接着，陈庆又去了管事处登记，花费二百两银子租下了一处清幽院落。
至于丫鬟管事，他并未添置。
院子虽不算大，但麻雀虽小，五脏俱全。
有两间正房，还附带一处精心打造的静室。
静室中央摆放着一张蒲团，四壁皆由特殊铁器铸成，壁台上烛火摇曳，将外界声音隔绝。
陈庆仔细检查了蒲团是否崭新。
确认其他陈设无误后，才简单用了些干粮。
随即，他便迫不及待地取出《青木长春诀》入门篇。
翻开扉页，他迅速将整篇法诀浏览一遍。
刹那间，一道金光在陈庆脑海中浮现：
【天道酬勤，必有所成】
【青木长春决入门（1/500）】
陈庆深吸一口气，心念明澈：“《青木长春决》入门心法的核心，便是凝聚这武道火种！”
周良曾言，将一门中下乘武学练至极境，便能衍生武道真意，点燃“火种”。
而《青木长春决》入门心法，则另辟蹊径，以精纯劲力不断淬炼筋骨血肉，从中孕育出更契合自身、更为强盛的“火种”。
此法不仅效率更高，所得火种亦与青木长春决浑然天成。
火种一成，便是化劲大成！
此关一破，便可着手修炼《青木长春决》第一层心法，向那抱丹劲发起冲击。
放眼整个云林府，唯有踏入抱丹劲，才算真正登堂入室，跻身江湖之列。
化劲与抱丹，两者之差，判若云泥！
其根本，便在于一个“气”字！
真气玄妙，能固本培元，滋养肉身，对武者实力乃是质的飞跃。
一旦真气生成，武者便再无需担忧气血衰败之苦。
而这凝聚火种，正是引动体内先天一气、叩开抱丹劲大门的不二法门。
陈庆的通臂桩功已经圆满，距离极尽尚需时日。
如今，由入门心法点燃火种，事半功倍。
接着，陈庆在《青木长春诀》入门篇末尾，找到了青木院的核心武功。
浮光掠影手！
浮光，喻暗器破空时如流光闪烁，肉眼难辨轨迹；掠影，指出手时身形如影，藏器于袖，无迹可寻。
其核心，主要是手法快、准、诡，暗器多为细针、飞叶、金钱镖等轻巧之物。
与通臂拳一样，此功分入门、小成、大成、圆满，极境五重境界。
【天道酬勤，必有所成】
【浮光掠影手入门（1/100）】
“接下来，需将青木长春决入门，同时还得设法赚些银子。”
陈庆收敛心神，取出一粒益气丹服下。
丹药入腹，不多时便化作一股温煦暖流，缓缓散入四肢百骸。
他来到静室，开始修炼《青木长春决》入门心法。
气血随之奔涌，如地火熔岩在经脉中鼓荡冲刷。
他心神沉入体内，感受着每一寸肌肉纤维在气血滋养下的细微震颤与强化，骨骼仿佛被无形铁锤反复锻打，发出微不可闻的嗡鸣。
每一次呼吸都带动气血潮汐，那进度都会增加一分。
约莫一个时辰后，陈庆浑身衣衫已被汗水浸透。
他吐出一口浊气，准备洗个澡。
“请问，里面有人吗？”
恰在此时，门外传来一道中气十足的询问。
陈庆走到门口，打开门问道：“你是？”
门外站着一对年轻夫妇。
男子约莫二十出头，一身灰色劲装，身姿挺拔；女子身着翠绿罗衫，面容姣好，发髻轻挽，眉眼间自带一抹温婉柔光。
男子爽朗一笑，抱拳道：“在下庚金院白明，这是拙荆郑秀红。我们夫妇住在隔壁，听闻动静便知来了新邻居，特来拜访一二。”
“不知师弟拜在哪位院主门下？”
他语气热情，带着几分结交之意。
毕竟能入内院的弟子，要么背景深厚，要么资质不凡，提前拉拢关系也是常情。
陈庆亦抱拳还礼：“在下青木院陈庆，见过白师兄，郑师姐。”
白明听到‘青木院’三字，眉头微不可察地一蹙。
他随即与陈庆寒暄起来，言语间多有试探。
