院子另一边。
郑子桥捂着剧痛的肩膀，额头渗出细密的冷汗，脸色微微发白。
秦烈嘴角噙着一丝冷笑，轻蔑道：“郑师兄，看来你的功夫还欠些火候，我不过用了七分力，你就扛不住了？”
罗倩眉头紧蹙，“师兄弟之间切磋交流，点到为止即可，你何必下此重手？”
秦烈淡淡的道：“有些话该说，有些话不该说。”
罗倩微微一怔，随后追问道：“你这话什么意思？”
“没事！没事！”
郑子桥强忍着疼痛和屈辱，抢先一步走到秦烈身边，脸上挤出一个有些僵硬的笑容，伸手想拍秦烈的肩膀以示和解，“不过是一句玩笑话，秦师弟千万别往心里去。师兄今晚在临江楼摆酒，权当赔罪，你看如何？”
他极力维持着最后的体面，希望秦烈能顺着台阶下。
“玩笑！？”
秦烈直接打开了郑子桥的手臂，毫不留情的道：“你开的玩笑，我觉得不好笑，下次再如此编排我，休怪我翻脸无情。”
话音未落，他已转身，大步流星地朝院外走去。
郑子桥脸上的笑容瞬间凝固，继而变得铁青一片。
他万万没想到，秦烈竟会在大庭广众之下如此扫他的颜面，将他最后一点尊严也踩在脚下。
一股怒火直冲顶门，他深吸了几口气，才勉强将其压下。
今非昔比了！
秦烈不仅是师父周良的关门弟子，更似乎攀上了都尉府的关系这个昔日的泥腿子，是真的起势了。
郑子桥心头涌起深深的无力感。
一旁的罗倩更是气得满脸通红，羞愤交加。
她环视四周投来的好奇的目光，厉声斥道：“看什么看？都皮痒了？还不滚去练功！”
说罢，她也一跺脚，快步离开了院子。
周围的弟子们顿时如惊弓之鸟，轰然散开，各自归位。
然而私下里，窃窃私语却像投入池塘的石子，迅速荡开涟漪。
平日郑子桥，罗倩，秦烈几人形成小圈子，可是院内弟子挤破头都想进去。
“决裂了？”
“郑师兄和秦师兄的小圈子散了？”
“到底因为什么闹这么大？”
这个突如其来的大瓜，让许多弟子心痒难耐。
宋宇峰凑到陈庆身边，压低声音，一脸八卦地问：“陈师兄，你消息灵通，知道咋回事不？”
“不知道。”
陈庆头也没抬，自顾自地整理着练功器具，语气平淡。
宋宇峰像被猫爪子挠了心，耐不住性子，又转向其他师兄弟打听。
周院本就不大，弟子间关系盘根错节，很快平日跟在郑子桥身边的跟班，半遮半掩地将事情抖落了出来。
打听到“真相”的宋宇峰，像献宝似的，等到陈庆打完一套拳歇息的间隙，立刻凑上前，迫不及待地说：“陈师兄，你猜怎么着？原来是郑师兄开了个玩笑，说罗家对秦师兄如此倾力资助，不如秦师兄干脆入赘罗家得了！结果秦师兄一听，那脸‘唰’地就沉下来了，跟锅底似的！后来两人切磋时，秦师兄就下了狠手”
他神秘兮兮地左右张望了一下，声音压得更低：“还有人说，秦师兄根本不喜欢罗师姐，他.他心仪的是周师姐。”
说到这，宋宇峰下意识地朝角落里那道清丽身影瞥了一眼，脸颊竟微微泛红。
周院内，九成九的年轻弟子，谁心里没对温婉秀美的周雨存过一丝遐想？
只是后来大多都认清了现实。
“啪！”
陈庆一巴掌不轻不重地拍在宋宇峰后脑勺上，低声呵斥：“少嚼舌根，专心练拳！再有一个月不到，你若还摸不到明劲的门槛，就得卷铺盖走人了。”
“知道了，师兄.”
