天宝城，聚仙楼顶层一间临窗的雅间内。
沈修永与乔鸿云相对而坐，面前的灵茶已微凉，却谁都没有去碰。
两人偶尔对视一眼，目光复杂，既有多年老友重逢的期待，又藏着一丝紧张与感慨。
他们都收到了阮灵修的传讯，约在此地一见。
“七八年了吧？”沈修永摩挲着茶杯，低声打破沉默。
“嗯。”
乔鸿云望着窗外，眼神有些飘远，“自上次万毒沼泽一别，她就回了家族，之后再无音讯，没想到……她竟已成了天宝上宗的真传弟子，排名第九。”
他的语气带着感慨，更有一丝深埋的落寞。
当年那个与他们一同游历、言笑晏晏的温柔女子，如今已是需要他们仰望的存在。
真传第九，那是屹立于天宝上宗年轻一代巅峰的位置，是他乔鸿云此生都难以企及的高度。
拜入天宝上宗，成为海沙派长老，曾让他意气风发，但此刻坐在这里等待，他才彻底清醒地意识到，他们与她之间，早已隔着一道天堑。
那道天堑，是千年世家的底蕴，更是个人机遇与命运的鸿沟。
心底那份年少时的悸动，在此刻更像是一缕无法抓住的青烟。
沈修永又何尝不是如此？
他看似洒脱地端起茶杯饮了一口，实则心中亦是波澜起伏。
他与乔鸿云年轻时都曾对阮灵修抱有朦胧的好感，那女子虽是千年世家出身，却毫无骄横之气，性格温柔体贴，相处时令人如沐春风。
只可惜，后来她遵从家族安排，他们那点未曾言明的心思，也就随风散了。
此刻即将再见，除了老友重逢的喜悦，难免也有些物是人非的怅惘。
“吱呀——”
房门被轻轻推开，一道身影缓步而入。
来人是一位看上去约莫三十岁的女子，身着一袭素雅的月白长裙，裙摆绣着淡淡的云纹，外罩一件浅青色薄纱，既显身份又不失婉约。
她云鬓高挽，梳着一个端庄大方的盘桓发髻，插着一支简单的碧玉簪子，几缕碎发垂在耳侧，平添几分柔和。
她的面容依旧清丽，顾盼之间，自带一股气度。
她，便是天宝上宗十大真传弟子中排名第九的——阮灵修。
看到房内二人，阮灵修脸上绽开一个真切的笑容，宛如冰雪初融。
“修永，鸿云，许久未见了。”她的声音依旧温婉，带着一丝不易察觉的歉意。
沈修永和乔鸿云几乎是同时站起身，眼中都不由自主地亮了一下。
“是啊，许久不见了，灵修。”沈修永笑着回应，语气熟稔。
阮灵修走到桌前坐下，轻声解释道：“我前些年随师父去了一趟太一上宗交流论道，闭关数年，回宗后又诸多杂务缠身，直至近日才真正安定下来，一得空便想着见见你们。”
“没事，能再见就好。”乔鸿云压下心头的触动，尽量让自己的语气听起来平静自然。
有些风景，注定只能远观。
阮灵修微微一笑，将话题引开：“这次宗门高层推动胥王山计划，广纳百派英才，说起来也算是件好事。”
乔鸿云闻言，心中那份感慨更甚，点头道：“是啊，拜入天宝上宗，开阔了眼界，也才真正明白天地之广阔。”
这番话是发自肺腑，拜入上宗，这段时间让他颇为感慨。
沈修永也接口说了几句宗门见闻，气氛渐渐融洽。
闲聊片刻后，他似想起什么，语气变得稍微正式了些：“灵修，说起来，我这次来天宝城，还带着一位师侄，名叫陈庆，这小子潜力很不错，如今也在胥王山修行，日后若有机会，还望你这位师姐能稍微关照一二。”
他深知阮灵修的性格，若非真心认可的旧友，绝不会开这个口。