当得知陈庆只是高林县鱼户出身时，脸上的热情肉眼可见地淡了下去。
又敷衍了几句，夫妇二人便告辞离去。
陈庆摇了摇头，转身回屋，继续修炼桩功。
临福酒楼雅间，临窗的戏台上正唱着新排的《玉簪记》。
吴曼青斜倚在铺着锦缎软垫的木椅上，目光看落在那水袖翩跹的花旦身上，心思却早已飘远。
“婉姐姐，你瞧那柳瀚，前日又在府城演武场，三招便败了成名已久的‘铁臂’张奎！真是少年英杰，前途不可限量啊。”
坐在吴曼青左侧，身着鹅黄云锦襦裙的顾若华，声音清脆如珠玉落盘。
她对面的黎婉，一袭月白苏绣长裙，气质更为沉静，闻言轻轻颔首，抿了一口香茗：“柳瀚不愧是七秀之一，柳家有此麒麟儿，根基更固，我听说他和冯书豪有一场比试，五杰七秀之间的比试，想来十分精彩。”
两人出身顾家和黎家，都是云林商会成员，在府城内算不得顶尖世家，但也是颇有根基。
她们谈论着云林府近来风头最盛的天才，语气轻松随意，如同点评着新上市的绸缎花样。
这是她们这个圈子的日常，关注着世家俊彦、宗门新秀的动向，为家族的未来投资或联姻积累谈资。
吴曼青听着，心思沉甸甸的。
吴家来自高林县，虽然在当地经营得风生水起，但在云林府城，尤其在云林商会这个庞然大物面前，根基尚浅。
吴曼青一心想带领吴家加入云林商会，然而，吴家缺少足以让商会其他成员，尤其是那些老牌家族认可的，真正能镇住场面的顶尖武力。
这是每个富户，家族来到府城都会经历的的难处。
不仅如此，随着吴家逐渐壮大，营生越来越好，盘踞在吴家主要商道上的水匪心思也是活跃起来，索要的‘买路钱’也是越来越多，就是知道吴家没有镇得住场面的高手。
总而言之，随着生意不断壮大，吴家缺少了一位镇得住场面的供奉。
这位供奉，不仅需要实力过硬，更需要可靠，是真正能为吴家所用的“自己人”，而非引狼入室。
“曼青？”
黎婉注意到她的走神，关切地问，“怎么今日兴致不高？可是那水匪的事烦心？”
吴曼青回过神来，将杯中微凉的茶饮尽，“码头那边近来不太平，几条重要的灵鱼货船都被骚扰了，损失不小。父亲和几位族老催得紧，要我尽快寻个得力人手去坐镇。”
“否则商路断绝，别说进入商会了，便是高林基业也恐受牵连。”
顾若华闻言，立刻接口道：“我前些日子不是跟你提过吗？我舅舅门下有个客卿，姓赵，可是实打实的抱丹劲高手！在府城也颇有威名。还有一位，是我表哥的师弟，家世虽稍逊，但天资极佳，十八出头便已是化劲大成，根基扎实得很！只要曼青你开口，我立刻去帮你引荐，保管比你在高林那小地方寻的人强百倍！”
黎婉也点头附和：“若华说的在理，高林县终究格局有限。供奉之事非同小可，关乎家族颜面与商路安危，还是寻些根底清楚，实力卓绝的更为稳妥。柳瀚、冯书豪那等人物我们或许请不动，但若华推荐的那两位，绝对是上佳之选。”
吴曼青听着两人热心的建议，眉头暗皱。
顾若华推荐的两人，她私下早已遣人查探过。
那位抱丹劲的赵客卿，实力固然是够了，但其前两个效力的东家，一个因走私违禁品被官府查抄，另一个则卷入了豪族倾轧而败落，此人虽未直接参与，但其“护主不力”的传言和过于顺滑的抽身姿态，总让吴曼青觉得不够踏实。
至于那位天才，索要的供奉条件近乎苛刻，不仅要独立院落、海量资源倾斜，还隐隐透露出不愿受太多约束的意思，其品性如何，尚需时间观察。
而且，若真是用了顾家所说的供奉，恐怕吴家只怕从此就要贴上顾家的标签，沦为附庸。
