黑水码头附近，一处僻静院落内。
土元门的俞河长老面沉如水，胸腔中的怒火几乎要喷薄而出。
他猛地抬头，死死钉在面前的苗志恒脸上。
院内气氛压抑得仿佛凝固了一般。
苗志恒被他看得头皮发麻，后背瞬间被冷汗浸湿，连忙躬身，“俞前辈，我…我是真的不知道啊！当日小子从于师叔拿到这珠子时便是如此，晚辈若有半句虚言，天打雷劈！”
当日他们侥幸从幽卫手下逃出生天后，于佳瑶“夺得”的假宝珠和那本残篇，在俞河赶到后，自然便上交了。
谁能想到，这位经验老道的俞长老只稍加探查，便识破了这拙劣的伪装。
假珠徒具其形，内里空空如也，分明是用了某种特殊金属掺杂石粉炼制，沉重有余，灵韵全无。
而那所谓的残篇，更是漏洞百出，行气法门谬误连连，若真按其修炼，不走火入魔已是万幸，根本毫无价值。
俞河勃然大怒，认定是有人中途掉了包。
他们在此地盘桓搜寻数日，几乎将黑水码头翻了个底朝天，非但没找到半点幽冥二卫的踪迹，连其他可疑人物的影子都没摸到，仿佛那两人连同真正的宝物都已人间蒸发。
鲁达在一旁叹了口气，脸上横肉耷拉着，写满了疲惫与沮丧。
土元门此番大费周章，不惜跨界潜入云林府，精锐尽出，不仅一无所获，还折损了石龙这位长老和数名好手，简直是赔了夫人又折兵，颜面尽失。
“小子。”
俞河的声音低沉冰冷，“若是让老夫日后查出，你有半分欺瞒……哼，就算是你师父滕端方亲至，也保不住你性命！我说的！”
苗志恒心中叫苦不迭，脸上却不敢表露分毫，只能将腰弯得更低，赌咒发誓：“俞前辈明鉴！小子所言句句属实，绝无欺瞒！您也已亲自搜过我的身，这几日更是寸步不离地跟着您搜寻，我哪里有机会、又有何本事能做手脚？那朱懿老奸巨猾，定然是他早已备下假货，真品恐怕早已被他用别的法子转移了！”
俞河眼神阴鸷，死死盯着苗志恒，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。
但他心里清楚，苗志恒这话大概率是真的。
以朱懿那老狐狸的心机，在明知被多方追杀的情况下，用假货吸引视线、保全真品，是再正常不过的操作。
只是这口闷气，实在难以咽下。
那地元髓珠对他，对土元门都太过重要！
鲁达见状，上前一步，低声劝道：“俞长老，此间事了，徒留无益，我们已经在此耽搁数日，这里毕竟是云林府地界，非久留之地。”
俞河自然明白这个道理。
跨界行动本就是大忌，如今损兵折将还一无所获，若再被云林本土势力撞破，面子上更不好看。
他深吸一口气，强行压下翻腾的怒火和浓浓的不甘，最终从牙缝里挤出三个字：
“回去吧。”
他最后深深看了一眼黑水码头方向，仿佛要将这片让他栽了大跟头的地方牢牢刻在心里。
这笔账，他不会忘。
那地元髓珠，他迟早要弄到手！
议事厅内，气氛凝重而肃穆。
诸位院主——癸水院褚锦云、离火院洪元冬、庚金院谭洋、坤土院彭真，甚至连久不参与此类事务的青木院院主厉百川也罕见地列席其中。
聂珊珊、李旺、李磊、严耀阳等各院首席弟子则恭敬地站在各自院主身后。
掌门何于舟高坐于上首，扫过下方众人，最终落在了李磊和严耀阳身上，声音沉凝地开口问道：“你们二人伤势无碍了吧？”
李磊与严耀阳闻言，立刻上前一步，羞愧地低下头，抱拳道：“回禀掌门，弟子伤势已无大碍，只是……此行徒劳无功，未能擒获朱懿，夺回《厚土蕴宝诀》，反累及陈庆师弟……弟子无能，让掌门和宗门失望了。”
何于舟摆了摆手，语气缓和了几分：“此事怪不得你们，土元门、金沙堡插手其中，更有魔门‘幽冥二卫’这等凶人现身，局势之复杂远超预期，你们能在那等险境下脱身，已属不易。”
一旁的执事长老桑彦平也点头附和道：“掌门所言极是，能全身而退，并将重要情报带回，已是大功一件，不必过于自责。”
