静室里，檀香依旧袅袅，但空气却仿佛凝固了。
陈庆知道再隐瞒已是徒劳。
他对着厉百川深深一揖，“厉师法眼如炬，弟子……弟子这点微末伎俩，果然瞒不过您老人家。”
他承认了修炼癸水真气和庚金真气的事实。
厉百川慢悠悠地端起茶杯，呷了一口，没有说话。
陈庆心中念头急转，面上却小心问道：“厉师……弟子斗胆请教，您是如何看穿的？弟子自问这隐匿之法，已算尽心尽力了。”
他心中却在暗忖：厉百川看穿了，那其他高手呢？
比如掌门何于舟？
想来是没看穿的，否则以掌门的地位，若发现自己身怀三系真气，早就该召见询问或探究了，绝不会像现在这般平静。
厉百川放下茶杯，缓缓道：“老夫年纪一大把了，这身修为嘛……也就那么回事，比不得掌门他们，但活得久了，经历得多了，这双眼睛还算练出点门道。”
陈庆连忙道：“厉师慧眼独具，洞察入微，弟子佩服得五体投地！”
厉百川摆了摆手，打断了他的奉承，“你藏起来是对的，此事若让旁人知晓，麻烦就大了，魔门自不必说，他们会不惜一切代价除掉或者掳走你这个潜在的巨大威胁。”
“便是其余三大派——栖霞山庄、玄甲门、寒玉谷，也绝不会坐视五台派出现一个奇才，他们会用尽各种手段，明的暗的，让你要么夭折，要么改换门庭，要么……成为他们钻研的‘对象’。”
“厉师说的是，弟子谨记教诲！”
陈庆心头凛然，厉百川的话绝非危言耸听。
“所以，你这秘密，在拥有足够自保之力前，烂在肚子里最好，连你那相好也别说。”
厉百川似乎意有所指。
陈庆心中一紧，道：“弟子明白，此事天知地知，您知我知。”
虽然他没有相好的。
厉百川微微颔首，算是认可了他的态度。
他拿起那本《长生经》，却又似乎没了翻看的兴致，将其轻轻放在一旁。
“你既已身兼青木、庚金、癸水三系真气，想必也隐隐感觉到它们之间那点微妙的联系了吧？”厉百川缓缓开口。
陈庆精神一振，这正是他最大的疑惑和期待，“弟子确有感觉，三系真气虽属性迥异，但似乎并非完全排斥，隐隐有相生流转之意，弟子大胆猜测，五院心法，是否……同出一源？”
厉百川眼中闪过一丝赞许，又带着点“你小子总算问到点子上了”的意味，“不错，五台派五大分院的核心心法，并非各自独立创出，而是……源自于一本真正的绝世武学心法的残篇！”
“绝世武学？！”
陈庆眉头一拧，心中一动。
绝世武学！
那是凌驾于上乘武学之上的存在！
传闻其修炼出的真气（真罡）无论雄浑程度还是精纯质量，都远超上乘武学，只是其修炼难度也是极难。
陈庆忍不住问道：“厉师，莫非……莫非将五院心法全部修成，就能……就能重现那绝世心法？”
“当然不是！”
厉百川毫不犹豫地泼了一盆冷水，“你以为那么容易？若只是简单地将五门心法练成就行，那这绝世心法也太不值钱了！它们只是‘枝叶’，是‘碎片’！真正缺失的，是统御这五行真气，令其相生相克、循环不息、最终熔炼归一的——总纲！”
“总纲？”
陈庆眉头一拧，“为何会缺失？五台派立派七百年，难道创派祖师……”
厉百川淡淡的道：“此事说来话长，也算是我五台派的一段秘辛与遗憾。七百年前，创派祖师天纵奇才，侥幸获得了一卷玉简，其上记载的，便是那门蕴含五行生克之道的绝世心法《混元五行真解》！”
“然而，那玉简本就残缺不全，最关键的总纲部分更是只有只言片语，语焉不详，这位祖师凭借无上智慧，硬是从残篇中参悟推演，化整为零，将其拆解为相对独立又能各自修炼的五门心法，也就是如今五院的根基，他本想待自身修为更深、或者寻得更多线索后再尝试补全总纲，可惜……”
