陈庆在高林县的日子，如静水深流，安稳而宁和。
这天，晨光熹微，透过窗棂，在屋内洒下斑驳的光影。
陈庆推门而出，一股米饭香气混着熟悉的腌菜味迎面扑来。
韩氏正在灶台前忙碌，锅里咕嘟咕嘟地冒着热气。
“娘，不是说了这些让小翠她们来就行了吗？”
陈庆走上前，接过她手中的碗。
小翠是吴曼青安排过来伺候的丫鬟。
韩氏用围裙擦了擦手，脸上是掩不住的笑意，眼角的皱纹都舒展开来：“你难得回来，娘还能动，给你做几顿热乎饭算什么，在外面哪能吃到这个味儿？”
她指的是锅里正炖着的肉烧干笋，旁边还配了一碟脆生生的酱瓜和几块香油腐乳。
这虽比不得山珍海味，却是韩氏最拿手的家常菜，更是从前在哑子湾连船上想都不敢想的丰盛。
陈庆没再多说，安静地将米饭盛好。
母子二人对坐在小桌旁，安静地用着午饭。
那碗油光红亮的肉烧干笋，熟悉的浓郁香气弥漫在整个小屋。
“多吃点！”
韩氏不住地用筷子往陈庆碗里夹着大块的肉，目光里满是慈爱，“在外面风吹日晒的，可得补补，馆子里的菜再贵，也不如家里做得入味。”
这是陈庆小时候最盼的一道菜。
以往只有年节才能尝到一点荤腥，每一次都吃得碗底精光，连汤汁都舍不得剩。
这些天，韩氏隔三差五就做上一回。
陈庆吃得认真，过了一会儿开口道：“娘，我打算过两日就动身回去了。”
他回到高林县已经一个月了，差不多也该回到五台派了。
韩氏夹菜的手微微一顿，随即若无其事地将一块最好的五花肉放到他碗里，脸上的笑意未减，只是眼里的光几不可见地黯了一下。
“好，正事要紧，娘知道。”
她低下头，扒拉着自己碗里的米饭，语气如常，“你如今是有出息的人，哪能总窝在这小地方，娘挺好的，什么都不缺，街坊邻居也和气……”
她絮絮叨叨地说着，像是要说服陈庆，也像是要说服自己。
只是那声音里，终究是藏不住一丝落寞。
可她知道，她不能，也不会成为那根绊住的线。
陈庆将母亲细微的落寞看在眼里，他放下碗筷，笑道：“娘，您的手艺，外面再好的厨子也比不了。”
“我如今能安心在外面做事，就是因为知道家里一切都好，这里是我的根，无论走到哪里，最终都是要回来的。”
听到陈庆这番话，韩氏心头那点酸涩顿时被熨帖了。
她抬起头，眼里的黯淡散去，重新浮现笑意：“就你会哄娘开心，娘知道，我儿是做大事的人。”
她不再纠结于离别，又拿起筷子，兴致勃勃地给陈庆夹了一筷子脆酱瓜：“尝尝这个，这是娘新腌的，看合不合口味？好了好了，快吃吧，饭都要凉了。”
饭桌上的气氛重新变得轻松温馨起来，母子俩继续享受着这顿家常午饭。
隔天，陈庆来到了周院。
他将两个小巧的玉瓶递给周良。
“师父，这两瓶‘固元丹’于稳固根基略有裨益，您留着。”
周良接过玉瓶，他深知出自陈庆之手的绝非凡品，最终只是重重拍了拍陈庆的肩膀，一切尽在不言中。
他又将另一个稍有不同的玉瓶递给了孙顺：“孙师兄，这几枚‘破障丹’或对你冲击化境瓶颈有所帮助。”
孙顺接过玉瓶，手竟有些颤抖。
他困在暗劲巅峰已久，这丹药于他而言无异于久旱甘霖。
他眼眶微热，没有半点虚伪推辞，深深一揖：“陈师弟……大恩不言谢！师兄我……定不负所望！”
他知道，这对陈庆而言或许是顺手为之，但于他却是巨大机缘。
陈庆笑了笑，“孙师兄客气了。”
毕竟曾是同门师兄弟，而且当年在院子里，孙顺是待人最厚道、也最肯关照他的师兄。
