玄阳峰，内九峰之一，与九霄峰的飘逸灵秀不同，此峰山势雄奇险峻。
峰顶玄阳殿，巍峨耸立。
此刻，大殿上首，端坐着一位老者。
此人身材极为魁梧高大，即便坐着，也给人一种山岳般的压迫感。
他须发皆呈暗红色，仿佛内蕴熔岩，随意披散在肩头。
正是玄阳一脉脉主，柯天纵！
下首左右，恭敬站立着两人。
左侧是一位身着玄阳脉长老服饰的老者，乃是玄阳脉传功长老，名为公羊明。
右侧一人，则是一位气度沉稳的青年，约莫三十多岁，面容算不得英俊，却棱角分明。
他便是天宝上宗十大真传弟子中，高居第二位的纪运良。
“脉主！”
见柯天纵目光扫来，公羊明与纪运良同时躬身，恭敬抱拳行礼。
柯天纵微微颔首，“不必多礼。”
公羊明上前一步，关切问道：“脉主此番前往北疆，与那云水上宗的潮平老怪试探，结果如何？”
柯天纵摆了摆手，神色平淡，仿佛在说一件微不足道的小事：“无妨，那老家伙确实有些手段，滑不溜手，彼此试探了几招，谁也奈何不了谁，便各自退去了。”
他语气虽淡，但公羊明和纪运良却深知，此番试探恐怕凶险异常。
随即，柯天纵的目光落在了纪运良身上，“运良，你在‘洞天’内闭关数月，可曾有所收获？”
纪运良躬身回应，语气沉稳：“回禀脉主，弟子此番闭关，于《玄阳真解》上略有心得，玄阳之势亦有所精进，只是……”
他沉吟了半晌，继续道：“脉主此前让弟子暗中留意探寻的……祖师传承之事，弟子几乎踏遍了洞天已知区域，耗费心神感应，却依旧……没有丝毫线索。”
祖师传承四字一出，公羊明与纪运良心头都是泛起一丝波澜。
此事即便在玄阳一脉高层，也属绝密。
柯天纵闻言，缓缓道：“无妨，此事急不来，祖师惊才绝艳，其传承若如此易得，也轮不到我等后人了。”
纪运良犹豫片刻，还是开口问道：“脉主，恕弟子直言，这祖师传承……究竟是何等模样？宗门内虽有传闻，但数千年来虚无缥缈，弟子搜寻时，亦觉毫无头绪。”
那祖师传承的真相，虚无缥缈，无人能证。
纪运良对此一直抱有怀疑的态度。
柯天纵目光变得幽深，沉声道：“祖师传承，应当是真的存在，并非指那流传下来的四大镇宗真经本身，而是……贯通四大真经核心的无上奥秘，甚至可能包含远超真经范畴的……神通秘术！”
“神通秘术？”
公羊明忍不住低呼出声，连纪运良的呼吸都微微一滞。
真经之上的神通秘术，那已是近乎传说中的境界！
“不错。”
柯天纵肯定道，“据历代先辈推测，谁能得到这核心传承，便等于掌握了一把钥匙，能窥见四大真经同源共法的奥秘！难以想象！”
他顿了顿，看向纪运良，语气凝重：“这数千年来，宗门内明里暗里寻找传承者不在少数，但皆一无所获。”
“不过根据前人零星记载与推测，传承最有可能存在于三处：其一，便是最为神秘，据说蕴含祖师意志的天宝塔最深处；其二，是万法峰藏经楼那从未对外开放过的顶层禁地；其三，便是由祖师开辟、与世隔绝的秘境洞天之中。”
两人听闻，随后对视了一眼。
公羊明缓缓道：“看来谁能得到祖师传承，便能够彻底改变当下四脉的格局。”
柯天纵缓缓踱步，道：“没错，谁能得到祖师传承，确实足以改变宗门格局，甚至撬动整个燕国，但也正因如此，此事才愈发棘手。盯着这传承的，又何止我天宝上宗内部？”
“朝廷、其他五宗，乃至一些隐世不出的老东西，谁不想分一杯羹？我玄阳一脉与真武一脉数百年来孜孜以求，除了为宗门延续，也未尝没有抢先一步，以免传承落入外敌之手，导致宗门倾覆的考量。”
