夜色静谧，月光如水银般透过稀疏的林叶洒下，在地面投下斑驳陆离的光影。
陈庆在林中无声穿行，惊鸿遁影诀施展到极致，只留下几不可闻的微风拂过草叶。
他循着方才苗志恒与鲁达逃窜时留下的微弱痕迹，一路追踪而至。
方向绝不会有错。
然而，追出数里之后，痕迹却仿佛凭空消失了一般。
林间除了虫鸣风吹，再无其他声息。
“人呢？”
陈庆停下脚步，眉头微蹙，“受了那般重伤，速度不可能这么快，更不可能毫无痕迹。”
难道有接应？
或是用了什么特殊的隐匿法门？
他屏息凝神，将听觉与感知提升到极限，仔细探查着方圆数十丈内的每一丝动静。
在四周搜寻了许久，一阵极细微的交谈声，混合着压抑的痛哼和粗重的喘息，顺风飘入了他的耳中。
声音来自左前方一片地势略低的背风坳地。
陈庆眼神一凝，立刻收敛全身气息，龟息蛰龙术运转，悄无声息地向声音来源处潜去。
他伏在一处茂密的灌木丛后，拨开枝叶，向下望去。
只见坳地之中，苗志恒背靠着一棵古树瘫坐在地，脸色苍白如纸，胸口剧烈起伏，嘴角不断溢出血沫，显然伤势极重，正在艰难地运功调息。
而在他身旁，体壮如山的鲁达也盘膝而坐，他状态稍好，但一条手臂无力垂下，显然也受了不轻的创伤，正在闭目疗伤。
最引人注目的，是坐在两人身后的一位老者。
此人同样身着土元门的土黄色服饰，但材质明显更为考究，袖口绣着复杂的山峦纹路，身份显然非同一般。
他此刻正双掌抵在鲁达后心，精纯厚重的土黄色真罡缓缓渡入其体内，为其疗伤稳固体内翻腾的气血。
那真罡凝练无比，虽刻意收敛，但偶尔流转间散发出的厚重沉凝气息，让远处窥视的陈庆心头猛地一凛！
走！
没有丝毫犹豫，他体内惊鸿遁影诀催动到极致，身形如一道淡不可见的青烟，向着后方密林暴退！
然而，就在他身形刚动的刹那，那正在给鲁达疗伤的白发老者，冷哼一声，并未起身，只是反手隔空一掌遥遥拍出！
这一掌看似轻描淡写，却引动周遭气流骤然凝滞，一道泛着淡金色光泽的土黄色真罡掌印瞬间撕裂数十丈空间，冲向陈庆背后。
掌印未至，那股沉重如山、碾压一切的可怕意蕴已然压得陈庆呼吸一窒！
‘好快！’
陈庆心头狂震，深知绝不能被这蕴含罡劲的一掌实实在在地击中。
间不容发之际，他体内真气以前所未有的速度同时爆发，集中于右臂，硬撼那罡劲掌印！
“嘭！”
一声巨响在寂静夜林中炸开！
陈庆只觉得一股无可匹敌的雄浑巨力沿着手臂悍然撞入体内，沛然莫御！
他喉咙一甜，强行将涌上来的鲜血咽下，借助这股冲击力，惊鸿遁影诀的速度反而再快三分，以更快的速度向着黑暗深处射去，几个起落间便彻底消失在密林之中。
那老者轻咦一声，缓缓收回手掌，眼中淡金色的精光一闪而逝，看着陈庆消失的方向，眉头微不可查地皱了一下。
他方才那一掌，虽非全力，但也蕴含了自身五成罡劲，便是寻常抱丹劲圆满的好手硬接之下，也必定内脏重创，难以逃脱。
但那窥探之人竟能借力远遁，听其遁走时的风声，虽受了些震荡，却远未到失去行动能力的程度。
好雄浑扎实的真气根基，竟能硬接老夫一掌而遁走……云林府地界，何时出了这般人物？
老者心中闪过一丝惊疑，但看着身旁伤势不轻的鲁达，终究按下了一丝追击的念头，只是将此事暂且记下。
“俞前辈，发生了何事？”
苗志恒被老者的动静惊动，强行压下伤势，紧张地开口问道。