随后，陈庆又与两人闲话许久，才将不日即将离去的消息坦然相告。
周良和孙顺闻言，并无太多意外，话里话外都是对陈庆的关切。
陈庆走后，周院后院的书房内。
周良坐在惯常的位置上，目光望着窗外弟子们的身影，有些出神。
李氏轻手轻脚地收拾着陈庆用过的茶盏，动作缓慢，终是忍不住轻轻叹了口气。
这声叹息打破了室内的宁静，周良回过神，看向妻子：“怎么了？”
李氏将茶盏归置好，走到周良身旁坐下，眼神中充满了复杂的情绪，有欣慰，有骄傲，但更多的是一种深切的惋惜。
“没什么。”
她摇了摇头，声音带着些许感慨，“就是看着阿庆如今这般……这般了不得，心里头真是百感交集，看样子他到现在至今还未成亲。”
她顿了顿，抬眼看向周良，语气里带着难以掩饰的遗憾：“你说……当初若是雨儿那丫头……唉，要是阿庆真成了咱们家的女婿，那该多好？这才是真正的亲上加亲，天大的喜事啊。”
周良闻言，沉默了片刻，充满了唏嘘与遗憾。
他何尝没有过这样的念头？
尤其是在陈庆展露出惊人天赋，却又出身寒微、心性沉稳可靠之时，他几乎认定这是最适合女儿、也是最能光耀周院的佳婿人选。
他缓缓点了点头，“是啊……这确实是一桩憾事，阿庆这孩子，重情义，有担当，天赋更是万里无一，若真能与雨儿结成连理，是她的福气。”
他想起了当初自己试探女儿时，女儿那羞涩却隐含抗拒的反应。
当时只觉得或许时机未到，或是女儿另有想法，如今看来，却是错过了一场天大的缘分。
“雨儿那孩子，当时怕是年纪小，心思不定，或是……唉，终究是没那个缘分。”
李氏又叹了一声，“如今她在海沙派，也不知境况如何，但想来……怕是再难找到像阿庆这般……哎。”
她的话没说完，但意思很明显。
周雨即便在海沙派，能找到的归宿，恐怕也难以与如今已贵为五台派未来掌门的陈庆相提并论。
周良深吸一口气，缓缓道：“缘分这东西，强求不来，这孩子能有今日成就，你我作为师父师母，该当为他高兴才是，至于其他……终究是有缘无分吧。”
李氏点了点头，没再说话。
两日后，天光未亮。
韩氏已早早起身，开始为陈庆张罗行装。
她拿出那蓝布包袱，在床榻上仔细铺开，将叠得整整齐齐的衣服一件件放进去。
“你看，都晒得透透的，带着太阳味儿呢。”
她絮叨着，又将几包仔细油纸裹好的笋干塞进包袱角落，“外面什么山珍海味没有？但总归不是这个味儿，想家的时候，拿出来蒸一点，也能换个念想。”
陈庆就静立在门边，目光跟着母亲的手移动，没有出声打扰。
收拾停当，韩氏坐在炕沿，拍了拍身边的空位。
陈庆顺从地走过去坐下。
“这次回去……一切当心。”
韩氏的声音低了些，伸手替陈庆理了理本就平整的衣襟，“娘知道你本事大，什么都能处置得好，但凡事……多留个心眼，平平安安最是要紧，不用惦记家里，娘好着呢。”
她顿了顿，语气忽然轻快了些，眼里带着几分期待，低声笑道：“下次回来……最好不是一个人，两个也行，三个更好，四个……娘也带得动。”
陈庆失笑，摇了摇头：“娘，您想得可真远。”
“远什么远？”
韩氏嗔怪地拍他一下，“你也到了该成家的年纪，娘不催你，但心里总得有个念想，你看隔壁李婶，孙子都抱俩了……”
她说着说着，自己先笑起来，“好了好了，娘不啰嗦，总之啊，你好好的，娘就安心。”