阮灵修闻言，露出感兴趣的神色：“哦？能让你沈修永开口说‘潜力不错’，那定然是了不得的年轻人，如今修为如何？”
沈修永便将陈庆的情况简单说了一遍，重点提及他年仅二十余岁便已晋升罡劲中期，并且一举闯过天宝塔二十九层，位列胥王山新晋弟子第八，具备了公认的真传候补资质。
“罡劲中期，闯到二十九层？”
阮灵修秀眉微挑，脸上首次露出明显的动容之色，“当真不一般！没想到云林府五台派，竟出了如此人物！”
她身为真传弟子，自然清楚这意味着什么。
陈庆目前展现出的潜力，绝对是标准的真传候补，未来修炼到罡劲圆满几乎是板上钉钉，甚至有很大希望冲击真元境。
这样的人，只要不出意外，未来是极有机会角逐真传弟子席位的。
唯一的短板，大概就是出身小门小派，修炼的心法根基可能只是上乘层次，比不得那些以绝世心法奠基的世家天骄。
“他入了哪一脉修行？”阮灵修关切地问道。
选择哪一脉，对未来发展影响巨大。
沈修永道：“真武一脉。”
听到这个答案，阮灵修眉头紧锁起来，轻轻叹了口气：“这事情……就有些麻烦了。”
“怎么了？”沈修永和乔鸿云同时问道，面露不解。
阮灵修斟酌了一下言辞，低声道：“真武一脉因两百年前那桩旧事，在宗内处境颇为微妙，与其他三脉关系不算融洽，更重要的是，当年之事牵扯到几家世家，导致真武一脉与部分千年世家关系冷淡，甚至有些芥蒂。”
“因此，世家子弟极少会选择拜入真武一脉，这也使得真武一脉在宗门内部的话语权和资源获取上，无形中会受到一些影响和打压，如今十大真传弟子中，真武一脉仅有一人苦苦支撑，排名也不算靠前。”
“陈庆师侄天赋异禀，但选择真武一脉，未来的路恐怕会比选择其他三脉坎坷不少。”
沈修永和乔鸿云听完，面色都凝重了几分。
他们没想到宗门内里的派系斗争如此复杂。
沈修永叹了口气：“原来还有这般内情，不过既然他已选择，也只能靠他自己走了，我也不求别的，只希望若他日后遇到实在难过的坎，你在不违背门规原则的情况下，能顺手帮扶一把就好。”
阮灵修毕竟是千年世家阮家嫡系，如今在天宝上宗真传第九，分量还是不一般的。
阮灵修沉吟片刻，点了点头：“我自会留意，真传候补……宗门对他这类天才，本身也会十分在意，只要他自身够强，懂得审时度势，也未必不能闯出一片天。”
随后，三人又闲聊了些旧事和近况，气氛重新变得轻松。
临别时，阮灵修从袖中取出两枚玉牌，递给沈修永和乔鸿云：“这里面各有五百贡献点，算是我的一点心意，你们初入内门用得上。”
沈修永和乔鸿云对视一眼。
乔鸿云率先开口，道：“灵修，你的心意我们领了，但这贡献点太珍贵，我们不能收。”
沈修永也笑道：“是啊，老乔说得对，我们好歹也是一派长老，这点骨气还是有的，贡献点我们自己能赚，这玉牌你收回去吧。”
阮灵修见二人态度坚决，柔声道：“修永，鸿云，你我相识于微末，这份情谊，岂是这区区贡献点可以衡量？就当是我这做老朋友的一点心意，助你们在内门起步时能轻松些，若实在过意不去，便当是借与你们的，日后宽裕了再还不迟。”
她目光清澈地望着二人。
沈修永与乔鸿云对视一眼，他们深知阮灵修的性子，看似柔和，实则内心极有主见，她既已拿出，若再强行推拒，反倒显得生分了。
