时间飞逝，眨眼六七日过去。
悦来客栈内依旧人来人往，喧嚣鼎沸。
角落处，陈庆独坐，面前摆着清炒时蔬、一条红烧鱼并两大碗米饭。
他心中暗自思忖：六七日过去了，第一轮筛选看来已经落空了。
不过，后面还有几轮机会。
经过多方打听，陈庆知道自身条件不算差：除了根骨稍逊，骨龄、实力、悟性在同期拜师者中都属中上。
“陈兄！”
一个青年步履匆匆而来，低声问道：“你有消息了吗？”
陈庆摇了摇头道：“还没。”
来人名叫杨志诚，出身沐阳县，其舅舅曾是五台派离火院弟子。
杨志诚自幼被寄予厚望，晋升化劲后便带着信物与举荐信，来此碰运气。
杨志诚眉头微皱，“听闻郁曼文、章程二人过了，庚金院和坤土院各收一个。”
陈庆手中动作一顿，随后道：“别着急，交叉审核后面还有机会。“
这几日他已摸清了一些门道。
所谓交叉审核，就是将一摞名册随机分成五份，分予五位院主。
若是没有挑中，名册便继续随机流转，五轮过后仍无着落的弟子，只得离去。
每月都有手持举荐信或外院熬满三年、晋升化劲的弟子前来申报审核。
交叉审核时，各院主侧重不同，或根骨，或家世、年龄、悟性。
若遇上重根骨的，陈庆落选也属常事。
“哎！”
杨志诚扯了扯袖口，声音苦涩，“我打听过，这批人中化劲的有十七八个，根骨七形的吴元化，第一轮就被癸水院挑走了，咱们……机会已经没了大半。”
而五大院名额有限，竞争激烈。
若同一批中冒出几个顶尖苗子，被选中的机会便是渺茫。
更何况，条件相仿时，还有那关系户暗中角力。
所以能否拜入五台派，运气也占了一小部分。
偏偏此批弟子中，资质上佳者不少，杨志诚早已坐立难安。
陈庆缓缓道：“再等等吧。”
不知道他的名册现在到了那个院了，虽然交叉审核过半，但机会还是有的。
杨志诚眉头紧锁，随后点了点头。
毕竟交叉审核还没有结束，兴许最后关头便柳暗花明。
癸水院。
素衣青簪的院主褚锦云，赤足罗袜，立于池畔。
她素手一挥，细碎的饵食便落向水面。
数条宝鱼紧随其后，争相搅动池水，绽开一朵朵喧腾的金色水花。
“师父，交叉审核的名册！”
聂珊珊捧着名册上前。
她是癸水院最出色的弟子，月白劲装裹着玲珑身段，眉峰如剑，偏生眼尾带着三分柔意。
褚锦云拍了拍掌：“拿来我看看。”
她接过名册略一扫视，随后露出一丝失望：“这份名册中，已经没有吴元化那般良才了。”
“七形根骨，十七岁化劲，这般天才在云林府亦是罕见。”聂珊珊道。
顶尖的好苗子，早在首轮便已被争抢一空；剩下这些辗转流落的，不过是他人挑剩的残羹冷炙。
“是啊，七形根骨，确实少见。”
褚锦云指尖划过名册，目光落于两人之上。
其一章瑞，十九岁化劲，五形根骨，平平无奇，不过其父亲章辰沛，乃是她当年师兄。
另一人，则是陈庆。
褚锦云眉头紧锁，陷入权衡当中。
如今癸水院在几院中声势微弱，主要原因便是核心上乘武学《千叠浪剑诀》，实在难以修炼。
除了聂珊珊之外，再无一个弟子到达大成。
褚锦云也想挑选几个优秀的弟子，撑起门面。
“就这个陈庆吧。”
她终是开口，“四形根骨，出身寒微，能至化劲，而且其入门拳法到达圆满，想必除了苦练之外是有一定悟性的。”
悟性这东西看不清，道不明，只能通过其修炼武功进度揣摩。
毫无意外，陈庆的悟性在这一批弟子中属于不错。
《千叠浪剑诀》属于最难修炼的武功之一，所以褚锦云除了根骨外，最看重的便是悟性。
聂珊珊应道：“是，弟子这便去登记。”
她也觉得在这名单当中，陈庆算是优秀。
虽然根骨稍差，但十八岁到达化劲，则更凸显其不凡。
