接下来几天，迎客峰上平静了不少。
桑彦平长老带着陈庆、沈修永等人拜访了几个与五台派素有交情的宗派，互相通了气，了解了更多关于遴选的传闻和内幕。
之后，五台派众人便大多时间留在住处，鲜少外出。
聂珊珊、严耀阳等人深知自身修为与顶尖天骄尚有差距，几乎足不出户，埋头苦修，希望能在遴选前再有一丝精进。
倒是李旺，耐不住天宝城的繁华诱惑，拉着几个同样好奇的师弟，去那天宝巨城内开了眼界。
他们回来后，个个满面红光，惊叹连连，对城中奇珍异宝无数的奢华景象赞不绝口，尤其对那闻名遐迩的‘百花楼’更是印象深刻，虽未敢深入，但仅是远观那莺歌燕舞、灯火辉煌的气派，就已让他们心驰神摇。
不过，这事很快被聂珊珊知晓，汇报给了褚锦云长老。
褚锦云将李旺等人叫去，严厉说教了一番，告诫他们此地非同小可，莫要被繁华迷了眼，误了正事甚至惹来祸端。
李旺等人顿时像霜打的茄子，耷拉着脑袋，此后便老实了许多，不敢再随意外出。
这天，陈庆正在房中静修，门外响起了规律的叩门声。
“师侄！是我！”
陈庆收功，气息平复如常，起身打开了屋门。
门外站着的正是沈修永，他脸上带着几分兴奋之色，笑道：“没打扰你修炼吧？走，带你去见一些人。”
“见谁？”陈庆有些好奇地问道。
“其他宗派的高手，都是《群英录》上挂了名的天才子弟。”
沈修永笑道，拍了拍陈庆的肩膀，“去了你就知道了，多认识些同道，交流些讯息，总归是没坏处的，对即将到来的遴选大有裨益。”
陈庆点了点头，明白沈修永的好意。
在这龙蛇混杂、天才云集的天宝城，信息和人脉确实至关重要。
两人离开住处，在迎客峰层叠的楼阁间穿行片刻，来到了一处较为僻静的厢房院外。
沈修永上前，并未直接推门，而是有节奏地轻叩了三下房门。
稍顷，屋内传来一个清朗的声音：“何人？”
“是我，沈修永，带一位师侄前来。”沈修永应道。
“原来是沈兄，快请进。”里面的声音变得热情起来。
沈修永这才推开房门，侧身让陈庆先进，自己随后跟入，并顺手带上了门。
屋内陈设雅致，燃着淡淡的宁神香。
已有四人坐在其中，正是乔鸿云和另外两男一女。
乔鸿云见到两人，笑着招呼道：“老沈，今天怎么来得这般迟？可让我们好等。”
沈修永哈哈一笑，先对陈庆介绍道：“来，陈庆，我给你引见一下，这位是老乔，你认识的。这位是归元宗的尚路景尚兄；这位是四绝派的王波王兄；这位则是水镜坊的卓筱云卓姑娘。”
陈庆闻言，心中微动。
这三人他可都在《群英录》上见过其名，皆是声名赫赫之辈。
尤其是那尚路景，更是群英录排名前十的存在，罡劲后期的高手。
尚路景看上去三十出头年纪，面容俊朗，嘴角含着一丝洒脱不羁的笑容，周身气息沉凝磅礴，隐隐有雷光流转之感。
其修炼的是雷属性心法，而且有一门秘术《化雷决》威力绝伦，传闻其早年尚在抱丹劲初期时，就曾越阶斩杀过中期高手，战绩彪炳。
王波体型略显魁梧，穿着四绝派的特色短打武服，露出肌肉虬结的臂膀，神色豪迈，在《群英录》上排名第三十一位，亦是罡劲中期的好手。
卓筱云则是一身水蓝色长裙，身姿婀娜，容貌秀美，看上去三十许人，眉眼间带着一股柔韧聪慧之气，她是水镜坊这一代的核心人物，排名第四十六位，修为同样不容小觑。
沈修永接着向三人介绍陈庆：“这位是我师侄，五台派青木院陈庆，才突破罡劲不久，年未及三十。”
“哈哈哈，幸会幸会！陈兄弟真是年轻有为！”
尚路景率先开口，笑声爽朗，态度颇为热情。
他虽然排名远高于陈庆，但深知对方未到三十便已晋升罡劲，这份潜力和天赋绝对足以排入前三十甚至更高，自然不会小觑。
王波也抱拳道：“久仰大名！”
卓筱云则是微微一笑，声音清脆：“我们这几个人里，总算来了个年轻的了，真是后生可畏。”
王波闻言咕哝道：“我们也不老吧……”
几人听后莞尔一笑。
沈修永在旁对陈庆低声道：“我们几个因早年一些际遇相识，脾气相投，便时常有些聚会，或是探讨修炼心得，或是交流些江湖讯息、资源有无，算是十分熟络了，在这天宝城，多些朋友，总多条路。”
