陈庆拖着疲惫的身躯回到了哑子湾。
陈庆推开吱呀作响的舱门，韩氏正缝补渔网。
听见动静，她立刻抬头，“阿庆，回来了？今天……怎么样？”
陈庆笑道：“娘，成了。”
“真的！？”
韩氏心中一喜，随即担忧的道，“那……那拜师费……贵不贵？师父人可好？”
“师父人很严厉，但讲规矩。”
陈庆走进舱内，拿起水瓢灌了几水，“束脩.用了蕙娘表姐给的那些银子，暂时够了。”
韩氏松了口气，“那就好。”
她拿出热好的杂粮豆子，“快吃吧。”
陈庆搁下碗筷，道：“娘，明晚我回来帮你一起织鱼网。家里的生计也不能落下，毕竟习武也得吃饭不是？”
“嗯。”
韩氏应了一声，昏黄的灯火在她脸上跳动。
她像是忽然记起要紧事，抬眼看向陈庆，“我听说又新来了个老虎帮，正和金河帮打得不可开交，你平日可要当心些。”
陈庆眉头拧紧，沉默地点点头：“知道了。”
这世道！
母子二人再没说话，只默默扒拉着碗里热乎的杂粮豆子。
翌日。
陈庆天还未亮便来到了周院。
他再次踏上木桩，摆开那扭曲而充满张力的通臂桩功姿势。
酸、麻、胀、痛熟悉的折磨感瞬间席卷全身。
陈庆咬紧牙关，额头青筋暴起，汗水很快浸透了单薄的衣衫，蒸腾起淡淡的白雾。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂桩功入门（6/500）】
弟子们陆陆续续到来，看到陈庆时，都有些惊讶。
“那小子来得真够早的。”
“昨天就看他在那儿死磕，不知道能撑多久。”有人低声议论。
陈庆埋头苦练，引得不少目光。
有人不以为意，有人嗤之以鼻，也有人觉得他不过是想在师父面前表现。
不知不觉间，一个月过去了，议论之声逐渐减小。
院内弟子已习惯这个沉默而勤奋的身影，陈庆成了那个“特别能吃苦的新人”。
桩功台上的梧桐叶又宽了几分。
陈庆踩上三寸高的木桩，腰背挺得如标枪般笔直，衣襟下隐约可见新结的肌肉线条，比起初入周院时，肩宽已舒展了半寸有余。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂桩功入门（211/500）】
这天，周良踱步过来，问道：“你来院子多久了？”
陈庆恭敬的回道：“回师父，一个月了。”
前不久，周良为陈庆摸了一次根骨。
最终结果，根骨中下。
周良脸上没什么表情变化，只是例行公事地鼓励了他几句。
显然，他本来也没抱什么希望。
周良沉声道：“桩功乃打熬气血筋骨之基，皆为拳法铺路。你如今根基已稳，明日起可随早课，正式习练打法。”
“若有不明之处，多问便是。”
一番启蒙之后，周良自不会亲授所有弟子。
唯根骨卓绝，有望承其衣钵弟子，才能得到他悉心指点。
这入门桩功，也算是对众弟子的一番考校。
显然，陈庆在他眼中，非是璞玉，不过筛下尘沙。
而老弟子们个个精明，带这穷酸师弟，既无油水可捞，日后也难有出息，故而多懒得理会。
唯有三师兄孙顺，为人敦厚，偶会指点新入门弟子一二。
陈庆抱拳应道：“是，弟子谨记师父教诲。”
周良微微颔首：“嗯，继续练功吧。”
说完，他回到了树下太师椅中，目光不时扫过场中诸弟子，露出沉思，不知道在想些什么。
陈庆抹去额角汗水，凝神再练。
【天道酬勤，必有所成】
【通臂桩功入门（214/500）】
日影西斜，陈庆已将那通臂桩功，又练了三遍。
“你们几个该干活了。”
这时，一声粗嗓门的吆喝在院子里响起。
院里的学徒们，除了练武，也是周良的杂工，洗衣做饭、挑水劈柴、打扫院子、清理茅厕、喂马铡草，什么杂活都得干。
随后陈庆跟着几个师兄弟开始打扫庭院。
打扫庭院，喂马都不算最艰难的，最难的是清理茅厕。
首先要用长柄木勺舀起清水冲洗便坑，冲洗完毕还要撒上一层草木灰，又脏又累又麻烦。
“陈庆，秦烈，今天你们两个打扫茅厕。”
负责分派的师兄丢下话便转身离开。
今天和陈庆搭档的是另一个同样家境贫寒、又黑又瘦的弟子，叫秦烈。
他和陈庆差不多时间进周院，父母双亡，家里只有一个姐姐。
不同的是，周良好像很看重他，经常亲自指点，还给他开小灶。
秦烈有些不好意思地笑了笑：“陈师兄，要不……我自己弄也行，能行。”
“没事，两个人快点。”
陈庆摆摆手，直接动手干起来。
两人在难闻的气味里埋头干活。