厉百川幽幽的道：“五台派空守着五门绝世心法的‘枝叶’，却失去了让它们真正焕发生机、成长为参天大树的‘根’。”
陈庆听得心潮起伏，没想到五台派竟有如此曲折的过往，也明白了为何五院心法看似独立却又隐隐相连。
“总纲……”
陈庆喃喃道，看向厉百川，“厉师，您……您可知晓那总纲的下落？”
他将手伸入怀中，掏出了身上所有的银票，厚厚一沓足有大几千两，恭敬地双手奉上，“弟子愿倾尽所有，只求厉师指点迷津！”
厉百川缓缓摇头，“没有。”
陈庆脸上写满了不信：“厉师，是不是弟子孝敬的”
“你看，又急？”
厉百川打断了他，“就跟那何于舟一样！当年他刚当上掌门，意气风发，也是从祖师留下的只言片语里嗅到点味道，就迫不及待地跑来问老夫，得到点消息就按捺不住，也不想想老夫说的是真是假，更不掂量掂量自己有没有那个命去追寻！”
“何掌门也问过您？！”
陈庆心中剧震，这消息的分量太重了。
连掌门都曾向厉百川追问总纲？
这厉师在五台派的地位和知晓的秘密，恐怕远超表面！
厉百川平静的道：“老夫没有总纲！若有，老夫自己为何不练？放着绝世心法不修，去钻研这劳什子黄老之术？老夫还没活够呢！”
陈庆看着厉百川，心中疑窦丛生。
厉百川的话听起来合情合理，无懈可击。
没有总纲，所以他自己不练。
连掌门都问不出结果。
但陈庆总觉得哪里不对。
这老登真的不知道吗？
还是说，他知道些什么，但出于某种原因，不能说，或者……不敢说？
亦或是，他知道寻找总纲的路，是一条十死无生的绝路？
厉百川重新拿起《长生经》，挥了挥手，“行了，别杵在这儿瞎琢磨了。没有总纲，你身兼三系真气，若能运用得当，爆发起来威力也远超同侪，足够你用了，好生修炼去吧。”
陈庆恭敬行礼：“是，弟子告退，多谢厉师解惑与提点。”
他还是将银票轻轻放在桌角，厉百川眼皮都没抬一下。
陈庆转身，轻轻拉开静室的门，走了出去。
就在他即将合上门的那一刻，他扶着门框，低声问道：“厉师……真的一点关于总纲的线索都没有吗？哪怕是祖师遗训里提过只言片语的地方？”
厉百川翻书的动作微微一顿，瞥了陈庆一眼。
吱呀……
门被轻轻合上，隔绝了室内外的光线与声响。
陈庆走在返回小院的路上。
夜色已深，月光清冷地洒落，将他的影子拉得很长。
湖心岛的喧嚣早已平息，只有远处巡逻弟子的脚步声隐约可闻。
他脑海中反复回响着与厉百川的对话。
厉百川的话，滴水不漏，合情合理。
祖师都没找到总纲，他哪里会有？
但陈庆就是无法完全相信。
那老登最后的表情，绝非不知道那么简单。
“老登啊老登……”
陈庆望着青木院的方向，低声自语，“你到底知不知道呢？”
这个问题，恐怕短时间内，不会有答案了。
大庆的两日后，湖心岛重归往日的宁静。
陈庆回到南泽七号渔场，不再担任执事，此行只为交接事务和取回自己的私人物品。
渔场小院的气氛有些不同寻常的安静。
老赵头带着水生、江枫等人垂手站在一旁，脸上带着不舍和局促。
柳荷系着围裙，默默地从厨房端出几碟小菜，都是陈庆平日里喜欢的口味清蒸银线鱼、葱烧湖虾、还有一碟碧绿的时蔬。
“陈执事，您……您尝尝？”
柳荷将碗筷轻轻放在陈庆面前的小桌上。
她依旧习惯性地想叫陈执事，又想起对方如今已是青木院首席大弟子，身份天差地别，慌忙改口。
陈庆看着那熟悉的家常菜，点头道：“小荷的手艺，还是这么好，以后渔场的事，就辛苦老赵头和大家了。”