就在这时，聂珊珊深吸一口气，越众而出，对着桑彦平拱手道：“桑长老，弟子有一事不明，想请教长老。”
褚锦云见状，眉头微蹙，低声道：“珊珊，不得无礼。”
桑彦平倒是颇为大度，笑了笑：“无妨，聂师侄但说无妨。”
聂珊珊目光坚定，朗声问道：“如今宗派内，乃至整个云林府都在盛传陈庆陈师弟已然身陨，听闻此事最终是由桑长老您亲自调查确认，弟子想知，此事是否确凿无疑？”
她的话语清晰，带着一丝不易察觉的急切。
桑彦平点了点头，坦然道：“老夫确实亲自前往黑水码头调查此事，宗内对此事的结论，也基于老夫的调查结果，聂师侄有何疑问？”
“弟子听闻，桑长老前去调查，并未寻获陈师弟的任何随身遗物，也未曾发现确凿的……遗体。”
聂珊珊语气加重了几分，“既无实证，长老为何如此迅速便下定论，公告宗门乃至外界陈师弟已死？陈师弟乃我派首席弟子，事关重大，是否……是否有些草率了？”
在她看来，桑长老的调查未免太过敷衍。
数百里奔袭，仅一日便归，带回的却是天才陨落的死讯。
这并非仅因她与陈庆的私交，更关乎一位首席弟子的生死荣辱，如此处理，岂不让门下弟子心寒？
李磊和严耀阳站在后方，闻言也是神色微动。
他们脱险后冷静复盘，皆意识到当时情势虽危，但陈庆实力超绝，他们也得知其与苗志恒交手不落下风，面对冥卫未必没有一战之力。
当时他们或被宝物所惑，或被幽冥二卫所慑，只顾自身逃命，如今想来，确实心中有愧，且对陈庆的“死讯”也生出几分疑虑。
“珊珊！”
褚锦云语气加重，带着警示意味。
桑彦平却哈哈一笑，摆了摆手：“褚师妹，无妨，年轻人心中有惑，直言便是，此乃真性情。”
他转而看向聂珊珊，脸上笑容依旧，眼神却深邃了几分：“聂师侄，你只知我未找到陈庆的遗物，却可知我若宣布他仅是‘失踪’，而非‘确认身亡’，将会引发何等后果？”
聂珊珊一怔：“自然是发动更多力量，竭力搜寻……”
“搜寻？”
桑彦平打断她，声音平稳却带着一股沉重的力量，“届时搜寻他的，岂止我五台一派？魔门、寒玉谷、玄甲门、栖霞山庄，乃至临安府的土元门、金沙堡，甚至无数闻风而动的江湖势力，都会将目光投向‘失踪’的陈庆！他们是真的想找到他，还是想在他虚弱之时，给予致命一击，彻底抹杀这个未来大患？聂师侄，你觉得届时陈庆生还的几率，是会更大，还是更小？”
轰！
此言如同惊雷，瞬间在聂珊珊脑海中炸开，让她豁然开朗，随即俏脸涨得通红。
她只想到寻人，却未深思这背后的腥风血雨。
桑彦平宣布死讯，并非草率敷衍，反而是在以一种特殊的方式，为可能幸存的陈庆撤去明枪，挡去绝大多数暗箭，是在保护他！
李旺、李磊、严耀阳等人也是面露震惊，旋即露出恍然与钦佩之色。
原来桑长老的“敷衍”背后，竟有如此深意！
显然几位院主也早就知情，都在演戏。
至于掌门为什么立马派桑长老立马调查，这里面似乎也含有深意。
“现在可明白了？”
褚锦云看着爱徒，无奈地摇了摇头，“遇事需多思一层，不可只观表面，桑师兄此举，实乃老成谋国之策，是在变相保护陈庆。”
聂珊珊羞愧无地，深深一揖：“是弟子思虑不周，错怪长老了，请长老责罚。”
桑彦平抚须笑道：“呵呵，无妨，你也是关心则乱，心系同门，何错之有？”
“你倒是好算计，”
一直沉默的厉百川忽然开口，声音平淡无波，“不过，光是宣布死讯还不够稳妥，黑水码头附近，可留有后手接应？”
桑彦平看向厉百川，笑容更深了几分，“果然瞒不过师叔的法眼，我已秘密安排了一队可靠人手，伪装成寻宝的散客，一直在那附近暗中搜寻接应，生要见人，死……也要见到最确凿的证据，此外，我听闻土元门的俞河长老似乎得了件假货，正在那附近像没头苍蝇一样搜寻幽冥二卫的踪迹，气得跳脚呢。”
“俞河那老匹夫也去了？”
彭真冷哼一声，眼中闪过一丝厉色，“早知他在，我定去会会他，新仇旧怨正好一并清算！”
