龙堂深处，一间静室中。
室内陈设古朴，光线略显昏暗。
一张宽大的紫檀木案后，端坐着一位老者。
老者身形清癯，袍袖宽大，双手交叠置于膝上，手背皮肤松弛，隐见淡褐色的老年斑。
他头发稀疏，近乎全白，用一根最简单的木簪束在脑后。
他便是龙堂当代堂主，白越。
一个在八道之地，乃至整个燕国西南都响当当的名字。
数十年前，他便已是凌霄上宗有数的高手，执掌龙堂以来，手段凌厉，手腕高超，硬生生在虎堂一度占优的局势下，将龙堂经营得蒸蒸日上，压得虎堂喘不过气。
“弟子周骧，求见堂主。”
就在这时，门外响起一道低沉声音。
“进来。”
白越开口。
静室门被无声推开。
一道挺拔如松的身影迈步而入，来人正是周骧。
他约莫三十出头年纪，其真是年龄已然五十出头，身高八尺有余，肩宽背阔，穿着一身玄青色劲装。
“弟子拜见堂主。”周骧在紫檀木案前三步处停下，抱拳躬身。
“嗯。”白越微微颔首，脸上露出一丝笑意，“不必多礼，坐吧。”
他指了指案前一个蒲团。
“谢堂主。”
周骧依言坐下，腰背依旧挺得笔直。
白越的目光落在周骧身上，仔细端详了片刻，眼中掠过一丝满意。
此子是他近百年来最出色的苗子，天赋、心性、毅力皆是上上之选，更难得的是对龙堂忠心耿耿，是他亲手栽培的未来栋梁。
“还有两日，便是龙虎斗的正日了。”白越缓缓开口，“天宝上宗那位陈庆的情报，你可都仔细看过了？”
“回堂主，弟子已反复研读数遍。”周骧正色道，语气中带着一丝凝重，“此子……确是奇才！”
“入门不过数载，便从百派遴选中脱颖而出，入真武一脉，得罗峰主青睐收为弟子，此后修为精进神速，真元淬炼已达五次，根基之扎实，远超同侪。更兼其战力惊人，能越阶击败钟宇，在阙教来访时力挫其长老……桩桩件件，皆非侥幸。”
周骧深吸一口气，眼中光芒闪烁：“依弟子所见，以此子如今展现出的天赋与潜力，绝对不逊色于天宝上宗那位真传第二的纪运良，或许比之南卓然稍逊半筹，天宝上宗此番派他前来，而非纪运良，恐怕也是存了历练此子、同时彰显其实力。”
白越静静听着，微微点头：“此子能被罗之贤那老家伙收为关门弟子，得其真传，绝非池中之物，这也正是老夫心中隐有不安之处。”
他看向周骧：“那陈庆身负其枪道真传，又兼修其他秘法，底牌恐怕比明面上看到的，只多不少。”
“堂主放心。”周骧声音铿锵，掷地有声，“诚然，陈庆天纵奇才，若再给他十年……不，或许只需五年光阴，潜心修炼，积累沉淀，届时弟子恐怕真无必胜把握，但如今……”
他摇了摇头：“他终究太过年轻！弟子如今《惊龙真解》已臻七变巅峰，真元七次淬炼圆满，距离八次仅一线之隔，便是天宝上宗的纪运良亲至，弟子也敢与之一战，且自信不落下风！更何况是初登真传第三的陈庆？”
他言语间透着强大的自信，那是无数次战斗与苦修积累起来的信念，绝非妄自尊大。
白越沉默片刻，缓缓从怀中取出一个玉盒。
“堂主，这是……？”周骧目光落在玉盒上。
白越的声音变得低沉而严肃：“此丹名为潜龙丹，乃是以数种极为珍稀的宝药，耗时三年方才炼成一炉，仅得三枚，其唯一效用，便是在短时间内，以特殊药力刺激潜能，强行拓宽经脉、淬炼真元。”