池中宝鱼搅动金光，水波潋滟，褚锦云望着这熟悉的景致，思绪不由得飘回初入五台派的年少时光。
章师兄当年对她多有提点照拂，恩情犹在耳畔，自己也曾郑重许诺，日后定当报答。
可叹章辰沛家中突遭变故，黯然归乡后便音讯断绝。
这么多年，这份未能践诺的愧疚，早已深埋褚锦云心底。
如今，师兄在这世间唯一的血脉就握在自己掌中这名册之上。
若连这最后报偿恩情的机会都舍弃，岂非坐实了忘恩负义之名？
更遑论他日九泉之下，又有何颜面再见师兄？
念及此处，她心底那最后一丝权衡与犹豫，终究被这愧疚碾得粉碎，化作一片柔软。
“珊珊！”她倏然回神，再次唤道。
“师父？”聂珊珊回身，眼中疑惑。
褚锦云长叹一声：“罢了，章师兄就这一个子嗣……就留他在院里吧。”
这陈庆条件略优于章瑞，却也有限，未必能够修成《千叠浪剑诀》。
况且培养一个没有根基，毫无背景的弟子，需要投入更多的资源。
既然如此，不如还故人一个人情。
“弟子明白了。”
聂珊珊心领神会，颔首退下。
时光荏苒，又是七八日。
四轮交叉审核基本结束，条件优异者，数日内便有消息；稍次者，迟些亦会被挑中。
余下之人，希望已然渺茫。
悦来客栈中，与陈庆一同苦候的弟子，已有数人另谋出路。
陈庆自然不知，自己本有机会拜入癸水院，最终却因故人之情，被那关系户章瑞顶了名额。
除了他之外，杨志诚也没有任何消息。
此刻，两人对坐客栈二楼。
“陈兄！看来你我与五台派，终究无缘。”
杨志诚深吸一口气，下了决心道：“我决意去柳家了，陈兄可愿同行？彼此之间也好照应。”
柳家乃云林府两大顶尖武道世家之一，招揽门客，青年俊杰。
传闻若表现上佳，或可得授心法。
说穿了，名为“招揽”，实则是培养鹰犬。
然而为了心法，甘愿屈身者也不在少数。
陈庆凝声问道：“不是还有一轮吗？”
“没了。”
杨志诚摇头，“交叉审核实只四轮，青木院那位，需要这个。”
他拇指食指一捻，做了个数钱的手势。
“哦？”
陈庆眉头微皱，“杨兄此言何意？”
杨志诚苦笑道：“青木院厉院主，与其他院主不同。他只收两种弟子：一是资质冠绝同侪，二是‘孝敬’到位，银子使足，宝药奉上，也能入门。”
陈庆一愣，问道：“如此说来，家世优渥者岂不都挤去青木院？”
“陈兄有所不知。”
杨志诚摇头，“传闻这位厉院主胃口奇大，寻常‘孝敬’难动其心，非十年份以上的宝药宝鱼不可，而且他收了弟子，不过丢本心法，极少指点，即使是拜入门的妖孽俊彦也是如此，我还听说若是想要得到指点，还需要另外缴纳银钱，这实在是有些离谱。”
“你也习武，当知桩功、劲力、打法，若无师父耳提面命，如何入门？”
“从化劲到抱丹劲，难于登天！无人引路，不知要走多少冤枉路。”
“像你我这般身家的，就算进入青木院也不划算。”
陈庆默然，心中暗自盘算。
“我想再等等看。”
“那好吧。”
杨志诚欲言又止，便没有多说什么。
交叉审核基本已经结束，现如今没有得到消息的，基本已经没有机会了。
不过陈庆还抱有一丝希望，杨志诚也不想打击他。
两人毕竟萍水相逢，前途未卜，有些话点到为止即可。
又闲聊了几句，杨志诚背起行囊，告辞离去。
陈庆眉头紧锁，没想到刚到五台派便碰壁至此。
“看来……只能试那青木院了。”
他心中暗自思忖起来。
想拜入其他宗门，根本不现实。
五台派需三年外门打磨或者举荐信推荐，其他门派的条件想必也极为苛刻。
至于等待武举，还要近一年时间。
而青木院院主疏于管教，对陈庆反倒是好事。
唯一让他有些担忧的，是这位院主的胃口究竟有多大。