显然他与俞河早有宿怨。
谭洋则眉头紧锁，更关心宝物下落：“如此说来，那真正的地元髓珠和《厚土蕴宝诀》残篇，莫非落入了幽冥二卫之手，被带回魔门了？”
这时，高坐上首的何于舟缓缓开口，“据我们安插在魔门内部的眼线回报，幽冥二卫，并未返回魔门任何已知据点。”
此言一出，议事厅内顿时一静。
所有人的目光都闪烁起来。
幽冥二卫失踪了？
陈庆也“失踪”了？
俞河找到的是假货……这几条信息串联起来，其中蕴含的可能性，让在场这些老江湖们心中瞬间翻腾起无数念头，细思之下，竟感到一丝惊心动魄。
甚至骇人听闻！
何于舟目光转向厉百川，带着一丝探究：“厉师叔，您看此事……”
厉百川眼皮都未抬一下，仿佛在说一件理所当然的事情，淡淡道：“那小子命硬得很，死不了，这会儿指不定猫在哪个山沟沟里消化好处呢。”
他太了解陈庆了，得了宝物第一时间回来？
谭洋闻言，忍不住道：“厉师叔就如此笃定？对方毕竟是凶名赫赫的幽冥二卫，联手之下，罡劲境下罕有敌手……”
就在这时——
“报——！！！”
一名执事弟子神色激动、气喘吁吁地狂奔入议事厅，甚至来不及完全平息呼吸，便高声喊道：
“启禀掌门！各位长老！陈.陈庆首席回来了！此刻正在山门外！”
哗！
整个议事厅瞬间一片哗然，所有目光齐刷刷地投向门口，脸上写满了震惊、难以置信以及巨大的惊喜。
何于舟猛地从座位上站起，眼中精光爆射，立刻道：“快！快带他进来！”
顿时议事厅内议论纷纷。
“师叔，看来你说的没错。”何于舟看向厉百川，眼中带着一丝感慨和惊叹。
桑彦平深吸一口气，心潮澎湃。
陈庆回来了，这说明什么？
在场这几个老江湖怎么会不明白呢？
幽冥二卫恐怕是凶多吉少了！
这结论让桑彦平自己都感到一阵心惊肉跳。
就在这时，一道身影手持盘云枪，步履沉稳地走了进来。
来人面色红润，眼神清亮，不是陈庆还能是谁？
李磊和严耀阳都是屏住了呼吸，眼神复杂无比，既有看到同门生还的巨大惊喜和宽慰，又有一丝难以言喻的尴尬和难以置信。
李旺也是十分兴奋，用力握了握拳。
聂珊珊更是微微一怔，美眸中瞬间绽放出光彩，紧抿的嘴唇不自觉放松下来。
“弟子陈庆，拜见掌门，诸位院主。”
陈庆对着上首抱拳行礼，声音平稳，不卑不亢。
他刚从客栈出来，便听到谣传他死了这到底是谁干的好事！？
“好好好！”
何于舟看到陈庆完好无损地站在这里，心中最后一丝疑虑尽去，不由抚须大笑起来，连说三个好字，“回来就好！回来就好！”
在场五台派高层也是目光灼灼，死死看着陈庆，仿佛想从他身上看出些什么，眼神中充满了惊喜和一丝迫不及待的询问之意。
彭真心头一震，“此子竟真毫发无伤归来？”
他自然知晓其中意味着什么。
褚锦云深吸一口气，暗道：“这小子回来了，那幽冥二卫恐怕就回不去了”
桑长老轻咳一声，压下厅内细微的骚动，脸上带着和煦的笑容，顺着掌门的话问道：“回来了就好！平安归来便是最大的幸事，不过，那幽冥二卫实力可不简单，两人皆是抱丹劲圆满，实战经验极其丰富，死在他们手中的高手不知凡几，你能从他们手中……嗯，‘脱身’回来，很不容易，说说看，当时具体情况如何？你是如何……‘逃’出来的？”
霎时间，在场所有目光再次聚焦于陈庆身上。
陈庆早已想好了托词，脸上露出心有余悸和后怕的神情，开口道：“回桑长老，当时客栈内黑煞气弥漫，视线受阻，混乱不堪，弟子心中惊惧，只觉那魔头气息恐怖，不可力敌，便也寻了个空隙，拼命向外冲。”
“至于后面具体发生了何事……弟子实在不甚清楚，只隐约听到身后客栈内传来极其激烈的打斗声、爆炸声，似乎是魔门之人和后来赶到的其他高手交上了手，弟子当时只顾亡命奔逃，身受内伤，一路跌跌撞撞，寻了处极其隐蔽的山洞便立刻闭关疗伤，直至今日伤势尽复，才敢返回宗门。”
