五台派。
聂珊珊衣衫带血，气息微乱，快步走入议事厅，对着上首的何于舟及在场众人拱手行礼。
褚锦云见她身上带伤，眉头微蹙，关切问道：“珊珊，伤势如何？刘家之事怎么样了？”
“多谢师父关心，弟子无碍，只是些皮外伤，真气消耗大了些。”
聂珊珊摇摇头，对着上首抱拳道：“此番追击刘家主力，过程颇为曲折，他们果然有准备，途中不仅有丰乐府‘听雨楼’的高手争夺，更有魔门之人暗中策应，试图接走刘家核心子弟及其财物。”
“弟子与他们几番交手，幸得后来丰乐府那几位见魔门现身，意识到事态严重，转而与我联手，方才击退魔门，有惊无险。可惜刘家大部分财物被听雨楼的人趁乱瓜分带走，未能尽数追回，不过……”
她说到这里，从怀中取出一本泛黄的古籍，封面上正是《汇流劲》三个古朴大字，“刘家祖传的这门《汇流劲》心法，被弟子拼力夺回！”
“好！”
掌门何于舟闻言，脸上顿时露出笑容，眼中满是赞赏之色，“做得非常好！你能在如此复杂险境下，审时度势，联合可能的力量，最终夺回此关键心法，已是大功一件！至于财物，失了虽可惜，但比起心法，却是次要，此功当重赏！”
聂珊珊微微低头：“谢掌门，此乃弟子分内之事。”
她稍稍平复气息，目光转向褚锦云，带着一丝好奇与疑惑，“师父，你们这么快便回来了？西阳山那边……”
按原计划，褚锦云、洪元冬需联合寒玉谷、栖霞山庄的高手，围剿魔门设在西阳山中的据点，那才是此行最凶险、真正与魔门高手正面碰撞之处。
一旁的洪元冬拿起腰间的酒葫芦，仰头灌了一口，摆手道：“别提了，白跑一趟，等我们赶到西阳山那鬼地方，据点里早就空荡荡，只剩几条不入流的小杂鱼，一问三不知，真正的魔门骨干，毛都没抓到一根。”
褚锦云面色冷然，接口道，语气中带着一丝凝重：“对方提前得到了风声，在我们抵达之前，就已人去楼空，转移得干干净净。”
“消失了？”
聂珊珊秀眉紧蹙，心中暗道：“此次行动乃四派高层秘密定策，知晓具体目标和时间的皆为核心，魔门竟能提前得知，从容退走？难道……”
她心中升起一个令人不安的念头：是消息走漏，还是……四派内部有魔门的内奸？
这个想法过于骇人，她没有再说下去。
在场众人皆非愚钝之辈，神色都是微微一沉，议事厅内一时陷入短暂的沉寂。
就在这时，一名执事弟子神色匆匆地跑进议事厅，急声道：“掌门，各位院主，庚金院首席严耀阳与坤土院首席李磊发回密报！他们二人于黑水码头附近遭遇魔门精锐袭击……”
谭洋闻言立刻上前一步，急声打断问道：“遭遇魔门袭击？二人情况如何？伤势可重？”
严耀阳是他最得意的弟子，自是关切。
彭真也是眉头一拧。
那执事弟子连忙回道：“回谭院主、彭院主，密报中说两位师兄虽受了伤，但并未伤及根本，性命无碍，正在全力赶回宗门的路上，但是……”
执事弟子语气一顿，声音也低了下去：“据严师兄和李师兄密报所说，青木院的陈庆首席……他、他力战魔门高手，可能……可能已经罹难了！”
“什么？！”
“陈庆死了？！”
“这怎么可能！”
执事弟子话音落下，整个议事厅瞬间一片哗然，如同炸开了锅一般。
诸位长老、执事脸上无不露出震惊与难以置信的神色。
陈庆是谁？
那是宗门近年来最耀眼的新星，入门时间虽短却屡创奇迹，以雷霆之势击败寒玉谷萧别离，一跃成为“云林五杰”之一！
风头正劲，潜力无限，被视为宗门未来的顶梁柱之一！
这样的天才，竟然……夭折了？
几位院主的神色亦是各异。
彭真先是猛地一怔，随即眼中流露出深深的惋惜与痛心，暗自摇头叹息：“可惜！太可惜了！百万两银子都换不来的璞玉，竟就此损毁？”
谭洋在最初的震惊后，心底却不可抑制地冒出一丝庆幸。
“严耀阳没事就好，没事就好……陈庆虽可惜，但终究是青木院的人……”
这念头一闪而过，他便觉不妥，连忙收敛心神。
褚锦云面沉如水，不知在思索着什么。
洪元冬放下了酒葫芦，脸上也是一抹凝重，喃喃道：“黑水码头……幽冥二卫？竟是碰上了这两个煞星……”
聂珊珊更是如遭雷击，猛地瞪大了双眸。
掌门何于舟脸色陡然一沉，一股无形的威压瞬间笼罩整个议事厅，让所有人的议论声戛然而止。