他看向周骧：“以你如今七次淬炼圆满的根基，服下此丹，药力爆发之下，当可在接下来的一个时辰内，暂时拥有八次淬炼的实力。”
周骧闻言眉头暗皱！
暂时提升至八次淬炼？！
这等丹药，其价值，恐怕足以让无数真元境高手疯狂！
甚至比云水上宗的赤魄焚元丹效果还要好。
但紧接着，他心中便升起一丝抗拒。
“堂主，此战弟子有九成把握！”周骧深吸一口气道。
他有着自己的骄傲。
与陈庆这等惊才绝艳的天骄公平一战，正是他心中所渴求的。
借助丹药，哪怕只是备用，在他看来也是一种对自身实力的不自信，是对对手的不尊重，更是对自身武道的玷污。
白越看着他的眼睛，心中暗叹一声。
他何尝不知周骧心高气傲？
何尝不想看到龙堂弟子堂堂正正击败强敌？
但是……
“收下吧。”白越缓缓道：“此战，关乎的不仅仅是你个人的胜负荣辱，更关乎龙堂未来十年气运，关乎八道之地无数依附我龙堂的世家、宗派的向背！”
“未雨绸缪，总归是好的，老夫自然希望你能以自身实力，光明正大地击败陈庆，扬我龙堂威名。”
“但凡事需做最坏打算，若真有万一，局势不利，此丹便是扭转乾坤的最后一着。”
白越的目光变得深邃无比：“我要的，是一场胜利，一场无论如何，都必须拿下的胜利，为此付出一些代价，可以承受。”
周骧迎上白越的目光。
个人的骄傲，在集体的大势面前，有时不得不做出让步。
他沉默了良久。
室内一片寂静。
终于，周骧深吸一口气，伸出双手，郑重地将那玉盒拿起。
“弟子……明白了。”
他将玉盒小心收入怀中，声音略显低沉，“弟子向堂主保证，必倾尽全力，以自身修为，败陈庆于龙虎台上！此丹，最好永远没有用上的机会。”
白越脸上露出一丝真正的笑意，那笑意还有一丝难以言喻的复杂。
“好！这才是我龙堂麒麟儿该有的气魄！”
他抚掌轻赞，“这两日，不必再过度修炼，放松心神，将状态调整至巅峰即可，龙虎台上，打出我龙堂的风采来！”
“是！弟子定不负堂主厚望！”周骧起身，再次抱拳，眼中战意熊熊燃起。
“去吧。”白越挥了挥手。
周骧躬身一礼，转身离开了潜渊阁。
白越独自坐在案后，昏黄的灯光将他苍老的身影投射在墙壁上，拉得很长。
他缓缓靠向椅背，闭上双眼。
“虎堂这次，倒是请来了一个变数。”
“可惜啊……我龙堂有周骧，更有不得不胜的理由。”
他重新睁开眼，望向窗外。
夕阳已完全沉入山后，暮色四合，天边仅剩最后一抹暗红的霞光。
距离龙虎斗只剩最后一日，凌霄巨城内的喧嚣几乎达到了顶点。
大街小巷，茶馆酒肆，凡有人聚处，十句有八句离不开‘龙虎斗’三字。
周骧之名，八道之地无人不晓，龙堂奇才，惊龙七变，真元七淬巅峰，早已是无数年轻一辈仰望的高山。
而陈庆——天宝上宗真传第三，击败阙教乔太岳，入门数载便跻身顶尖真传之列，这些事迹，也迅速扩散开来。
然而，名声归名声，真金白银下注时，人心自有偏向。
城南酒肆，人声鼎沸。
店门口支起一块硕大的木板，上面写着简易的盘口：龙堂周骧赔率一赔一点二，天宝上宗陈庆赔率一赔三点五。
木板前挤满了人，贩夫走卒、江湖客、小商人……一个个掂量着钱袋，伸长脖子张望。
“周骧！我押二十两，周骧赢！”
“我也押周骧，十两！”
“听说那天宝上宗的陈庆也不简单，在观星楼上一口气得罪了三大派的天才……”