他此刻犹如惊弓之鸟，任何风吹草动都让他心惊肉跳。
鲁达也疑惑地睁开眼。
俞前辈语气平淡，仿佛只是拍走了一只苍蝇：“无妨，一只躲在暗处窥探的小虫子罢了，气息不弱，想来是被方才大战动静吸引来的高手，已被老夫惊走了。”
“窥探？”
苗志恒闻言，脸色更加苍白了一分，急忙追问：“不会……不会有事吧？他会不会去而复返？”
俞前辈瞥了他一眼，“把心放回肚子里，有老夫在此，翻不起什么浪花，待鲁达伤势稍稳，老夫便去那客栈废墟查看一番，看看究竟是何方神圣，弄出这般大动静。”
听到老者笃定的语气，苗志恒这才长长松了口气，紧绷的精神稍稍放松，剧烈的伤痛和疲惫顿时如同潮水般涌上，让他几乎瘫软在地。
心神稍定，他的心思又开始活络起来，偷偷瞄了一眼身旁正在疗伤的鲁达，眼神有些复杂和忐忑。
石龙算是间接因他而重伤被魔门所害，虽然最后是鲁达拉了他一把共同逃命，但这份仇怨岂是那么容易揭过的？
谁知道鲁达恢复之后会不会找他算账？
他又看了一眼深不可测的老者，心中暗道：“金沙堡和土元门同属临安府大派，平日虽偶有摩擦，但大体上同气连枝，面对云林府势力时更应一致对外，如今魔门现身，局势诡谲，俞前辈身为长辈，应当会以大局为重……暂且跟在他们身边，才是最安全的选择。”
打定主意，苗志恒彻底绝了独自溜走的念头，开始专心致志地运功疗伤。
另一边，陈庆一路毫不停留，远遁出十数里，直到彻底远离那片区域，方才在一处隐秘的山溪边停下脚步。
他掬起一捧冰冷的溪水洗了把脸，擦了擦手。
“真罡显露，运转由心……这是罡境的高手！”
陈庆瞳孔微缩，“如果所料不差，极有可能是土元九老之一。”
临安府和云林府不同，只有两大宗派海沙派和土元派。
土元门声名在外的便是‘土元九老’，皆是罡劲高手，此人多半是九老之一！
此刻，他右臂还传来一丝痛楚。
这还只是对方仓促间的隔空一击，若是正面交锋，后果不堪设想。
“土元门……多管闲事！”
陈庆眼中寒光闪烁，默默地将这个梁子记在了心里的本上。
他日若有机会，今日这一掌之“恩”，必定加倍奉还。
随后，陈庆运转真气，缓缓调理着体内震荡的气血，手臂上的红肿和那淡淡的掌印也在青木真气滋养下慢慢消退。
“算他苗志恒命大，就让他再多活一段时间。”
此次虽然未能斩草除根，但缴获了真正的地元髓珠，战果已然极其丰厚。
陈庆远离黑水码头的是非之地，寻了一处僻静无人的山洞。
他仔细检查四周，确认安全后，才小心翼翼地从怀中取出那个用破布包裹的地元髓珠。
宝珠一入手，丹田气海内，一直平稳运转的坤土真气瞬间活跃沸腾起来，自行加速运转。
真气在经脉中流转，似乎变得更加凝练。
“果然神奇！”
陈庆眼中精光闪烁，“此物能潜移默化地提纯坤土真气，夯实土行根基，怪不得土元门不惜派出两位长老级人物，连罡劲高手都暗中尾随接应。”
他暗自思忖了片刻，一个更大胆的念头不可抑制地冒了出来：“冷千秋能凭借冰魄珠融合琅月、寒冰两道真罡，我身负五行真气，若也能寻到对应的五行异宝，是否也能走通这条融合之路？”
五行融合，其威力绝非一加一那么简单，而是质的飞跃。
想到那种可能，陈庆心头顿时一片火热。
“这地元髓珠属土，我还需要金、木、火，水四种属性的天地奇物……”