就在吴曼青心中权衡之际，雅间的门被轻轻叩响。
她的贴身管事吴忠躬身走了进来，步履轻捷地来到她身边，俯身低语了几句。
黎婉和顾若华停下了交谈，好奇地看向这边。
只见吴曼青原本微蹙的秀眉，在听完吴忠的禀报后，舒展了一瞬，随即又恢复了那副沉静如水的模样。
她微微颔首，示意吴忠退下。
“怎么了，曼青？可是有什么要紧事？”顾若华忍不住问道。
吴曼青拿起茶壶，姿态优雅地为两位闺蜜续上热茶，淡淡一笑：“没什么，一点小事罢了。家里管事来回禀，说是之前在高林县留意过的一个年轻人，陈庆，已经顺利拜入五台派青木院了。”
“青木院？”
黎婉微微挑眉，语气中带着一丝不易察觉的轻视，“厉院主门下？那地方……倒是清静。只是曼青，你不会真打算让这个高林县来的、刚入青木院的小子，去担重责吧？”
她显然认为这想法太过匪夷所思。
顾若华更是直接噗嗤一声笑了出来：“哎哟，我的好姐姐，你可别逗了！青木院啊！那厉院主一年能指点弟子几回？他那里的弟子，多半是自己种药炼丹，能练出个什么名堂……他在高林或许算个人物，放到府城，放到咱们眼前这摊子事上，连个水花都溅不起来吧？婉姐姐方才说的对，供奉人选，还是得找真正能镇得住场面的高手才行！”
吴曼青没有立刻反驳，只是端起斟满的茶杯，目光再次投向楼下喧嚣的戏台。
台上的小生正唱到动情处，而角落处，一个扮演家丁的配角，正一丝不苟地完成着他毫不起眼的走位和动作，身影在璀璨的主角光环下显得模糊而黯淡。
她看着那个配角，耳边回响着两人的劝诫。
茶水氤氲的热气模糊了她的视线，却让心中那个念头愈发清晰。
吴曼青望着戏台，心中暗道：
“陈庆.你会成角吗？”
小院中。
陈庆打算开始着重修炼暗器。
“浮光掠影手……暗器之道，首重器物。”
陈庆低声自语，《浮光掠影手》开篇便强调了合适暗器的重要性。
飞针轻巧隐蔽，适合近距离无声袭杀；金钱镖边缘锋利，可旋飞切割，中距离威力不俗。
他取出包裹中仅剩的八百多两银票，小心地数出三百两贴身藏好，剩余的则带着出门。
五台派作为云林府顶尖宗派，附近自然形成了繁华的坊市。
陈庆循着人声，很快找到几家挂着‘神兵’、‘利器’招牌的铺子。
他没有选择门面最豪华的，而是挑了一家看上去有些年头、陈设朴实但兵器种类颇多的老店。
“掌柜的，可有飞针与金钱镖？”
陈庆步入店内。
柜台后的老者抬起头，看到他腰间悬挂的青木院木牌，顿时明白了过来，“有，客官请看。”
他从柜台下取出几个托盘。
托盘上分门别类地摆放着各式暗器。
飞针有牛毛细针、三棱透骨针、带倒刺的蜂尾针；金钱镖也分单开刃、双开刃、边缘带锯齿的。
材质则多为精铁，少数几枚泛着乌光的则是掺了玄铁，价格翻了几番。
陈庆拿起一枚三棱透骨针掂量，入手微沉，针尖寒芒内敛，针身线条流畅。
“此针如何？”
“好眼力。”
掌柜赞道，“精铁百锻，三棱破甲，透骨伤筋，入肉难拔。十两银子一匣，一匣十二枚，若是要玄铁掺入的，三十两一匣。”
陈庆又拿起一枚边缘打磨得极其锋利的单开刃金钱镖，分量比飞针重得多，更适合灌注劲力。
“这金钱镖呢？”
“上好精钢打造，开刃极薄，旋飞如轮。八两银子一匣，一匣十枚。玄铁掺入的二十五两。”
价格不菲。
陈庆心中微凛，他这点银子，经不起几次消耗。
略作思忖，他决定：“三棱透骨针，精铁的，要两匣。单开刃金钱镖，精钢的，也要两匣。”
“承惠，共三十六两。”
掌柜利落地将四匣暗器包好递上。