陈庆点了点头，温声道：“我知道，别为我操心，也别太劳碌，有什么事，尽管托人去寻庞都尉或者吴家。”
“晓得，晓得。”
韩氏连连点头，终是没再多说什么，只是将那塞满的行李，又往儿子身边推了推，“路上当心，下次回来，娘给你炖肘子吃……多带几个回来，娘一起炖！”
陈庆应了一声，提起行李转身出门。
檐外晨光微熹，清风拂面，他走出几步，回头望一眼。
韩氏倚在门边，朝他挥手，直到身影渐渐融在晨光里。
码头上人流如织，热闹不已。
陈庆登上了驶往府城的客船，独立于船尾。
回望之处，高林县的轮廓在氤氲的雾气中渐渐模糊，最终化作一道依稀的墨线。
江水滔滔，奔流不息，客船顺流而下。
两日后，云林府城那雄伟的城墙与密集的楼宇已遥遥在望。
船舶靠岸，踏板放下，陈庆随着人流踏上府城码头。
他没有片刻停留，径直朝着城外五台派的方向疾行而去。
熟悉的山门，熟悉的气息。
不多时，他已回到了自己小院门前。
陈庆将随身携带的简单行李放下，里面除了几件换洗衣物，便是母亲硬塞给他的家乡吃食。
刚将东西归置妥当，院外便传来急促的脚步声。
一名掌门座下的执事弟子快步来到院门前，拱手道：“陈首席，掌门请你去前往议事厅，有事相商。”
陈庆闻言，眉头微动。
他才刚踏进宗门，掌门的召令便到了。
“我知道了，这便过去。”
陈庆颔首，语气平静。
他随手整理了一下衣袍，并未多做停留，便随着那名执事弟子，快步向着议事厅行去。
议事厅内，檀香袅袅。
何于舟眉头紧锁，面色凝重。
玄甲门风波已过去两三月，表面上的波澜渐渐平息，云林府似乎重归往日的秩序。
然而，何于舟心中却有一根刺越扎越深，他安插在魔门内部的那枚最重要的暗子，自玄甲门一战后，竟彻底失去了联系。
这绝非常理。
按计划，那暗子身份隐蔽，修为亦是不俗，在玄甲门那般混乱中理应自保无虞，事后更应第一时间设法传递消息归来。
可至今音讯全无，如同石沉大海。
是风头太紧，暂时无法动作？还是……出了意外？
一个令人不寒而栗的念头浮上心头：噬心真的死了吗？
当日他与冷千秋联手，亲眼见周念初头颅飞起，尸身被封冻。
但若噬心并非周念初一人呢？
或者周念初并非真正噬心呢？
若噬心借此机会金蝉脱壳，假死脱身……
想到这里，何于舟背脊窜起一丝寒意。
若噬心未死，那他不仅摆脱了所有明面上的追杀和关注，更暗中接收了玄甲门地元窟的海量资源，可谓因祸得福，潜龙入海。
待他消化所得，卷土重来之时，威胁将远超以往！
如今云林府魔患已除的假象，对各方势力而言都是一个愿意接受的结果，无人会再深究……
想到这里，何于舟背脊窜起一股寒意。
若真如此，那潜藏在暗处的噬心，其威胁恐怕比明面上那个统率分坛的噬心更为可怕！
就在这时，门外传来脚步声，陈庆的声音响起：“弟子陈庆拜见掌门！”
何于舟瞬间收敛所有外露的情绪，脸上恢复平和，扬声道：“进来。”
陈庆步入厅内，抱拳行礼。
何于舟打量着他，心中不由多了几分欣慰，笑道：“回来了？家中一切可好？高林县虽小，也是根之所系，回去看看很好。”
“劳掌门挂心，一切尚好。”陈庆恭敬回道。
何于舟微微颔首，不再寒暄，转入正题：“这次叫你来，主要有几件事。”
他话音刚落，一旁侍立的执事便端着一个玉盘上前，盘中放着两个材质不凡的玉盒。