“不过此事，可遇不可求。”
纪运良神色一凛，深深一揖：“脉主教诲，弟子明白，唯有自身强大，方能把握机遇，否则即便传承在前，亦是无福消受。”
“嗯，你明白就好。”柯天纵微微颔首，脸上露出一丝满意之色，“下去吧，好生巩固此次闭关所得。”
纪运良与公羊明再次行礼，恭敬地退出了玄阳大殿。
殿门缓缓合上，偌大的殿内只剩下柯天纵一人。
他看着殿外，低声自语起来，“祖师传承？何其之难！这世上当真有如此天纵奇才！？”
胥王山，小院。
接连几日，陈庆这小院一改往日的清静，变得门庭若市。
天宝城内各大世家的管事、子弟，乃至一些有意结交的内门师兄师姐，络绎不绝地前来拜访。
有的送上名帖和厚礼，言辞恳切地邀请赴宴；有的则直接表明招揽之意，许下种种资源承诺。
面对这些热情的访客，陈庆一一婉拒。
他深知树大招风的道理，此刻自己初入罡劲中期，根基尚需时日打磨圆融，远未到可以张扬松懈之时。
更重要的是，他不想过早地与任何一方势力绑定，卷入宗门内复杂的派系纷争中去。
直至第三日，喧嚣才渐渐平息。
也就在这天，宗门颁布了胥王山弟子后续的月例标准，正如之前传闻那般，与最终排名严格挂钩。
陈庆位列第八，每月可获三百贡献点，足足是之前的三倍。
第十名至第三十名，每月两百贡献点；第三十名至第五十名，每月一百；五十名开外，则仅有五十点，差距立显。
“每月三百点……一年便是三千六百点，确实是一笔不小的稳定收入。”
陈庆盘算着，心中较为满意。
这多出来的两百点，足以支撑他日常服用精品淬罡丹，对修炼速度提升显著。
宗门以此法激励竞争，虽然残酷，却也简单直接。
下午，院外再次传来敲门声。
陈庆开门，只见门外站着两人。
为首的是一位气度沉稳的老者，气息含而不露，给陈庆一种深不可测之感。
老者身后，跟着一位年轻女子，容貌秀丽，眼神灵动，修为在抱丹劲中期，此刻正好奇地打量着陈庆。
“可是陈庆小友？”
老者面带微笑，拱手道，“老夫南召霍家霍恩，冒昧来访，还请见谅。”
陈庆心中一动。
南召霍家，千年世家，底蕴深厚，他自然听过其名号。
伍安仁被真传第五的霍秋水亲自宴请拉拢之事，他也有所耳闻。
没想到，霍家这么快就找上了自己。
“原来是霍前辈，久仰，快请进。”
陈庆侧身将二人引入院中，引至石桌旁坐下。
霍恩落座后，并未过多寒暄，便直接切入主题：“陈小友年纪轻轻，便已跻身胥王山前十，具真传候补之资，实在令人惊叹，老夫今日前来，是代表霍家，诚邀小友成为我霍家客卿。”
霍家客卿？
陈庆暗道一声，面上却是不动声色。
“小友当知，天宝上宗四脉，各有核心传承与真经绝学，择一脉深入几乎是必然，我霍家霍秋水，乃玉宸一脉真传第五，在玉宸一脉内颇有影响力。若小友愿为霍家客卿，霍家可助小友顺利融入玉宸一脉，秋水亦可多加照拂，省去许多不必要的麻烦。”
“此外霍家产业遍布三道，资源渠道广阔，如丹药、宝材、情报乃至某些特殊秘境名额，皆可为小友提供相应支持。”
说到这里，霍恩微微一顿，似是无意间提及：“便如那‘百珍阁’，便是我霍家产业之一，小友若有需求，自有便利。”
“百珍阁吗？”陈庆目光微凝，立刻想起了万毒沼泽旁的势力。
原来那也是霍家产业！
千年世家的触角果然无处不在，底蕴之深，可见一斑。