宋宇峰脸上那点兴奋劲儿瞬间消失得无影无踪，取而代之的是浓浓的焦虑。
算算时间，他来到周院已经快两个月了。
想到这，宋宇峰没了吃瓜的心情，跟在陈庆后面开始练拳。
因为这突如其来的风波，院内气氛变得有些诡异，许多弟子练功时都显得心不在焉。
陈庆则没有受到影响，依旧苦练着拳法。
直到傍晚时分，当他将一套通臂拳行云流水般打完收势，一股难以言喻的通透感瞬间传遍四肢百骸。
与此同时，脑海中一道金光骤然闪现：
【天道酬勤，必有所成】
【通臂拳大成（1/2000）】
陈庆缓缓吐出一口悠长的浊气，眼中精光一闪而逝。
通臂拳终于大成了。
此刻的他，呼吸与拳法动作浑然一体，发力时“以气运力”，周身劲力贯通，真正达到了“内外合一”的境界。
打法十分难炼，不仅需要悟性，还需要长年累月的打磨。
放眼整个周院，目前只有周良一人到达拳法大成。
“武科高中的把握，又添了几分。”陈庆心中暗忖。
接下来的几天，陈庆不断巩固着大成的拳法境界，同时更加专注于暗劲淬炼技巧的揣摩。
暗劲与明劲迥然不同，其精妙之处在于三点。
劲力内透：力不显于外，而能穿透对手血肉，直接伤及内脏。
松柔发力：看似不用力，实则通过关节节节贯穿释放出巨大的劲道。
可控性极强：可随意调节劲力的深浅、刚柔、快慢，甚至打人如挂画，击飞对手而不伤其表。
而这几天，周院氛围十分古怪。
郑子桥似乎放低了姿态，频繁主动找秦烈说话，试图修复关系。
两人表面上似乎达成了某种和解，但明眼人都能看出，那份曾经一起切磋交流、谈笑风生的关系，已经荡然无存，空气中弥漫着无形的隔阂。
罗倩更是连续几天都没在院内露面。
那个曾让无数弟子艳羡的核心小圈子，在短短几天内便分崩离析，令人唏嘘。
因为参与剿匪，并且小有战功的秦烈，这段时间十分繁忙。
前来周院拜访的富商络绎不绝，甚至五大世家的管事也频频登门，都想在秦烈尚未彻底名动高林之前，抢先一步招揽这位前途无量的年轻俊杰。
周院门庭若市，这比此前热闹了许多。
最高兴的莫过于周良，他每日都笑得合不拢嘴，对即将到来的武科充满了前所未有的期待。
每日练功结束后，他更是雷打不动地给秦烈开小灶，悉心指点后者的不足。
这一幕幕落在院内其他弟子眼中，羡慕之情几乎要溢出眼眶。
这天，陈庆练完拳，踏着余晖回到哑子湾。
一向沉寂的连船区此刻却反常地人声鼎沸，狭窄的水道被堵得水泄不通。
空气中弥漫着不安的鱼腥味和压低嗓门的议论。
陈庆心头微沉，快步上前，正看见邻居高叔脸色煞白地缩在人群外围，浑身微微发抖。
“高叔，出什么事了？”陈庆挤过去问道。
高叔仿佛受了极大的惊吓，嘴唇哆嗦着：“为了浮屋的船姝，借了高利贷！放贷的人带着四个膀大腰圆的打手，说是五两银子的债，三个月就滚成了二十两！小春拿不出，他们就把大春家的米缸砸了，柜子拆了，连大春媳妇陪嫁的银簪子都抢走了……”
他语无伦次，眼中满是后怕。
“啥？”
卖鱼的王叔拎着鱼篓踉跄两步，“那孩子前儿还来我这儿称了半斤河虾，说要给他爹熬汤补身子，看着怪周全的……”
“周全个啥！”卖豆腐的翠花婶啐了口唾沫，“上月我就见他蹲在浮屋后巷，往船里塞桂花糕。”
周围的渔民也挤在一起，交头接耳，脸上更多的是难以置信。
谁能想到，那个平日里看着聪明伶俐、在万宝堂当学徒的小春，竟会迷恋船姝，还惹出这等塌天大祸？
陈庆默默听着，心中并无多少意外，只是沉重地摇了摇头。
那日在撞见小春被扔出来的狼狈身影，他并非没有劝诫，可惜对方早已深陷泥潭，对他的话置若罔闻
黄赌毒里，黄是穿肠的毒，可这为了美人儿的痴，才是扎在肉里拔不出来的刺，扎得血肉模糊，还当是蜜糖。
就在这时，他在攒动的人头中瞥见了一个熟悉的身影，二丫。
她在富商家中做粗使丫鬟，平日几乎住在主家，鲜少回来。
陈庆自己也是整日泡在周院练功，偶尔去巡值，两人自上次小聚后，几乎没再碰过面。
二丫也看见了陈庆，像抓住救命稻草般挤过来，一把抓住他的胳膊。
她的手指冰凉，声音带着抑制不住的颤抖，“阿阿庆，你看见了吗？小春刚才被打得好惨那些人.那些人简直不是人，太可怕了”
她一边说，一边惊恐地四下张望，仿佛那些凶徒还在附近。
陈庆拍拍她的手背，尽量让声音平稳：“没事了，那些人已经走了。”
二丫闻言，紧绷的身体才略微放松，长长吁了口气，但眼神依旧惊惶不安，警惕地扫视着周围。
两人站在混乱的人群边缘，简单聊了几句近况。
从二丫口中得知，梁八斗如今在县衙跟着他三爷，混得风生水起，春风得意，据说很快就能接替他三爷的刀笔书吏之职，俨然成了哑子湾混得最体面的人。
二丫的语气里，充满了毫不掩饰的羡慕与向往。
至于李虎，自上次聚首后便杳无音信，仿佛人间蒸发。
徐芳则更不用说，早已是另一个世界的人，二丫与她再无联系。
“我得回去了，”
二丫忽然说道，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“明日还得起大早回主家上工，耽误不得”
她一边说着，一边下意识地整理着粗布衣襟，语气里带着点习惯性的小心和忧虑，“若是迟了，老爷怕又要责罚了”
话音未落，她便匆匆转身，朝着自家那艘破旧的连船走去，背影在昏暗的光线下显得有些佝偻。
陈庆站在原地，目送着二丫消失在杂乱的船影间，眉头微蹙，陷入沉思。
方才短暂的交谈，让他清晰地感受到了二丫的变化。
从前那个心直口快、甚至有些莽撞的姑娘不见了，取而代之的是一个说话小心翼翼、唯唯诺诺，甚至言语间总带着几分讨好意味的二丫。
那神态举止间，已然浸染了在深宅大院为奴为婢的痕迹，透着一股被规矩和责罚磨平了棱角的卑微。
陈庆心中了然。
富户人家的高墙深院，规矩森严，动辄打骂。
二丫定是在那里面吃了不少苦头，挨过不少责罚，才会被磨砺成如今这般模样。
这世道，连活着都艰难，更遑论保住那点生而为人的棱角。