陈庆点头表示明白。
这种小圈子在各大宗派间很常见，成员多是实力、地位相当的精英弟子，抱团取暖，共享资源信息，以期在激烈的竞争中获得更多优势。
他并非孤狼，深知人脉的重要性，自然不会排斥。
众人重新落座。
乔鸿云给陈庆和沈修永斟上香茗。
随后，几人便开始闲聊起来，话题自然围绕着近日天宝城的各种动静。
尚路景抿了口茶道：“听说昨日迎客峰西苑，赤霄剑宗和黑水潭的人因为之前恩怨差点动起手来，最后还是天宝上宗的执事出面才压下去，各打五十大板，警告再闹事就取消遴选资格。”
王波嗤笑一声：“赤霄剑宗那几个家伙一向眼高于顶，黑水潭的人又是出了名的阴狠，碰在一起不出事才怪。”
卓筱云则提供另一个消息：“我听说天平府的朝阳宗和你们云林府的……似乎有些旧怨？他们的人前两日也到了，没起什么冲突吧？”
她目光看向沈修永和陈庆，带着一丝询问。
沈修永看了陈庆一眼，含糊道：“路上是碰上了，有点小摩擦，不过没大事。”
他显然不想多提那件不愉快的事。
乔鸿云也转移话题道：“我还听闻，似乎有千年世家的人也关注此次遴选，或许会派人观摩，甚至……吸纳人才。”
这话让在座几人都神色一动。
若能借此机会被千年世家看中，哪怕未能进入胥王山，也是一条极好的出路。
众人又交流了一些或真或假的传闻，气氛热烈。
聊了一阵后，王波突然压低了声音，切入正题：“对了，关于遴选本身，你们谁有更确切的消息了吗？这眼看没几天了。”
提到这个，几人神色都严肃起来。
尚路景放下茶杯，低声道：“我倒是从一个相熟的天宝上宗内门弟子那里，听到一点小道消息，据说这第一轮遴选，很可能与‘天宝塔’有关。”
“天宝塔！？”
王波和卓筱云几乎同时低呼一声，连乔鸿云和沈修永也面露惊色。
陈庆也听说过此塔的名头，据说是天宝上宗的一件镇宗灵宝，玄妙无比，既是试炼之地，也是护宗的核心之一，对于外人而言极其神秘。
据说那座宝山本是一块陨铁，百名大匠耗费九九八十一年，方才将这座宝山锤炼成塔。
传闻此塔共分七十二重，每一重都自成天地，玄机莫测。
尚路景继续道：“而且，据说这第一轮，只会筛选出一百人进入下一轮。”
“一百人！？”
这次连沈修永都皱起了眉头，“五十一府，上百宗派，达到条件的英才俊杰至少数百近千，第一轮就淘汰掉九成？”
“消息是这么传的。”
尚路景点点头，“天宝塔神妙非凡，据说能同时容纳多人进行考核，效率极高，考核的具体形式未知，但筛选必然极其严格。”
王波摸了摸下巴，嘿嘿一笑：“第一轮只取一百人？嘿嘿，这对我们几个来说，应该不算难事吧？”
他说着，目光扫过在场几人，意思很明显：若是连第一轮都过不了，也没资格坐在这里交流了。
在场几人，尚路景排名第十，王波三十一，卓筱云四十六，乔鸿云自然不必多说，五年前就到了罡劲，沈修永也是实战经验丰富，陈庆排名六十五且潜力巨大。
理论上，他们确实都很有竞争力。
众人闻言，虽然神色凝重，但也都微微点头，自信还是有的。
“但愿如此吧。”
尚路景笑了笑，“具体如何，还得等天宝上宗的正式通告。”
接下来，几人又交流了一番彼此对天宝塔的了解，大多都是道听途说，不过气氛十分融洽。
又闲聊片刻后，沈修永笑道：“老规矩，大家有什么用不上的东西，或是想求购什么，不妨都拿出来看看？说不定就各取所需了。”
陈庆听到这，露出一丝疑惑。
乔鸿云在一旁解释道：“我们时常会交换些物品，毕竟大家游历不同，遇到的机缘也不同。比如尚兄宗门雷法一绝，有时需要些特殊的宝药；王兄的四绝派功法刚猛，对淬体宝药需求大；卓姑娘的水镜坊秘法需要静心凝神的宝物”
陈庆了然，这是一个小型的内部交易会。
很快，几人纷纷取出一些物品，放在身前的茶几上。
尚路景拿出了一本泛着微光的兽皮册子一门罕见的上乘身法、几块闪烁着电弧的奇异矿石。
王波拿出了两瓶标注着虎魄淬骨丹的丹药、一本看起来颇为古旧的拳法秘籍，看样子像是有所残缺。