老赵头搓着手，布满皱纹的脸上挤出笑容：“陈执事……陈首席放心！老汉定当尽心尽力，把渔场管好！您以后有空常回来看看？大伙儿都念着您的好。”
他话语里带着浓浓的惋惜和不舍。
这位年轻的执事虽然话不多，但处事公允，从不克扣。
林雪站在人群稍后，抿着的嘴唇。
她几次想开口，却又不知该说什么。
最终，在陈庆收拾好一个小包裹准备离开时，她才快步上前，将一个沉甸甸的油纸包塞进陈庆手里。
“陈……首席师兄，这是我晒的鱼干。”
她飞快地说完，没等陈庆回应，便迅速退回了人群里，脸颊微微泛红，倔强地别过头去。
陈庆看着手中油纸包，他微微颔首，语气平和地道：“有心了，林雪师妹，好好练功，照顾好自己。”
渔场众人一直将陈庆送到门口，看着他登上等候的马车。
马车载着他驶向宗门核心区域附近。
这里环境清幽，是核心长老及首席弟子专属之所。
陈庆简单收拾一番后，走出院门。
迎面走来一道人影。
那人身着水蓝色长裙，气质如潭中月，正是癸水院首席大弟子聂珊珊。
陈庆停下脚步，拱手回礼：“聂师姐。”
“恭喜师弟乔迁新居，在此安顿下来。”
聂珊珊微微一笑，道：“如今你也是首席了，宗门事务或有交集，不妨多走动走动，交流交流心得。”
陈庆也是抱拳笑道：“师姐客气了，初担此任，确实有许多需要向师姐请教之处，日后定当叨扰。”
“谈不上请教，互相印证罢了。”
聂珊珊道：“师弟这是要去青木院传功？新晋首席，想必事务也不少，我就不多耽搁了。”
陈庆再次拱手，“正是，师姐请便。”
此前两人在千川泽有过短暂交集，在他印象中聂珊珊并不算是个难相处的人。
如今他身为首席弟子，日后说不定交集会更多。
陈庆和聂珊珊分别后，便径直来到了青木院。
传功坪上的弟子们看到他，问候声此起彼伏，远比之前更加恭敬。
今日有一位新入门的弟子。
青年名叫王川，来自外院，修为初入化劲，显然常年累月服用宝鱼，气血有些虚浮，这次拜入内院也是打点了‘关系’。
“大师兄！”
王川看到陈庆，立马恭敬上前打起招呼。
陈庆点了点头随后讲解了一番注意事项，道：“没有其他事就去忙吧，以后若是有什么不懂的，不要去找厉师，直接问我就行了。”
“是！”
王川显然早就了解过情况，应了一声便离去了。
一个活泼的身影凑了过来。
“首席师兄！您回来啦！”
郁宝儿殷勤的道：“刚才离火院的李旺师兄来了，说你回来让我和你说一声，让你去找他。”
那股子热络劲儿，简直要把‘狗腿’两个字写在脸上。
陈庆道：“他找我有什么事？”
郁宝儿连忙道：“据说是桑长老有赏赐，大师兄和李师兄可以前往宗门珍宝楼挑选一把兵器。”
“他来约师兄，下午一同去珍宝楼。”
赏赐！？
珍宝楼可是一个好地方！
陈庆点头道：“你去帮我递个话，就说我知道了。”
“好嘞！”
郁宝儿听闻，屁颠屁颠的向着离火院走去了。
不远处，抱丹弟子许大年看到这一幕，对着身旁的赵石摇了摇头，压低声音道：“赵师弟，你瞧瞧，这才是会来事儿的，郁家这丫头，别看年纪小，心思活络得很呐，当初陈师弟刚崭露头角，你俩关系不是不错吗？怎么……唉，错过了一个好机会啊。”
赵石看着在陈庆面前忙前忙后的郁宝儿，又看了看自己，嘴巴张了张，想说些什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。
他想起陈庆刚突破抱丹时，自己也曾上前恭贺，但远不及如今郁宝儿这般毫无顾忌的亲近和讨好。
下午，阳光正好。
陈庆与李旺在约定地点碰面。