霍恩观察着陈庆的神色，继续道：“小友当知，如今胥王山加之内门，公认的真传候补共有八人，而真传席位仅有十席，竞争之激烈，可想而知。若无强大外力支持，单凭自身，想要在众多天才中脱颖而出，夺得一席之位，难如登天。”
“我霍家看中小友潜力，愿倾力投资，助小友一臂之力，这于小友而言，乃是一条通往真传的捷径。”
霍恩的话语条理清晰，利弊分明。
陈庆沉吟片刻，并未立刻答应。
他深知客卿身份意味着一定的责任与羁绊，虽不像家臣那般束缚，但也绝非自由身。
“霍前辈厚爱，陈庆感激不尽。”
陈庆抱拳，语气诚恳，“只是此事关系重大，关乎晚辈未来道途，可否容晚辈仔细思量几日？”
霍恩闻言，脸上并无不悦之色，反而点了点头：“理当如此，谨慎些总是好的，那老夫便静候小友佳音。”
他站起身，一旁的年轻女子霍燕也是连忙跟着起身。
“这是老夫信物，小友若有了决断，可凭此物到城中百珍阁寻管事传讯于老夫。”霍恩将一枚令牌放在石桌上，随即拱手告辞。
陈庆将二人送至院门外。
离开陈庆小院一段距离后，霍燕忍不住低声问道：“八长老，这陈庆似乎并未立刻动心？”
霍恩淡淡道：“无妨，善意释放到了即可，一位新晋的真传候补，谨慎多思乃是常情，我等只需让他知晓霍家的诚意与实力，种子种下，何时发芽，且看机缘。”
“毕竟他现在还不是真传弟子，我霍家能主动招揽已是看重，剩下的就看他自己如何抉择了。”
对于霍家而言，对一位真传候补释放善意已经足够了，没有必要过分屈尊降贵。
另一边，陈庆心中思绪翻涌。
“玉宸一脉……霍秋水……百珍阁……”
他低声自语霍家开出的条件确实诱人，尤其是能助力融入四脉这一点，对他而言颇具吸引力。
但他脑海中不由浮现邓子恒长老的告诫，以及那日罗子明试探的情形。
宗门内势力盘根错节。
如今真传候补有八人，竞争倒也是十分激烈。
陈庆心中盘算起来，按照进度，突破至罡劲后期，至少还需两三年光阴。
届时，便可直指真元之境！
与常人不同，陈庆最大的倚仗，便是无需经历罡劲圆满这一瓶颈。
他心知肚明，眼下重中之重是夯实根基，提升自身实力，而非争夺那真传之名。
陈庆心神一沉，面板浮现。
【天道酬勤，必有所成】
【五行真罡第六层：（165/20000）】
【八极金刚身混元：（3356/10000）】
【真武印小成：（165/5000）】
【归藏匿神术小成：（56/3000）】
【九霄惊雷指圆满：（820/3000）】
【惊鸿遁影诀遁虚：（4689/5000）】
【山岳镇狱枪极境】
【裂岳惊雷枪极境】
【浮光掠影手极境】
【百变千面谱圆满】
【龟息蛰龙术圆满】
【金蝉蜕形诀圆满】
陈庆思忖片刻，决定先去万法峰查看一番四脉的详细讯息，再行定夺。
事关未来武途根基，不可不察。
他再次来到万法峰。
这一次，他目标明确，径直走向专门存放宗门历史、脉系介绍、地理志异等杂记文献的楼阁。
楼阁内典籍浩如烟海，陈庆耐心寻找，终于找到了关于天宝上宗四脉体系的详细介绍。
他寻了一处僻静角落，仔细阅读起来。
书上记载，天宝上宗以四大镇宗真经为核心，衍化出四脉传承。
这四大真经并非单一的心法或武学，而是一套包罗万象的完整体系，涵盖根本心法、攻伐武学、护身秘术、乃至意志淬炼、真元凝练、乃至涉及神识运用的无上法门。
九霄一脉，核心真经为《九霄御雷真经》。
此脉追求极致的速度与爆发，真罡属性多偏重风、雷，迅疾刚猛，讲究以雷霆万钧之势克敌制胜。