卓筱云面前则摆出了一株通体碧蓝、散发着淡淡寒气的灵芝状灵草，以及一块拳头大小的深蓝色晶石，散发着精纯而柔和的水属性灵气波动。
水属性异宝！
陈庆心中一动。
若能得此物，他便能尝试将《玄冥真水诀》修炼出的癸水真气淬炼成真罡，届时身负青木、坤土、癸水三道真罡，融合之下，实力必将暴涨！
陈庆想了想，也将自己身上一些用不上的东西取出。
主要是从左锋和冯书豪身上搜刮来的战利品，一瓶贴着腐髓毒标签的毒丹、一株十年份七绝瘴菇，还有那本很久之前得到的内壮秘术钓蟾劲。
相较于其他几人，陈庆并不富裕。
卓筱云注意到了陈庆目光，她微微一笑，主动拿起那枚晶石道：“陈兄似乎对这块澜涛晶感兴趣？”
陈庆坦然点头：“卓姑娘好眼力，在下的确需要此类水属性灵物，不知卓姑娘想如何交换？”
卓筱云看了看陈庆面前的东西，略一沉吟，摇了摇头：“陈兄这些东西……这毒药于我无用，内壮秘术若是完整的话我还有些兴趣，至于这瘴菇年份稍浅，于我水镜坊功法助益不大，恐怕……”
陈庆立刻道：“我还可以加银票。”
说着，他从怀中取出厚厚一叠银票，其中不乏万两面额的大钞，粗略算去，总额接近二十万两。
这对于个人而言，已是一笔巨款。
卓筱云看着那叠银票，眼中闪过一丝犹豫。
这澜涛晶确实是她偶然所得，自己功法虽能用上，但并非必需。
二十万两银子，足以购买不少辅助修炼的资源了。
她看了看陈庆，又想到对方如此年轻便是罡劲，潜力巨大，结个善缘似乎也不错。
思忖片刻，她展颜一笑：“也罢，既然陈兄诚心想要，银票便银票吧，这澜涛晶归你了。”
说着便将晶石递了过来。
陈庆心中暗喜，接过澜涛晶，然后将那叠银票清点后交给了卓筱云：“多谢卓姑娘成全。”
沈修永在一旁看着，眉头微挑，暗中传音给陈庆：“师侄，你这么高价买这水属性宝贝……该不会是打算送给聂师侄的吧？”
他想起聂珊珊修炼的正是《玄冥真水决》，这澜涛晶对其大有裨益。
陈庆只是笑了笑，传音回道：“师叔说笑了，自有用途。”
并未多做解释。
看来和其他高手交易，远远比自己一门心思寻找要快的多。
沈修永见状，自以为猜中了，嘿嘿笑了两声，不再多问。
随后，其他人也完成了交易。
乔鸿云用那本剑法心得加了些银两，换走了尚路景的一块引雷金。
尚路景则对王波那本残缺的古拳谱产生了兴趣，用一枚能够短暂激发气血的暴雷丹换走。
王波则看上了沈修永的一枚地火炎石，用一瓶虎魄淬骨丹交换。
交易完毕，众人又喝了一轮茶，交流了些修炼上的浅见，见天色渐晚，便纷纷起身告辞，约定有新的消息再互通有无。
陈庆将新得的澜涛晶小心收好，与沈修永一同告辞离开，返回自己的住处。
接下来几天，陈庆深居简出，几乎将所有精力都投入到了修炼之中。
他盘膝坐于静室蒲团之上，双目微阖，心神沉入体内。
【玄冥真水诀第四层：（4999/5000）】
那枚得自卓筱云的澜涛晶悬浮于他丹田气海之上，散发出柔和而精纯的湛蓝色光芒，丝丝缕缕的癸水精气被缓缓抽离，融入下方那一片癸水真气之中。
《玄冥真水诀》的心法在陈庆心头流转。
丹田内，那原本如渊如海、缓缓流淌的癸水真气开始剧烈翻腾。
真气中心，一点极致的深蓝幽光骤然亮起，散发出令人心悸的寒意。
陈庆心神凝聚，引导着澜涛晶的精气与自身真气疯狂压缩、凝练。
时间一点点流逝，静室内的温度悄然下降，空气中凝结出细密的、肉眼几乎难以察觉的冰晶，地面和墙壁上也覆盖上了一层薄薄的白霜。
第三天深夜，陈庆身躯猛地一震！
嗡——！
丹田之中，那浩瀚的癸水真气终于发生了质的蜕变。
那一缕癸水真气不再是流动的气态，而是化作了一种更为凝实的蓝色真罡。
如同寒冰深处凝聚，又似九幽之下无声流淌的暗河，沉重而冰冷。
【玄冥真水诀第五层：（1/10000）】
癸水真罡，成！
陈庆缓缓睁开双眼，瞳孔深处仿佛有两簇幽蓝色的冰焰一闪而逝。
他轻轻抬起右手，心念微动，一缕凝练无比的幽蓝色真罡自指尖缓缓探出。
“现在只要将体内癸水真气尽数淬炼成罡，便可与另外两道真罡最终融为一炉。”