更何况，五百贡献点对内门弟子而言确是一笔不小的资源，对他们目前的修炼助益极大。
沈修永长叹一声，终是伸手接过玉牌，道：“灵修，你这……唉，罢了罢了，那就当我们厚颜借你的，日后定当奉还。”
他掂了掂玉牌，感觉分量沉甸甸的。
乔鸿云也默默收下，低声道：“多谢……灵修师姐。”
这一声师姐，叫得比之前任何一次都更显疏离，也更显复杂。
阮灵修见他们收下，脸上重新露出浅浅的笑意，“这样就对了，同门之间，理当互相扶持，望你们在内门一切顺利，早日站稳脚跟。”
她又与二人闲谈了几句，多是些勉励和关怀的话，但气氛终究不似最初那般自然随意。
窗外天色渐晚，阮灵修便起身告辞：“时辰不早，今日便到此吧，二位保重。”
沈修永和乔鸿云连忙起身相送。
送至聚仙楼门口，阮灵修止步，对二人微微颔首，消失在繁华的街巷尽头。
望着她消失的方向，沈修永和乔鸿云在原地站了许久。
初冬的寒风吹过，带着刺骨的凉意，却不及此刻心中那份空落落的难受。
那五百贡献点，像是一面镜子，照出了他们与她的云泥之别。
“走吧，老乔。”沈修永拍了拍乔鸿云的肩膀，“回山。”
乔鸿云默默点头，两人再无多言，并肩向着胥王山的方向走去。
来时的那份期待与紧张，已被一种难以言喻的怅惘和清醒所取代。
或许，这才是现实本该有的模样。
夜色渐浓。
暖阁内熏香袅袅，驱散了冬夜的寒意。
一位男子正临窗而立，望着窗外飘落的细雪。
他面容俊朗，但眉眼间却凝着一股冷冽，正是天宝上宗排名第三的真传弟子，阮灵修的丈夫——钟宇。
脚步声轻轻响起，一名身着藕荷色衣裙的侍女步入暖阁，低眉顺眼地行礼道：“少主。”
钟宇并未回头，声音平淡无波，听不出任何情绪：“夫人回来了？”
侍女心中一紧，头垂得更低：“回少主，夫人尚未回府。”
“哦？”
钟宇终于缓缓转过身，目光落在侍女身上，如古井深潭，“她去了何处？连你也不带在身边？”
这侍女名为幽兰，是钟家的家生奴，自幼便伺候钟宇，对他性情再了解不过。
此刻听他这般平静发问，幽兰非但没有放松，反而心底升起一股寒意。
她深知，自家这位少主天赋超绝，但心性多疑，掌控欲极强，尤其对妻子阮灵修，看似给予尊重和自由，实则一举一动皆在其默然的注视之下。
幽兰连忙恭敬答道：“奴婢得到消息，夫人今日申时去了城中的聚仙楼，似是……与两位故人小聚。”
“故人？”钟宇似笑非笑，“哪两位故人？”
“是……是新晋内门弟子，来自五台派的沈修永，以及海沙派乔鸿云。”
幽兰的声音愈发小心，“据查，他们多年前曾与夫人有些交情。”
暖阁内陷入了短暂的沉默，只有香炉中香料燃烧发出的细微噼啪声。
良久，钟宇才淡淡开口，语气依旧听不出喜怒：“知道了，下去吧。”
“是，少主。”
幽兰如蒙大赦，连忙躬身退下，直到退出暖阁，后背已被冷汗浸湿。
院中，雪花零星飘洒。
陈庆手持点苍枪，身形如风，枪出如雨。
《千雨流影枪》已臻圆满之境，施展起来更是得心应手。
枪尖化作点点寒芒，密集如骤雨倾盆，却又在将落未落之际骤然收敛，化作一道凝练至极的流影，刺破空气，发出尖锐的嘶鸣。