陈庆摩挲着手中的宝珠，心思电转，“厉师那老登见多识广，说不定他知道如何融合，回去得想办法从他嘴里撬点东西出来。”
打定主意，陈庆将地元髓珠小心收好。
他又清点了一下此次的收获，除了这真正的至宝，从朱新、朱懿以及其他倒霉鬼身上搜刮来的银票、珠宝、丹药也是一笔不小的财富，折算下来恐怕有不少银子。
“这次收获颇丰，但来路……多少有些敏感。”
陈庆沉吟道：“柳瀚之死和沧澜玄蛟甲终究是个隐患，与柳家牵扯越少越好。”
总是依靠柳承宗处理赃物总觉得不妥。
他将所有财物分门别类放好，决定先把伤势调养好，再研究研究地元髓珠。
与此同时，数十里外的一处山坳巨岩下，严耀阳和李磊背靠着冰凉的石壁，大口喘着粗气。
两人身上皆带着伤，衣衫破损，脸上惊魂未定，一副劫后余生的模样。
调息了半晌，剧烈的心跳才稍稍平复。
李磊抹了一把额头的冷汗，看向身旁的严耀阳，“严师兄……陈师弟，他真的……？”
严耀阳深吸一口气，重重地点了点头，声音沙哑地将客栈内的情形复述了一遍：“……那冥卫突然从阴影里出手，狠辣无比，一招就……黑煞气弥漫开来，压制得我真气运转都困难，绝对是抱丹圆满高手，招式诡异歹毒……”
他顿了顿，脸上露出后怕与一丝难以言喻的复杂：“混乱中，我对着陈师弟大喝快走……我当时也慌了，只想尽快冲出那鬼地方……就在我快要冲出客栈大门时，听到身后传来一声极其凄厉的惨叫……”
严耀阳没有再说下去，但意思已经再明白不过。
李磊听完，沉默了良久，最终化作一声长长的叹息：“哎……没想到陈师弟他……”
他的神情复杂，有惋惜，有震惊。
那个入门时间不长却飞速崛起，甚至击败萧别离，光芒耀眼得让他们这些老牌首席都感到压力的青木院天才，竟然就这样折损在了一个荒岭客栈里？
“严师兄，你确定……没看错听错？陈师弟的实力……”
李磊还是觉得有些难以置信。
严耀阳苦笑一声，摇了摇头，“不会错，当时煞气弥漫，视线不清，但那声惨叫做不得假，而且那幽卫的实力你也看到了部分，抽髓化血，恐怖绝伦，绝非一般人能够抵挡，我先行一步后，陈师弟独自一人……恐怕是凶多吉少。”
他顿了顿，继续道：“现在想来，当时那冥卫杀意锁定，我们二人恐怕只有一人能有机会脱身……若非陈师弟吸引了那魔头的注意，恐怕我也……”
后面的话他没说，但李磊已然明白。
气氛再次沉默下来，一种难以言喻的情绪在两人之间弥漫。
他们平时或许与陈庆有竞争，有各自的心思，但在此刻，同门的身份和共同经历生死险境后，那些竞争已经变得微不足道了。
他们不约而同地想起了陈庆平日里的沉稳、关键时刻的可靠，甚至击败萧别离为宗门争光的情景……莫名地，竟觉得那位青木院师弟变得亲切顺眼了许多，心中涌起阵阵惋惜与怀念。
“魔门妖人，实在可恨！”
李磊狠狠一拳砸在旁边的岩石上，咬牙切齿道。
严耀阳深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，挣扎着站起身：“此地不宜久留，谁也不知道那女魔头会不会追来，我们必须立刻返回宗门，将此地发生的一切，尤其是陈师弟可能罹难的消息，尽快禀报掌门和各位长老！”
李磊重重点头，眼神变得凝重：“没错！此事事关重大，必须立刻上报！”
两人不敢再多做停留，辨明方向，朝着五台派山门的方向，疾驰而去。