陈庆付了钱，又花了五两银子，在店后空地定制了一个特质的硬木人桩，要求其心口、咽喉、双目等要害位置用更硬的铁木加固。
抱着沉甸甸的暗器匣回到小院，陈庆迫不及待地开始了修炼。
【天道酬勤，必有所成】
【浮光掠影手入门（2/100）】
他依照册子上所载的基础手法，站在距离木人三丈开外，手腕一抖，一枚三棱透骨针化作一道细微寒光射出。
“咄！”
飞针深深钉入木人肩膀。
准头尚可，但力量控制还差得远，离要害偏了半尺。
陈庆并不气馁，凝神静气。
力由地起，发于腰脊，通于臂腕，聚于指尖，如青藤吐信，快而无声。
他再次扬手。
“咄！”“咄！”“咄！”
一枚枚飞针、金钱镖从他手中激射而出，破空声或尖锐或低沉，在院中回荡。
【浮光掠影手入门（5/100）】
【浮光掠影手入门（11/100）】
……
日复一日，周而复始。
陈庆的生活变得极有规律，甚至刻板。
白日便修炼这浮光掠影手，晚上则修炼通臂桩功和青木长春决入门心法。
时光如指间流沙，悄然滑落。
转眼，四十个日夜过去。
小院中。
陈庆静静站立，距离那具饱经摧残的木人足有七丈之遥。
木人身上几乎没有完好的地方，尤其是几处要害，更是被反复洞穿、切割，铁木加固处也深深凹陷。
他指间夹着一枚三棱透骨针，目光沉静如水。
没有蓄力，没有明显的预兆。
只见他手腕极其轻微地一抖，动作快得几乎化作一道残影。
“嗤——！”
一道细微到几乎忽略不计的破空声响起。
针影如电，瞬息即至！
“笃！”
一声极其轻微的闷响。
木人咽喉处的标记点上，赫然多了一个细小的针孔，深不见底。
针尾没入木中，只留下一个几乎看不见的黑点。
这一针，快、准、狠，劲力凝练到了极致，穿透力远超一月之前！
陈庆缓缓收势，吐出一口气。
各项武功的进度，在【天道酬勤】的加持下飞速提升。
【天道酬勤，必有所成】
【青木长春决入门（451/500）】
【浮光掠影手小成（232/1000）】
【八极金刚身钢骨（2/1000）】
【通臂桩功圆满（4569/5000）】
【通臂拳圆满（3213/5000）】
这段时间的苦修，八极金刚身已提升至第三境钢骨，血肉筋骨强度大增；浮光掠影手也跨入了小成层次。
陈庆心中暗道：“不出半月，《青木长春决》就能入门，到时候点燃火种，到达化劲大成了。”
对于那玄之又玄的真气，陈庆心中越发期待起来。
不过这段时间苦修，银子流水般花销，也让他身上银子并不多了。
“哈哈哈，白兄，干了这杯！”
“听说昨日……”
这时，隔壁院子传来吵闹声。
那白明似乎颇为好客，或者本身就好热闹。
每隔几日，陈庆便能清晰地听到隔壁传来推杯换盏、高谈阔论的喧哗声。
好在院内静室隔音极佳，对他的修炼倒是没什么影响。
翌日，陈庆便来到了宗门管事处。
五花八门的任务琳琅满目，采药、试丹、陪练、甚至还有照顾宝鱼的……报酬不一，但大多耗时耗力，收益有限。
在经过对比后，一个差事吸引了陈庆的注意。
驻守北泽三号渔场。
在定波湖周边，五台派拥有二三十处大小渔场，豢养着珍贵的宝鱼。
此差事需夜间巡视渔场，防范偷盗，确保宝鱼安全。
报酬依实力而定：化劲武者每月可得一百两银子，外加三条两年份的宝鱼。
陈庆没有犹豫，当即接下了这份差事。
管事处执事见状，笑眯眯地提醒道：“叶师妹脾气可不大好，你可得当心点。”
脾气不好！？
陈庆还未来得及细问，那执事便已挥手打发他离开了。