枪势时而绵密，时而爆发，将“千雨”的迅疾与“流影”的诡谲融为一体。
这《千雨流影枪》修炼到极境，感悟而出乃是‘雨’势。
‘山’‘雷’‘雨’合而为一后，便可修炼《真武荡魔枪》。
就在他沉浸于枪法之中时，院外传来了清晰的叩门声。
陈庆收枪而立，气息平复，面上没有丝毫表情。
他走到院门前，拉开一看，门外站着的，竟是朝阳宗的刘武。
刘武脸上堆着笑容，拱手道：“陈兄，冒昧来访，还请勿怪。”
陈庆目光平静地看着他，并未立刻让开，只是淡淡道：“有何指教？”
刘武似乎早已准备好说辞，他叹了口气，说道：“陈兄，今日刘某前来，是专程为化解往日恩怨，此前在枫叶县以及路上种种，多是因宗门长辈间的宿怨而起，我等做晚辈的夹在其中，实属无奈。”
说着，他从怀中取出一枚玉牌，递向陈庆。“这里是五百贡献点，小小意思，不成敬意，还望陈兄收下，就当是刘某为之前的冒犯赔个不是。”
“你我都已拜入天宝上宗，往日恩怨如过眼云烟，何必再让其成为修行路上的绊脚石？说句心里话，我并不想参与那些上一辈的纠葛，只愿潜心武道，追求更高境界。”
刘武苦思冥想许久，这是他能想到最好的办法。
陈庆看着那枚玉牌，又看了看刘武看似真诚的脸，心中却是十分清楚。
这刘武倒也真是能屈能伸，见自己展现出真传候补的潜力，地位今非昔比，便立刻放下身段前来和解，甚至不惜花费五百贡献点。
这世道便是如此现实，你若强大，昔日的对手也会送上笑脸和资源；你若弱小，便只能任人拿捏。
他面上依旧波澜不惊，伸手接过玉牌，笑道：“刘师兄言重了，既然都是过去的事了，那就让它过去吧，同门修行，理当以和为贵。”
见陈庆收下贡献点，刘武脸上的笑容更加和煦，连忙道：“陈兄大气！以后在宗内有什么需要帮忙的，尽管知会一声，刘某力所能及之处，绝不推辞。”
陈庆点了点头，并未多言。
这番和解，不过是利益权衡下的结果，并无多少真情实意可言，彼此心照不宣。
“那就不打扰陈兄清修了，告辞。”
刘武目的达到，也不再久留，拱手离去。
关上院门，陈庆回到静室，开始清点自己目前所有的贡献点。
之前兑换《千雨流影枪》花费了八百贡献点，但每月有三百月例，加上首次爬塔到二十九层的奖励，以及之前完成任务和出售材料的积累，再算上刘武刚送的五百点，林林总总加起来，还有四千贡献点。
“四千贡献点……距离兑换九转还真丹的六千点，还差两千点。”
陈庆心中暗自盘算，“看来接下来，还是得想办法凑足贡献点。”
贡献点就是资源，就是修炼的加速器，他必须抓紧时间。
除了兑换九转还真丹，他自己也需要贡献点，兑换《真武荡魔枪》等武学丹药。
随后的日子，陈庆更加专注于修炼，一边稳固罡劲中期修为，打磨五行真罡，一边继续精深《千雨流影枪》和《真武印》，同时也在万象殿留意着任务信息。
然而，就在他潜心闭关，一个突如其来的消息传出。
这一日，陈庆刚从万象殿归来，便听到几名弟子聚在一起，神色激动地议论着。
“听说了吗？孟倩雪师姐，三日后要正式挑战卢辰铭师兄了！”
“什么？挑战真传第十席？她终于要动手了！”
“这下可有好戏看了！不知道孟师姐这次有多大把握？”
陈庆脚步微微一顿。
孟倩雪，真传候补之一，终于有人要出手挑战卢辰铭了吗？