夜色渐深。
河司巡守吆喝着各自散去，有的回了家，有的相约去吃花酒。
陈庆向着家中走去，初秋的晚风裹挟着丝丝凉意。
行至哑子湾时，只见渔民三三两两汇聚在翠花婶家门口，摇头叹息，愁云惨淡。
陈庆上前道：“大春叔，这是怎么回事？”
大春叔重重叹了口气，道：“老刘家的早起去露水市卖腌鱼，回来遭了黑手，鱼钱抢光不说，腿都给生生打折了，人现在还没醒。”
“这阵子打闷棍的瘟神太多，你也当心些！”
这外城不知道藏着多少双贪婪的眼睛。
其中有盗帮，也有不少亡命之徒。
陈庆听到这，微微皱眉，随后没再多说话，转身往自家乌篷船走去。
岸边芦苇丛中，几只水鸟扑棱着翅膀飞起，融入沉沉的夜色。
“娘，我回来了。”
掀开篷布，陈庆褪下汗湿的短衫。
韩氏正就着油灯缝补渔网，粗糙的手指在网眼间灵活穿梭。
“锅里有一些鱼汤。”
韩氏头也不抬地说道。
陈庆舀了碗清可见底的鱼汤，汤里零星飘着几尾小杂鱼。
他喝一口，道：“家里渔网够用，娘你也该歇歇了。“
“现在卖不出去，总有好卖的一天。”
韩氏叹了口气，指节抵着太阳穴揉了揉，“往年这个时候，正是渔汛旺季，埠头上本该挤满收鱼的商贩，可今年，江里的鱼像是被龙王收了税，稀稀拉拉。”
“如今渔民都吃不上饭了，渔网也卖不动了。”
说到这，韩氏眉宇间也带着一丝忧愁。
篷外传来浪花轻拍船身的声音，使得船身轻微摇晃。
陈庆搁下碗，面色凝重的道：“娘，翠花婶家的事情你听说了吧，你也要当心些。”
但凡有些门路，谁不想搬进内城图个安生？
可高林县的房价，便是外城一处寻常宅院，也要五十两到几百两雪花银。
至于内城居所，那更是身份地位的象征，寻常百姓绝无染指的可能。
即便是外城那看似寻常的栖身之所，也需耗尽半生积蓄，甚至终其一生也未必能企及。
说到底，还是家底太薄了。
翌日。
陈庆照例巡守后踏入周院。
一进院门，便觉气氛异样。
几道目光若有若无地扫来，弟子们聚作几堆，窃窃私语声在他走近时又倏然低了下去。
陈庆心中疑惑，面上却平静如常，走向自己练功的位置。
这时他发现往日勤奋的何岩，此刻竟独自坐在角落的石墩上，脸色是失血般的惨白，眼神涣散地望着地面。
“何师兄。”
陈庆走了过去，轻声唤道。
何岩缓缓抬起头，嘴角扯出一个极其勉强的弧度，声音干涩沙哑：“陈师弟，我突破失败了。”
陈庆心头一沉，强笑道：“气血散了，再积累便是，师兄底子厚”
叩关失败，此前积累的气血也消耗七七八八，就要重新积累气血。
“这次伤到了根基。”
何岩摇了摇头，道：“可能再也没有机会了。”
陈庆喉头一哽，安慰的话都堵在了胸口。
明劲、暗劲、化劲，武道三大境界，每一道都是一座坎，而有些人，终其一生也翻不过去。
像何岩这样根骨不算出众，家境又一般的弟子，能突破至明劲已是极为罕见，如今想要更进一步，踏入暗劲极为困难。
周院之中，明劲弟子算记名弟子，而暗劲弟子才算是核心。
接下来几天，何岩依旧出现在周院中。
他变得异常沉默，不再是那个黎明即起，深夜方歇的何岩。
更多的时候，他只是坐在院角的老槐树下，望着灰蒙蒙的天空发呆，眼神空洞的吓人。
院内不少师兄弟看到这都是摇头叹息，更多的人只是麻木地别过脸，这样的场景，在周院并不少见。
“天真！”
另一边，秦烈将这一切看到眼中，冷嘲道：“天道酬勤真有用的话，那周院早就暗劲遍地了。”
话里话外的意思，好像在阐述他秦烈和‘他们’不一样。
罗倩深以为然的道：“这几年，我见过太多这样的弟子了，习武终究是讲究天分的。”
孙顺张了张嘴，最终只化作一声沉沉的叹息，什么也没说出口。
这天，傍晚时分。
陈庆刚打完两遍拳，正坐在条凳上喘息。
这时，何岩背着包袱走了过来。
陈庆看到这，微微一怔，“要走了？”
何岩微微点头，声音有些沙哑，“嗯，待着没意思了。”
陈庆沉吟片刻，低声道：“何师兄，你真的想清楚了吗？”
“想清楚了。”何岩平静地回答。
他的语气很轻，像是在叙述一件微不足道的小事，内心却犹如翻江倒海，波涛汹涌。
陈庆没有再说话。
何岩轻轻吐出一口气，目光望向远方：“这两年来，我始终相信天道酬勤，也相信通过武科能够改变命运。所以，拼命习武，哪怕遭人白眼，也不以为意，反而将其视为激励。”
他笑了笑，可那笑容里的心酸，只有他自己知道。
陈庆看向何岩的双眼，那里面的泪光极力隐忍，却终究无法完全掩盖。
“这几年”
何岩的声音沙哑，，“我总安慰自己一切都会好起来，可事实呢？不仅没有好起来，反而越来越糟.”
他再也抑制不住，低下头，肩膀微微颤抖：“我的梦碎了彻底碎了。努力了这么久，还是一无所有。陈师弟，你知道那种感觉吗？每天一睁眼，都看不到任何希望，头顶上方全是黑的，完全没有一点光亮.那种压抑，那种绝望，让我喘不过气来。”
周围有弟子注意到了这边的动静，纷纷投来目光。
“何师兄”陈庆伸手，轻轻拍了拍何岩的肩膀。
这世上，有多少人不是如此？怀揣梦想而来，最终却只能黯然离去。
“我到现在都不明白，自己究竟在执着什么.”
何岩擦了擦眼角，“是真的想习武，还是仅仅想证明自己？”
他苦笑一声，“现在想来，不是习武没用是我没用。”
他深吸一口气，站起身，拍了拍陈庆的肩膀：“我走了，往后不能陪你一起练武了。但你一定要坚持下去，绝对不能放弃。”
“陈师弟，你的勤勉刻苦，我一直看在眼里。在你未曾出现之前，我从不相信这世上还有人能比我更拼命，直到你来了——家境清寒，每日仅以杂粮豆子果腹，却依然日复一日毫不松懈，我打从心底里佩服你。”
“我常常想，老天若真有眼，绝对不会辜负你这样的人，师兄我虽然算不上成功，甚至可说是一个失败之人，衷心盼望你能闯出一片天，你是值得的。”
“何师兄”陈庆喉咙发紧。
“一定要记住我的话。”何岩最后说道。
“哪句话？”
“哪句都行！”
说完，他收拾好包袱，转身走向周院的后门。
他的背影在晨光中显得格外单薄，就像一片落叶，悄无声息地飘向远方。
世宗二十八年，六月初三，那天是一个晴天，但在陈庆的心中却下了一场大雨。