北泽三号渔场，位于五台派势力范围边缘，一片水网交织、芦苇丛生的开阔水域。
几十个大小不一的渔池如同散落的明珠，在夕阳下泛着粼粼波光。
渔场中央，一座由坚硬铁木搭建的瞭望塔高耸，是巡视的核心据点。
陈庆报到时，叶蓉儿正背对着他，凭栏远眺。
她身量高挑，一袭庚金院标志性的玄色劲装勾勒出饱满的胸脯和紧窄的腰肢，臀线圆润挺翘，双腿修长有力。
仅看背影，便知是常年习武、体态极佳的女子。
“陈庆？青木院的？”
叶蓉儿的声音清脆，“记住，这里是我负责的产业，规矩森严！收起青木院那套懒散习气！你的任务就是守夜，眼睛给我放亮点！渔场里任何一条宝鱼出了问题，唯你是问！听清楚没有？”
“在下明白。”
陈庆抱拳，语气平静无波。
他早已过了意气用事的年纪，叶蓉儿的傲慢在他眼中，不过是不值一提的噪音。
接下来的日子，陈庆按时按点，风雨无阻。
除了在家中苦练功法，便是在渔场各处细致巡视，很快便将渔场的每一个角落都刻印在脑海之中。
这天天气沉闷，微风拂过水面带来潮湿的气息。
陈庆站在瞭望塔顶层，例行瞭望。
塔下灯火通明的渔场小屋是叶蓉儿的临时居所。
旁边还有两个年轻弟子姜武和刘成，在外院练拳一年多，仅有暗劲大成的实力，资质平平，平日多负责一些端茶倒水的杂事。
此刻，两人正凑在一起低声交谈。
姜武低声道：“刘师兄，我听说就前不久，坤土院的柯师兄，在万毒沼泽里头，竟然找到了一株十年份的茯苓花！”
一株十年份的宝药，价值百金。
“万毒沼泽！？”
刘成脸上带着向往和恐惧交织的神色：“那可都是要命的地方！据说藏着真正的天材地宝，宝药、异兽，甚至可能有前人洞府！”
“但进去的捉刀人，寻宝客，十个有九个回不来！”
陈庆也是听过万毒沼泽的名头，据说里面毒虫遍地，有能解百毒的宝药七心莲。
此药极为罕见，一株五年份的七心莲，价值便堪比寻常十年份的宝药，堪称价值连城。
“话虽如此，但常言道，富贵险中求。”
姜武深吸一口气，眼中闪烁着渴望的光芒，“若能侥幸寻得一株上了年份的宝药或异种宝鱼，这辈子……便不愁了。”
陈庆沉声道：“好了，闲话少叙，准备夜巡。”
说罢，便领着二人向塔下走去。
随后他带着两人走下塔楼。
刚至塔底，只见叶蓉儿从小屋中走了出来。
她显然刚沐浴完毕，发梢还带着湿意，换了一身更为贴合的常服。
清冷的月光勾勒着她窈窕的身段，更添几分朦胧。
“叶执事。”
陈庆抱拳行礼，脚步未停，便要带着人离开。
就在此时，叶蓉儿猛地转向刘成，俏脸瞬间布满寒霜，道：“刘成！你眼睛往哪里瞟？！”
陈庆脚步一顿，心中了然。
显然是刘成血气方刚，方才没管住眼睛，多瞧了叶蓉儿几眼。
刘成吓得一哆嗦，脸都白了，慌忙辩解：“叶师姐！我没有！我只是”
他语无伦次，额头瞬间冒出了冷汗。
“只是什么？我看得清清楚楚！贼眉鼠眼，心术不正！”
叶蓉儿根本不容他分说，身影一晃，眨眼间便来到了刘成的面前。
“啪！啪！啪！”
清脆的耳光声在寂静的夜里格外刺耳。
刘成连挨三记狠辣的耳光，脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗血，被打得眼冒金星。
“若是再让我发现有人心术不正，偷奸耍滑，下次就给我滚蛋！”
叶蓉儿收回手，嫌恶地甩了甩，仿佛沾了什么脏东西，“陈庆！别在这儿杵着碍眼，带他们去巡守七号、八号渔池！给我打起精神！”