他目光如电，看向那报信执事，“说清楚！密报具体如何说？到底是怎么回事？生要见人，死要见尸，消息可确切？”
执事被掌门气势所慑，连忙躬身，将严耀阳和李磊密报中所述的情况详细复述了一遍：如何追踪朱家至黑水码头客栈，如何遭遇魔门高手，客栈内黑煞气弥漫，最终传来凄厉惨叫……严、李二人自身难保，只得逃离。
听完叙述，桑彦平沉吟片刻，上前一步道：“掌门师兄，耀阳和磊儿并未亲眼见到陈庆身亡，更未见到遗体，魔门手段诡谲，或许另有变故，未必没有一线生机。”
何于舟目光闪烁，缓缓颔首。
他当即沉声道：“桑师弟，此事关乎我派重要弟子，不容有失，你亲自带一队精锐执事，立刻出发前往黑水码头一带，仔细搜查那间客栈废墟，方圆十里之内都给本座细细排查！务必‘妥善处理’。”
桑彦平肃然领命，眼中浮现一丝心领神会，“是！掌门师兄，我这就去办！”
何于舟微微颔首，目光与桑彦平短暂交汇，后者轻轻点头，转身离去。
桑彦平没有丝毫耽搁，当即点齐一队精干执事，以最快速度星夜兼程赶赴黑水码头。
然而，当他们抵达那片已成废墟的客栈时，所见唯有焦土断垣、干涸发黑的血迹以及难以辨认的残破肢体。
空气中弥漫着淡淡的焦糊，昭示着此地曾发生过的惨烈厮杀。
桑彦平面色凝重，指挥人手将废墟里外翻查了数遍，甚至扩大了搜索范围，对周边山林进行了细致的地毯式排查。
除了找到几片属于五台派弟子制式衣物的碎片和几枚霹雳火雷子残壳外，再无任何有价值的发现。
没有陈庆的随身物品，没有盘云枪的残骸，甚至……没有一具能与其身形特征对上的完整尸身。
魔门手段酷烈，常以化尸粉之类处理现场，加之可能还有闻风而来、趁火打劫的江湖客打扫过战场，使得现场几乎被破坏殆尽。
面对这片的废墟，桑彦平伫立良久，最终摇了摇头。
“现场痕迹来看，战斗极其惨烈，远超抱丹境层次……幽冥二卫凶名赫赫，……陈庆虽天赋异禀，但毕竟年轻……”
他长叹一声，下令收队。
返回宗门后，桑彦平将调查结果如实禀报何于舟，虽未明言，但字里行间透露出的信息，已然让掌门与诸位院主心中都有了判断。
何于舟听闻则长叹了口气，没再说话。
聂珊珊看着五台派众人神情，眉头紧锁，总觉得此事有问题，甚至诡异。
一时间，五台派内已然有小道消息传出。
李旺风尘仆仆地完成任务归来。
刚回离火院交接完毕，便从相熟师弟那听到了这个如同晴天霹雳的消息。
他先是猛地一愣，仿佛没听清，待那师弟又重复了一遍，并补充了严耀阳、李磊的证词及桑长老的调查结果后，李旺脸上的笑容瞬间凝固。
他沉默了许久，方才缓缓吐出一口气，“……竟会如此……陈师弟他……天资卓绝，性子沉稳，本以为……唉！真是天妒英才，世事无常……”
消息传到青木院，更是引起了巨大震动。
“大师兄……死了？！”
“真的假的？！不可能！前几日还好好的！”
“严首席和李首席亲口所言，桑长老去查了也没找到人……”
“幽冥二卫啊……那可是魔门的煞星……”
小道消息不胫而走，迅速在各弟子间传开。
练武坪上、廊道之中，随处可见三五成群、窃窃私语的弟子，人人脸上都带着震惊、惋惜与一丝惶恐。
骆欣雅正在指点几名新弟子，听到议论，愣在原地。
徐琦站在不远处，将众人的反应尽收眼底，脸上亦是布满惊愕与一丝后怕。
他摇了摇头，感慨道：“魔门凶残，天才陨落……可惜了。”
幸好没有回来的早。
赵石也是心有余悸。
连陈庆这等身手都死在魔门手中，他们又如何是其对手？
“我不信！”
就在这时，郁宝儿红着眼睛，“没有见到大师兄的尸体，我绝对不相信他就这么死了！大师兄那么厉害，怎么可能……”
一旁的胡磊闻言，撇了撇嘴，压低声音道：“郁师妹，接受现实吧。消息是严首席和李首席亲口带回的，桑长老去查了也没结果，这还能有假？近来折在外面的天才还少吗？离火院的肖睿泽师兄不也……”
他没再说下去，但意思已然明了。
郁宝儿咬了咬嘴唇，神色愈发黯然，眼圈通红，低下头不再说话。
周围弟子见状，也纷纷摇头叹息，气氛一片压抑沉重，众人渐渐散去。
徐琦摇了摇头，也准备离开。
刚走出几步，身后却有人追了上来。
“徐师兄，留步。”
徐琦回头，见是院中一位资历较老的弟子洪良才。