“那又如何？嘴上厉害罢了，我押三十两，周骧！”
“就是，强龙不压地头蛇，陈庆再厉害，毕竟是外来户，对上周骧，悬！我跟五两！”
几乎九成以上的散客，都将赌注压在了周骧身上。
负责登记的小厮忙得满头大汗，面前堆起的银钱和银票迅速偏向周骧那一侧，而陈庆名下，寥寥无几，且金额偏小。
这一幕，在凌霄巨城不断上演，只是其中一角。
石家，此次最大的庄家。
一名身着深褐色锦袍老者正闭目养神。
他便是石家此次负责龙虎斗外围盘口的大长老，石劲松。
“大长老。”
弟子躬身禀报，“即使咱们把周骧的赔率从一赔一点三下调到了一赔一点二，陈庆的赔率从一赔三提高到了一赔三点五，押周骧赢的人还是占了八成以上，而且金额越来越大。”
石劲松缓缓睁开眼，看不出喜怒：“陈庆那边的消息，都散出去了？”
“散出去了！”弟子连忙道，“按您的吩咐，城中十七家茶楼的说书先生，这两天都在讲陈庆在阙教擂台力挫乔太岳、百派遴选夺魁的事迹，有些添油加醋，但大体不差，可是……”
“可是人们还是更信亲眼所见、亲耳所闻的周骧。”石劲松接口道，语气平淡，“人之常情。”
他站起身，看向外面喧嚣的街市：“观星楼那边呢？情况如何？”
观星楼是高注区，押注以宝物、灵材、丹药为主，起步价值不低于五万两黄金，皆是八道之地高手在此下注。
弟子脸上露出一丝苦笑，“那边也是一边倒，从开盘到现在，押在陈庆身上，还多是虎堂一些关系户和少数想搏冷门的外来客。”
石劲松眉头暗皱一下。
庄家不怕有人赢，怕的是押注严重失衡。
若最后真是周骧赢了，按照现在的押注比例，即使赔率低，石家也要吐出巨额利润，甚至可能亏本。
“继续下调周骧的赔率，”石劲松果断下令，“调到一赔一点一，陈庆的赔率……暂时不动。”
“是！”弟子领命，刚要退下。
“等等。”
石劲松叫住他，“备车，我去观星楼看看。”
观星楼，第九层。
此处的氛围与楼下酒肆的喧闹截然不同。
灯火通明却安静，空气中浮动着檀香与茶香，能来此地的多是八道之地有头有脸的势力代表、世家子弟或实力不俗的独行侠。
楼中央，设着一张巨大的紫檀长案。
案后坐着两名石家执事，正有条不紊地登记、验看、收纳着各式各样的押注之物。
案旁立着数名气息沉厚的石家护卫。
左侧周骧名下，宝物名录已经写满了大半板，后面标注的估值数字累加在一起，令人咋舌。
右侧陈庆名下，只有寥寥几行，显得格外冷清。
石劲松悄无声息地出现在楼梯口，目光扫过全场。
许多人认出了他，纷纷点头致意，石劲松也微笑回礼，但脚步未停，径直走向内侧一间用屏风隔开的静室。
静室中视野极佳，能俯瞰大半个凌霄城，也能清楚看到外面押注的情况。
他刚坐下不久，便见到侯靖摇着折扇走了进来。
侯靖径直走到长案前，从怀中取出一个玉盒，打开后，里面是三株叶片呈现淡金色、脉络如丝的奇异草药，隐隐有清香溢出。
“金丝地脉草，三株，年份皆在四十年以上。”
侯靖淡淡的道：“押周骧周师兄胜。”
周围顿时响起一阵低低的议论和羡慕之声。
金丝地脉草是淬炼肉身、稳固经脉的上佳宝药，四十年份更是难得。
侯靖收起凭据，转身和石劲松的目光对上：“石大长老，这次开盘，怕是要让您破费了。”
石劲松面色不变：“侯贤侄说笑了，开盘坐庄，盈亏自负，何来破费一说，贤侄好大手笔。”