他这番话七分真，三分假，将自己完全摘了出去，塑造了一个侥幸逃脱的形象。
“哦？”
桑彦平听到这话，眼中精光一闪，顺势捋须沉吟道：“你的意思是说，在你逃离之后，魔门还和后来赶到的其他高手发生了激烈交战？”
“莫非是土元门的俞河？”
彭真在旁适时开口，自然而然地引导了一个方向，“俞河那老家伙修为已至罡劲，且当时就在黑水码头附近接应鲁达。定是他赶到后，与那幽冥二卫对上了！”
“彭师兄明鉴！”
“定然如此！”
“除了俞河长老，当时附近恐怕也无人能有此实力与幽冥二卫抗衡了。”
在场众人都是人精，立刻纷纷点头附和，对于掌门的话表示高度认同。
一时间，议事厅内充满了“恍然大悟”的气氛。
“那幽冥二卫实力高深莫测，联手之下诡异歹毒，除非罡劲高手出马，否则谁能将其留下？”
“肯定是被俞河撞见，顺手斩妖除魔了！”
“俞河这老东西，平日里不声不响，这次倒是误打误撞，算做了一件大好事！斩杀魔门幽冥二卫，此乃大功一件！”
陈庆看到这番情景，心中暗笑，脸上却依旧维持着一副“原来如此”、“我什么也不知道”的懵懂模样。
这帮老家伙，果然上道！
他们说的没错，幽冥二卫是魔门精锐，更是血罗刹胡媚的心腹，此事一旦坐实，血罗刹的疯狂报复几乎可以预见。
这笔滔天血债，算在土元门俞河头上，那是再合适不过了！
至于其中是否有细微破绽？
谁在乎？
四大派需要这个结果，也需要一个吸引魔门火力的靶子。
至于土元门是否愿意接下这口“锅”和随之而来的“荣耀”与“麻烦”，那就不是五台派需要考虑的了。
何于舟将厅内众人的反应，尤其是陈庆那恰到好处的茫然尽收眼底，心中更是明镜似的。
他目光微不可查地扫过几位首席弟子。
李旺实力最低，此次行动也无甚出彩之处，略显平庸。
李磊此次行动，面对宝物有些失了方寸，显得冲动，根基和心性还需磨练。
严耀阳实力资质都不错，也有些小聪明，但在面对真正危机时，瞬间失神，选择先行退走，虽是人情之常，但对比之下，决断和胆魄终究差了几分火候。
那冥卫虽强，但严耀阳也并非没有一拼之力。
聂珊珊天赋、心性皆是上佳，懂得低调内敛，大局观也不错，但在人情世故和临机应变的手腕上，还是略显稚嫩。
反观眼前的陈庆……何于舟越是细想，越是觉得此子深不可测。
实力进步神速却深藏不露，心思缜密，性格沉稳老练得不像个年轻人。
面对幽冥二卫那等绝境，不仅能“全身而退”，更能将后续麻烦处理得天衣无缝，将所有人的视线巧妙引向他处。
这份冷静、从容和心计，远超同辈！
一番对比，陈庆在何于舟心目中的地位，无形中又拔高了一个层次。
何于舟深吸一口气，摆手道：“好了，没有其他事情就散了，也让陈庆好好休息一番。”
又闲聊关怀了几句，众人便纷纷散去。
李旺、李磊、聂珊珊、严耀阳等人上前，纷纷与陈庆打了个招呼，便也告辞离开。
陈庆则跟着厉百川，准备返回青木院。
就在这时，坤土院院主彭真忽然干咳了一声，快走几步赶上两人，开口问道：“平安归来，实乃大喜，呃……这个，我冒昧问一句，那日混乱，那地元髓珠……咳咳，你可曾见到？或者说，后来是否……嗯，机缘巧合之下……得到？若是方便，可否拿出让我……观摩一下？”
陈庆闻言，仿佛听到了什么不可思议的事情，连忙摆手道：“彭院主说笑了！当日那宝珠被于佳瑶夺去后，便再未见过，后来客栈大乱，弟子自身难保，只顾逃命，哪还顾得上什么宝珠？之后的事情弟子便一概不知了，宝物的下落，弟子实在不知情啊。”
这小子，还装！
彭真看着陈庆那真诚无比的眼神，几乎可以肯定，那真正的地元髓珠，九成九就在这小子手里！
但此事他不能放在明面上说。
彭真嘴角抽搐了几下，只能笑道：“不知情啊，不知情也好，也好……平安回来最重要，最重要……”
说完，悻悻然地转身离开了。