陈庆解开包袱，里面除千余两银票、《八极金刚身》秘籍外，还有一个玉盒，正是周良所赠的还阳草。
此草虽有突破瓶颈之效，但对陈庆作用不大。
但这是实打实十二年份的宝药，价值百金以上。
眼下正是敲门砖。
收拾妥当，陈庆马不停蹄离开客栈，乘舟直抵青木院。
青木院坐落于五台派东侧，几座精巧的岛屿由曲折的回廊相连。
岛上山石嶙峋，古木参天，奇花异草遍地。
看门弟子显然明白来意，径直将他引入后堂。
陈庆递上玉盒，静坐等候。
不到一炷香功夫，那弟子返回：“进来吧，厉师要见你。”
陈庆心中一凛，整理了下衣冠，随即跟了进去。
映入眼帘的是一片开阔场地，几名劲装弟子正在交谈。
旁边一株古木虬枝盘错，青筋暴突，深扎院落之中。
随后穿过一条狭长的长廊，来到了后院。
空气中弥漫着浓郁的草木清香与淡淡的丹药气息，仿佛进入了药园。
只见前方凉亭下，一位鹤发童颜、仙风道骨般的耄耋老者盘坐蒲团，闭目养神。
这人正是青木院主厉百川。
弟子上前恭敬道：“厉师，人到了。”
陈庆深吸一口气，躬身行礼：“晚辈陈庆，拜见厉院主。”
厉百川缓缓睁开眼，那双眼睛并不似寻常老者般浑浊，反而精光内蕴。
他目光在陈庆身上扫过，最后落在他手中捧着的玉盒上。
“嗯。”
厉百川微微颔首，“便是你献上的还阳草？十二年份，品相尚可，药力未散，倒也算难得。”
他并未让陈庆起身，只是轻轻抬了抬手。
旁边弟子立刻上前，恭敬地从陈庆手中接过玉盒，呈到厉百川面前。
厉百川打开玉盒，他伸出手指，轻轻拨弄了一下盒中那还阳草，微微颔首。
“心意，老夫收到了。”
厉百川合上玉盒，随手放在身旁的矮几上，这才真正看向陈庆，“陈庆是吧？根骨四形，十八岁化劲，入门拳法圆满……嗯，在寒门子弟中，也算有几分毅力与悟性。”
陈庆心中一紧，知道关键来了。
他保持着躬身的姿势，沉声道：“弟子一心向武，恳请院主收录门下，必当勤勉修行，不负院主栽培之恩。”
厉百川捋了捋白须，脸上露出一丝高深莫测的笑容：“不急，不急。老夫观你面相，天庭饱满，地阁虽非圆满却也方正，眉宇间隐有坚韧之气，此乃成器之相。更难得的是，你今日献上这株草木灵药，与我这青木院讲究‘生生不息’之道，冥冥之中自有几分契合。”
他顿了顿，目光仿佛要看透了陈庆一般：“老夫精研黄老之术多年，今日见你，倒起了几分兴致。来，伸出手来。”
陈庆不明所以，伸出了右手。
厉百川并未触碰他，只是隔着尺许距离，口中念念有词，似在推算什么。
片刻后，他眼中精光一闪，抚掌而笑：“妙哉！妙哉！”
“院主？”陈庆被他弄得有些心头发毛。
“哈哈，小子，你可知你命格奇特？”
厉百川显得兴致颇高，“老夫方才为你起了一卦，卦象显示，你命途虽有坎坷，却如潜龙在渊，终有腾飞之日。尤其这‘木’之一字，与你大有裨益！此卦名曰‘金鳞逢春’，暗合我青木长生之道！好卦，好卦啊！看来你入我青木院，正是天意！”
陈庆听得一愣一愣的。
这突如其来的夸赞和玄乎其玄的命途之说，让他一时不知该如何反应。
但对方毕竟是青木院院主，又似乎有收下自己的意思，他只能压下心头怪异，顺着说道：“多谢院主吉言！弟子惶恐，愿追随院主，修习长生大道。”
“嗯，你有此心，甚好。”
厉百川满意地点点头，脸上的笑容越发和煦，“此等良才美玉，又得此上佳卦象，入我青木院，正是相得益彰，老夫今日便破例，收下你了。”
陈庆心头一动，正要拜谢。
却见厉百川话锋一转，语气变得理所当然：“不过嘛……老夫为你批命断卦，耗费心神，更点破你命中之机，此乃泄露天机之举，于老夫自身修行亦有微碍。按规矩，这卦金……却是要另算的。”