院子里其他弟子一边干活一边闲聊，有人抱怨练武太苦，也有人做着考上武科、出人头地的梦。
秦烈舀水冲洗着坑位，低声问道：“陈师兄，你……也是为了考武科才来学武的吗？”
“为了能混口饭吃。”陈庆回答得很实在。
秦烈听了愣了一下，随即握紧了拳头，眼神里透着股劲儿：“我想考中武举！让我阿姐……能过上好日子，不用再那么苦了。”
陈庆抬眼，仔细看了看这个黑瘦的小子。
杂活一直干到天色渐暗。
暮色四合时，那个分派活计的师兄急匆匆地折返回来，直接冲着秦烈喊：“秦师弟，快跟我走！以后这些杂活，你不用干了！”
秦烈听闻心中一喜，连忙道：“是，师兄。”
看着秦烈的背影消失在门廊后，旁边几个弟子忍不住小声嘀咕起来，语气酸溜溜的：
“秦烈才来多久？凭什么他就不用干了？”
“嘁，你能跟人家比？人家一个月不到就摸到明劲门槛了！师父眼里的宝贝疙瘩！”
“听说师父不但免了他的束脩，还天天给他开小灶！”
“……”
秦烈被匆匆叫走的背影，像一根刺，让在场弟子更清楚地感受到自己在这院中的地位，和前院那些被重点培养的弟子，终究是不同的。
陈庆的心中也是有些唏嘘。
毕竟许多人都幻想过自己是一块璞玉，跌撞前行，多年后摊开手掌，才发现不过是块鹅卵石。
又过了片刻，直到所有的活都忙完，众人这才散去。
街道上，行人稀稀疏疏。
时不时有帮派中人窜出，这无疑增添了几分危险。
陈庆加快步伐绕了过去。
不多时，他便到了家。
昏暗的油灯在桌上摇曳，印照着韩氏佝偻的身影。
她粗糙的手指在渔网上来回穿梭，头也不抬地问道：“阿庆，回来了，今天累不累？”
陈庆将练功的布鞋脱下，“娘，还行，你吃了吗？”
“刚吃了一些糊糊。”
韩氏手上的动作不停，线头在指间翻飞，“今儿卖出去两张渔网，那人倒没怎么还价，再凑一凑看能不能把两个月后的束脩挤出来。”
她咬断线头，将补好的衣服轻轻一抖。
这些日子韩氏起早贪黑地织网，眼睛都快熬坏了。
好在陈庆织网的手艺日渐熟稔，速度越来越快。
母子俩靠着这些渔网，糊口度日倒是不成问题，可要凑足那笔束脩，却仍是杯水车薪。
“娘，还有两个月，束脩的事您就别操心了。”
陈庆蹲下身，帮着整理散落一地的细线。
“明儿娘起个早，再去露水市碰碰运气……”油灯舔尽了最后一滴油，火光渐弱。
韩氏挪到门边，借着清冷的月光，针线又在布帛间穿梭起来。
“哐当--！”
就在这时，舱门被一脚踹开了。
韩氏手中的针线活一抖，差点扎到手指。
陈庆下意识顺着声音看去。
只见钱爷带着两个膀大腰圆的跟班大摇大摆地走了进来。他的腰间别着一把短刀，脸上横肉随着步伐一颤一颤。
“呦，这么晚还做绣帕呢？也不怕熬瞎了眼？”
钱爷阴阳怪气地说着，眼睛却直勾勾地盯着韩氏手中那块快要完成的绣帕。
陈庆不动声色将韩氏护在身后，道：“钱爷，有事吗？”
“别紧张，阿庆。”钱爷咧嘴一笑，露出几颗黑黄的牙齿，“这回可是给你们送好事来了。”
好事！？
陈庆心中冷笑，面上却是困惑道：“不知钱爷说的是”
“龙王爷开恩，赏肉了！”
钱爷猛地一拍手，身后两个跟班立即抬着一扇腐肉重重摔在船板上。
顿时，一股令人作呕的恶臭弥漫开来，那是浸泡多日的死猪肉，表皮已经泛着诡异的青灰色，隐约可见蛆虫在腐败的肌理间蠕动。
所谓‘龙王爷赏的肉’，实则是金河帮将病死，腐烂的猪，强卖给渔民的勾当。
陈庆喉结滚动，强忍反胃道，“钱爷，你也知道家中才交香火钱.”
“怎么，龙王爷的面子都不给？”
钱爷的手掌厚实有力，重重拍在陈庆的肩膀上，“阿庆，你是一个聪明人，可千万别犯糊涂啊。”
陈庆深吸一口气，道：“钱爷，你给我一些时间。”
钱爷闻言，出人意料地没有发怒，反而站起身来拍了拍陈庆的肩膀：“可以，我给你三天的时间去凑。”
钱爷起身，带着两个跟班大步流星的离去了。
等到三人的脚步声彻底消失，韩氏嘴唇颤抖着：“阿庆，这可怎么办？”
家里连买米糠的钱都所剩无几，若是不买这腐肉，以钱爷的狠毒手段韩氏不敢再想下去。
“别着急。”
陈庆双眼一眯，这钱彪上次威胁自己借高利贷不成，这次要来强的了。
他这么着急地卖水灯肉而且白天不来，晚上来，难道是害怕什么？
很有可能金河帮在和老虎帮争夺地盘上处于弱势，钱彪想要再捞一笔跑路。
细细一想，陈庆好像明白了什么，低声道：“娘，这件事交给我吧。”