应灵篇《九霄引雷术》，据闻与引动天地雷气淬炼意志、初步接触神念运用有关，玄妙非常。
玄阳一脉，核心真经为《玄阳真解》。
此脉走的是至阳至刚的路子，真罡炽烈如火，磅礴浩大。
还有数门绝世武学，陈庆看到了一门枪法——《大日焚天枪》，正是玄阳一脉的绝世枪法，枪出如烈阳坠空，焚山煮海。
其应灵篇《玄阳炼神篇》，则侧重于以纯阳真意淬炼精神，使意志如阳，煌煌不可侵。
玉宸一脉，核心真经为《玉宸宝录》。
此脉传承最为古老，真罡属性往往兼容并蓄，善于变化与控制。
其应灵篇《玉宸养神诀》，温养神识，润物无声，对于意志的增长和掌控有独到之处。
真武一脉，核心真经为《真武经》。
此脉强调平衡与势道，真罡沉凝厚重，如山如岳，又暗藏变化，攻防一体。
武学重意不重形，善于借势、蓄势，一旦势成，便有镇压四方、涤荡魔氛之威。
陈庆目光一凝，看到了真武一脉的绝世枪法——《真武荡魔枪》！
而其应灵篇《真武凝神法》，则注重意志的凝聚与升华，追求心神合一，意志如铁，不动如山。
陈庆看的明白，此前在内门弟子兑换图册上所见的武学，虽也珍贵，却只是天宝上宗传承的枝叶，唯有这四脉真经体系，才是真正的核心主干，直指宗门最高奥秘。
想要习得如《大日焚天枪》、《真武荡魔枪》这等绝世武学，必须拜入相应脉系，成为其核心方可。
然而，当他看到关于真武一脉的具体介绍时，心中一动！
上面明确提及，真武一脉传承因两百年前一场大变故，核心功法《真武经》有部分遗失，其中就包括了数门至关重要的核心武学，旁边还特意用黯淡的小字标注了遗失名录。
陈庆的目光死死盯住其中一个名字——真武印！
“真武印……真是真武一脉遗失的武学？！”
陈庆内心顿时波涛汹涌，宛若惊雷炸响，“厉老登……他怎么可能习得天宝上宗真武一脉早已失传的核心秘传？”
他立刻回想起厉百川当初传授他真武印时，轻描淡写地说乃是年轻时游历侥幸所得。
如今看来，这话漏洞百出！
天宝上宗遗失两百年的核心武学，岂是寻常江湖游历能够“侥幸”得到的？
厉百川传授自己真武印，绝非一时兴起，必定有其深意！
他究竟是什么人？
与真武一脉，与天宝上宗又有何渊源？
陈庆心中念头急转，但厉百川行事向来高深莫测，如雾里看花，实在难以揣度其真正用意。
九霄一脉，有罗子明前番试探之嫌，他本能地排斥，首先排除。
玉宸一脉，虽有霍家抛来橄榄枝，但诚如他所感，霍家已招揽伍安仁，对自己更多是广撒网式的投资，诚意有限。
一旦选择玉宸一脉，难免与霍家绑定过深，且与伍安仁存在直接竞争关系，初期或许能得到些许便利，长远来看，未必是好事。
玄阳一脉的《大日焚天枪》确实令人心动，前两日也确有玄阳峰的执事前来表达过初步意向，但态度并不算热烈。
反观真武一脉，邓子恒长老深夜来访，推心置腹，言语间爱护之意真切。
虽然真武一脉目前声势不如九霄，甚至有传承残缺之忧，但宗主毕竟出身此脉，底蕴犹存。
更重要的是，自己身负其失传秘技真武印，这层关系剪不断理还乱，选择真武一脉，或能借此探寻此印来历之谜，甚至……可能是一个意想不到的契机。
“厉老登传我此印，总不至于是害我……或许，真武一脉才是我当下最好的选择。”
陈庆心中渐渐明朗，“我的目的乃是习得真经，提升实力，并非急于争夺真传之位，真武一脉相对低调，正合我意。”
他压下心中思绪，将书册放回原处。