“哪里哪里，不过是相信周师兄的实力罢了。”
侯靖笑得意味深长，“对了，王师妹和赵师兄稍后也到，他们……对周师兄也是信心十足。”
果然，不多时，王盈盈与赵断岳联袂而至。
王盈盈押上了一件七彩鲛绡内甲，乃是下等灵宝，价值不菲。
赵断岳则直接押上了三本上乘武学。
三人的押注，都可谓也是下了血本，显然他们认定了周骧一定能够获胜。
石劲松依旧稳坐，目送他们离开。
紧接着，他又看到了几个熟面孔。
虽然有些人做了易容，或是收敛了气息，但石劲松真元境后期的修为和多年历练的眼力，还是辨认出其中一些人的身份。
都是各大势力老一辈高手。
显然，也是想要借此机会捞上一笔。
这不仅是一场简单的胜负赌局，更是各方势力对龙虎二堂未来势力消长的一次投票。
押周骧，某种程度上就是在押龙堂未来十年继续压制虎堂，押他们背后的利益稳固。
时间推移，夜色渐深。
观星楼内的押注热潮稍稍回落。
石劲松这才看向了面前的账本。
“若是陈庆赢了的话……”
石劲松喃喃低语，“这凌霄城的天，怕是要翻过来……”
夜色渐深，虎堂。
陈庆居所，院外传来脚步声。
“陈师兄，你找我？”
梅映雪的声音在门外响起，带着一丝疑惑。
她并还未歇息，外罩了一件素色披风，发髻略松，几缕发丝垂落颊边。
“进来吧。”陈庆应道。
梅映雪推门而入，不由问道：“师兄可是有何要事？”
陈庆摇头，示意她坐下，自己也在对面落座。
“我听虎堂弟子说，城中各处都在设局开盘，赌龙虎斗的胜负。”陈庆缓缓开口。
梅映雪闻言，脸上掠过一丝复杂神色。
她低声说道：“是……石家做庄，还有几家小盘口。”
陈庆沉吟片刻，问道：“观星楼那边，押注以何物为准？”
梅映雪一怔，随即答道：“观星楼是高注区，起步需价值不低于五万两黄金的宝物、灵材或丹药。”
陈庆接下来的举动，却让她彻底愣住了。
只见陈庆衣袖一挥，桌案上凭空出现了十个白玉瓷瓶，整整齐齐排成一列。
“这是……”梅映雪下意识屏住了呼吸。
陈庆手指轻点，十个瓷瓶的瓶塞同时弹开。
正是真元丹！
十个瓷瓶，每个瓶中都整齐地码放着二十枚丹药。
整整二百枚真元丹！
梅映雪微微有些愕然，“陈师兄，你这是？”
陈庆将十个瓷瓶重新封好，推向梅映雪面前。
“你替我去观星楼走一趟。”他平静地说道，“将这二百枚真元丹，全部押上——押我胜。”
梅映雪抬眼看向陈庆。
全部……押上？
二百枚真元丹，这可不是小数目。
而陈庆，竟要将如此巨额的赌注，全部押在自己身上？
梅映雪沉声道：“师兄，你确定？”
她不是怀疑陈庆的实力——事实上，经过这些时日的接触，她已隐隐感觉到，这位天宝上宗的师兄，绝非表面看上去那么简单。
但赌博终究是赌博，龙虎斗胜负未定，万一……
陈庆看向她，目光平静却坚定：“确定。”
两个字，斩钉截铁。
梅映雪深吸一口气，努力平复心中情绪。
“好。”她重重点头，“明日一早，我便去观星楼，替师兄下注。”
她伸手，将十个瓷瓶小心翼翼地收了起来。
陈庆微微一笑：“有劳了。”
“师兄言重了，这本就是我该做的。”
梅映雪站起身，郑重地向陈庆抱拳一礼：“映雪预祝师兄，龙虎台上，旗开得胜！”
陈庆缓缓道：“必不负所托。”