陈庆正缓缓活动着筋骨，感受着体内奔涌不息的气血，心中暗道：“今晚，应该就是水到渠成之时了。”
每隔两日一粒血气丸的滋养，加上自身苦修不辍，通臂拳大成的圆满之境，已然触手可及。
“孙师兄，陈师弟。”
周雨的声音传来，将孙顺和陈庆唤至僻静角落。
孙顺有些诧异：“周师妹，有事？”
周雨取出一个朴素的木盒，递了过来：“这里面有几株两年份的百灵草，你们收着吧。”
孙顺一怔：“百灵草？这可是培元固本的宝药？”
陈庆眼中带着一丝询问。
“嗯，”
周雨点头，“低年份的宝药，费些心思也是能培育的。这些原本是留给秦师弟的份额。”
她声音微涩，随即振作道，“青鳞会的消息想必你们也听说了，各方高手云集。能提升一分实力，便多一分底气。”
孙顺迟疑了片刻，道：“那我就不推辞了，多谢师妹，多谢师父！”
他叩关失败后根基受损，正需这类宝药温养气血，加速恢复。
陈庆也坦然接过：“多谢周师姐。”
“去吧，好好准备。”
周雨看着两人转身离去的背影，心中沉甸甸地叹了口气。
偌大的周院，风雨飘摇之际，还能指望谁挑起大梁？
孙顺师兄？他为人忠厚，办事牢靠，教导学徒尚可，但要他独当一面？
陈庆师弟？他根骨虽然不佳，但成就最高，武科高中，可是.
周雨的心中，一片迷茫。
后院。
周良伏案疾书，笔尖在纸面上沙沙作响。
周良妻子李氏悄然走进，轻声问：“在写什么？”
“给张老哥写信。”周良头也未抬。
李氏心中一紧：“四海镖局的张世通？”
那是双叶县的老字号镖局，当年周良正是从那里退下来的镖头。
“嗯。”
周良应了一声，笔锋未停，声音带着深深的疲惫，“我气血衰败，已是风中残烛。石文山咄咄逼人，绝不会放过这机会。我怕……怕到时城门失火，殃及池鱼，连累了这些无辜弟子。”
他顿了顿，笔尖悬停，墨迹在纸上洇开一小团，“他们随我一场，没沾着什么光，却要因我陈年旧怨，断了前程，这声‘师父’，我听着心里惭愧！”
李氏张了张嘴，终究无言。
“能成吗？”
“四海镖局眼下缺人手。只要弟子们愿意去，总能有口饭吃，有条路走。”
周良看着信笺上的字迹，缓缓道，“孙顺性子沉稳，办事周全。虽叩关伤了根基，化劲无望，但他经验老道，在镖局做个管事，带带趟子手，押运寻常货物，绰绰有余。”
“至于陈庆……”
周良的笔尖再次落下，字迹似乎重了几分，“年岁虽轻，心性却坚韧如铁。武科高中丙榜，通臂拳造诣已臻大成，更难得是重情重诺，绝非薄情之辈。若非周院式微，能给他的助力实在有限……”
他重重叹了口气，后面的话化作无声的惋惜。
说到这，周良重重叹了口气。
“罗倩，郑子桥他们自有家业，无需我操心。其余几个明劲弟子，只要肯去，四海镖局也不缺他们几碗饭。”
李氏默默点头，只觉得喉头哽咽，说不出话来。
周良搁下笔，身体重重靠向椅背，闭上眼。
这封信，是他为弟子们点燃的最后一点星火，也是他对“师父”二字，最后的交代。
他将信纸仔细叠好，装入厚实的信封，取过热融的火漆，郑重地滴下、压印。
明日，它便会由最可靠的驿人，快马加鞭，送往双叶县的四海镖局。
傍晚时分。
陈庆回到家中，对正在灶台忙碌的韩氏道：“娘，饭菜做好放灶上温着就行，我先练功。”
说完，他便径直走到小院中央。
寒风如刀，刮过小院光秃秃的枝桠，发出呜呜的声响。
夜已深沉，万籁俱寂。
陈庆双目微阖，感受体内奔涌的气血，早已温顺如汞，沉凝似铅，此刻却如同被投入滚油的冷水，骤然沸腾。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂桩功大成（1999/2000）】
那卡在圆满门槛前最后一点进度，此刻终于补齐了。
无数画面在陈庆脑中飞速闪过，最终化为一个无比清晰的念头：
“水到渠成，就在今日！”
他猛地睁开双眼，双眼浮现一道精光，不再刻意维持桩功架子，整个身体骤然动了起来！
通臂拳的招式信手拈来，却又与往日截然不同。
不再是明劲的刚猛爆裂，也非暗劲的阴柔刁钻，而是介乎于有无之间，刚柔并济，圆融流转。
“嗤啦！”
衣袖无风自动，猎猎作响。
他身形舒展如灵猿探涧，手臂甩动似钢鞭破空，动作看似缓慢，却带起道道残影，搅动着院中冰冷的空气，发出沉闷的呜呜声。
每一寸筋骨皮膜都在高频震颤，体内传出细密连绵、如同炒豆又似闷雷般的“噼啪”脆响。
那是筋骨齐鸣，是气血奔涌到极致冲刷窍穴的声音！
百会！涌泉！
这两处最后也是最顽固的关隘，此刻如同被烧红的烙铁，传来阵阵针扎火燎般的剧痛。
于此同时，一种前所未有的通透感，瞬间席卷全身！
百会穴连接天空；涌泉穴则似扎根大地，厚重之力源源不绝。
明劲的刚猛，暗劲的阴柔，仿佛找到了某种交汇点上，彻底水乳交融，不分彼此。
他心意微动，手臂随意向前一挥。
没有破空的爆鸣，没有呼啸的劲风。
院中，一片被寒风卷起的枯叶，打着旋儿，恰好飘落至他肩头。
枯叶并未被弹开，也未受力落下。
它就那样，极其诡异地，悬停在距离他肩头皮肤约莫半寸的空中。
仿佛被一层无形无质、却又坚韧无比的柔韧气场所托住，微微颤抖着，再也无法下落分毫！
“蝇虫不能落……一羽不能加……”
陈庆缓缓收回手臂，看着那悬停的枯叶，感受着体内那圆融如一的劲力，心中一片澄澈空明。
化劲，成了！