李旺脸上带着几分喜色，见到陈庆便迎了上来：“陈师弟，你可算来了，桑长老那边传话，说大庆考校我们表现尚可，特赐我们前往珍宝楼挑选一件趁手的兵器或护具，算是宗门对我们新任首席的栽培。”
陈庆闻言，心中明白。
他和李旺毕竟是新任首席，出门在外代表是五台派，两人如今还是抱丹劲中期，宗门一些资源倾斜也属正常。
“桑长老有心了。”陈庆点头道。
李旺也感慨道：“是啊，桑长老处事公允，对我们这些新晋弟子也算照顾，走，同去珍宝楼看看，希望能找到合心意的家伙。”
两人不再耽搁，一起前往位于湖心岛核心区域的珍宝楼。
珍宝楼外观古朴大气，飞檐斗拱。
守门的弟子验过两人的首席令牌，确认无误后恭敬放行。
刚踏入一楼大厅，一股混合着金属、皮革、草药以及淡淡能量波动的特殊气息便扑面而来。
琳琅满目的兵器、护甲、丹药、材料分门别类地陈列在特制的展柜中，流光溢彩，令人目不暇接。
一位老者早已在此等候。
陈庆认得，此人正是珍宝楼的一位资深长老，姓韩，在大庆观礼台上也曾见过。
“韩长老。”两人上前行礼。
韩长老捋须微笑，目光在两人身上扫过，尤其在陈庆身上多停留了一瞬，显然也记得他大庆时的惊艳表现：“陈首席，李首席，不必多礼，桑长老已有吩咐，两位可随老朽直接上三楼挑选。”
“三楼所藏，皆为中等宝器及珍稀奇物，乃我五台派多年积累之精华。”
“有劳韩长老引路。”两人齐声道。
跟随韩长老踏上盘旋而上的石阶，很快便来到了珍宝楼第三层。
此处的空间比下面两层小了许多，但陈设更为考究。
一件件兵刃、护具、奇物被单独安放在特制的玉石或金属支架上。
韩长老显然对此处了如指掌，他一边引着两人缓步前行，一边如数家珍地介绍：
“两位请看，这一排皆是上好的兵刃。这柄‘断浪刀’，乃是用千川泽深处百年玄铁混合‘分水犀’独角粉末，由离火院洪院主亲自督造七七四十九日而成，锋锐无匹，挥动间能分波破浪，对属性真气或有克制之效。”
他指向一柄通体幽蓝、刀身如波浪般起伏的长刀。
“此乃‘磐岩重盾’，主材取自地底深处伴生铁甲鳄鳞甲的沉山岩，辅以秘法淬炼，厚重无比，寻常宝器难伤分毫，是防御保命的利器。”
他又指向一面足有半人高的暗黄色巨盾。
“还有这件灵狐内甲，是以幻影灵狐的皮毛为主材，混合天蚕丝织就，轻薄坚韧，刀剑难透，更能小幅抵消真气冲击，此甲最是轻便贴身，不影响行动。”
韩长老指向一件泛着淡淡银白光泽的软甲。
李旺看得啧啧称奇，目光在刀枪剑戟上流连，显然对那柄断浪刀颇为意动，但他还是按捺住性子，继续跟着看。
韩长老继续介绍奇物：“除了常规兵刃护甲，三楼亦有些特殊奇物，比如这‘引雷珠’，蕴含一丝天雷之力，对某些特殊异兽有奇效，还有这‘匿息斗篷’，以暗影豹皮鞣制，披上后可极大收敛气息，适合潜行匿踪……”
陈庆的目光则被角落一处展台吸引。
那上面摆放着九个大小不一的锦囊，每个锦囊口都微微敞开，露出里面排列整齐、细如牛毛的细针。
针体本身色泽各异，有乌黑、有银白、有淡金。
“韩长老，这些是……？”
陈庆走上前问道。
“哦，这是九曜星芒针。”
韩长老见陈庆感兴趣，立刻介绍道，“此乃一套罕见的飞针类奇门宝器。共九九八十一枚，分藏于九只特制锦囊。针体本身以星辰铁混合噬金蚁口器精华反复锻打淬炼而成，细如发丝却坚韧异常，专破护体真气。”
他拿起一只锦囊，小心地抽出一枚银针：“此套飞针，神出鬼没，防不胜防，既可单枚点杀要害，亦可布下针阵困敌扰敌，绝对是出其不意的杀手锏。”
陈庆听得心中微动。
盘云枪是他近战主武器，沧澜玄蛟甲提供强大防御，正好缺少一套暗器。