陈庆新一股不祥的预感涌上心头，他小心翼翼地问：“不知……院主，这卦金需几何？”
厉百川伸出五根手指，慢悠悠地道：“念你诚心，又献药在前，老夫便只收你个成本价。五百两银子，如何？”
五百两！
陈庆眉头暗皱，他包袱里总共就剩下一千多两银票，那是他准备用于后续修炼和生活的全部家当！
这厉院主开口就要五百两卦金？
这简直比明抢还要狠！
他心思急转，强忍肉痛，取出银票：“厉师……请笑纳。”
厉百川微笑着收起玉盒和银票，转身对着旁边弟子道：“你去把骆欣雅叫来。”
“是！”
那弟子点了点头，快步转身。
不多时，一个身形如铁塔般魁梧高大的女子走来，深麦肤色，虎背熊腰。
“弟子骆欣雅，拜见厉师。”
她声如洪钟，与‘欣雅’之名反差强烈。
“这是新入门的记名弟子，陈庆。”
厉百川懒洋洋地介绍，“你带他去熟悉一下院中规制，领份《青木长春诀》的入门心法，再给他安排个住处，规矩都告诉他。”
说完，他便再次阖上双眼，仿佛已经耗尽了所有精力，对陈庆再无半分兴趣。
“是。”
骆欣雅应道，目光转向陈庆，上下打量了一番，“陈师弟，随我来吧。”
陈庆再次向厉百川行了一礼，便跟着骆欣雅走出了这间弥漫着药香的院落。
走出院门，陈庆才感觉呼吸顺畅了些。
什么狗屁金鳞逢春！
什么正和天意！
什么泄露天机！
他几乎可以肯定，方才那番装神弄鬼，不过是厉百川巧立名目、敲骨吸髓的手段！
所幸结果是好的，终究是拜入了青木院。
骆欣雅走在前面，头也不回地说道：“陈师弟，我青木院主修《青木长春决》，还有一些丹道药理、暗器毒术。”
“师父他老人家醉心黄老之术，常年闭关钻研卦算，星象，极少亲自指点弟子修行。院中弟子修行，主要靠自行参悟心法、翻阅典籍、种植药草、协助炼丹。”
她语速不快，条理清晰。
自行参悟？翻阅典籍？
这与杨志诚所言分毫不差！
这青木院，果然是个只发心法、不管教学的放养之地。
那厉百川收下他，恐怕真的只是看在孝敬的份上，多一个挂名的弟子罢了。
“门中弟子居所在东边，你可根据自身条件租住院落，宗门内有调教得宜的丫鬟、管事供差遣，只需银钱充足即可。”
骆欣雅带着陈庆穿过一片片药圃，“门规戒律册子在领心法时会一并给你，务必熟记，触犯门规后果严重。化劲弟子每月初一会发放三粒基础丹药‘益气丹’，助益修行。除此之外，其余所有用度，都得你自行解决。”
说话间，两人已来到一处挂着传功阁牌匾的独立小楼前。
骆欣雅示意陈庆稍等，自己进去片刻，出来时手中已多了几本册子和一块刻有“青木”字样的木牌。
“这是《百草经》，《丹道真解》，《玄毒谱》，还有《青木长春诀》的入门心法，足够你修炼到抱丹劲之前的关卡，切记心法乃宗门根基，不得外传，违者废功逐出。”
骆欣雅将册子和木牌递给陈庆，语气严肃，“木牌是你的身份凭证，凭此可出入院中非禁地之处，领取丹药，接取任务，住处凭此牌去管事处登记即可。”
果然，想要直接得到一门完整心法基本没有可能。
接着骆欣雅简单讲解了入门篇的要领。
而陈庆也从其口中得知，《青木长春诀》只要炼成了第一层，便能到达抱丹劲。
陈庆点头道：“多谢师姐提醒，师弟记下了。”
骆欣雅点点头：“不必客气，青木院修行，贵在自觉，师父常说，丹道武道，皆是逆水行舟，若自觉无法适应，也可随时申请退出内院，转去外院效力。”
“若无他事，便去安置吧。”
她的话语点到即止，带着一种置身事外的淡然，显然对新来的弟子并无过多关注或提点的兴趣。