何于舟指向第一个玉盒，盒盖开启，露出一枚通体赤红如血的丹药，随后一股炽热磅礴的气血之力顿时弥漫开来。
“这是土元门送来的‘霸血丹’。”
何于舟缓缓道，“乃是用七种异兽心头精血，辅以多种珍稀宝药炼制而成，此丹对真罡修炼助益寻常，但对于淬炼肉身、壮大气血却有奇效。俞河之事，宗门一直在交涉，能让土元门那几个老家伙拿出此丹作为赔偿，已是不易，你兼修外功，此丹于你正相宜。”
陈庆目光落在霸血丹上，心中一动。
他能感受到其中蕴含的澎湃气血之力，八极金刚身已经快到瓶颈了，若服用此丹，说不定能够帮助他快速进入到下个境界。
土元门乃是临安府的地头蛇，势力比五台派只强不弱，能够让步并且拿出这枚丹药，已经算是十分不易了。
这一切全靠掌门和宗门周旋。
陈庆拱手道：“多谢掌门为弟子斡旋。”
何于舟摆摆手，语气略显凝重：“我五台派势力终究难以延伸至临安府，能让土元门给出赔偿已属难得，此事暂且了结，你日后行事也需更加谨慎。”
“弟子明白。”陈庆点头。
何于舟又指向第二个玉盒，里面是一枚通体雪白、萦绕着淡淡寒气的灵芝状灵物。
“此乃寒玉谷特有的冰髓芝，生于极寒冰潭之底，十年方能成形，直接服用，不弱于一枚极品淬罡丹。。”
何于舟解释道，眼中带着一丝意味深长，“这是冷谷主特意指名赠予你的，说是表彰你在玄甲门一战中斩杀魔门高手，为四派联盟立下赫赫战功。”
此物对对罡劲修炼大有裨益，即使是寒玉谷长老，也只有立下功劳方能获得的赏赐。
而冷千秋将此物赠予陈庆，表面是褒奖他斩杀魔门高手，未尝没有更深的意思。
陈庆如今已是云林府年轻一辈中的翘楚，势头正盛，她再想压制已是难以如愿，不如顺水推舟，示好一番。
陈庆心中微微一动，暗忖寒玉谷竟主动赐下这冰髓芝，倒是出乎意料。
他双手接过玉盒，道：“请掌门代弟子谢过冷谷主厚赐。”
无论如何，他眼下对于修炼资源自是来者不拒，多多益善。
何于舟沉吟片刻，神色转为肃然：“还有一事，需你去做。”
他自袖中取出一封以火漆密封的信函，信函材质特殊，显然并非凡品。
“此信，需你亲自送往天宝城内的沈家。”
何于舟语气凝重，“天宝城乃天宝上宗核心之地，势力错综复杂，这沈家虽尚未被正式列为千年世家，但底蕴深厚，已触摸到千年世家的门槛，其家主沈之贤，乃是一位深不可测的人物，多年前便已晋入真元境。”
“真元境！”陈庆心中一震。
这可是超越了罡劲的存在！
能达到此等境界的高手，便可运用真元淬体，增长自身寿元，堪称是三道之内的顶尖高手。
何于舟继续道：“当年我五台派上一任掌门，与沈家主有过一段深厚的交情。后来我五台派与朝阳宗明争暗斗，处境艰难时，亦曾得沈家暗中相助，方才稳住局面，否则单凭我五台派，难以抗衡势头正盛的朝阳宗。”
他目光深远，似乎回想起往事：“我与沈家一位故人也有些交情，此次让你送信，一是叙旧，二来……如今云林府看似风波平息，但魔门终究还未根除，多一条路，总归是多一份保障，你将此信亲手交予沈家三长老沈千山即可，他自会明白。”
陈庆抱拳道：“弟子遵命！定将此信安然送达沈千山长老手中！”
“好！”
何于舟微微颔首，“此事不急在一时，你且先回去，将霸血丹和冰髓凝华丹的药力好生消化，提升实力，一个月后便要动身前往天宝山了。”
“是！弟子告退！”
陈庆将两个玉盒和信函小心收好，躬身一礼，退出了议事厅。