此人平日颇为精明，善于钻营。
“洪师弟，何事？”徐琦停下脚步问道。
洪良才快走几步，先是面露悲戚，感慨道：“徐师兄，陈师兄意外离去，实在是我青木院一大损失，令人扼腕叹息啊。”
徐琦目光微闪，注意到洪良才称呼的是“陈师兄”，而非如首席师兄。
他不动声色，道：“确实可惜。”
洪良才压低声音，语气变得意味深长：“陈首席去了，这首席弟子的位子……可就空出来了，现如今咱们青木院，有资格、有实力角逐这个位置的……”
徐琦闻言，心脏不由自主地突突乱跳起来。
首席弟子！
这个位置意味着更多的修炼资源、更高的宗门地位、更大的权柄！
看看离火院的李旺，当初以抱丹劲中期修为坐上首席之位，如今依靠首席资源，已然贯通了八道正经，在院内风生水起！
此前陈庆在时，其威势如日中天，实力深不可测，徐琦根本生不出半点与之争锋的念头，甚至连想都不敢多想。
但现在……陈庆死了！
要说徐琦对首席之位毫无想法，那是绝无可能。
他向四周扫了一眼，见无人注意这边，才低声道：“洪师弟，你此话……是何意？”
洪良才脸上堆起诚恳的笑容，道：“徐师兄，明人不说暗话，我是全力支持您的！若您有意，师弟我愿效犬马之劳，为您奔走，联络更多师兄弟……机不可失啊，徐师兄！”
徐琦眼神变幻，心中天人交战。
他想起了上次与骆欣雅争夺首席之位的经历，不免有些犹豫迟疑。
“此事……关乎重大，我还需考虑考虑。”
他沉吟道，没有立刻答应。
洪良才见状，急忙上前一步，声音压得更低，语气带着几分急切：“师兄，当断不断，反受其乱啊！如今院中人心惶惶，正是需要有人站出来稳定局面之时！这首席之位，空悬一日，便多生一日的变数！骆师姐那边，恐怕也不会毫无动静……”
徐琦沉默片刻，没有立刻表态，只是道：“你的心意，我明白了。此事我自有计较。”
寒玉谷，冰魄殿
殿内寒气森森，冷千秋高坐上首。
一名身着寒玉谷执事正躬身立于阶下，语气急促却清晰地汇报着刚从云林府传来的最新消息。
“……黑水码头一战，各方混战，死伤惨重，土元门石龙长老、我金沙堡盟友于佳瑶长老皆不幸罹难……据逃出的五台派弟子严耀阳、李磊亲眼所言并确认，五台派青木院首席陈庆，于客栈内遭遇魔门‘幽冥二卫’之冥卫，力战不敌……已确认殒落！”
殒落二字瞬间传入殿内众人的耳中。
阶下两旁，侍立着的萧别离与叶清漪几乎同时身躯一震。
萧别离原本沉静如古井的面容上，瞬间闪过一丝极其复杂的情绪。惊愕、难以置信，以及一丝连他自己都未曾察觉的……空落落。
那个在五台派山门前，以霸道无匹的枪法正面击溃他，让他尝到人生首次惨败的青年，那个他视作必须超越的劲敌，竟然就这般……死了？
死在一场混乱的追杀之中，死于魔门护法麾下走狗之手？
他心中一种难以言喻的感觉涌上心头，并非喜悦，反而是一股憋闷。
他闭关苦修，融合双气，日夜所思便是雪耻一战，如今，这个机会再叶没有了。
一旁的叶清漪，许久才回过神。
她猛地抬起头，美眸圆睁，其中充满了巨大的震惊。
脑海中不由自主地浮现出那个持枪挺立、于万众瞩目下击败师兄的挺拔身影，那般惊才绝艳，那般坚毅沉稳……怎么会？
他就这样死了！？
高座之上，冷千秋面无表情地听着汇报，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。
直至执事说完，殿内陷入一片死寂，只有寒气流动的细微嘶嘶声。
良久，冷千秋才缓缓开口，声音一如既往的冰冷平淡，听不出丝毫波澜：“倒是可惜了，此子天赋异禀，不仅修为到了抱丹劲后期，而且硬功造诣十分深，潜力惊人。”
像陈庆这样的天才死在魔门之手，那是最好不过了。
若任其成长，假以时日，必成寒玉谷心腹大患。
她的目光扫过下方神色各异的弟子，尤其在萧别离身上停顿了一瞬：“别离。”
“弟子在。”
萧别离立刻收敛心神，躬身应道。
“听到了？你的执念，已由他人代为斩断，从此往后当心无旁骛，你的对手，不在五台，而在魔门，莫要让一个死人的影子，阻碍了你的脚步。”
冷千秋的话语冰冷而直接。
萧别离心头一凛，深深吸了一口气，沉声道：“弟子明白！谨遵师父教诲！”