这套九曜星芒针，精巧诡谲，正合他心意。
另一边，李旺也终于在一排刀架前驻足。
他看中了一柄通体赤红的长刀。
刀柄缠绕着某种异兽筋鞣制的皮革，握感极佳。
李旺大喜，他之前的佩刀虽也不错，但比起眼前这柄长刀，差距立显。
“陈师弟，你看……”李旺颇为心动，但还是看向陈庆，征询他的意见。
陈庆笑道：“李师兄，我看这宝刀与你的功法真气相得益彰，正是绝配，小弟则看中了那套九曜星芒针，此物颇为精巧，或可弥补我手段上的些许不足。”
李旺点了点头，彻底下定了决心。
韩长老见两人都已选定，随后命人将两件宝物打包登记，最终交给了两人。
“多谢韩长老！”两人接过宝物，再次行礼。
“不必客气，此乃两位应得之物。”韩长老摆摆手。
寒玉谷，殿内。
一位身着素白锦袍，看不出具体年纪，却自有一股威严的女子盘坐于寒玉蒲团之上。
她双眸开阖间，似有冰魄寒光流转，周身气息渊深似海，正是寒玉谷掌门冷千秋。
“恭迎掌门出关！”
大长老凌霜婆婆、叶清漪以及谷内年轻一辈的顶尖天才萧别离，垂手肃立在下首。
冷千秋目光扫过三人，最终落在凌霜婆婆身上，“大长老，本座闭关期间，谷中及府内，可有大事发生？”
凌霜婆婆上前一步，言简意赅地汇报：“回禀掌门，谷中一切如常，弟子勤勉，九浪岛之事魔门也不见动静，府内……五台派七百年大庆已毕，过程略显波折。”
“其湖心岛大庆当日突发剧烈地动，引发定波湖异象，何于舟亲自出手镇压，对外宣称乃千川泽深处水脉异动所致，不过门内戒备明显提升，桑彦平事后秘密探查湖域，疑点重重。”
冷千秋面无表情的道：“我出关之事，暂不外传，静观其变。”
“是！”
凌霜婆婆心领神会。
冷千秋的目光随即转向一直沉默的青年——萧别离。
他身姿挺拔如孤峰青松，周身气息内敛，却隐隐透着一股即将破茧而出的锋锐。
“别离。”冷千秋清冷的声音响起。
“弟子在！”萧别离立刻躬身，声音沉稳有力。
冷千秋眼中难得地带上一丝赞许：“贯通十一道正经，真气雄浑凝练，距离贯通天地桥，凝聚罡劲，只差临门一脚。”
“根基打得极好，看来我三年闭关，你倒是未曾懈怠。”
得到师父亲口赞赏，萧别离眼中闪过一丝激动，他深吸一口气，抱拳朗声道：“多谢掌门夸奖！弟子感念宗门栽培，不敢懈怠！如今修为已至瓶颈，弟子恳请掌门允准，出谷历练！”
他抬起头，目光灼灼，“弟子欲效仿先贤，行‘砺锋’之举，挑战云林府内所有同辈翘楚！磨砺锋芒，淬炼精气神！待锋芒尽显，心气通达，弟子便回谷闭关，一举冲击罡劲！”
他的话语掷地有声，充满了自信。
这不是狂妄，而是一种以战证道、凝聚无敌气势的一条路。
冷千秋静静地看着萧别离，她深知，天才需要磨砺，需要压力，更需要这股一往无前的冲劲。
温室里的花朵，永远无法成为撑起宗门的栋梁。
“准。”冷千秋只吐出一个字。
“谢掌门！”萧别离心中大石落地。
冷千秋转向凌霜婆婆：“凌霜长老，安排一位长老，暗中为别离护道，非生死关头，不得出手。”
“掌门放心，老身明白。”
凌霜婆婆郑重应下，看着萧别离，心中亦是充满期待。
寒玉谷能稳坐云林魁首，靠的绝不仅仅是深厚底蕴，更是每一代都有掌门冷千秋这等擎天之柱，以及萧别离这般有望接棒的绝世天才。
萧别离若能成功突破至罡劲，将是寒玉谷未来数十年的定海神针！
一旁的叶清漪，清冷的眼眸中也泛起波澜，她上前一步，“师父，弟子愿与萧师兄同行。”
冷千秋目光扫过叶清漪，微微颔首：“你二人相互照应，务必谨慎。”
“是！”叶清漪与萧别离齐声应道。